Phiên ngoại

Lúc học đến mức chán ngấy muốn nôn, nhà họ Tô lại bảo muốn đổi người gả cho chàng.

Tô Cầm phải tiến cung, chuyện này Thẩm Yểm sớm đã biết.

Khi đó, di mẫu vẫn còn khỏe mạnh, thường dẫn chàng đến nhà họ Tô thăm hỏi.

Tô Cầm nhìn chàng — một thiếu niên trầm mặc ít lời — liền khẽ nhíu mày.

Cô nương ấy giọng lanh lảnh:

“Ta không muốn gả cho người như vậy.”

Thẩm Yểm khép sách lại, đầu đau như búa bổ.

Tô bá phụ hạ mình, nói đủ điều hay lẽ phải.

“Chuyện này đúng là bá phụ có lỗi với cháu.”

Trước mặt chàng, ông cúi người, nói đầy áy náy:

“Chỉ là, ta chỉ có mỗi đứa con gái A Chi… từ nhỏ đã được cưng chiều nuôi lớn…”

“Nếu để A Chi theo đến Lĩnh Nam, dọc đường e là chịu không nổi gian khổ…”

Tô bá phụ lặp đi lặp lại đủ điều, giọng đầy lo lắng.

Thẩm Yểm lục tìm trong trí nhớ, cuối cùng cũng nhớ lại gương mặt mơ hồ ấy.

Tô Chi — hình như… cũng không đến mức khiến người ta chán ghét.

“Được.”

Tô bá phụ không ngờ chàng lại dễ dàng đáp lời như vậy.

Ngẩn ra một lúc rồi mới thở phào như trút được gánh nặng, nét mặt như sống sót sau kiếp nạn.

Lễ vật cưới vốn là cha mẹ Thẩm Yểm chuẩn bị từ khi còn sống.

Chàng làm đúng theo lễ nghi, đưa sang nhà họ Tô, rồi dưới sự trợ giúp của Tô gia, cưới được Tô Chi vào cửa.

Hôm rước dâu, Tô Chi khóc đến kinh thiên động địa,

cố chấp níu lấy mẫu thân không chịu buông tay.

Ban đầu nhạc mẫu còn dịu giọng khuyên nhủ,

sau đó mẹ con hai người ôm chặt nhau mà nức nở.

Sau khi bái đường xong, Tô Chi chính thức trở thành thê tử của chàng.

Suốt bao năm đọc sách Thánh hiền, lòng dạ Thẩm Yểm vốn trầm tĩnh khó xao động.

Nhưng khi vén khăn đỏ lên, người luôn điềm đạm như chàng vẫn không khỏi tim đập thình thịch.

Dưới ánh nến chập chờn, cô nương trước mặt lộ ra gương mặt đào hoa dịu dàng.

Đôi mắt còn sưng đỏ vì khóc.

Cổ họng Thẩm Yểm khẽ chuyển động, suýt chút nữa làm rơi chén hợp cẩn.

Rượu hợp cẩn vốn chẳng phải loại quá mạnh, vậy mà chàng lại thấy hơi chếnh choáng.

Sư phụ ở thư viện từng dạy: mừng giận không lộ ra mặt, gặp chuyện phải bình tĩnh ứng phó.

Thế nhưng lúc này đây, chàng hoang mang đến mức tay chân luống cuống,

cuối cùng chỉ còn biết ôm sách ngồi trước cửa sổ suốt đêm.

Lời Thánh nhân trong sách, một chữ chàng cũng chẳng lọt vào đầu.

Trong tầm mắt lệch nghiêng, Thẩm Yểm nhìn thấy Tô Chi ngồi ngẩn ngơ bên giường,

nước mắt cứ lặng lẽ rơi xuống, cuối cùng mới thiếp đi vì mệt.

Tô Chi ngủ không ngoan, chiếm đến hai phần ba chiếc giường.

Thẩm Yểm nhẹ nhàng cởi giày tất cho nàng, lại đun nước nóng lau mặt.

Ngay cả trong mộng, Tô Chi vẫn rấm rức khóc.

Chàng khẽ thì thầm, như lời hứa chôn sâu vào lòng:

“Yên tâm, ta sẽ đối xử tốt với nàng.”

Nhạc phụ từng nói, Tô Chi từ nhỏ đã được nuông chiều như trân bảo.

Trong nhà, tất cả số tiền ít ỏi đều phải dành để mua thuốc cho di mẫu và chi phí học hành cho chàng.

Số còn lại miễn cưỡng đủ duy trì sinh hoạt thường nhật, vốn chẳng kham nổi việc thuê người hầu.

Tự thấy mình để nàng chịu khổ, nên mỗi ngày Thẩm Yểm đều dậy thật sớm để nấu cơm.

Tan học về, chàng vội vã chạy từ thư viện về nhà,

lại thấy Tô Chi đã giặt sạch áo quần, trong nhà cũng đã được quét tước tinh tươm.

Ngay cả di mẫu cũng được nàng dìu ra ngoài tắm nắng.

Chàng đón lấy cây chổi trong tay nàng, lặng lẽ thề với lòng mình:

Nhất định phải công thành danh toại, để nàng sống những tháng ngày không còn phải vất vả.

Phải để A Chi sống một cuộc đời thật tốt.

Di mẫu từng nói, Tô Chi là một cô nương rất tốt.

Về sau, con đường khoa cử của Thẩm Yểm vô cùng suôn sẻ — ngay lần đầu đã đỗ cử nhân.

Chàng bắt đầu tin rằng, Tô Chi chính là phúc tinh của đời mình.

Khi đã làm quan, cuối cùng chàng cũng có thể đưa Tô Chi chuyển vào một viện tử mới khang trang hơn.

Cũng đủ khả năng thuê người hầu, để nàng có thể sống lại cuộc sống như thuở còn ở nhà mẹ đẻ.

Chỉ là vì luôn giữ vững nguyên tắc, thẳng thắn cứng cỏi, chàng đắc tội không ít người.

Lại thêm xuất thân chẳng phải hiển quý, nên ở chốn triều đình va vấp liên miên.

Ban ngày Thẩm Yểm phiền lòng, đêm đến lại âu sầu,

may mắn thay bên cạnh luôn có Tô Chi dịu dàng an ủi.

“Nếu chàng là minh châu bị bụi mờ, thì chỉ cần chờ một người tri kỷ.”

Quả nhiên, lời nàng nói đã ứng nghiệm.

Hoàng thượng bắt đầu trọng dụng chàng.

Từ đó, không còn ai chèn ép nữa,

thậm chí những kẻ từng cao ngạo cũng bắt đầu đổi sắc mặt, lễ độ đón tiếp.

Thẩm Yểm thầm nghĩ, Tô Chi thật sự là quý nhân của đời mình.

Nhưng cũng bởi được tin dùng, công vụ ngày càng bận rộn,

thời gian dành cho Tô Chi càng lúc càng ít.

Khi di mẫu bắt đầu thúc giục việc sớm có con nối dõi,

trong lòng Thẩm Yểm liền bất giác nghĩ tới Tô Chi.

Không biết sau này nếu sinh con, sẽ giống ai nhiều hơn — mình hay nàng?

Không chừng đến lúc khóc cũng mang dáng dấp giống nàng năm nào.

Ý nghĩ ấy khiến chàng bất giác mỉm cười.

Hình như, Tô Chi bây giờ đã rất ít khi khóc rồi.

“Yểm nhi, con có đang nghe không đấy?” – di mẫu cau mày hỏi.

Chàng giật mình hoàn hồn:

“Dạ… di mẫu, con vừa được trọng dụng, công việc rất bận.”

“Bận thì cũng có ngày nghỉ chứ.” – di mẫu không hài lòng.

“Hay là… do A Chi không muốn?”

“Không… không có chuyện đó đâu.” – Thẩm Yểm vội vã giải thích.

“Con thực sự quá mệt, về đến nhà chỉ muốn ngủ luôn trong kiệu.”

Chàng cũng chẳng rõ, Tô Chi có muốn hay không.

Chỉ biết, bản thân không muốn để di mẫu giận lây sang nàng.

Đêm ấy, trong thư phòng uống xong trà, cả người nóng bức khó chịu đến phát hoảng.

Đúng lúc Tô Chi bước vào, Thẩm Yểm suýt nữa đã không kiềm chế nổi bản thân.

Người trước mắt lượn lờ bước tới,

mùi hương nhè nhẹ từ son phấn quẩn quanh nơi chóp mũi, lặng lẽ mà lặng lẽ, giam hãm lấy tim gan.

Tựa như một tấm lưới dệt kín, trùm kín tâm can chàng.

Thẩm Yểm khẽ nghĩ — chàng muốn người trước mắt này tan vào mình, hòa vào xương tủy, mãi mãi không rời.

Chàng chỉ muốn hóa thành yêu quái, đem nàng nuốt trọn vào bụng.

Dù có chậm chạp đến đâu, Thẩm Yểm cũng hiểu ra — e là di mẫu quá nóng lòng, đã hạ dược vào chén trà.

Chàng gắng gượng chịu đựng, cắn răng nhẫn nhịn đến khi Tô Chi ngáp dài rời khỏi thư phòng.

Đêm ấy, chàng nhảy xuống hồ.

Nước hồ giữa đêm lạnh thấu xương, nhưng lại khiến đầu óc trở nên thanh tỉnh.

Chỉ là thứ thuốc kia quá mạnh, ý thức dần dần trở nên mơ hồ.

Giống như mộng, trong đầu toàn là những hình ảnh hoang đường không thể nói ra.

Thẩm Yểm không muốn tỉnh lại, thậm chí nghĩ — nếu có thể chết chìm mãi trong cơn mộng này, cũng chẳng sao.

Nhưng chàng sợ, sợ chính mình khi phát cuồng lên rồi, sẽ làm Tô Chi hoảng hốt, thậm chí kinh sợ.

Thật ra, ngay từ đầu chàng đã chẳng muốn đón Tô Cầm về phủ.

Chỉ là bá phụ cầu xin đến trước mặt di mẫu,

hai nhà vốn có chút giao tình cũ, Thẩm Yểm dù tức giận cũng đành phải nhượng bộ.

Nếu chàng biết mọi chuyện về sau sẽ ra thế này, dù thế nào cũng sẽ không đồng ý.

Hôm đó, Tô Cầm ngang nhiên xông vào lòng chàng, còn buông lời phản nghịch.

Lúc ấy Thẩm Yểm hiếm khi nổi giận như vậy:

“Đường tỷ, xin giữ tự trọng. Hiện tại ta là muội phu của tỷ.”

“Không nói đến chuyện ta vốn không có ý gì với tỷ,

tỷ từng nhập cung, lẽ ra phải hiểu rõ thân phận của mình.”

Phàm là nữ tử từng vào cung, cho dù Hoàng thượng đã băng hà, thì vẫn là người của hoàng gia.

Tô Cầm im tiếng, nhưng trên mặt vẫn lộ vẻ không cam lòng.

Thẩm Yểm không còn bao nhiêu kiên nhẫn nữa.

Tô Cầm lưu lại trong phủ, sớm muộn cũng là họa.

Dù có liều lĩnh gánh lấy tội bị tân hoàng trách phạt, chàng cũng quyết sớm đưa nàng rời khỏi phủ.

Chỉ là mọi chuyện còn chưa xử lý xong, thì Tô Chi đã đi rồi.

Hôm ấy vừa hoàn tất công vụ trở về, Thẩm Yểm còn chưa kịp đến viện Tô Chi,

di mẫu đã tái phát bệnh cũ.

Chàng lập tức đến bên giường bà, tự tay sắc thuốc, chăm sóc suốt cả đêm.

Trời vừa sáng, người đã mệt đến choáng váng, đang xoa trán bước ra khỏi phòng,

thì gặp Tô Cầm hớn hở bước đến.

“Tô Chi muốn hòa ly với huynh đấy.”

Cơn buồn ngủ lập tức tan biến.

Ánh mắt Thẩm Yểm tối sầm lại:

“Ngươi đang nói năng bậy bạ gì đó?”

Chàng lập tức chạy đến viện Tô Chi — nơi ấy đã trống trơn từ bao giờ.

Trên bàn còn để lại một túi bạc lớn, trong tủ y phục vẫn đầy đủ,

chỉ thiếu mất hai bộ — và một người.

Trên bàn trang điểm, toàn bộ trang sức đều đã được mang đi.

Tô Cầm đuổi theo đến nơi, đập lá thư xuống bàn:

“Nàng ta căn bản không hề yêu huynh!”

Tờ giấy hòa ly viết nguệch ngoạc — đúng là nét chữ của Tô Chi, đúng kiểu tính tình nàng.

「Chàng có tật ẩn không tiện nói, thiếp xin rời đi.

Từ nay đường ai nấy bước, mỗi người an vui.」

“Nàng ấy đi từ bao giờ?”

Tô Cầm ấp a ấp úng, không chịu nói thật.

Nhưng Thẩm Yểm đã không còn kiên nhẫn.

“Nếu còn không khai thật, nửa đời sau của tỷ cứ ở yên trong chùa mà gõ mõ đi.”

Thẩm Yểm lập tức điều người, phi ngựa truy theo khắp các đường lớn ngõ nhỏ ngoài thành.

Lòng nóng như lửa đốt.

Tô Chi đi một mình, có thể đi đâu được chứ?

Tô gia ở kinh thành không còn thân thích, nghĩ tới nghĩ lui, chàng đoán nàng sẽ đến Lĩnh Nam tìm nhạc phụ và nhạc mẫu.

Mà lúc này, đường thủy là nhanh nhất để tới đó.

Người chàng sai đi ngày đêm không nghỉ,

nhưng vẫn không tìm được tung tích Tô Chi.

Triều đình lại đang thời điểm nhạy cảm, không thể rời nhiệm sở,

Thẩm Yểm gấp đến độ khóe môi lở loét, nứt nẻ.

Nếu giữa đường Tô Chi gặp phải bất trắc gì…

Chàng thật sự không biết bản thân còn có thể sống tiếp hay không.

Có người đồng liêu mách chàng một cách —

mang theo họa tượng của Tô Chi đến tiêu cục tìm hỏi.

Người của tiêu cục rong ruổi khắp nơi, biết đâu đã từng gặp qua nàng.

Trong những ngày chờ đợi, Thẩm Yểm dọn vào viện của Tô Chi để ngủ lại.

Hương trầm trong phòng vẫn là loại quen thuộc năm nào,

chỉ tiếc rằng người từng hay vùi mình giữa làn hương ấy… đã chẳng còn ở đây.

Tin tức từ Tiêu cục họ Dư rốt cuộc cũng truyền đến —

nói rằng đã từng gặp qua Tô Chi.

Người được cử đi truy tìm mang thư hồi báo trở lại.

Trong thư viết, Tô Chi rời thành liền đi theo đoàn tiêu cục,

cho đến gần một bến sông ở vùng Lĩnh Nam mới tách ra.

Thẩm Yểm thở phào một hơi — thảo nào chàng theo đường thủy mà chẳng lần ra được dấu vết nàng.

Muội muội của tiêu đầu nói,

Tô Chi bảo mình bị vị lang quân nào đó làm tổn thương, nên mới một mình bỏ đi.

“Sư tỷ Tô bảo, sau này nhất định phải tìm một lang quân… tài giỏi.”

Ngón tay Thẩm Yểm siết chặt tờ thư, sắc trắng đến dọa người.

Chàng ngẫm kỹ câu ấy, từng chữ như mũi kim châm vào lòng.

Thêm vào đó, sau khi dò hỏi phu nhân của đại nhân Lưu,

lại còn tìm được lọ thuốc ấy trên bàn trang điểm của Tô Chi.

Thẩm Yểm bật cười — cười mà đầy căm phẫn, đắng nghét cả lồng ngực.

May thay, chàng đủ quyết đoán, lập tức chủ động xin nhận công vụ xuống Lĩnh Nam.

Triều đình có không ít người chê cười cho rằng chàng hồ đồ,

nhưng chàng hiểu — nàng ở nơi đó, ta phải đi.

Tô Chi ở đó, Thẩm Yểm không thể không đi.

Chỉ là khi đến nơi, nhạc mẫu vừa thấy chàng thì nghẹn lời không dám nói,

ngay cả nhạc phụ cũng chỉ thở dài, như muốn khuyên nhủ lại thôi.

“Yểm nhi, chúng ta biết con là người đáng để gả con gái cho, chỉ là… chỉ là…”

Nhạc phụ trầm ngâm, giọng đầy lưỡng lự.

Thẩm Yểm chỉ nghĩ rằng Tô Chi vẫn còn giận chuyện của Tô Cầm,

không chút do dự, lập tức “phịch” một tiếng quỳ xuống.

Nhạc phụ vội vã bước đến, khẽ kéo chàng dậy, thấp giọng nói bên tai:

“Yểm nhi… bệnh của con… thật sự là không chữa được sao?”

Chàng sững người, nhíu chặt mày:

“Bệnh gì?”

Nhạc phụ thở dài não nề:

“Ôi… Yểm nhi, đừng giấu bệnh sợ thuốc nữa…”

Lúc tỉnh ngộ, Thẩm Yểm mới hiểu được, thì ra cái gọi là “tật kín” mà Tô Chi nói đến… là chuyện ấy.

Thì ra, trước nay chàng vẫn tưởng nàng mắng mình đầu óc có vấn đề,

hóa ra là hiểu nhầm thành như vậy.

Chàng vội cầu xin nhạc mẫu, rốt cuộc cũng được cho một cơ hội gặp mặt nàng.

Người chàng ngày đêm mong nhớ, lúc ấy đang lười biếng tựa vào lan can trong đình hóng gió.

Thẩm Yểm suýt nữa không nhịn được mà lao đến.

Chỉ là vừa đến gần, liền trông thấy nàng đang xem tranh vẽ tướng mạo nam nhân.

Những kẻ xấu xí đến chẳng ra gì — vậy mà nàng lại có thể xem chăm chú đến thế.

Lòng ghen trong Thẩm Yểm bùng lên đến phát điên.

Nhưng còn chưa kịp phát tác, mũi nàng lại chảy máu — đỏ tươi như son.

Thẩm Yểm vừa giận, vừa xót.

Vậy mà khi kéo người vào lòng rồi, mọi tức giận đều tan biến.

Hương thơm ấm áp trong vòng tay, mềm mại như ngọc, khiến chàng chỉ muốn hôn lấy nàng.

Tô Chi xấu hổ chạy mất, trước khi đi còn không quên oán trách chàng “không được”.

Thẩm Yểm chẳng hề nổi giận.

Nhìn vành tai nàng đỏ bừng đến nhỏ máu, lòng chàng chỉ ngập tràn sung sướng.

Sau khi hoàn thành công vụ, trời đổ cơn mưa to.

Thẩm Yểm dày mặt ngồi trước phòng nàng, cố gắng kiếm được một chén trà để làm cớ ở lại.

Trước khi vào cửa, chàng không chút do dự uống cạn cả bình thuốc.

Chàng không muốn chậm rãi từng bước nữa.

Chàng muốn lừa cũng được, năn nỉ cũng được — đêm nay, nhất định phải ở lại.

Và rồi… chàng đã làm được.

Từ nay về sau, dù tuyết phủ Nam Sơn, hay đèn tàn bên song cửa tây,

nàng cũng sẽ không bao giờ rời xa chàng nữa.

-Hoàn-

Mỗi lượt theo dõi, yêu thích hay bình luận của bạn chính là động lực quý giá giúp team Sen không ngừng mang đến những bộ truyện hay mỗi ngày. Cảm ơn bạn thật nhiều nhiều vì đã luôn đồng hành và ủng hộ Sen Trắng Nở Muộn! 💖