Chương 4

Rõ ràng là của chính cậu ta.

Hôm trước Giang Vọng uống say vì Thịnh Hạ Hạ về nước.

Ra khỏi quán bar, va phải người khác, rượu đổ ướt cả người.

Giang Vọng có bệnh sạch sẽ, lập tức cởi áo vứt đi.

Lâm Nam Kỳ bèn cởi áo khoác của mình đưa cho anh.

Chỉ là… sao cái áo ấy lại trên người tên này?

Giang Vọng thì ánh mắt lạnh đi, gim chặt vào… đôi giày dưới chân người kia.

“Đôi giày này, tôi nhớ là hàng giới hạn, tuyệt bản rồi.”

“Cậu mua ở đâu?”

Tên sinh viên kia chắc là thiếu dây thần kinh sợ hãi, còn vui vẻ lấy điện thoại ra:

“Mua trên chợ đồ cũ á! Nếu anh hứng thú tôi gửi link shop cho!”

“Chủ shop này đáng thương lắm. Gia đình phá sản, anh trai bị ngốc, nợ nần chồng chất, thế là bán hết đồ – hàng hiệu, còn như mới.”

“Tôi mới hời được mấy món ngon lành đó chứ!”

Giang Vọng mặt tái mét, siết chặt tay, đấm thẳng một cú vào tường.

Nghiến răng:

“Đứng ngây làm gì? Lập tức tìm người cho tôi!”

“Lật tung cả Kinh Bắc lên, cũng phải tìm ra Giang Lai!”

10

Rời khỏi thủ đô, tôi trở về quê, mở một tiệm tạp hóa nhỏ ngay cổng trường thể thao, chỉ bán nước, bánh, kẹo.

Một tháng lời dăm ba triệu.

Ngoại tôi nhìn cái sạp nhỏ, suy nghĩ một lúc rồi vẫn không nhịn được:

“Lai Lai à, hay con quay về đi? Cái tiệm này để ngoại trông cũng được mà…”

“Dù sao con cũng học đại học, chẳng lẽ…”

“Đại học thì sao ạ?” – tôi cười híp mắt, nhận lấy thùng nước từ tay bà.

“Bây giờ đại học rẻ như rau ngoài chợ. Lương ba triệu một tháng là cùng!”

Ngoại trố mắt: “Sao được?! Hồi xưa sinh viên là ra làm quan, là cả xóm kính nể mà!”

Tôi mất cả buổi trời mới giải thích được cho ngoại hiểu.

Thời thế thay đổi, sinh viên bây giờ… không còn đáng giá như xưa.

Ngoại tôi đỏ hoe mắt:

“Sớm biết thế này… năm đó bà nên mang con đi khỏi đó.”

Mẹ tôi tái hôn với cha dượng chưa được bao lâu, đã phát hiện mắc ung thư.

Lúc bà qua đời, tôi còn chưa tròn mười lăm.

Mẹ tôi khi đó không yên tâm để tôi ở lại một mình với cha dượng.

Bà định nhờ bà ngoại đến đón tôi về quê.

Lúc bà ngoại đến, cha dượng cư xử vô cùng tử tế, miệng mồm ngọt xớt.

Ông ta còn chủ động nhắc tới chuyện học hành của tôi.

Khi ấy ông vẫn còn làm tài xế cho nhà họ Giang – coi như “có mặt mũi”.

Trường tôi đang học cũng là ngôi trường danh tiếng nhất Bắc Kinh.

Nếu theo bà ngoại về quê, hộ khẩu cũng phải chuyển đồng nghĩa với việc tôi phải học ở địa phương – chất lượng kém hơn rất nhiều.

Chỉ cần hai ba câu nói, bà ngoại đã bị ông ta thuyết phục.

Tôi bị bỏ lại – trong căn nhà mà từ đó trở đi, không còn gì gọi là “nhà”.

Sau này tôi trưởng thành, muốn lấy lại hộ khẩu.

Nhưng ông ta không chịu buông.

“Ông nuôi mày lớn thế này, mày mà bỏ đi thì ai nuôi ông già này lúc về già?”

“Muốn cắt đứt quan hệ? Được thôi, trả tiền!”

“Mẹ mày chữa bệnh bao nhiêu tiền là tao lo.

Còn chưa kịp sinh cho tao một đứa con trai, đã chết sớm rồi… Giờ mày muốn dứt khỏi tao, ít nhất cũng phải một trăm triệu!”

Tôi cắn răng đồng ý.

Lao đầu vào đi làm, gom từng đồng để trả.

Nhưng khi tiền sắp đủ, ông ta lại đổi giọng.

“Mày cũng ra dáng rồi đấy.

Lấy chồng chắc chắn sẽ có sính lễ.

Một trăm không đủ. Tao muốn năm trăm.”

“Năm trăm triệu thì mới cắt đứt quan hệ.”

Ông ta muốn dùng cái hộ khẩu ràng buộc tôi cả đời.

Như thể đó là cái xích tròng cổ chó.

Lúc đó tôi mới nhận ra – nhiều người cả đời cũng không kiếm nổi năm trăm triệu.

Nhưng tôi thì khác.

Tôi tìm ra cơ hội kiếm tiền từ Giang Vọng.

Trước khi rời đi, tôi dùng chiếc đồng hồ anh ta từng ném vào tôi… đổi lấy hộ khẩu, đổi lấy tự do.

11

Kể từ ngày hiểu rõ giá trị thật của tấm bằng đại học, bà ngoại không còn giục tôi quay về thủ đô nữa.

Cuộc sống dần trở lại yên bình.

Tiệm tạp hóa nhỏ hoạt động đều đều.

Tôi đang soạn tin nhắn quảng bá:

【Anh em nào thi đấu bóng rổ, cần đặt nước trước không?】

Danh sách gửi tin nhắn:

186cm – body đẹp, mắt cười

183cm – giọng ấm, miệng ngọt

180cm – vòng ngực 120, ôm vào là muốn ngủ luôn…

Tin nhắn vừa gửi xong, tôi ngẩng lên – đối diện là gương mặt đen sì của Giang Vọng.

“Giải thích.”

Tôi bật thốt theo phản xạ: “Khách hàng…”

Khoan đã. Tôi giải thích với anh ta làm gì?

Tôi bình tĩnh thu điện thoại về, cười nhàn nhạt:

“Cậu Giang hết bệnh sạch sẽ rồi à?

Cửa hàng nhỏ của tôi lắm bụi lắm hàng, không hợp với người quý tộc như anh đâu.”

Mặt Giang Vọng lập tức biến sắc.

Tôi cứ tưởng anh ta sẽ xoay người bỏ đi như mọi lần.

Ai ngờ…Anh nghiến răng, cố đứng yên.

“Rầm!”

Chiếc đồng hồ bị ném mạnh xuống bàn.

Là chiếc từng được tôi bán đi, giờ lại nằm trước mặt.

“Giang Lai, cô thấy đùa giỡn tôi… vui lắm sao?”

Lâm Nam Kỳ cũng hùng hổ bước vào, tay ôm một đống đồ: áo sơ mi, giày, thậm chí cả vỏ ghế sofa – toàn bộ chiến tích “thu mua rồi tái chế” của tôi.

Hất ra trước mặt tôi, cậu ta hét:

“Cún con, giải thích đi!”

Tôi thở dài.

“Thì như mấy người thấy đấy.”

“Tôi – con chó trung thành – từ đầu đến cuối chỉ liếm… tiền.”

“Thế nghĩa là… từ đầu đến cuối, em chưa từng thích tôi? Thật sao?”

Giang Vọng không tin, anh đột ngột siết chặt cổ tay tôi, giọng khàn đi vì căng thẳng.

Ánh mắt tôi không tự chủ dừng lại trên gương mặt anh.

…Từng thích.

Tôi vẫn nhớ rất rõ lần đầu tiên gặp Giang Vọng khi đi cùng cha dượng.

Anh đứng ở cổng khu biệt thự sang trọng – ăn mặc chỉn chu, ngời ngời như hoàng tử trong truyện cổ tích.

Xung quanh là ánh mắt ngưỡng mộ, là hào quang sinh ra đã có.

Đúng vậy.

Là biệt thự.

Trong một thành phố đắt đỏ như Bắc Kinh, nhà họ Giang có riêng một khu biệt thự rộng như trang viên.

Sau đó, nhờ sự sắp đặt và dò xét của cha dượng, tôi có cơ hội tiếp cận anh.

Mang cơm cho anh, cùng xe đưa đón đi học…

Giang Vọng vừa đẹp trai, vừa giàu có, ở gần nhau lâu ngày – tôi cũng động lòng là chuyện thường tình.

Lúc đó tôi còn trẻ.

Vẫn tin vào những giấc mơ cổ tích.

Từng nghĩ mình có thể trở thành nàng Lọ Lem bước lên thảm đỏ đời mình.

Nhưng cũng rất nhanh, tôi nhận ra: đó là cổ tích – không phải hiện thực.

Chúng tôi là hai thế giới.

Cách nhau không phải vài bước, mà là cả một đời.

Tôi thu lại cảm xúc, ngẩng đầu nhìn vào đôi mắt ngập tổn thương của Giang Vọng.

“Chưa từng.”

“Giữa chúng ta, chỉ là một giao dịch.

Tôi mang lại cho anh giá trị cảm xúc.

Anh trả lại tôi bằng tiền.”

“Từ đầu đến cuối, chẳng có tình cảm nào cả. Chỉ là đôi bên cùng có lợi.”

12

Tôi cứ nghĩ, nói đến thế rồi thì đời này chắc chẳng gặp lại Giang Vọng nữa.

Không ngờ – hôm sau anh đến thật.

Không nói lời nào.

Chỉ đứng trước cửa hàng tạp hóa nhỏ của tôi, lặng lẽ nhìn tôi hơn nửa tiếng.

Tôi cầm bình nước, cau mày:

“Anh rốt cuộc muốn gì?”

“Em thật sự bằng lòng sống như thế này sao?”

Anh nhíu mày, giọng đầy thất vọng.

Tôi bị chọc cười:

“Tôi tự mở tiệm, tự làm chủ, mỗi tháng kiếm hơn chục triệu,

mỗi ngày đều có các em trai cao to đẹp trai vào gọi tôi là ‘chị ơi~’.

Cuộc sống như thần tiên vậy đó – anh bảo là ‘sa sút’?”

Giang Vọng mím môi:

“Tôi nhớ trước đây em học rất giỏi.”

“Nếu cần, tôi có thể giới thiệu em vào công ty.

Cho em một vị trí tốt, tương lai sáng lạn.”

Tôi cười:

“Rồi sao?

Tôi nợ anh ơn nghĩa, phải suốt đời biết ơn anh?

Biết ơn rồi lại ngoan ngoãn quay lại làm… ‘cún nhỏ trung thành’?”

Giang Vọng gấp gáp:

“Tôi không có ý đó… Tôi chỉ là muốn giúp…”

Tôi ngắt lời anh.

“Cảm ơn, nhưng tôi không cần.”

“Giang Vọng, thật ra… bệnh sạch sẽ của anh, không nghiêm trọng đến thế.

Anh có thể đưa đồ cho tôi lần này, rồi lần khác…Vì anh biết tôi sẽ lấy.

Và anh tự cho mình là đang ‘giúp đỡ’.”

“Nhưng anh chưa từng nghĩ, từ miệng anh thốt ra chữ ‘bẩn’ đó, sẽ khiến một đứa con gái bị tổn thương đến mức nào.”

“Anh chưa từng biết những lời đó bị bạn anh đem đi rêu rao ra sao.

Cũng chưa từng biết… chúng đã trở thành trò cười trong trường học như thế nào.”

“Giang Vọng, tất cả những gì anh cho tôi… không phải là giúp đỡ.

“Không phải yêu, mà là bố thí — là sự ban phát đầy thương hại.”

“Tôi không trách anh, vì tôi đã chủ động đón nhận sự bố thí đó, và nhờ nó mà tôi từng chút một bò ra khỏi bùn lầy.

Tôi tự do được như hôm nay, cũng có phần công của anh.”

“Và vì vậy, tôi biết ơn anh – thật sự.

Nhưng cũng xin anh hiểu, tôi chỉ là người bình thường.

Mà người bình thường ấy, giờ đây chỉ muốn sống một cuộc sống… bình thường.”