Chương 2

5

Một khắc , lão phu nhân của Hầu phủ viết một thư gửi cho Thừa tướng.

Rõ ràng chính ta ép ta thay xuất giá, nhưng trong thư lại nói ta tự hành động, còn ta trở thành người bị ta lừa gạt.

“Đào Chi nha đầu này dựa vào chút nhan sắc, lòng dạ cao ngạo, lúc nào cũng muốn trèo cao kết giao quyền quý. Cũng tại Hầu phủ chúng ta quản giáo không nghiêm, mới để xảy ra chuyện như vậy.”

“Thừa tướng muốn xử trí nha đầu này nào cũng được. Nếu chướng mắt, cứ đưa về Vĩnh Bình Hầu phủ, ta nhất định sẽ nghiêm trị, khiến ta sống không bằng chết.”

“Chỉ là sau chuyện này, Thiền nhi bị thương nặng, e phải nằm trên giường một thời gian. Hôn mà Hầu phủ chuẩn bị lâu như vậy lại bị kẻ khác thân, đủ Thiền nhi và Bùi tướng không có duyên phận. Chi bằng từ bỏ hôn ước, mong Bùi tướng tìm một mối lương duyên khác.”

Cùng bức thư gửi tới, còn có sáu mươi sáu rương sính lễ.

Cho đến lúc này, ta mới hiểu ra , lão phu nhân chưa có định để ta thuận lợi thay xuất giá.

ta ép ta thay xuất giá, rồi ngay đêm đó vạch trần việc, đổ hết mọi tội lỗi lên đầu ta, chỉ để hợp lý hóa việc từ hôn giữa biểu tiểu thư và Bùi Chiêu.

Còn ta, chẳng qua chỉ là một con cờ trong tay ta, sống chết cũng không đáng bận tâm.

Ta hiểu rõ, sau chuyện này, Phủ Thừa tướng sẽ không dung chứa ta.

Nếu ta bị trả về Vĩnh Bình Hầu phủ, hoặc là bị nhốt vào lồng heo dìm xuống nước chết đuối, hoặc nếu may mắn giữ được mạng sống, ta cũng sẽ mãi mãi trở thành món đồ chơi của Cố Từ An.

Cả hai kết cục, ta đều không muốn.

Trong tiếng ồn ào huyên náo, Bùi Chiêu mặc hỷ phục đỏ thẫm tiến vào tân phòng.

Hắn ngồi trên xe lăn, mắt cụp xuống, ánh nhìn rơi trên thân thể ta bị đám đè chặt.

Lúc này, hắn là hy vọng sống sót duy nhất của ta.

Ta gắng sức thoát khỏi kìm kẹp trên người, quỳ sụp xuống mặt hắn, hai tay nâng vạt của hắn, nước mắt rưng rưng nhìn hắn:

“Chuyện thay xuất giá từ đầu tới cuối đều do Hầu phủ sắp đặt, ta cũng là bất đắc dĩ mới phải lừa gạt Tướng .”

“Xin Tướng mở lòng từ bi, tha cho ta một con đường sống.”

6

Ma ma ta nhào tới mặt Bùi Chiêu, liền định kéo ta ra.

Bùi Chiêu khẽ giơ tay, ngăn cản hành động của họ.

Hắn nhìn ta một lúc lâu, từ trong hỷ bào ra một chiếc khăn tay trắng tinh, cẩn thận lau đi giọt lệ trên gương mặt ta.

“Nền đất lạnh lắm, đừng quỳ , đứng lên đi.”

Giọng nói của hắn khi nói này vô cùng ôn hòa, không hề có chút giận dữ. Nói rồi, hắn đưa tay ra đỡ ta đứng dậy.

Ta còn muốn giải thích chuyện thay xuất giá, nhưng hắn lại cắt ngang ta, cúi đầu nhìn đôi chân của mình, nhếch môi tự giễu:

“Không cần giải thích, ta biết ngươi bị ép buộc, cũng biết lão phu nhân của Vĩnh Bình Hầu phủ đã nói dối.”

“Nếu ngươi thật muốn trèo cao, lại chọn ta – một kẻ tàn phế gãy đôi chân? Có lẽ do Cố gia tiểu thư ghét bỏ ta, không muốn gả qua đây, nên lão phu nhân mới ra cách này.”

“Ngươi là Đào Chi, đúng không?” Hắn ngẩng đầu nhìn ta, giọng điệu ôn hòa hỏi ta:

“Phụ thân muốn đưa ngươi trả về Hầu phủ, nhưng ta lại , Hầu phủ có thể làm ra chuyện như vậy, chắc chắn không phải là nơi tốt đẹp gì.”

“Ngươi muốn trở về đó, hay muốn ở lại bên cạnh ta?”

Làm ta có thể muốn trở về nơi tàn nhẫn như Vĩnh Bình Hầu phủ được chứ?

Ta vội vã đáp:

“Nô tỳ nguyện hầu hạ Tướng suốt đời.”

Hắn khẽ mỉm , bảo nhặt khăn voan đỏ rơi trên đất lên, chuẩn bị rượu giao bôi.

“Đã cùng ta bái đường thành thân, còn làm nha hoàn gì chứ.”

“Lễ nghi phải làm đủ, phu nhân.”

Nói xong, hắn dùng cân hỷ vén khăn voan trên đầu ta lên, rồi đưa cho ta một ly rượu giao bôi.

“Sáu mươi sáu rương sính lễ đó, Hầu phủ đã trả lại rồi. Ngày mai ta sẽ bảo người ghi vào sổ dưới danh nghĩa của , có chút bạc trong tay mới có thể yên tâm được.”

Đêm động phòng, Bùi Chiêu vẫn mặc nguyên hỷ bào nằm bên cạnh ta, không hề làm gì cả.

Ánh nến đỏ chập chờn, soi rõ dung mạo bình thản như nước của hắn.

Hắn nói:

“Đào Chi, đừng sợ.”

Đêm đó, ta trằn trọc suy suốt một đêm, cũng không hiểu vì đồn lại nói Bùi Chiêu tính tình tàn bạo, âm trầm khó lường.

Rõ ràng hắn là một người vô cùng ôn hòa mà.

Ngày hôm sau, ta cuối cùng cũng hiểu được đáp án.

Tin đồn về thân phận của ta lan truyền khắp phủ, khi ta bước ra ngoài, đám sai vặt liền tụm lại xì xào bàn tán, đều nói ta tìm mọi cách để trèo cao, chức vị Tướng phu nhân này không chính danh không chính nghĩa.

Bùi Chiêu nghe liền lập tức sa sầm mặt:

“Khi nào đến lượt các ngươi bàn tán về phu nhân vậy?”

Hắn nghiêm khắc quở trách đám sai vặt, sau đó triệu tập tất cả gia nhân trong viện lại, nghiêm túc nói:

“Đào Chi là chính thê ta cưới hỏi đàng hoàng, các ngươi phải tôn kính như tôn kính ta.”

“Nếu sau này còn kẻ nào dám bất kính, nhất loạt đánh gậy trừng trị.”

Khi nói này, trên người Bùi Chiêu toát ra sát khí lạnh lẽo.

Lúc này, ta mới nhớ ra , hắn chính là Tướng chém giết trên chiến trường, bò ra từ núi thây biển máu.

Bùi Chiêu muốn dạy ta cách xem sổ , sổ ra rồi mới phát hiện ta hoàn toàn không biết chữ.

Hắn không hỏi gì nhiều, chỉ trải một tờ giấy tuyên lên bàn, cẩn thận viết hai chữ ngay ngắn.

“Đào Chi, đây là của .”

“Không phải của ta nghe quá tầm thường ?” Ta ngượng ngùng hỏi hắn.

Hắn khẽ lắc đầu, giọng nói ôn hòa:

“Ai nói vậy chứ?”

“Một cơn gió sớm thoảng qua, báo hiệu mùa hoa nở, đầu tiên là đến nhành đào nhỏ. của , chính là một mùa xuân rực rỡ.”

Ta sững sờ, bất giác nhớ tới Cố Từ An nói.

Hắn nói:

“Đào Chi, cha mẹ ngươi đặt cho ngươi cái này, quả thật rất hợp ngươi.”

“Đào Chi vốn là cành đào, là thứ để người ta tùy hái lượm, đùa cợt. Ngươi cũng giống như vậy.”

Thực ra khi ở Hầu phủ, ta tới việc học chữ.

Ta lén đến tư thục, nhìn các tiểu thư cầm ngâm thơ.

Ta nhìn say mê, dùng cọng rơm nhúng vào tro than, bắt chước nét bút của tiên sinh, cẩn thận viết trên gạch chữ xiêu vẹo.

Kết quả là ngày hôm sau, ta bị Cố Từ An bắt gặp.

Hắn túm cổ sau của ta:

“Đào Chi, lười biếng mà bị ta bắt được rồi, có tin ta bảo quản phạt ngươi cắt bạc tháng không?”

Ta vội vàng giải thích:

“Ta không có lười biếng, ta làm xong việc mới tới đây. Ta chỉ muốn học chữ thôi.”

Hắn nhìn chữ viết bằng tro than, nhướn mày, khẩy:

“Hóa ra đây là chữ à? Nếu ngươi không nói, ta còn tưởng là bùa chú của quỷ kìa.”

Nói rồi, hắn túm cổ sau của ta, lôi xềnh xệch ra ngoài.

“Đào Chi, ngươi là nha hoàn học chữ để làm gì? Nếu để ta phát hiện ngươi lười biếng lần , ta sẽ mách quản ma ma.”

“Ta không phải lười biếng, ta chỉ muốn…”

Hắn không để ta nói hết câu, đã nhếch môi , trên mặt đầy vẻ mỉa mai và thích thú:

“Nếu có thời gian rảnh, nên học cách lòng ta cho tốt.”

“Tương lai của ngươi nằm trong tay ta, chỉ cần khiến ta thoải mái hài lòng, ngươi mới có thể sống tốt, hiểu chưa?”

Sau ngày hôm đó, xung quanh tư thục đều có hộ vệ canh gác, nói là sợ người ngoài làm phiền công tiểu thư đọc .

Cơ hội cuối cùng để học chữ ở Hầu phủ của ta cũng bị Cố Từ An cướp mất.

Nhưng lúc này, Bùi Chiêu nắm tay ta, từ nét bút cơ bản nhất, bước bước bù đắp cho khát vọng năm xưa của ta.

Cũng lúc này ta mới biết, trong viện của Bùi Chiêu, đám gia nhân đều biết chữ.

Ta không khỏi cảm thán:

“ kia ở Hầu phủ, bọn họ không cho nha hoàn học chữ.”

“Điều này cũng giống như kia chỉ cho nam đi học, không cho nữ đọc vậy. Họ sợ các ngươi sau khi đọc sẽ có suy của riêng mình, không còn dễ bảo .”

“Ở chỗ ta, không có chuyện đó.”

Ta sống ở Bùi phủ, phần lớn thời gian đều ở trong viện của Bùi Chiêu.

Giống như đồn, Bùi Chiêu không được Bùi tướng yêu thương, thậm chí viện của hắn cũng ở góc khuất hẻo lánh nhất.

Hắn là con thứ, sinh mẫu mất sớm, Bùi tướng lại có nhiều con cái, không có thời gian để tới hắn, cả năm cũng không gặp được mặt vài lần.

Nếu không phải vì hắn ra chiến trường lập nhiều công lao, có lẽ đã lặng lẽ bị chôn vùi trong Bùi phủ rồi.

Ngày hôm ấy, khi ta luyện chữ, sai vặt gác cổng bỗng nhiên chạy vào, đưa cho ta một mảnh giấy.

Tờ giấy được bọc trong thư, trên đó chỉ có một câu ngắn ngủi, nhưng đủ khiến tim ta run lên.

Trên đó viết:

“Đào Chi, canh ba giờ Tuất hôm nay, ra ngoài gặp ta một chút.”

Sợ ta không biết chữ, hắn còn vẽ thêm bên cạnh một bức tranh nam nữ khỏa thân gặp gỡ nhau.

Tờ giấy đó là của Cố Từ An.

7

Ta ném tờ giấy vào ngọn lửa nến, đốt thành tro bụi.

Canh ba giờ Tuất, ta mặc nguyên y phục lên giường, xoa bóp đôi chân cho Bùi Chiêu.

Bùi Chiêu khẽ nâng tay ta lên, ngăn lại động tác của ta:

“Đào Chi, không cần vất vả như vậy.”

“Đôi chân này của ta đã hoàn toàn mất cảm giác rồi, coi như phế hẳn rồi, ta cũng đã chấp nhận điều đó.”

ta thần sắc ngẩn ngơ, hắn mỉm hỏi:

“Hôm nay trông như hồn bay phách lạc vậy?”

Ta , nếu Cố Từ An phát hiện ta không đi gặp hắn, liệu hắn sẽ làm gì?

Nhưng ta không dám nói Bùi Chiêu, chỉ gượng gạo đổi sang đề tài khác.

Ngày hôm sau, gác cổng lại đến tìm ta, đưa cho ta một thư.

Trong thư lần này, có một chiếc vòng bạc.

Chính là chiếc vòng bạc mà Cố Từ An đã tặng ta, rồi bị ta tháo ra.

Sau đó, cách vài ngày lại có gác cổng tới đưa thư cho ta.

Trong thư ban đầu chỉ là vật dụng thông thường như trâm cài hay son môi, nhưng hôm nay, bên trong lại có một chiếc yếm.

Chiếc yếm này rất quen thuộc.

Hơn bốn năm , khi Cố Từ An đỗ Thám hoa, trong tiếng chúc mừng rộn ràng, hắn uống quá chén, vô tình đụng phải ta quét dọn trong sân.

Hắn nheo mắt nhìn ta hồi lâu, đột nhiên nhếch môi , đưa tay về phía ta.

Chuyện sau đó thật thảm khốc, ta chỉ nhớ hắn hành động thô bạo, xé toạc chiếc yếm của ta, máu của ta len vào kẽ tay hắn.

Chiếc yếm bị xé rách ấy, chất vải và kiểu dáng giống hệt chiếc trong thư lúc này.

Ta biết, Cố Từ An đe dọa ta, nếu ta không ngoan ngoãn gặp hắn, hắn sẽ phơi bày toàn bộ chuyện giữa ta và hắn.

Nhưng gặp hắn có ích gì chứ?

Chẳng phải lại bị hắn uy hiếp, đùa bỡn, cuối cùng chỉ khiến bản thân thêm nhơ nhuốc thôi .

Ta gọi gác cổng tới:

“Từ nay về sau, nếu có ai đưa đồ cho ta, cứ trả lại ngay, đừng mang đến đây .”

Nhưng ta tránh được ngày mùng một, không tránh được ngày rằm.

Tại buổi tiệc Bách Hoa của Trường Công chúa, ta vẫn chạm mặt Cố Từ An.

Lúc ấy, Cố Từ An đã thành thân Cố Thiền.

Qua đám đông, ánh mắt Cố Từ An không ngừng hướng về phía ta, ánh nhìn nóng bỏng khiến ta buồn nôn.

Giữa buổi tiệc, Bùi Chiêu bị Thái mời đi nói chuyện.

Ta đi giải quyết nhu cầu cá nhân, trên đường quay lại ngang qua một rừng trúc.

Đột nhiên có người gọi ta:

“Đã lâu không gặp, tiểu đào mật của ta.”

Nghe giọng nói ấy, sống lưng ta lập tức cứng đờ.

Trong rừng trúc, Cố Từ An buộc tóc cao, lười biếng dựa vào thân trúc, nhàn nhã giơ tay chào ta.