Chương 1

Trước lúc tắt thở, ta nghe thấy mẫu thân ngoài màn trướng, khẽ hỏi một :

“Đợi nó đi rồi, Nhu vào cửa, danh phận phải sắp xếp thế nào?”

ấy, trong cổ họng ta toàn là máu. Ta muốn kêu, nhưng chẳng thể kêu thành tiếng, chỉ có thể mở trừng mắt nhìn tấm màn giường đã ngả vàng trên đỉnh đầu.

Bên ngoài lặng đi một thoáng.

Sau là giọng của Tần . Vẫn là giọng điệu không cao không thấp, rất mực hợp tình hợp lý như mọi ngày:

“Không cần nàng ấy chịu ấm ức. Mấy năm nay, Nhu cũng chẳng dễ dàng gì.”

Hơi thở cuối cùng của ta, là tan đi vào khoảnh khắc ấy.

mở mắt lần nữa, ta trước cửa tiểu Phật đường, trong tay bưng một bát tổ yến vừa hầm xong, nóng đến mức đầu ngón tay tê dại.

Bên trong truyền ra giọng của mẫu thân ta và muội muội ta, Tống Nhu.

“Mẫu thân, con không muốn gả đến Phạm .” Tống Nhu khóc rất khẽ. “Vị đại công tử kia của Phạm từng chết một đời thê tử, trong nhà còn lại hai đứa nhỏ. Con gả qua thì tính là gì chứ?”

Mẫu thân thở dài:

“Ta còn có cách nào? Hai năm nay trong nhà túng thiếu, nhà cửa đàng hoàng thì ai chẳng đòi của hồi môn hậu hĩnh. Bên con ngày tháng cũng coi như yên ổn, con cứ qua ở ít hôm trước, tránh đầu sóng ngọn gió. Chờ qua đợt này, mẫu thân lại cách cho con.”

Tay ta run lên, tổ yến trong bát sánh ra một chút, rơi lên hổ khẩu, nóng đến mức khiến ta giật .

Kiếp trước cũng là ngày này.

Tống Nhu đến nhà ta “ở tạm”, vậy mà ở một cái là hai năm.

Ban đầu chỉ là ở Đông khóa viện. Về sau, nàng thay ta bế con, thay ta tiếp khách, thay Tần mài mực châm đèn. Tất cả mọi người khen nàng hiểu chuyện, khen nàng chu đáo, nói ta có một muội muội như thế là phúc khí.

Chỉ có ta biết, nàng không phải vào ở Tần .

Mà là từng chút từng chút một, chen vào cuộc đời ta.

Ta ngoài cửa rất lâu, sau đẩy cửa bước vào.

Mẫu thân vừa trông thấy ta, chút xử trên liền thu lại, vẫn là dáng vẻ ôn hòa thường ngày:

“Con đến đúng lúc lắm, ta định bàn với con. Gần đây trong lòng Nhu chịu, cứ nó qua chỗ con ở ít hôm, giải khuây một chút. Con là , phải chăm sóc nó hơn.”

Ta đặt bát tổ yến xuống bàn, chậm rãi nói:

“Nó có thể đến ở ngày. ngày sau, con sẽ thay nó tìm một viện khác.”

Trong lập tức yên tĩnh.

Tống Nhu đỏ hoe mắt nhìn ta, tựa như không nghe hiểu.

Mẫu thân là người đầu tiên sa sầm :

“Con nói vậy là có ý gì?”

“Không có ý gì cả.” Ta giấu chỗ bị bỏng đỏ trên tay ra sau lưng. “Con trai con còn nhỏ, bản thân con cũng không rảnh rỗi. Nếu nó thật sự muốn giải khuây, con bỏ bạc thuê cho nó một tiểu viện ở Tây Hạng, lại phái hai bà tử qua hầu hạ. Như vậy tiện hơn ở chỗ con.”

Mẫu thân nhìn chằm chằm ta, một lúc lâu sau nói:

“Con sợ cái gì? Sợ người ngoài đàm tiếu, hay sợ muội muội chướng mắt con?”

này hỏi rất nhẹ, nhưng lưỡi dao lại đưa ra rất quen tay.

Từ nhỏ ta sợ nhất dáng vẻ này của bà. Bà không đập bàn, không mắng chửi, chỉ dùng ánh mắt thất vọng nhìn ngươi, khiến ngươi tự thấy chẳng ra gì.

Tống Nhu vội kéo tay áo bà:

“Mẫu thân, đừng nói nữa, cũng có nỗi xử của ấy…”

Nàng càng nói như vậy, mẫu thân càng giống như thay nàng chịu uất ức.

Ta nhìn hai người họ, bỗng nhớ đến lúc kiếp trước ta sắp chết, Tống Nhu cũng ngoài màn trướng, im lặng không nói. Chỉ có mẫu thân thay nàng hỏi kia:

Đợi nó đi rồi, Nhu vào cửa, danh phận phải sắp xếp thế nào?

Lòng ta lạnh buốt, giọng lại bình thản:

“Cứ quyết định như vậy đi. Nếu nó không muốn gả đến Phạm , con sẽ giúp nó xem xét một mối khác.”

Mẫu thân còn muốn nói gì , nhưng ta đã xoay người rời đi.

Trên đường về Tần , ta vẫn siết chặt lòng bàn tay, trong lòng bàn tay toàn là vết móng tay hằn xuống. Rèm xe bị gió vén lên một góc, ngoài phố có người gánh hàng, có người bán hạt dẻ, có người ngồi xổm bên chân tường thu mua thảo dược.

Ta nhìn rất lâu, dần có chút cảm giác đã thật sự sống lại.

Ta còn sống.

Nhưng thật sự sống lại rồi, ta cũng chẳng thấy khoái ý bao nhiêu. Trong lòng rối bời, như có kẻ lật hết sổ nợ cũ ra, ép ta phải xem lại từng trang từng trang.

ta về, Tần ở thư .

Hắn vốn sinh ra đoan , mày mắt thanh đạm, nói chuyện cũng chưa từng nóng vội.

Kiếp trước, ta là chịu thiệt ở điểm này.

Người khác xấu xa rõ, ngươi còn biết mà đề . Nhưng hắn thì không. Hắn chuyện gì cũng nói cho thông, chuyện gì cũng giống như cho ngươi, chuyện gì cũng không giống ép ngươi.

Nhưng cuối cùng, người nhượng bộ, người chịu thiệt, luôn là ngươi.

Hắn thấy ta trở về, đặt sách xuống, hỏi:

“Về nhà nhạc mẫu rồi?”

“Ừm.”

“Ta nghe nói hôn sự của Nhu không được thuận lợi lắm. Bên nhạc mẫu, e là nàng phải hao tâm thêm.”

Lại nữa rồi.

Hắn thậm chí còn không hỏi ta có bằng lòng hay không, đã đặt bốn chữ “phải hao tâm thêm” ra trước, như thể việc này vốn nên rơi lên đầu ta.

Ta tháo áo choàng xuống, ngón tay có chút cứng đờ, tháo hai lần cũng không được. Tần bước tới thay ta nới dây buộc, giọng ôn hòa:

“Nàng đừng vội. là người một nhà, thế nào cũng có thể bàn ra cách.”

Ta ngẩng đầu nhìn hắn một cái, bỗng rất muốn hỏi:

Kiếp trước lúc chàng trước linh cữu ta nói “mấy năm nay Nhu cũng chẳng dễ dàng gì”, chàng có từng trong khoảnh khắc nào nhớ rằng ta cũng chẳng dễ dàng không?

Nhưng này nghe.

Người còn sống, ai lại tự vạch loại này ra trước. Vạch ra rồi, chẳng khác nào thừa nhận bản thân mắt mù tâm cũng mù, năm như vậy, cuối cùng sống thành một trò .

Ta một chút:

“Không sao, chỉ hơi mệt thôi.”

Hắn trở lại bên thư án, lại nói:

“Nếu Nhu thật sự qua đây ở, nàng đừng tỏ sắc với nàng ấy. Tâm tư nàng ấy nặng.”

Ta một lúc rồi nói:

“Nó sẽ không ở lâu.”

Hắn ngẩng đầu:

“Ý nàng là gì?”

“Ta nói rồi, nhất ngày. ngày sau, ta sẽ tìm viện khác cho nó.”

Hắn im lặng một thoáng, nói:

“Nàng và nhạc mẫu cãi nhau không vui?”

“Không có.”

“Vậy vì sao nhất định phải phân chia rạch ròi như thế? Muội muội nàng gặp khăn, đến nhà nàng ở ít hôm, cũng chẳng phải chuyện gì lớn. Nàng như vậy, trong lòng nhạc mẫu sẽ thế nào?”

Hắn chưa từng nói nặng, chỉ nhẹ nhàng hỏi một :

Trong lòng nhạc mẫu sẽ thế nào?

Nhưng chỉ một như vậy, còn có tác dụng hơn mắng thẳng vào ta. Ta nghe xong, điều đầu tiên đến vĩnh viễn không phải bản thân .

Kiếp trước, ta là từng bước từng bước bị dồn vào góc tường như vậy.

Ta đi đến bên chậu than sưởi tay:

“Vậy trong lòng chàng thế nào?”

Tần khựng lại.

Ta rất ít hỏi hắn như vậy.

Trước đây ta hỏi là: Lộ phí có đủ không, tiền thuốc của mẫu thân có cần thêm không, lễ sang năm phải chuẩn bị thế nào. Cứ như ta sinh ra, là thay hắn lấp từng cái lỗ thủng sau lưng.

Hắn nhìn ta, nói:

“Ta chỉ cảm thấy không cần khiến sự việc trở nên coi .”

“Ừm.” Ta gật đầu. “Vậy ta đã cho đủ thể diện rồi. Ra viện, ra bà tử, ra nguyệt ngân. hơn nữa, ta không có.”

Hắn nói:

“Nàng không phải không có, là không muốn.”

Ta :

“Vậy cứ xem như ta không muốn đi.”

Đêm ấy, không ai nói thêm gì nữa.

Sáng sớm hôm sau, ta đến thu chi.

Kiếp trước ta cảm thấy là người một nhà, không cần đề mức. Chìa khóa trong nhà, bạc ra vào ở cửa hiệu, thu hoạch từ điền trang của hồi môn, ta chịu Tần mẫu xem qua.

Bà ngoài miệng luôn nói không hiểu những thứ này, chỉ muốn thay ta chia sẻ đôi chút. Lâu dần, ai cầm mấy phần sổ thật, ai cầm mấy phần sổ giả, cũng chẳng còn nói rõ được nữa.

Ta lật sổ cũ của tiệm vải Đông phố trước. Lật đến cuối sổ, ngón tay khựng lại.

“Hai tháng này, đưa vào nội trạch lần lụa là, ghi là ‘ lấy dùng’.” Ta ngẩng đầu nhìn chưởng quầy. “Vị nào?”

Sắc chưởng quầy cứng đờ:

“Là… bên lão .”

“Lão lấy dùng, vì sao không đi sổ công?”

Trán ông ta lấm tấm mồ hôi, hồi lâu hạ giọng:

“Lão nói, cứ ghi trước dưới danh nghĩa cửa hiệu của người, ngày khác sẽ bù.”

Ngày khác.

Kiếp trước ta đã nghe hai chữ này lần.

Ta khép sổ lại:

“Sau này nếu còn có chuyện như vậy, không có thủ thư của ta, không được xuất hàng.”

Chưởng quầy sững sờ:

“Chuyện này…”

“Nếu có chỗ xử, bảo họ đến tìm ta.”

Ông ta không nói được nào, chỉ có thể gật đầu.

Ta lại đi xem tiệm gạo và tiệm thuốc, bận xong đã là chiều. Đến xe ngựa dừng trước cửa, ta vừa bước xuống đã thấy bên Đông khóa viện đã có rương hòm chuyển vào.

Ta nguyên tại chỗ, nhất thời không động đậy.

Bà tử thấy ta về, thần sắc lúng túng:

“Nhị cô nương trưa nay đã đến rồi. Lão nói, cứ thu xếp ổn thỏa trước, tránh người ngoài trông thấy lại càng đàm tiếu.”

Trong tai ta ong lên.

Kiếp trước cũng là như vậy.

Rõ ràng ta đã nói không thích hợp, nhưng cuối cùng người cũng vào viện rồi, đồ đạc cũng chuyển qua cửa rồi. Tất cả mọi người nhìn ngươi, lúc ấy nếu ngươi còn nói không, liền thành ngươi khắc bạc, thành ngươi muốn đuổi thân muội muội ra khỏi cửa.

ta đến , Tần mẫu uống trà. Thấy ta về, bà chẳng hề bất ngờ:

“Về rồi à.”

Ta siết khăn tay:

“Mẫu thân, ai cho phép nàng ấy chuyển vào?”

Tần mẫu đặt chén trà xuống:

“Ta cho phép. Muội muội ngươi là một cô nương , ngoài cửa khóc đến như vậy, lẽ nào thật sự bảo nó quay về? Ngươi cũng là người ta, chút độ lượng ấy cũng không có sao?”

“Hôm qua con đã nói rất rõ, nó nhất ở ngày, ngày sau sẽ tìm chỗ khác.”

“Đã ở vào rồi, lại đuổi ra ngoài, ra thể thống gì?” Bà nhìn ta, giọng điệu vẫn bình thản, nhưng nào cũng chiếm lý. “Tình cảnh nhà mẹ đẻ ngươi hiện giờ, ngươi không giúp thì ai giúp? cũng nói rồi, là người trong nhà, đừng làm đến mức xa lạ .”

Ta quay đầu nhìn Tần .

Hắn ngồi ngay bên cạnh, trong tay còn cầm chén trà. Thấy ta nhìn hắn, hắn hơi nhíu mày:

“Cứ nàng ấy ở lại trước đi. Nàng ấy vừa lui thân, tâm trạng bất ổn. Lúc này nàng bảo nàng ấy dọn ra ngoài, không thỏa đáng.”

Hắn luôn là như vậy. không nói chết, cũng không nhận thiên vị ai.

Nhưng một “cứ ở lại trước đi”, một “nàng ấy tâm trạng bất ổn”, một “lúc này nàng làm vậy không thỏa đáng”, đã đủ đẩy ta lùi về sau.

Cả người tỏ ra rất thể diện. Chỉ có ta , như một kẻ không hiểu đại cục.

Cổ họng ta nghẹn đến lợi hại. Hồi lâu sau nói:

“Không thỏa đáng là ai?”

Sắc Tần mẫu trầm xuống:

“Ngươi nói vậy là có ý gì?”

Ta , đến cũng cứng đờ:

“Không có gì. Người đã vào ở rồi, ta có nói thêm gì nữa cũng giống như gây chuyện .”

Đêm ấy, ta nôn.

Cũng không hoàn toàn là bị tức. Phản ứng mang thai lại đúng lúc này mà kéo đến.

Kiếp trước vào lúc này, ta cũng có đứa con thứ hai. Đứa bé ấy không giữ được. Lang trung nói phải tĩnh dưỡng, nhưng mẫu thân lại đến kéo tay ta khóc, nói chuyện Tống Nhu lui thân truyền ra không hay, cầu ta cách, đừng muội muội bị hủy cả đời.

ấy ta nằm trên giường, bụng từng cơn siết chặt, còn an ủi bà:

“Mẫu thân đừng khóc, con sẽ cách.”

Về sau đứa bé ấy liền mất.

Nửa đêm, ta ngồi bên giường nôn đến mắt cay xè. Đông Hòa vỗ lưng cho ta, vỗ một lúc, hốc mắt nàng đã đỏ trước:

“Thiếu , rõ ràng người không bằng lòng.”

Ta dùng khăn lau miệng, khàn giọng nói:

“Người ta chẳng phải sống như vậy sao. Nhịn một chút, rồi lại nhịn một chút. Nhịn lâu rồi, người khác liền cho rằng ngươi trời sinh không có tính khí.”

Ta nghỉ rất lâu, thấp giọng nói:

“Ngày mai ngươi theo ta về nhà mẹ đẻ một chuyến, mang chiếc rương gỗ đỏ của ta về đây.”

Từ ngày trở đi, ta không còn tranh với bất cứ ai chuyện “ở hay không ở” nữa.

Người đã vào cửa rồi, còn tranh nữa cũng chỉ khiến bản thân ta thêm coi.

Ta bắt đầu làm việc khác.

Trước tiên thu lại sổ sách của gian cửa hiệu dưới danh nghĩa , chưởng quầy chỉ nhận ấn của ta. Sau đổi thu hoạch từ điền trang của hồi môn thành nhập vào sổ cửa hiệu trước, không trực tiếp đưa vào nội trạch Tần nữa. Ngay cả việc mua sắm trong bếp, ta cũng bảo Đông Hòa ghi riêng một phần.