Chương 1

1.

Tôi vẫn luôn nghĩ rằng mình và Lục Tỉnh là hình mẫu vợ chồng lý tưởng trong vùng—hòa thuận, tương kính như tân.

Về công việc, từ ngày anh ấy tiếp quản xưởng dệt bông đang thua lỗ từ tay cha tôi, tôi đã lui về tuyến sau, toàn tâm toàn ý giúp anh chạy bán hàng, theo kịp làn sóng kinh tế thị trường.

Về đời tư, chúng tôi đã kết hôn hơn hai mươi năm, con trai duy nhất của tôi hiện là giáo viên biên chế tại trường trung học trọng điểm, con dâu thì là nữ sinh viên đại học đầu tiên trong làng.

Mọi thứ tưởng như viên mãn—cho đến khi tôi gặp một giấc mơ.

Trong mơ, tôi sắp mất mạng trong một vụ tai nạn giao thông kỳ lạ. Sau khi tôi chết, Lục Tỉnh liền đưa cháu gái họ bên nhà mẹ tôi—Trần Kiều Nhụy—về làm bà chủ nhà.

Sau khi cô ta bước vào cửa, liền không ngừng hành hạ con trai và con dâu tôi, thậm chí còn bán cả cháu gái ruột tôi đi…

Và tất cả những chuyện này, đều xảy ra dưới sự mặc nhiên cho phép của chồng tôi—Lục Tỉnh.

Tỉnh dậy, ngoài cửa sổ chỉ vừa hé chút sáng mờ đầu ngày.

Tôi không bật đèn, lặng lẽ ngồi dậy thay đồ, rồi đi về phía thư phòng.

Những năm đầu sau kết hôn, Lục Tỉnh thường bận rộn ở xưởng, làm việc đến rất khuya.

Sợ làm phiền giấc ngủ của tôi, anh chủ động kê thêm một chiếc giường trong thư phòng, về muộn thì nằm đó nghỉ luôn.

Lâu dần, thành thói quen.

Chúng tôi hầu như không còn ngủ chung giường nữa.

Vậy mà trong giấc mơ kia, sau khi cưới Trần Kiều Nhụy—cháu ruột của tôi—Lục Tỉnh và cô ta lại luôn ngủ cùng một giường.

Thậm chí đến chăn cũng không chia đôi.

Lục Tỉnh cùng tuổi với anh cả tôi, còn Trần Kiều Nhụy thì nhỏ hơn cả con trai tôi hai tuổi.

Tôi không thể tưởng tượng nổi họ đã nảy sinh tình cảm từ bao giờ.

Tôi nhẹ nhàng đẩy cửa thư phòng, nhìn người đàn ông đang ngủ say với nét mặt hiền hòa ấy, chỉ thấy mọi thứ thật nực cười.

Tôi không biết mình đã đứng trước cửa bao lâu, cho đến khi tiếng chuông điện thoại bất chợt vang lên từ phòng khách, kéo tôi ra khỏi giấc mộng vừa rồi.

Con dâu tôi—vốn dậy sớm—chạy từ tầng trên xuống, nhanh hơn tôi một bước, nhấc máy.

Cô ấy vui vẻ gọi lớn về phía đối diện: “Kiều Nhụy!”

Nụ cười rạng rỡ ấy cứ thế đọng lại trên gương mặt, không hề phai đi.

Con dâu tôi và Trần Kiều Nhụy là bạn cùng lớp thời trung học, tình cảm rất tốt, bình thường vẫn thường xuyên qua lại.

Vốn dĩ tôi không định can thiệp vào mối quan hệ của các con,

nhưng cơn ác mộng kỳ quái kia vẫn khiến tim tôi thắt lại không yên.

Tôi vừa định mở miệng thì chợt nghe thấy tiếng cháu gái thét lên inh ỏi từ trên lầu vọng xuống.

Sắc mặt con dâu lập tức biến đổi, vội vã lao nhanh lên tầng.

Trong phòng ngủ của hai vợ chồng nó, cháu gái tôi đã được con trai bế vào lòng dỗ dành.

Vừa thấy chúng tôi bước vào, nét mặt nó hiện rõ vẻ áy náy.

Nó bảo là do mình không để ý kỹ, mới khiến bé Viên Viên bị ngã từ trên giường xuống.

Tôi và con dâu bước vội tới, chỉ thấy trán cháu đỏ bầm cả một mảng,

nó vẫn đang nức nở, nước mắt lăn dài trên má.

Con dâu đau lòng vô cùng, ôm lấy con bé mà dỗ dành, rồi nói sẽ không đi trung tâm thương mại nữa.

“Nếu vậy… mẹ ơi, chắc giờ Kiều Nhụy cũng ra ngoài rồi, hay mẹ đi thay con một chuyến nhé?

Dịp tới nhà mình sẽ có nhiều khách đến, mẹ cũng tiện sắm thêm vài bộ đồ mới.”

Tôi nghe tới đây mà toàn thân khựng lại.

Trong giấc mơ, chính là vì chuyện này mà tôi bước ra khỏi nhà.

Trùng hợp đến mức rợn người.

2.

Sau bữa sáng, tài xế của Lục Tỉnh đã chờ sẵn ngoài cổng.

Biết tôi cũng định ra ngoài, anh ta chủ động hỏi có muốn tiện đường đi cùng không.

Xưởng dệt bông cách trung tâm thương mại chỉ một con phố.

Tôi nhớ lại những gì xảy ra trong giấc mơ, vốn định từ chối.

Nhưng Lục Tỉnh, người xưa nay luôn lạnh nhạt với tôi, lại bình thản lên tiếng:

“Tết sắp đến rồi, em cũng nên chuẩn bị vài bộ đồ mới cho có không khí.”

Tôi quay đầu nhìn anh ta, rồi cuối cùng vẫn quyết định bước lên xe.

Thế nhưng tôi không xuống ở giao lộ nơi tai nạn xảy ra trong giấc mơ.

Tôi yêu cầu tài xế đưa tôi tới cổng bên kia của trung tâm thương mại.

Lục Tỉnh nhíu mày tỏ rõ vẻ không hài lòng:

“Xe công mà dùng việc riêng vốn đã sai rồi, em có thấy mình quá đáng không?”

Anh ta cố chấp muốn tôi xuống đúng điểm thường lệ.

Tôi không đồng ý.

Ngay cả tài xế cũng cảm nhận được sự căng thẳng trong xe, liền quay đầu nhìn về phía Lục Tỉnh, dè dặt nói:

“Giám đốc, cuộc họp sáng nay của ngài là mười giờ. Giờ đưa phu nhân qua đó vẫn kịp hoàn toàn.”

Câu nói đó khiến Lục Tỉnh vô thức cau mày.

Anh ta vẫn đang chờ tôi tự động từ bỏ yêu cầu.

Ngay lúc đó, tiếng còi xe từ phía sau bất ngờ vang lên.

Tôi giật mình ngoái đầu nhìn lại—và rồi nhìn thấy chính chiếc xe đã tông chết tôi trong giấc mơ đang lao vút qua đường cái.

Ánh mắt tôi bám chặt vào vị trí ghế lái—nhưng vì xe chạy quá nhanh, tôi chỉ kịp nhìn thấy một bóng người lướt qua.

Đó là một người phụ nữ, mặc chiếc áo khoác màu nâu lạc đà mới nhất mùa này.

Khi tôi thu ánh mắt lại, dường như nghe thấy một tiếng thở dài khe khẽ vang lên bên cạnh.

Ngay sau đó, giọng nói trầm thấp của Lục Tỉnh truyền tới:

“Tiểu Trương, đi cổng bên kia đi.”

Suốt dọc đường, bầu không khí trong xe ngột ngạt đến đáng sợ.

Lục Tỉnh tuy không nói gì thêm, nhưng nét mặt vẫn lạnh lùng như trước.

Tiểu Trương nhiều lần liếc gương chiếu hậu nhìn về phía sau, lưng thì ngồi thẳng đơ, không dám thở mạnh.

Tôi quay đầu sang nhìn góc nghiêng sắc lạnh của Lục Tỉnh, trong lòng chỉ thấy giá lạnh len lỏi.

Tôi lại nhớ đến chiếc xe vừa lao vút qua kia,

nghĩ đến cảnh nếu khi đó tôi không cứng rắn giữ vững lập trường, không kiên quyết không xuống xe ở đoạn đường kia…

Tôi bất giác nhắm mắt lại thật chặt, không dám nghĩ tiếp.

Xe dừng lại ở cổng sau trung tâm thương mại, tôi quay sang Tiểu Trương khẽ nói lời cảm ơn.

Sau đó lại nhìn Lục Tỉnh bằng ánh mắt áy náy:

“Em không cố tình làm mất thời gian của anh đâu. Anh đừng giận em nữa nhé.”

Sắc mặt Lục Tỉnh lúc này đã trở lại bình thường.

Anh ta nhìn tôi với ánh mắt thản nhiên, môi mím nhẹ, rồi mở lời:

“Chỉ lần này thôi, đừng để có lần sau.”

Tôi lập tức nở nụ cười rạng rỡ:

“Biết rồi, Giám đốc Lục.”

Không khí trong xe dường như dịu lại phần nào.

Tôi đứng tại lề đường, lặng lẽ nhìn chiếc xe dần lăn bánh khuất xa, nụ cười trên mặt cũng theo đó mà tan biến.

Lục Tỉnh là người thâm sâu khó lường, tôi không muốn để anh ta nhìn ra bất kỳ sơ hở nào trong cảm xúc của mình.

3.

Tôi chưa đợi lâu ở điểm hẹn thì đã thấy Trần Kiều Nhụy xuất hiện,

mặc một chiếc áo khoác phong cách Hồng Kông, dáng vẻ phóng khoáng bước nhanh về phía tôi.

Chiếc áo ấy—chính là chiếc màu nâu lạc đà mà tôi đã thấy trên người tài xế trong giấc mơ.

Liên tiếp những chi tiết trùng khớp khiến tim tôi như rơi thẳng xuống đáy vực.

Tôi gần như có thể khẳng định:

Giấc mơ đêm qua là lời cảnh báo mà ông trời gửi đến tôi.

Nhưng điều tôi không hiểu nổi là—người ngoại tình với Lục Tỉnh, tại sao lại là Trần Kiều Nhụy?

Con bé đó là cháu ruột của tôi, là đứa trẻ tôi đã tự tay nuôi lớn…

Vì anh trai và chị dâu bận công tác, không ai chăm lo cho con cái,

tôi liền đón Trần Kiều Nhụy—bằng tuổi với con trai mình—về nhà nuôi dạy cùng con.

Tôi luôn đối xử với hai đứa như nhau.

Trước khi vào tiểu học, con bé vẫn luôn gọi tôi là “mẹ”.

Phải đến khi tôi liên tục uốn nắn, nó mới chịu sửa lại gọi là “cô”.

Tình cảm giữa chúng tôi rất sâu đậm.

Tôi thậm chí đã âm thầm để dành tiền suốt bao năm, chuẩn bị một phần hồi môn đầy đủ, chỉ chờ ngày nó lên xe hoa để trao tận tay.

Vậy mà, tôi không thể nào ngờ được—người mà tôi xem như ruột thịt,

lại cùng người bạn đời bao năm đầu gối tay ấp của tôi…

toan tính liên thủ hãm hại tôi.

Nghĩ đến đây, nỗi chua chát trong lòng lại dâng trào.

Trần Kiều Nhụy đứng từ xa, vài lần nhón người ngó nghiêng tìm kiếm.

Đến khi ánh mắt chạm vào tôi, cô ta thoáng sững người, ngạc nhiên hiện rõ trên nét mặt:

“Cô ơi?”

Cô ta chạy nhanh về phía tôi, nhưng ánh mắt lại vô thức lướt quanh, tìm kiếm ai đó xung quanh.

“Cô ơi, sao lại là cô? Ảnh Thu đâu rồi?”

Biết được con dâu tôi vì phải trông cháu nên không đến được,

Trần Kiều Nhụy cố tình để lộ vẻ mặt thất vọng và hậm hực.

“Ảnh Thu lại cho con leo cây… đã hẹn trước cả rồi, sao có thể đổi ý vào phút chót như vậy chứ.”

Dù cô ta cố gắng che giấu, nhưng tôi vẫn bắt được một tia hoảng loạn lóe lên trong mắt.

Khoảnh khắc ấy, lòng tôi bất giác dao động—chẳng lẽ… là tôi nghĩ sai rồi?

Người mà Trần Kiều Nhụy hẹn gặp vốn dĩ là con dâu tôi,

bé cháu bị ngã là một sự cố bất ngờ, nên mới đổi thành tôi đi thay.

Nếu thật sự là con dâu tôi đi nhờ xe Lục Tỉnh,

nó chắc chắn sẽ không dám yêu cầu tài xế đưa đến tận trung tâm thương mại.

Nó nhất định sẽ xuống ở ngã rẽ như thường lệ.

Nghĩ đến đây, lưng tôi chợt lạnh toát, mồ hôi thấm ướt cả lớp áo trong.

Tôi lại đưa mắt nhìn Trần Kiều Nhụy, trong đầu bất chợt hiện lên một cảnh cũ—

năm con trai tôi cưới vợ, tôi từng dẫn cô ta đi mua sắm, chọn nữ trang cho con dâu.

Lúc đó, cô ta vừa đùa vừa hỏi tôi:

“Cô ơi, nếu là con làm con dâu cô, liệu cô có mua thứ đắt hơn không?”

Khi đó tôi còn bật cười, cho rằng cô ta ngốc—làm gì có chuyện anh em họ lại cưới nhau?

Khi ấy, cô ta cứ nũng nịu kéo tay áo tôi, làm nũng không dứt:

“Ngày xưa người ta toàn kết thông gia trong họ, chuyện đó có gì lạ đâu mà! Cô nói cho con biết đi mà,

trong lòng cô, con có phải là người quan trọng nhất không? Không ai được phép so bì với con hết!”

Tôi bị cô ta chọc cười đến nghiêng ngả:

“Tất nhiên rồi, trong lòng cô, con mãi mãi là số một.”

“Nhưng trong lòng anh họ, số một chỉ có thể là vợ anh ấy thôi…”

Lúc đó, Trần Kiều Nhụy thoáng lộ vẻ thất vọng, lí nhí lẩm bẩm:

“Anh họ tốt như vậy… Phùng Ảnh Thu đúng là có phúc.”

Khi ấy tôi chỉ thấy cô ta trẻ con, ngây ngô mà đùa dai,

nhưng bây giờ nghĩ lại—rõ ràng trong lòng cô ta khi đó… đã manh nha một ý nghĩ khác.