Chương 1

1

Nhớ lại, lần đầu tiên thấy cảnh này đã hơn hai mươi năm về . 

Đó là một buổi chiều, tan học về, từ xa đã thấy cổng làng chật kín người. 

Đàn ông trong ngồi xổm dưới gốc cây hòe lớn hút t.h.u.ố.c lào, còn các bà các cô thì vây thành một vòng tròn chỉ trỏ lên cây, thậm chí còn phát ra những tràng cười, đến khi tôi chạy đến gốc cây, liền thấy cảnh tượng vừa rồi. 

Các bà các cô bên cạnh tôi không kiêng nể bàn tán về cuộc đời của bà lão. 

“Cứ tưởng bà lão độc địa này sẽ con dâu đ.á.n.h c.h.ế.t, ngờ lại cổ c.h.ế.t trên cây hòe lớn này.” 

“Bà lão độc địa này cũng coi như sống dai rồi, hồi bọn Tây mũi đỏ đời Mãn Thanh không gi3t mụ, này hết chiến tranh lớn đến chiến tranh nhỏ cũng không gi3t mụ, con dâu quý báu của mụ đ.á.n.h mụ mấy chục năm cũng không đ.á.n.h c.h.ế.t …” 

“Thế là tốt rồi, c.h.ế.t rồi c.h.ế.t rồi, xong xuôi hết.” 

Mọi người dường như chỉ quan tâm đến một kết quả, đó là bà lão độc địa này cùng cũng c.h.ế.t. Còn đôi chân nhỏ bé bó của bà đã leo lên cây hòe lớn này như thế nào, đôi giày thêu màu đỏ của bà từ đâu mà có, tại sao lại đi nó cổ, và bà đã tự lên như thế nào, thì những câu hỏi này lại không quan tâm.

Bà lão độc địa này cũng coi như một nhân vật truyền kỳ, sinh ra đời Mãn Thanh, nghe nói là cung nữ trốn ra từ trong cung. 

Hơn bốn mươi tuổi mới sinh con trai cả, bán con bò duy nhất trong mới cưới vợ con trai cả. Thế là bà ta coi con dâu như bồ tát mà thờ, còn cô con dâu này thì bắt đầu lên mặt mưa gió, từ việc c.h.ử.i mắng ban đầu đến việc đ.á.n.h đập này. 

Mỗi khi đi qua bà, luôn có nghe thấy gậy rơi xuống người và kêu t.h.ả.m thiết của bà lão. 

Chỉ là kêu t.h.ả.m thiết của bà nghe rợn người kinh khủng, giống như quạ đen kêu trên mộ hoang vậy. 

Tôi đang say sưa thì cậu Hai kéo tôi lại. 

“Còn , không muốn sống à, này sắp có đại rồi.” 

Tôi không tin rằng cái c.h.ế.t của một bà lão hơn trăm tuổi có mang đến tai họa lớn đến mức nào , theo truyền thống quê tôi thì gọi là hỉ tang mới đúng. 

Nhưng cậu Hai lại tin chắc suy tính của . Cậu nói cái họ “Độc” của bà lão độc địa này là dòng họ “ độc” nhất từ xưa đến nay. 

Bắt nguồn từ một cuộc chính của công chúa Thái Bình đời Đường hơn một ngàn năm . 

khi chính thất bại, công chúa Thái Bình đã đổi họ đứa con còn trong bụng thành “Độc”, hiện không quên độc của hoàng đế. Hơn , cậu Hai còn tính cả bát tự của bà lão độc địa, nói rằng bà ta sinh giờ , tháng , năm , là người đại hung. Nhưng tôi không tin, nếu thật là người đại hung thì sao lại con dâu đ.á.n.h mấy chục năm. 

Cậu Hai lại khẳng định, đêm “hồn về” bảy ngày chắc chắn sẽ xảy ra lớn. 

Nhưng cùng cậu Hai vẫn tính sai, bởi vì chưa đến đêm “hồn về” thì đã xảy ra rồi.

Theo quy tắc ở nông , khi người c.h.ế.t lập tức “quàn” ở gian giữa, chân hướng trong, đầu hướng ra ngoài, mặt đậy giấy vàng. 

Nhưng cô con dâu cả này căn bản không coi cái c.h.ế.t của bà lão độc địa ra , cứ bà lão độc địa trên cây như vậy. 

một ngày một đêm như thế, khiến khuôn mặt bà ta càng trở nên trắng bệch, kỳ lạ là từ đôi mắt trợn trừng của bà ta vẫn có thấy một tia hồng quang.

Mãi đến chiều ngày hôm , lão Tam ở rể bên về mới đưa xuống khỏi cây, nhưng khi đưa về cũ lại gặp . 

Cô con dâu cả dẫn theo hai đứa cháu gái chặn ở cửa, sống c.h.ế.t không bà lão độc địa “về ”. Đặc biệt là hai đứa cháu gái kia, cái miệng không hề thua kém cô con dâu cả. 

Đứa cháu gái lớn la lối nói: “Bà ta đã chọn c.h.ế.t ở ngoài rồi còn về , tôi thấy trên cây là tốt nhất.” 

Đứa cháu gái nhỏ cũng nói: “Bà ta trên cây ngon lành, đưa xuống , đưa xuống thì người đó chịu trách nhiệm chôn.” 

Lão Tam đang định giải thích thì cô con dâu cả chặn họng bằng một câu, nói là “ở rể” cũng như bát nước hắt đi, việc của bên này không đến lượt anh ta lên . 

Cả cứ giằng co như vậy, bà lão độc địa từ trên cây, thành nằm ở cửa. 

Mắt tôi tinh tường phát hiện, lưỡi của bà ta từ chỗ thõng xuống vai đã thành gác lên cằm, hơn còn dài hơn. 

cùng cậu Hai đứng xem náo nhiệt không chịu , dùng lời lẽ trong nghề của nói, nếu không “về ” thì sẽ thành cô hồn dã quỷ, một khi thành cô hồn dã quỷ thì về sẽ không yên ổn. 

cùng cậu ra mặt vừa dỗ vừa dọa, cô con dâu cả mới đồng ý quàn ở trong sân. 

Đợi lão Tam kiếm tấm ván cửa xong xuôi, thì lão Đại đi ăn xa và lão Nhị dạy học ở thành phố cũng về đến. 

Lão Nhị về đến liền đi thẳng đến mẹ, vén tờ giấy vàng trên mặt bà cụ lên xem, sợ đến mức lùi lại mấy bước. 

Lúc đó tôi đang ghé trên tường họ, thấy rõ ràng. Chỉ thấy hai mắt mụ già độc địa trợn trừng, mái tóc bạc trắng dính bết lộn xộn trên mặt, miệng há hốc, lưỡi thõng sang một bên, cả khuôn mặt giống như một pho tượng thạch cao, còn hai con ngươi lại đỏ ngầu, trông đặc biệt nổi bật và quỷ dị. 

Lão Nhị trấn tĩnh lại rồi mở miệng hỏi: “Vật ngậm miệng của mẹ đâu?”

Theo quy tắc của người già, người c.h.ế.t trải lụa bảy màu trong quan tài, đặt tấm thất tinh lên thi , tức là những thứ như vàng, bạc, đồng tiền. 

Bà lão độc địa đương nhiên không có đãi ngộ này, đừng nói đến lụa bảy màu, tấm thất tinh, ngay cả một tấc quan tài cũng không có, cùng vẫn dùng chiếc chiếu bà ta thường nằm khi còn sống quấn lại. 

Còn vật ngậm miệng mà lão Nhị nói đến, nghe nói là bà ta đã chuẩn từ khi còn sống, hơn còn là bảo vật mang ra từ trong cung.

Nghe thấy câu hỏi này, cô con dâu cả liền nổi đóa, lớn quát: “Đồ già c.h.ế.t tiệt cả ngày cứ như là đề phòng trộm cướp ấy, mà biết cái hạt châu rách nát kia ở đâu.” 

Thấy vợ nổi giận, lão Đại đương nhiên không dám nói , lão Nhị cũng không hỏi thêm. cùng ba anh em thương lượng, tìm một thầy đạo đến pháp đơn giản rồi đem chôn. 

Mà cậu Hai đương nhiên trở thành người thích hợp nhất pháp đàn này. 

Đêm đó, đúng mười hai giờ, trong yên tĩnh đến lạ thường, ngay cả con ch.ó Vàng hay sủa nhất tôi cũng chui ổ nằm im. 

Cậu Hai khoác lên chiếc áo đạo sĩ đầy những miếng vá, thắp ba nén hương, hai ngọn nến chân bà lão độc địa, lại thắp một ngọn đèn trường minh trên đỉnh đầu bà ta. 

Khi ngọn đèn trường minh vừa sáng lên, đột nhiên một trận gió thổi đến. Theo lời cậu Hai kể lại, trận gió đó khiến người ta nổi hết cả da gà, hơn còn có cảm giác như luồn tận xương. 

đó, trận gió liền xoay quanh c.h.ế.t của bà lão độc địa, rồi “hú” một lật tung tờ giấy vàng trên mặt bà ta, lộ ra một khuôn mặt trắng bệch. 

Cùng lúc đó, ngọn đèn trường minh cũng lập tức thành màu xanh lục, chiếu khuôn mặt bà lão độc địa thành một màu xanh lè, trong đêm tối vô cùng đáng sợ. 

Ba người con trai đang canh giữ ở đó thấy cảnh này, sợ đến mức lăn lê bò toài chạy . 

Cũng chính lúc này, lạ xuất hiện.