Chương 2

Là hoàng tử duy nhất của Thiên tử, gả cho hắn, tương lai hậu vị tất thuộc về ta. Chẳng trách mẫu thân hỏi ta, có muốn làm nữ nhân tôn quý nhất thiên hạ.

Nhưng ta không yêu Thái tử Mộ Dung Diệp, người ta yêu là Thiên tử — Mộ Dung Thanh!

Thấy ta thất hồn lạc phách, mẫu thân nghi hoặc hỏi chuyện gì xảy ra. Môi ta run run, biết rằng thánh chỉ đã ban, không thể thay đổi, bèn lắc đầu không nói. Chỉ cảm thấy lòng nặng trĩu chua xót.

Thì ra hôm đó người hỏi tuổi ta… là vì Thái tử.

Ta ủ rũ suốt nhiều ngày, phụ thân đích thân đến thăm. Người bảo ta, nhà họ Tư Không công cao vọng trọng, bao đời chiến công hiển hách, ta là nữ nhi duy nhất của cả tộc, số phận định sẵn là phải gả vào hoàng thất.

Ta vốn không chán ghét hoàng tộc, chỉ là trong tim đã có người khác.

Phụ thân liếc mắt liền nhìn ra tâm sự của ta, khẽ thở dài: “Sao con lại nhìn trúng người đó?”

Là “sao lại”… Ta cũng không rõ.

Tên “Mộ Dung Thanh” mà ta viết luyện chữ mỗi đêm, đã bị chính tay ta ném vào lửa đốt sạch. Ta học nghi lễ trong cung, bắt đầu chuẩn bị cho hôn sự cùng Thái tử.

6

Tháng 9, đến ngày ta thành thân. Thiên tử ngự giá đến Đông Cung, ta cúi thấp đầu, nhìn góc áo trắng trên điện Minh Đường. Từ nay về sau, ta và người… đã không còn khả năng nữa.

Ta cắn môi đến mức khóe miệng rỉ máu. Đêm động phòng hoa chúc dài đằng đẵng.

Lông mày ánh mắt của Thái tử giống hệt Mộ Dung Thanh, nửa tỉnh nửa mê, ta ngỡ người nằm bên cạnh là người. Nhưng rất nhanh, vẻ lãnh đạm trên gương mặt kia lại nhắc ta rằng, hắn không phải.

Mộ Dung Diệp cũng có người trong lòng, là một nha hoàn. Vì sinh mẫu mất sớm, Mộ Dung Diệp được nuôi dưỡng dưới danh nghĩa Thục phi, từ sớm đã rời khỏi hoàng cung.

Nha hoàn ấy đi theo hắn từ thuở nhỏ, hai người nảy sinh tình ý, nhưng vì thân phận cách biệt, Mộ Dung Diệp không thể đường đường chính chính cưới nàng ta.

Hắn cứ tưởng mình giấu kỹ lắm. Nhưng ta chỉ cần nhìn ánh mắt hắn hướng về Diệp Đường lần đầu tiên đã biết, hắn yêu nha hoàn tên Diệp Đường ấy. Khoảnh khắc đó, ta chợt sinh lòng thương xót đối với Mộ Dung Diệp.

Dù hắn là Thái tử tôn quý, thì cũng như ta, phải thành thân cùng người mình không yêu.

Tình thương ấy, kéo dài suốt 20 năm. Khoảng thời gian dài dằng dặc ấy, ta từ Thái tử phi trở thành Hoàng hậu, còn hắn từ Thái tử lên ngôi Hoàng đế. Diệp Đường vẫn không có danh phận.

Tiên đế khi còn sống không nạp nữ nhân thế gia làm phi tần. Nhưng Mộ Dung Diệp vì muốn cân bằng triều cục, đã tuyển không ít nữ tử xuất thân danh môn tiến cung.

Diệp Đường chỉ là một nha hoàn thân phận thấp hèn, nếu được phong phi, e là chẳng biết sẽ phải chịu bao nhiêu ức hiếp.

Mộ Dung Diệp yêu nàng ta, nhưng lại cố ý lạnh nhạt xa cách, ngỡ rằng như vậy có thể bảo vệ nàng ta. Nào ngờ, chính sự thờ ơ ấy lại khiến Diệp Đường càng thêm chịu nhiều uất ức.

Bi thương hiểu lầm chất chồng, cuối cùng Diệp Đường treo cổ tự vẫn tại điện Tử Dương, dùng sinh mệnh chấm dứt đoạn tình cảm chẳng thể lộ ra ánh sáng ấy.

Mộ Dung Diệp đả kích nặng nề, từ đó dốc lòng vào triều chính, không còn ân sủng hậu cung. Chỉ vì e ngại thân phận Hoàng hậu của ta, gia thế hùng hậu, nên mới thi thoảng ghé lại nghỉ đêm.

Chúng ta tương kính như tân suốt 20 năm, người ngoài đều truyền rằng đế hậu ân ái mặn nồng.

Người bệnh, ta tận tình chăm sóc. Ta sinh nhật, hắn đích thân cùng ta đến chùa Hàn Chung trồng một cây ngân hạnh, tượng trưng cho tình cảm kéo dài ngàn năm… 

Giả vờ lâu ngày, đến chính Mộ Dung Diệp cũng tưởng rằng ta thật lòng yêu hắn.

Mà sự tử tế của hắn với ta, chỉ là — sự bố thí, là sự bất đắc dĩ, không mang một chút chân tình nào cả.

“Hoàng hậu có hận trẫm không?” Mộ Dung Diệp thở dốc, yếu ớt hỏi.

Ta nhìn gương mặt tiều tụy của hắn, khẽ đáp: “Hận điều gì?”

“Hận trẫm bao năm nay vẫn luôn dối gạt nàng.” 

Ta im lặng một hồi, khẽ cong môi cười: “Vậy sao bệ hạ đã gạt thần thiếp ngần ấy năm, hôm nay lại nói ra làm gì?”

Lần này đến lượt Mộ Dung Diệp lặng thinh.

Rất lâu sau, hắn mới ho khan, cất lời: “Chỉ là trẫm nghĩ… hoàng hậu đã ở bên trẫm nhiều năm như vậy, cả đời này, trẫm thật sự có lỗi với nàng.”

Chẳng lẽ vì thấy sắp chết, mới muốn nói ra sự thật để được thanh thản?

Ta mỉm cười, cúi mắt nhìn hắn: “Bệ hạ chưa từng có lỗi với thần thiếp.”

Hắn cho ta vinh sủng và quyền thế của một Hoàng hậu. Còn tình yêu của hắn ư? Ta chưa bao giờ cần đến. Diệp Đường có được tình yêu của hắn, nhưng nàng đã chết được 7 năm rồi.

“Bệ hạ nghỉ ngơi cho tốt.” Ta buông rèm xuống, xoay người rời đi.

Sau đó lấy cớ vì Mộ Dung Diệp cầu phúc, ta vội vã lên đường đến chùa Minh Nguyệt. Chùa hương khói thịnh vượng, hậu sơn yên tĩnh vắng vẻ, có một tòa các bí mật. 

Ta đẩy cửa bước vào, người bên trong đang đánh đàn bèn dừng lại, ngẩng đầu nhìn ta. Chàng vẫn một thân bạch y, tuy năm tháng phủ lên tóc một màu sương, nhưng cũng chỉ để lại một nét nhăn nơi đuôi mắt. Thời gian dường như chưa từng mang chàng đi xa.

Ta mỉm cười, bước tới gần: “A Thanh.”

Chàng nhìn ta, không nói một lời, chỉ là khi ta đưa tay muốn chạm vào, lại hơi nghiêng đầu né tránh.

Ta khựng lại, thấy trong ánh mắt chàng trào lên nhiều cảm xúc phức tạp: “Tư Không Linh Lung.”

Đó là tên đầy đủ của ta. Thế nhưng ta chỉ từng nói cho chàng biết, ta tên là Linh Lung.

Khoảnh khắc ấy, trong gian phòng lặng như băng. Ta biết, chàng đã nhớ lại tất cả.

7

Mười hai năm trước, Mộ Dung Thanh hạ giá xuống Giang Nam, trên đường bị tàn dư của phủ Ninh thân vương ám sát, trọng thương rồi rơi xuống sông Vân Giang.

Đại quân tìm kiếm suốt bốn tháng không thấy, triều đình lại nổi biến loạn. Phụ thân và cữu phụ ta liên thủ trấn áp triều cục, phát tang tiên hoàng, lập Mộ Dung Diệp kế vị. Sau khi Mộ Dung Diệp đăng cơ, vẫn tiếp tục phái người tìm kiếm di thể tiên hoàng.

Nhưng dòng Vân Giang nước chảy xiết, khe sâu vực thẳm vô số, đại quân cuối cùng chỉ vớt được một thi thể đã mục nát không rõ diện mạo, được đem chôn theo nghi lễ của tiên hoàng.

Ta vẫn không cam lòng tin rằng người đã chết. Dù lý trí hiểu rõ hy vọng sống sót gần như bằng không, ta vẫn lén phái ám vệ phụ thân ban cho, âm thầm khắp nơi dò la tung tích Mộ Dung Thanh.

Ba năm sau, ám vệ rốt cuộc cũng tìm được người. Chỉ là chàng đã mất trí nhớ, quên hết quá khứ, theo một lão đạo sĩ lang thang tứ xứ, sống đời đạo sĩ.

Ta giấu phụ thân, cho người đưa chàng về kinh, an trí trong chùa Minh Nguyệt. Ta nói với chàng, chàng tên A Thanh, còn ta là Linh Lung – cố nhân của chàng.

Mộ Dung Thanh khẽ nhíu mày cười, chắp tay nói: “Bần đạo bái kiến cô nương Linh Lung.”

Chàng thực sự quên hết mọi thứ. Nhưng điều đó, lại chính là cơ hội của ta.

Ta ngắm dung nhan phong nhã vẫn không thay đổi theo năm tháng của chàng, tình cảm chôn kín bao năm như sông vỡ đê, không sao kìm nén được nữa.

Nếu tiên hoàng đã “chết”, vậy thì A Thanh còn sống, là thuộc về ta.

Ta nói với chàng, sẽ giúp chàng khôi phục ký ức, mong chàng yên tâm ở lại chùa Minh Nguyệt. Thực ra chỉ là cái cớ.

Thời gian trôi qua, Mộ Dung Thanh dần sinh nghi, hỏi ta vì sao nhốt chàng trong chùa.

“A Thanh, chàng thật sự muốn biết sao?” Ta khẽ thổi hơi bên tai chàng, ánh mắt chàng thoáng hiện kinh ngạc, đến khi ta đặt môi lên bờ môi mỏng của chàng, chàng mới chợt hiểu, ta đối với chàng là loại tình cảm gì.

“Cô nương Linh Lung, bần đạo đã không còn trẻ nữa, cô hà tất phải như thế…” Chàng khẽ nhíu mày, có chút phiền muộn.

Ta nhẹ chạm nơi khóe môi chàng, lòng ngập tràn hân hoan: “Chàng chẳng hề già chút nào.”

Trong lòng ta, chàng vẫn là người đánh đàn thổi tiêu năm nào, không hề thay đổi.

Chỉ khác một điều – trước kia ta chỉ có thể đứng từ xa nhìn chàng. Còn bây giờ, ta có thể ôm chàng vào lòng.

8

Ta từng hy vọng Mộ Dung Thanh sẽ mãi mãi không nhớ lại. Nhưng bảy năm trôi qua, chàng vẫn dần khôi phục ký ức.

Ta nhìn chàng, khẽ gọi: “Bệ hạ.”

Chàng như bị tiếng xưng hô ấy đâm trúng, vẻ dịu dàng thường ngày thoáng chốc hóa lạnh lùng. Từng là Thiên tử, lại bị một nữ nhân như ta giam giữ bảy năm dài đằng đẵng, hẳn chàng hận ta thấu xương.

Nhưng ta không màng. Ta điểm huyệt chàng, đẩy chàng ngã lên tháp.