Chương 27

xuống yên . không rên một tiếng, không thèm liếc nhìn bàn mình. Hắn nhét cuộn lụa nhàu nát vào ngực áo, áp sát nơi trái tim. Sau đó kẹp chặt hai sườn , chiến mã hí vang lồng . “Gia tốc hành quân!”

Chương 15

Lễ hội lửa trại ở Tây Bắc là ngày náo nhiệt nhất năm. tòa sục sôi, dọc hai con phố chính giăng kín các sạp hàng, khói dầu từ thịt cừu nướng hòa quyện với mùi thơm của sữa tỏa khắp ngõ ngách. Đám dân mục khoác những bộ bào rực rỡ sắc màu, kẻ cưỡi , người ca múa, người đấu vật, người ca hát, chen chúc đông nghịt. Giữa quảng trung tâm chất một đống củi cỡ người đứng, trời vừa sập tối đã châm lửa, ngọn lửa vọt hơn hai trượng, soi sáng rực rỡ một vùng bán kính trăm bước.

Sơ bị một đám các thím người mục kéo xềnh xệch quảng . Bọn họ suy tôn là Thần nữ, khăng khăng rằng từ khi đến, sói hoang thảo nguyên vắng bóng hẳn, bò cừu thêm phần béo tốt. Một vị thím béo lôi từ áo chiếc mặt hồ ly trắng toát, dúi thẳng vào Sơ: “Đeo vào đeo vào, lễ hội lửa trại ai nhận ai thì kẻ đó bị phạt uống bát đền!” Sơ ngắm nghía chiếc mặt rồi đeo . Mặt chỉ che nửa khuôn mặt, để lộ phần cằm và đôi môi. Hồ phục đỏ rực điểm xuyết mặt trắng muốt, vừa rẽ vào đám đông, lập tức có vài gã thanh niên choai choai bám gót huýt sáo chọc ghẹo.

Cách ngoài mươi dặm. Huyền Giáp thiết kỵ hạ trại một bãi đá nhấp nhô, những túp lều đen kịt giăng kín một vùng. đứng lều chính, chiến giáp đã cởi bỏ, đổi bộ trang phục màu nâu sồng thường thấy của thương nhân Tây Vực, đầu quấn khăn xếp, chỉ chừa lại đôi . Tiểu Đặng Tử lẽo đẽo theo hầu, vận bộ áo vải thô của hạ nhân.

“Bệ hạ, ngàn thiết kỵ đóng quân ngoài quá dễ gây chú ý, trinh sát của Hạ Từ chậm nhất sáng mai sẽ phát hiện .” thắt lại dải thắt lưng, sải bước ngoài: “Không kịp nữa, đêm nay tiến vào .” “Bệ hạ!” Tiểu Đặng Tử cuống quýt giậm chân: “Một mình người thâm nhập quá sức nguy hiểm, ngộ nhỡ…” ngoái đầu quắc lườm lão. Cái liếc đó hàm ý rành rành: Ngươi một là theo sát, hai là ngậm miệng. Tiểu Đặng Tử đành ngậm tăm, lẽo đẽo đi theo.

Hai người cưỡi vào , trà trộn vào dòng người cuồn cuộn trẩy hội lửa trại. phố nhung nhúc những kẻ đeo mặt , chẳng ai rảnh rỗi để ý đến bọn họ. đứng lề quảng , ánh tựa lưỡi dao rà soát từng tấc một qua đám đông. Quảng rực lửa, tiếng cười đùa vang dậy tứ bề. Cạnh đống lửa dựng một cái đài , Hạ Từ chễm chệ đài, nâng bát sữa , cạnh bày la liệt hơn chục vò. Sơ ngồi đối diện, chiếc mặt đẩy ngược trán, nâng một bát. Hai người cạn bát đến bát khác. Mặt Hạ Từ dần ửng đỏ, ánh bớt đi phần sắc bén ngày thường. hạ bát xuống, đăm đăm nhìn Sơ. Ánh lửa bập bùng nhảy múa gương mặt , đôi môi mấp máy: “A Sơ.” “Hả?” “Muội… sau có từng nghĩ, sẽ cứ thế ở lại Tây Bắc mãi không?”

Sơ bưng bát , không uống. liếc nhìn Hạ Từ một cái. có hơi men, và một thứ gì đó khác. Sơ đặt bát xuống. không trả lời câu hỏi ấy, mà lùi lại nửa bước, kéo dãn khoảng cách giữa hai người. Rồi bưng một bát khác , hai cung kính nâng , trịnh trọng thi lễ theo nghi thức huynh đệ quân doanh: “Ân tình nghĩa huynh dành cho A Sơ, đời kiếp A Sơ không quên. Bát kính nghĩa huynh.” Hạ Từ sửng sốt một giây. Rồi bật cười, một nụ cười cực nhẹ, cực ngắn, nâng bát ngửa cổ cạn sạch: “Được.”