Chương 4

“Không giống nhau. Ở tuổi này mà học hành cầu danh vọng thì đã muộn. Ta có sức, chỉ có con đường tòng quân là khả thi. Hơn nữa, người cũng cần một kẻ thân tín trong quân doanh, đúng không?”

Ta phất tay đẩy hắn ra ngoài.

Ta biết, Tần Mạc vẫn luôn tự ti vì thân thế của mình. Dù ta cho hắn mặc y phục quý giá, đeo ngọc bội hiếm có, không cho phép bất kỳ ai dèm pha hắn.

Nhưng mỗi khi yến tiệc có công tử thế gia đến gần ta, hắn lại lặng lẽ lùi về sau.

Ta hiểu, hắn chỉ là thiếu dũng khí mà thôi. Vì thế, ta luôn siết chặt tay hắn, thay hắn gánh lấy sự bất an đó.

Thực ra, ta cũng từng nghĩ đến việc để hắn tự tạo dựng sự nghiệp.

Nhưng ta sợ.

Giống như Lệnh Hoa vẫn đang âm thầm mưu đồ tạo phản. Ám vệ ta phái đi giết Tạ Tử Dung cũng liên tục gặp phải thất bại bí ẩn.

Như thể có một bàn tay vô hình đang cố kéo mọi thứ quay lại đúng quỹ đạo cũ.

Mà Tần Mạc — trong thế giới đó chỉ là một người qua đường đến tên cũng không có.

Ta sợ hắn không thoát nổi số mệnh đã định.

Nhưng nếu ta cứ ép hắn ở lại bên cạnh ta, mặc cho hắn bị sự tự ti xé nát mỗi ngày, thì khác gì giết chết hắn?

Gió lớn nổi lên, chỉ chốc lát đã là mưa rơi như trút. Hơi lạnh lùa vào phòng qua khe cửa.

Trên cánh cửa, in bóng dáng Tần Mạc đứng bất động. Ta nhớ rõ, hắn chỉ mặc một chiếc đơn y.

12

Qua một khắc, cuối cùng người thua lại là ta.

Ta mở cửa, Tần Mạc lập tức nhìn ta, mắt sáng long lanh: “Chủ nhân.”

Ta tựa trán vào lồng ngực hắn.

“Ta sợ ngươi gặp nguy hiểm. Ta sợ mất ngươi.”

“Ta biết.”

Ta níu lấy vạt áo của hắn, ép hắn cúi đầu, rồi hung hăng cắn lên môi hắn. Môi lưỡi giao hòa, mùi máu lan tràn trong khoang miệng.

Một lúc lâu sau, ta mới buông hắn ra, mắt đã đỏ hoe: “Ngươi không biết.”

Tần Mạc nhoẻn miệng cười, ánh mắt dịu dàng cong cong: “Ta biết. Ban đêm người nói mớ, bảo đừng để ta chết, bảo ta đi nhanh, mọi chuyện không liên quan đến ta. Ta không biết người đã mơ thấy điều gì, nhưng nhất định rất nguy hiểm.

“Cho nên ta muốn trở thành một người đủ năng lực để bảo vệ người, để người không còn gặp ác mộng nữa.”

Nước mắt không hề thương tiếc mà lăn dài trên má, trái tim ta vừa chua xót vừa căng đầy. Một Tần Mạc chân thành đến vậy, làm sao không khiến người ta yêu?

Tần Mạc thở dài, bế bổng ta đặt lên giường.

Cửa điện đóng kín, che chắn gió mưa.

“Chủ nhân, ngày mai ta phải đi rồi, người đừng giận ta nữa… được không?” Hắn dụi đầu vào cổ ta, tóc vương trên da, ngưa ngứa, khiến toàn thân run rẩy.

Cảm xúc cuồn cuộn dâng trào trong lồng ngực, không có chỗ phát tiết. Ta chỉ còn cách lật người, ngồi lên đùi hắn, cởi đai lưng chỉ trong chớp mắt.

“Ngươi biết cách dỗ ta mà.”

…

Chính sảnh phủ công chúa.

Dù đã nhét đầy cả hành trang của Tần Mạc bằng đủ loại đan dược bảo mệnh, ta vẫn không yên lòng.

“Giáp mềm tơ vàng, mặc chưa?”

“Mặc rồi.”

“Phải mặc suốt, không được cởi, biết không?”

“Vâng.”

Ta nhào vào lòng hắn, ngẩng đầu hỏi: “Cho ta tặng thêm một món quà, được không?”

Nói rồi, ta không để hắn trả lời, kéo tay hắn luồn vào cổ áo.

Sáng nay ta cố tình buộc dây áo thật lỏng, chỉ cần kéo nhẹ là toàn bộ y phục rơi khỏi thân.

Hơi thở Tần Mạc khựng lại, vành tai đỏ lựng.

Ánh mắt hắn rực sáng, chăm chăm nhìn ta như muốn khắc sâu từng đường nét vào tận xương cốt.

Đúng lúc ấy, Kim Trúc từ ngoài trở về sau khi chuẩn bị lương khô.

Tần Mạc hoảng hốt rút tay lại, nhét chiếc áo lót vẫn còn hơi ấm của ta vào ngực.

Ta không nhịn được bật cười, ghé vào tai hắn thì thầm: “Ta không ở bên, ngươi cũng phải đối xử tốt với bản thân một chút. Còn nữa…Làm ơn, hãy sống sót trở về. Chỉ cần ngươi trở về… bản cung sẽ trọng thưởng!”

13

Sau khi Tần Mạc rời kinh, trong thành lan truyền tin công chúa Lệnh Nghi đắm chìm cầu thần bái Phật.

Dù trùng sinh là chuyện ly kỳ hoang đường xảy ra với ta, nhưng trong lòng ta vẫn chẳng tin vào thần Phật.

Nhưng giờ đây, cứ mỗi ngày mồng Một, ngày Rằm, ta đều lên Quốc Thanh Tự ở ngoại thành dâng hương, tự tay chép kinh Phật, cầu khấn trời đất bảo hộ cho Tần Mạc được bình an.

Hôm nay, vừa từ ngoài thành trở về, Tống Tĩnh Uyển đã vội vã nghênh đón.

Từ khi ta cứu nàng ấy trong phủ Ninh An Hầu, nàng ấy thường vào phủ vấn an.

Về sau ta phát hiện, học thức của nàng không chỉ giới hạn ở thơ phú, mà còn có tài năng chính trị xuất chúng.

Vì thế, ta mời nàng ấy về làm mưu sĩ.

Ta nghi ngờ nàng ấy cũng từng bị cướp đoạt khí vận. Nếu không, một người sáng giá đến thế, kiếp trước sao lại chết thê thảm như vậy?

Sắc mặt Tống Tĩnh Uyển nghiêm trọng: “Điện hạ, có chuyện kỳ quặc! Danh sách khoa thi mùa xuân vừa công bố, Tạ Tử Dung lại đứng đầu tam giáp!”

Tạ Tử Dung từ sau vụ Ninh An Hầu phủ, đã hơn nửa năm không học hành.

Dựa theo nền tảng cũ, đạt được nhị giáp, tam giáp thì không phải chuyện lạ. Nhưng lần này gã đứng trong ba người đầu, thật sự bất thường.

Ta đích thân đến hiện trường niêm yết bảng vàng.

Dưới tường thành uy nghi, một nam tử áo vải ngồi gục khóc không ngừng. Đây vốn là cảnh tượng thường gặp, nhưng không hiểu sao ta lại sai người hỏi đôi câu.

Kết quả, luận điểm trong bài thi của người này giống hệt của Tạ Tử Dung.

Mà bài thi sau khi ghép phách lại ghi tên là Tạ Tử Dung.

Tạ Tử Dung lần nữa mượn vận khí của người khác, trở thành thiếu niên được tung hô nhất kinh thành.

Tại Yến tiệc Kỳ Lân, gã chắn đường ta.

“Là ngươi đúng không? Ngươi cũng trùng sinh rồi!”

Ta không đáp, đầu chỉ hiện lên câu nói lúc gã bị bắt gian cùng Tằng Kiến: “Không nên là như thế này!”

Tạ Tử Dung cười lạnh: “Biến cố lớn nhất đời này là ngươi đã đến yến tiệc đó, khiến ta thân bại danh liệt!”

Ta không thừa nhận, cũng không phủ nhận, chỉ hỏi gã: “Ngươi muốn gì?”

Khóe mắt gã đầy đắc ý và khinh miệt: “Lệnh Hoa thật không biết liêm sỉ, leo lên giường Thống lĩnh Cấm quân. Nàng ta bẩn lắm.”

“Ngươi thì khác. So với đời trước buông thả, đời này lại giữ mình như ngọc, đến ba tên nam sủng trong phủ cũng chẳng đụng vào, thật khiến người ta tò mò.”

“Ngươi đã trùng sinh, ắt cũng biết, đời trước là ta làm hoàng đế. Vận mệnh ta là phải đứng trên thiên hạ!”

“Lệnh Hoa không xứng, chỉ có ngươi mới xứng làm hoàng hậu bên cạnh ta.”

“Chúng ta hãy bù đắp tiếc nuối đời trước, ngươi gả cho ta, ta sẽ đường đường chính chính nắm thiên hạ!”

“Ngươi tốt nhất nên đồng ý. Nếu không, ta chẳng ngại khiến ngươi… chết thêm lần nữa.”

Xác nhận rồi. Là do bị Tằng Kiến đè đến ngu luôn.

Thì ra cái gọi là “nam chính” chẳng qua cũng là một kẻ ngu xuẩn, kiêu ngạo, thậm chí không hiểu tại sao mình lại may mắn đến vậy.

Điều ta thật sự e ngại không phải là bản thân họ, mà là thế lực vô hình đứng sau lưng.

Ta liếc mắt nhìn hạ thân hắn: “Nhưng ngươi cũng bẩn rồi. Mà ta… không thấy hài lòng với thứ đó.”

…

Tựa như có một bàn tay vô hình đang cố gắng sửa chữa lại kịch bản.

Chỉ có hai điều khiến ta cảm thấy an lòng. Một là Tống Tĩnh Uyển không còn liên quan gì đến phủ Ninh An Hầu. Hai là tin chiến thắng liên tục truyền về từ Tây Nam.

Tổng soái Lý Phổ trong các tấu chương không ngớt lời khen ngợi một thiếu niên. Thiếu niên ấy giúp Lý Phổ phá giải bẫy mai phục, bắt sống một viên đại tướng của địch.

Lại còn dẫn một trăm kỵ binh, ban đêm tập kích doanh trại, thiêu rụi lương thảo địch. Văn võ song toàn, thực là tài năng xuất chúng.

Mà thiếu niên đó, chính là Tần Mạc.

Ta tin rằng, chỉ một biến số nhỏ thôi, cũng đủ khiến cục diện thay đổi. Một tia sáng yếu ớt, cũng có thể xuyên qua màn sương mù.

Mưa hè lất phất.

Loạn Tây Nam, đã hoàn toàn bình định. Sau một năm xa cách, chú chó nhỏ thuộc về ta… cuối cùng cũng sắp trở về.

14

Ngày khải hoàn, các tướng lĩnh cấp cao được lệnh vào cung dự yến mừng công.

Yêu một người, chính là bất luận y đứng ở đâu, ánh mắt ta luôn bắt gặp y đầu tiên. Vừa bước vào đại điện, ta liền nhìn thấy Tần Mạc giữa hàng trăm quan viên.

Da hắn đen sạm hơn trước, nét trẻ con ở mi tâm đã phai nhạt, thay vào đó là khí thế sắc bén của tướng sĩ sa trường.

Hắn lại cao hơn rồi, lúc đi chỉ hơn ta nửa cái đầu, giờ ta chỉ cao tới vai hắn. Lớn nhanh như vậy, ai không biết lại tưởng hắn là măng tre mùa mưa.

Mà vẻ mặt vốn lạnh lùng kia, khi nhìn thấy ta, đôi mắt hắn lập tức tràn đầy ý cười ngoan ngoãn. Nếu không phải đang ở nơi nghiêm cẩn, e là hắn đã chạy quanh ta hai vòng, vẫy đuôi xin ôm rồi.

Chư thần đồng loạt hành lễ.

Ta bước tới trước mặt Lý Phổ, đỡ ông dậy: “Lý tướng quân vất vả, lại lập thêm công lớn cho Đại Thịnh.”

Lý Phổ vội vàng khiêm tốn: “Không dám. Đa tạ công chúa trong hậu phương lo liệu đầy đủ quân nhu, khiến hạ thần không phải bận tâm phía sau. Dĩ nhiên cũng nhờ vào các huynh đệ trong quân, đặc biệt là tiểu huynh đệ này.”

Nói rồi, Lý Phổ kéo Tần Mạc ra trước.

“Tần tiểu huynh đệ đây không chỉ biết chữ, còn biết dùng binh pháp, xung trận dũng mãnh như không cần mạng. Nói là phải tích đủ quân công để cưới được thê tử. Thần cả gan xin công chúa ban cho y một mối lương duyên.”

Ta liếc qua Tần Mạc đang đứng cứng đờ, khẽ mỉm cười: “Ta đã hiểu rồi. Tần tiểu tướng xông pha không tiếc sinh mạng, quả thực dũng mãnh.”

Nói rồi, ta phất tay áo, xoay người rời đi.

Phía sau, Lý Phổ vui vẻ vỗ vai Tần Mạc: “Thế nào? Đại ca ta linh cơ khởi động, nhờ công chúa làm mai cho ngươi đó, cứ chờ cưới vợ thôi! Nói xem, vợ ngươi tên gì, trông thế nào hả?”

Tần Mạc nhăn nhó, không đáp nổi một lời.

Yến tiệc diễn ra được nửa, phụ hoàng bắt đầu luận công ban thưởng.

Lý Phổ được thăng làm Chính nhị phẩm Phụ Quốc Đại tướng quân, các tướng khác cũng đều thăng chức một bậc.