Chương 2 - Gió Lạnh Và Những Ký Ức

6

về đến làng đã gặp người trong thôn đang heo ăn Tết.

Ban đầu tôi mua cho Tạ Chước chút sườn heo anh thích nhất, để anh vui lên một chút.

Nhưng người quá đông, sườn heo bày ra đã bị tranh sạch.

Tên tóc vàng hồi từng đuổi tôi, bây giờ đã là tay heo nổi tiếng trong làng.

Thấy tôi tay trắng, cậu ta vội đuổi , cho tôi một miếng sườn heo rất đẹp.

“Niệm Kiều, cậu muốn sườn à? Tôi còn giữ lại một miếng riêng, cho cậu nhé.”

Ánh mắt Tạ Chước lập tức trở nên sắc bén.

Tôi vội giải thích: “Anh là Khang Minh, bọn tôi lớn lên cùng nhau nhỏ.”

“Ồ, thanh mai trúc mã à?”

Âm dương quái khí, sao nghe kiểu gì cũng thấy chua thế này?

Khang Minh ngước mắt nhìn Tạ Chước: “…Anh là?”

“Bạn học của tôi.”

“Bạn trai.”

Chúng tôi đồng thời mở miệng, nhưng rõ ràng chẳng hề có chút ăn ý nào.

Hay lắm, mặt Tạ Chước càng càng đen.

Khang Minh xách miếng sườn , lúng túng, tôi rốt cuộc có nên nhận hay không?

Chưa kịp phản ứng, Tạ Chước đã liếc miếng sườn một cái: “Mang về đi, chúng tôi không cần.”

“Tôi cho Niệm Kiều, liên quan gì đến anh?”

Khang Minh cũng không chịu thua.

“Hừ, Niệm Kiều biết tôi thích nhất là sườn chua ngọt, đặc biệt muốn mua, anh nói xem?”

“Vậy thì tôi thà ném đi, cũng không cho anh.”

Thấy hai người căng thẳng như sắp đánh nhau, bà vội kéo Tạ Chước lại.

“Bà cũng đang con heo Tết trong nhà, làm sườn chua ngọt cho con.”

Tôi không nói gì.

Con heo Tết vốn bán đi, cũng có thể giúp gia đình đỡ áp lực.

Nhưng bà thương Tạ Chước.

Khang Minh xắn tay áo lên, nói: “Bà ơi, heo cháu, cháu giúp bà.”

Tạ Chước cười lạnh: “Không cần, bà có tôi là đủ rồi.”

Khang Minh mặt đầy khinh thường: “Anh đè không nổi con heo đâu, đến đừng làm trò cười.”

“Hừ hừ, nếu tôi đè được, anh phải tôi là bố.”ĩa.”

Quả nhiên đàn ông cãi nhau lên, chẳng khác gì trẻ con tuổi.

7

Người ta thường nói, không có con heo nào mà tóc vàng không đè nổi.

Mà Khang Minh có màu tóc đúng là có ưu thế nhiên, nhưng Tạ Chước lại nhất quyết không tin.

Giữa đám thợ heo, Tạ Chước trông có phần lạc lõng.

“Tạ Chước, thôi đi.”

Tôi thật sự không muốn thấy anh xấu hổ mặt mọi người, không thì cái lòng tôn cực mạnh kia, anh nhất sẽ giận dỗi mấy ngày liền.

Tạ Chước xoa xoa mái tóc đen dày của , không cho là đúng: “Chỉ là một con heo thôi, có gì khó.”

Khuyên không nổi rồi.

Kim Cang có lẽ đã ngửi thấy mùi máu, ra khỏi chuồng đã hoảng loạn.

Chạy loạn khắp nơi, Tạ Chước đuổi chạy vòng ruộng rau, còn bị heo húc ngã xuống đất.

“Kim Cang! Tao nuôi mày uổng rồi!”

Tôi không nỡ nhìn , Tạ Chước đuổi heo ra phía nhà, người và heo đều biến mất trong nháy mắt.

Khang Minh cười cười: “Đây là người cậu thích à?”

“Anh rất tốt.”

Nửa tiếng , Tạ Chước mặt mũi lấm lem bùn đất, cùng các chú bác khống chế Kim Cang, hoàn thành sứ mệnh của con heo.

Anh rửa sạch mặt, hướng về phía Khang Minh mà khiêu khích: “ bố đi!”

Khang Minh hất mấy lọn tóc vàng trán, nghiêng đầu nhìn tôi: “Thằng này đâu ra vậy, hiếu thắng dữ thế.”

Tôi vẫy tay Tạ Chước, trả lời: “ sao Hỏa tới.”

Lần so này, Tạ Chước thể hiện rất rõ thiên phú tồn ở nông thôn của .

Buổi tối ăn sườn, anh còn không ngừng nói heo tay đúng là thơm.

Chỉ là tối tắm, người bị nước nóng chạm vào vết thương đau đến kêu oai oái cũng chính là anh.

Tôi tuýp thuốc mỡ, hỏi anh: “Ngã trúng chỗ nào? Tôi bôi thuốc cho anh.”

Tạ Chước cuộn trong chăn, chỉ lộ ra gương mặt hơi đỏ, nhỏ giọng đáp: “Xương cụt.”

Tôi hít sâu một hơi, cố làm giọng bình thường hơn.

“Vểnh mông lên.”

“…Nhìn rồi là phải chịu trách nhiệm.”

“Tôi đi bà.”

Chiều anh thật, tôi dậy thì tay đã bị một bàn tay nóng rực kéo lại.

Tạ Chước đỏ mặt nhìn tôi, vẻ mặt lại có chút e thẹn hiếm thấy.

“…Em nhẹ tay thôi.”

8

Kỳ nghỉ cứ thế trôi qua.

Bà tiễn chúng tôi ra đầu làng, nhìn chúng tôi lên xe.

Tạ Chước mò trong lô ra mấy tờ tiền trăm: “Đỉnh ghê, trong túi còn sờ ra được tiền lẻ, lát anh mời em ăn thịt nướng.”

Tôi liếc một cái, nói: “Đây là bà lén nhét vào.”

Anh lập tức vỡ trận.

“Chút tiền này bà tích cóp không dễ… haiz, đóng học phí cho em xong, lại cho anh tiền tiêu vặt, bà còn dư được bao nhiêu chứ.”

Tên này bề ngoài trông vô tâm vô phổi, nhưng lòng lại mềm vô cùng.

Cũng chẳng trách bà lại thích anh như vậy.

Anh nhét tiền vào tay tôi: “Em đi, gầy thế này mua thêm chút đồ ăn.”

“Anh đi, bà thương anh, lại đến em còn có thể xin học bổng trợ .”

Anh cẩn thận gấp tiền lại bỏ vào túi, nhìn ra ngoài sổ rất lâu.

“Nếu em thật sự hết tiền rồi, đến tìm anh.”

Tôi bị anh chọc cười: “Thôi đi, bố mẹ anh quanh năm đi làm thuê cũng không dễ, anh đừng giả làm đại gia.”

Bố mẹ anh chắc là đi làm thuê, năm chẳng về nhà mấy lần.

Giống như trẻ em bị bỏ lại trong làng chúng tôi, cha mẹ quanh năm làm việc ở thành phố tuyến đầu, bị buộc phải xa cách gia đình.

Nghĩ đến đây, tôi nhìn Tạ Chước, sống mũi cay cay.

“Anh thật đáng thương.”

?

Tạ Chước ghét bỏ nhìn tôi.

“Dừng ngay mấy màn kịch nội tâm của em đi.”

9

Có lẽ là cao điểm nhập học, nhà ga đông người đặc biệt.

Tạ Chước đeo chiếc lô màu hồng của tôi, đối lập hẳn thân hình cao lớn của anh, tạo cảm giác tương phản rất đáng yêu.

Anh xách hành lý, quay đầu nhìn tôi.

“ taxi về trường đi, đông quá.”

“Taxi đắt lắm, xe buýt chỉ có hai tệ, chen chút cũng không sao.”

lần thứ N không chen lên được xe buýt, còn bị người ta giẫm rớt gót giày, Tạ Chước kéo tôi ra khỏi đám đông.

“Sắp lên được rồi mà, anh kéo tôi đi đâu thế?”

Anh không nói lời nào, vẫy taxi, cho hành lý vào cốp, rồi nhét tôi vào ghế .

“Bác , Đại học H.”

Bác nghe xong, vội quay đầu nhìn chúng tôi một lượt: “Hai đứa là viên Đại học H à? Trường giỏi lắm đấy, nghe nói có rất nhiều thủ khoa!”

Tạ Chước cười cười, dùng khuỷu tay huých tôi một cái, nói: “Bác nói đúng rồi, cô chính là thủ khoa tỉnh.”

“Ây da, cháu là thủ khoa à, chuyến này bác miễn tiền cho hai đứa!”

Tôi có chút ngại ngùng: “Sao được chứ, các bác cũng vất vả mà.”

“Không sao không sao, con gái bác năm thi đại học, cháu giúp bác viết mấy câu chúc thì tốt quá.”

Bác nói sổ tay cho tôi.

Tôi lúng túng nhìn sang Tạ Chước, anh nhướng mày, vẻ mặt xem kịch: “Viết đi, thủ khoa.”

Tôi viết mấy câu cổ vũ chúc phúc, bác vui đến không thôi, suốt đường đều nói về con gái .

Cũng chỉ có Tạ Chước xã giao giỏi lại nói nhiều, không thì tôi chẳng biết tiếp lời thế nào.

Tạ Chước tôi đến dưới ký túc xá nữ, còn nhất quyết đòi giúp tôi mang hành lý lên tận phòng.

Tôi lấy hành lý: “Để tôi làm, anh mau về nghỉ đi.”

“Gót giày em rớt rồi, mang kiểu gì? Anh đi nói cô quản lý ký túc, anh em lên.”

“Anh đừng! Cô quản lý dữ lắm…”

Nhưng tôi đã không cản được anh .

Anh cúi người sổ, không biết nói gì, chọc cho cô quản lý cười không ngừng.

Anh còn quay lại chỉ chỉ tôi, cô quản lý nhìn tôi, cười gật đầu.

Thật kỳ diệu, đây vẫn là cô quản lý từng mắng người đến tê da đầu mà tôi quen sao? Cô lại biết cười à?

Tạ Chước chạy lạch bạch về phía tôi, xách hành lý lên.

“Xong rồi, anh em lên.”

“Anh nói gì cô quản lý vậy?”

“Không quan trọng.”

Đôi chân dài của anh bước mấy bậc thang một , nhẹ nhàng giúp tôi hành lý đến phòng.

May mà bây giờ là giờ nghỉ, nếu không bị các bạn nữ khác thấy, chắc lại dấy lên một trận bàn tán .

Anh quay đầu nhìn tôi, hạ thấp giọng: “Vậy anh về nhé, có việc thì cho anh.”

“Ừ.”

Tôi đẩy vào, cẩn thận đặt hành lý xuống, rồi lấy sách trong lô ra.

Đột nhiên có thứ gì rơi trong lô xuống đất, “cạch” một tiếng.

ánh đèn bàn mờ vàng nhìn xuống, mấy tờ tiền trăm đỏ rực nằm yên trên sàn.

Tôi nhặt lên, trên tờ tiền còn có phép tính bà dùng bút chì ghi lại .

Đây là tiền bà cho Tạ Chước.

Sống mũi tôi cay xè, rất muốn chạy đi đấm anh mấy cái.

— Tiền là bà cho anh, sao anh lại nhét về cho tôi!

— Em đi, anh đàn ông thô ráp, chẳng dùng tiền vào việc gì đâu, ngoan.

10

Mỗi năm trường đều phát học bổng trợ cho viên nghèo, năm nay số người đăng ký khá nhiều.

Lớp quyết để viên nghèo lần lượt lên bục kể hoàn cảnh gia đình để kéo phiếu.

Cũng tức là xé toang tấm vải che thân cho mọi người xem, ai thảm nhất thì sẽ nhận được nhiều đồng cảm, phiếu cao nhất.

Lớp trưởng Hác Mạch Lệ trên bục giảng, gõ gõ bảng: “Được rồi, bây giờ bạn nào lên nói ?”

lớp lập tức im lặng, không ai lên tiếng.

Cô ta nghiêng đầu nhìn tôi, cười rất ngọt: “Hay là Khang Niệm Kiều lên nhé?”

Tôi dậy thì bị Tạ Chước giữ tay lại, anh lên, nhìn về phía Hác Mạch Lệ.

“Cái này không hợp lý. Bộ Giáo dục năm 2017 đã khai văn bản, không khuyến khích việc xét trợ biến thành hội ‘so thảm’, đề cao việc bảo vệ tôn nghiêm và quyền riêng tư của viên.”

Hác Mạch Lệ nghiêng đầu, chớp đôi mắt to: “Sao lại không hợp lý chứ, như vậy mới bằng mà.”

“ bằng?”

Tạ Chước cười, tiếp tục nói: “ viên nghèo thật sự vì sợ lên sân khấu mà bỏ lỡ cơ hội xin trợ , cô thấy vậy là bằng sao? Người ăn nói tốt, quan hệ tốt lại nhận được trợ , cô thấy vậy là bằng sao?”

“Đúng lớp trưởng, thôi đi, mọi người cứ âm thầm điền đơn đăng ký là được rồi.”

Thấy mọi người đều hùa , Hác Mạch Lệ mất mặt, tức đến đỏ bừng mặt.

“Thôi thôi, mấy người muốn làm sao thì làm, tôi không quản .”

Tạ Chước trong ánh sáng ngược, dáng vẻ tin phóng khoáng , chẳng giống chút nào đứa trẻ lớn lên thôn quê như chúng tôi.

Dù tôi là thủ khoa tỉnh, nhưng sự ti và nhút nhát trong xương cốt, Tạ Chước đều hiểu rõ mồn một.

“Cảm ơn anh nhé, tôi mời anh ăn lương bì.”

Tạ Chước nhướng mày, vẻ mặt không dám tin: “Gà sắt cuối cùng cũng mọc lông rồi à?”

“Không ăn thì thôi.”

“Ăn ăn ăn.”

Lương bì ở căn tin trường bốn tệ một phần, lượng lại nhiều, ăn no căng.

“Ngon thật, cho thêm một bát .”

Tôi liếc anh một cái: “Anh không sợ撑 chết à.”

Anh bất lực lắc đầu, trong mắt lại mang ý cười cưng chiều.

“Anh đang tuổi lớn, sao, đến bốn tệ này em cũng keo anh à?”

“Ăn đi ăn đi, không có lần đâu.”

“Tôi nói Khang Niệm Kiều này, em có thể đừng keo kiệt thế không?”