Chương 4

14.

Ta vỗ tay cười nhẹ:

“Da mặt của phu nhân quả thật còn dày hơn cả tường thành Thịnh Kinh đó!”

“Đồ người ta cho mượn mà dám giữ luôn của, thật nữ ta được mở rộng tầm mắt.”

“Đã thế, mẫu thân ta qua đời nhiều năm rồi, nếu phu nhân đã chắc chắn như vậy…

sao không tự xuống dưới hỏi xem mẫu thân ta có đồng ý đem hiệu tặng cho phu nhân không?”

Phí phu nhân ta nói vậy, cho là ta nguyền rủa bà ta sớm chết, đến mức suýt nữa nhảy dựng lên mắng chửi tiếp.

May mà lúc , Hoàng hậu mở lời đúng lúc, ngắt lời bà ta:

“Đủ rồi! Đứng mặt Hoàng thượng, còn ra thể thống gì nữa?”

“Một người là thư quan gia, một người là phủ phu nhân, sao lại ồn ào như đám đàn bà ngoài chợ thế kia?”

Ta lập rũ mi, ngoan ngoãn nhận lỗi:

“Là thần nữ thất lễ.

Vừa rồi Bình Xương phu nhân mang của môn của quan gia ra nói thành tài sản của , nhất thời không nhịn được mà phản bác.

Đã mạo phạm đến long nhan quý thể của Hoàng hậu, xin Hoàng thượng Hoàng hậu giáng tội.”

Hoàng thượng ho một tiếng, Hoàng hậu hiểu ý, cười nói:

“Ồ? ‘Quan gia chi vật’? Nguyệt nha đầu, lời này là có ý gì vậy?”

Nguyệt nha đầu?

một tiếng gọi thân mật , đã cả đại điện rúng động.

Các mệnh phụ phu nhân, thiên kim thư xung quanh được, ai nấy đều thì thầm xì xào, vẻ mặt ngạc nhiên.

Ta bước ra điện, hành đại lễ rồi ngẩng đầu nói:

“Khởi bẩm Hoàng hậu nương nương, thần nữ thân mắc trọng bệnh, e là không còn được bao lâu.

Vừa hay mấy ngày , thế tử Bình Xương – Phí – đến tận cầu xin từ hôn, nói muốn cưới muội thần nữ.

Thần nữ tự biết mệnh không dài, cũng coi như thành toàn cho đôi uyên ương kia.”

“ khi qua đời, mẫu thân thần nữ đã để lại cho thần nữ rất nhiều môn.

Nhưng nghĩ lại, những thứ cũng là thân ngoại chi vật, không mang theo, chết chẳng thể đem đi, chi bằng quyên hết cho biên ải, góp một phần tâm lực vì quốc gia.”

“Còn về những hiệu mà Bình Xương phu nhân vừa nhắc đến, vốn là tài sản trong môn của mẫu thân thần nữ.

Khi xưa, phủ túng thiếu, chủ động đến vay mượn từ mẫu thân thần nữ mấy hiệu để vốn xoay sở, hứa rằng ba năm sau sẽ trả đủ cả vốn lẫn lời.

Nhưng nay đã tròn sáu năm, **vẫn chưa từng thấy người tới hoàn lại một đồng.”

“Thần nữ tại đây,” – ta chậm rãi mở lời –

“vẫn còn giữ khế ước có chữ ký dấu tay của chính Bình Xương phu nhân.”

Lời vừa dứt, cả đại điện chấn động.

Những vị thư mệnh phụ thường ngày hay lui tới với ta, ai nấy đều tròn mắt kinh ngạc –

bởi họ đều biết, ta xưa nay ra tay hào phóng.

Ở Thịnh Kinh, hễ là tiệc do ta tổ chức, quy mô luôn là lớn nhất trong giới quý nữ, thanh thế oanh liệt, chưa từng ai thất vọng.

Ta lại luôn đối đãi rộng rãi với người bên cạnh – bao nhiêu người ngưỡng mộ, lại có bấy nhiêu kẻ ghen tỵ.

Thậm chí khi Phí đến từ hôn, cũng phao lời ta “xa hoa vô độ”, không hợp chính thất.”

lúc cả điện còn xôn xao, thì một tiếng hét bất ngờ vang lên:

“Minh Nguyệt! Con nói cái gì vậy?!”

Phụ thân ta vội vàng tiến ra điện, hành lễ rồi dập đầu:

“Hoàng thượng thứ tội! nữ Minh Nguyệt… chắc vì bệnh nặng, đầu óc hồ đồ, nói năng lỗ mãng…”

“Đường đại nhân!”

Thái tử đột ngột lên tiếng, như sương đêm phủ kín, cắt ngang lời ông:

“Ngươi có biết vừa nói ra những lời gì không?”

Chuyện đến nước này còn dám nói “ bệnh nói nhảm”?

Một món môn lớn như vậy, Minh Nguyệt đã mở lời muốn quyên tặng.

Dù Hoàng đế không thiếu bạc, nhưng thử hỏi trong thiên hạ ai lại ghét tiền?

Huống hồ, ta đã sớm thay bẩm báo với phụ hoàng, còn chờ hôm nay nghi thức công bố chính thức mà thôi.

Giờ mà Đường đại nhân nói con gái nói chơi, không thiên tử mất mặt triều đình sao?

Đến lúc đó, cái tội “trêu đùa quân thượng” cũng đủ ông mất đầu!

Phụ thân ta vậy, toàn thân run lên, mồ hôi chảy dài, lập quỳ rạp xuống thềm điện, dập đầu liền ba cái:

“Thần… là thần hồ đồ! Cầu xin Hoàng thượng thứ tội!”

Hoàng đế sắc mặt không đổi, trầm mặc lâu mới lên tiếng hỏi:

“Ngươi đã nghĩ kỹ rồi chứ?”

Ta biết câu này là hỏi ta.

Liền không do dự đáp:

“Thần nữ đã nghĩ kỹ rồi.”

Hoàng thượng gật nhẹ, rồi ôn hòa hơn đôi chút:

“Trời đã trở , mặt đất hàn khí nặng… Nguyệt nha đầu, mau ngồi xuống.”

Ta cảm tạ ân điển, nhẹ nhàng ngồi xuống ghế.

Lúc ngẩng đầu lên, ánh mắt chạm mấy gương mặt … trắng bệch như giấy.

Kế mẫu Đường Vân Vân — hai mẹ con nhà đó, trân trối nhìn ta như thể không thể tin nổi những gì vừa xảy ra.

Mặt không còn chút huyết sắc.

Còn Phí phu nhân, bà ta há miệng mà không phát ra được tiếng nào, toàn thân run rẩy, chân mềm nhũn rồi ngất xỉu ngay đại điện.

Phí hoảng hốt đỡ lấy bà ta, nhưng vẫn không quên ngoái đầu lại, nhìn ta bằng ánh mắt phức tạp — vừa oán trách, vừa bi thương, vừa căm giận.

Hửm?

Ta chớp mắt, như thể vừa sực nhớ ra điều gì:

Thiếu chút nữa thì quên mất một món nợ chưa thanh toán.

Ta dừng bước, xoay người, quỳ sụp xuống điện:

“Hoàng thượng!

Thần nữ còn một muốn cáo bẩm.”

“Thần nữ xin khẩn tấu — tiền hôn phu Phí kế muội Đường Vân Vân, tư thông không qua mai mối, tự ý cấu kết!”

“Thần nữ mắc trọng bệnh, nguồn cơn chính là do chuyện này mà ra.”

“Khẩn cầu Hoàng thượng minh xét, vì thần nữ chủ!”

15.

Tất cả mọi người đều sững sờ nhìn ta, ánh mắt như thể nhìn một không thể nào tin nổi.

Bọn họ hẳn không ngờ…

chuyện dơ bẩn như vậy, ta lại dám công khai vạch trần chốn triều nghi.

Hôn kỳ đã gần kề, Phí gia từ hôn, chuyển sang cưới muội kế của ta —

chuyện này, cả thành Thịnh Kinh đều biết.

Thế nhưng vì từ hôn ta bệnh nặng xảy ra gần như lúc, trong mắt người ngoài,

ai nấy đều mặc nhiên cho rằng, ta vì bệnh mà bị hủy hôn.

Đường gia Phí gia cũng nhân đó mà tung tin như thế ra ngoài.

Lại thêm Quận chúa Vĩnh An từng mời Thái y đến chẩn bệnh cho ta, kết luận “thuốc thang vô phương cứu chữa”.

Vậy , dù Phí gia rút lui khỏi hôn sự, thiên hạ cũng cảm thấy hợp tình hợp lý.

Huống hồ, bọn họ còn ra vẻ nhân nghĩa:

Phí cưới Đường Vân Vân, nhưng đồng thời lại muốn rước ta thiếp,

càng người ngoài cảm thấy bọn họ “trọng tình trọng nghĩa, không quên duyên cũ.”

Thế nhưng bây giờ, ta lại nói rõ ràng rành mạch:

Ta sinh bệnh nặng là do bị Phí phản bội, thay lòng đổi dạ!

Trên điện, Hoàng đế trầm hẳn xuống:

“Đường đại nhân, chuyện này… có thật không?”

“Thần… thần…”

Phụ thân ta lắp bắp, không thể nói lời.

Dĩ nhiên là ông không dám.

Vì chuyện này… ông ta có nhúng tay.

Hoàng thượng nhìn mà rõ cả.

Tuy rằng chuyện gả cưới của thần tử không đến mức vua nhúng tay,

nhưng ta vừa mới dâng lên một khoản bạc kếch xù,

nể mặt bạc trắng, Hoàng đế sao có thể không hỏi?

Người hừ một tiếng, rồi ra lệnh truyền người đến đánh thức Phí phu nhân.

Vốn đã giả ngất từ , Hoàng thượng đích thân gọi tên,

Phí phu nhân nào dám tiếp tục vờ vịt, lập tỉnh táo như chưa từng “xỉu”.

Một cung nữ tiến lên dùng tay ấn mạnh vào nhân trung của Phí phu nhân.

Bà ta đau đến mức hít sâu một hơi, rồi dần dần “tỉnh lại”.

Hoàng thượng hỏi:

“Phu nhân Bình Xương , vậy ngươi nói thử xem, vì sao lại từ hôn với Đường gia?”

Phí phu nhân cắn răng, gượng gạo chống chế:

“Bẩm Hoàng thượng… là vì Đường thư bệnh tình nghiêm trọng, chúng thần mới đổi hôn sự sang Đường Vân Vân…”

Ta vẫn quỳ, đến đây thì ho khan kịch liệt, bàn tay cầm khăn run lên không ngừng.

Tấm khăn tay trắng tinh, loáng cái đã loang lổ sắc đỏ tươi như máu.

Hoàng đế thấy thế, lập ra lệnh:

“Mau đỡ dậy!”

Ta nghẹn ngào nói qua tiếng nấc:

“Hoàng thượng minh giám!

Rõ ràng là Phí muội kế của thần nữ tay trong tay đến tìm, không những muốn ép thần nữ thiếp, mà còn toan chiếm đoạt cả môn của thần nữ để gán cho kế muội.

Thần nữ vì giận mà sinh bệnh, thương tâm thành họa!”

Phí phu nhân định lên tiếng phản bác, nhưng vừa ngẩng đầu đã bắt gặp ánh mắt như băng của Hoàng đế,

lập câm như hến.

Hoàng đế gằn hỏi:

“Thế còn chuyện những hiệu mà Nguyệt nha đầu vừa nhắc tới, là thật hay không?”

Phí phu nhân run rẩy, lắp bắp mãi, cuối có thể cúi đầu nói :

“Quả thực có đó.”

Hoàng đế gật đầu, ánh mắt sắc như đao:

“Đã thế, trong vòng ba ngày, ngươi hoàn trả đầy đủ cả vốn lẫn lãi.”

“Thái tử, này giao cho ngươi xử lý.”

Thái tử nghiêng người hành lễ:

“Nhi thần lĩnh .

Phu nhân cứ yên tâm, bên cạnh bản cung có vài người giỏi nhất trong tính toán sổ sách.

Từng đồng vốn, từng phần lãi, sẽ tính toán rạch ròi rõ ràng, tuyệt đối không để phu nhân trả dư nửa hào.”

Phí phu nhân mặt xám như tro, vẫn cố gắng chắp tay:

“…Tạ ơn Thái tử điện hạ…”

16.

Yến tiệc tan.

Ta được Hoàng hậu đích thân giữ lại.

Quận chúa Vĩnh An vui vẻ kéo tay ta, dẫn thẳng vào nội điện của Hoàng hậu.

Không ngờ, Thái tử cũng đã ngồi đợi ở đó.

Thấy ta bước vào, người vội đứng dậy, nhường ngay chiếc đệm mềm bên cạnh cho ta.

Trong lòng ta thoáng thấy kỳ lạ — nhưng chưa kịp suy nghĩ, thì Hoàng hậu đã nhẹ nhàng cất lên:

“Nguyệt nha đầu,

số ngân lượng con quyên tặng lần này, đủ để nuôi binh lính nơi biên ải trong hai, ba năm trời.

Công lao như vậy, con muốn được ban thưởng thế nào?”

Ta lắc đầu:

“Thưa nương nương, thần nữ chẳng được bao lâu nữa, thật sự không cần ban thưởng gì cả.”

đó, khi còn ở trên đại điện, Hoàng thượng cũng hỏi ta muốn được thưởng gì, ta đã từ chối.

Nay Hoàng hậu lại hỏi một lần nữa, dường như vẫn lo ta vì sợ hãi hoặc dè dặt mà không dám nói ra.

Nhưng thấy ta vẫn một mực từ chối, thở dài, đáy mắt ẩn chút tiếc thương:

“Lúc ta còn là tần phi, mẫu thân con từng giúp đỡ ta một phen, ân tình ta vẫn luôn ghi nhớ.”

“Đáng tiếc… mất sớm.

Còn con… lại thành ra thế này…”

Nhắc đến xưa cũ, Hoàng hậu như chìm trong ký ức, liên tục thở dài:

“Năm đó mẫu thân con là một trong những nữ tử có danh tiếng bậc nhất ở Thịnh Kinh.

Lúc ta đã cảm thấy tiếc thay — một người như mà lại gả nhầm người.”

Đúng vậy.

Mẫu thân ta… chính là người đặc biệt nhất mà ta từng gặp trong cả hai kiếp người.

kiên cường, phóng khoáng, tự tại mà rực rỡ.

Bà chính là hình mẫu mà kiếp ta từng khao khát trở thành.

Thế nhưng…

sự dũng cảm lương thiện của bà, cuối lại cướp đi chính mạng của .

Chính vì thế, ta đã từng hoài nghi, từng chùn bước — không còn dám trở thành người giống như bà.

Nhưng giờ ta nghĩ lại rồi.

Ta muốn một đời tùy tâm.

Mà nếu đã muốn tùy tâm… thì hãy bắt đầu bằng đòi lại mạng của hai kẻ kia đi thôi.

TruyenDeCu[.net]