Chương 1

Ta theo mẫu thân đi dự tiệc. Trong bữa tiệc lọt vào mắt xanh của Hầu phủ phu nhân, từ đó gả vào Hầu phủ. Thế tử gia đối xử với ta vô ôn nhu ân cần, lại còn chiếu cố nhà đẻ đang ngày càng sa sút của ta. Mọi đều được chàng lo liệu chu toàn, thỏa đáng.

Cho đến khi thứ muội của ta hấp hối.

Chàng uống rượu độc, thốt ra nói với ta:

“Người ta nương tựa, yêu thương trong , là thứ muội của nàng.”

“Nếu không phải gia mẫu hiểu lầm, ép buộc định ra hôn sự của hai ta, ta sao có thể lỡ mất nàng ấy cả đời này.”

Ta tìm thấy dưới gối chàng một di thư. Chàng vậy mà lại muốn được hợp táng thứ muội.

Sống lại một đời, quay về đúng ngày đi dự tiệc ngắm hoa năm đó.

hôn sự lại được nhắc tới.

Mẫu thân ta mỉm cười từ chối:

“ không khéo, tiểu nữ nhà ta ngày trước đã định xong hôn ước rồi.”

Chương 1

Trường Hưng Hầu phu nhân hơi ngỡ ngàng:

“Sao lại ngột như vậy?”

Mẫu thân ta thong dong, không nhanh không chậm cúi người đáp :

“Mối hôn sự này là định với đứa cháu họ xa của thân. Hai đứa trẻ đã có hôn ước từ thuở bé, nay tuổi tác đã đến lúc, thuận nước đẩy thuyền mà định ra.”

Ta đứng lặng một bên, trái tim thắt lại. Nơi đáy mắt cuộn trào sự ngỡ ngàng, mờ mịt. Ta chưa từng nói đến cái hôn ước thuở bé nào, càng không đứa cháu họ xa trong miệng mẫu thân là ai.

Ánh mắt phu nhân dời sang người ta.

“ Xu hiểu thư đạt lý, ta sự rất thích đứa trẻ này.”

Muôn vàn nghi hoặc đè nén trong . Ta thu lại mọi cảm xúc, lặng lẽ rũ mắt:

“Đa tạ phu nhân đã yêu thương. hôn nhân đại sự, theo lệnh cha , người mai mối, Xu tự phải theo.”

câu đó ra, ta không nhắc thêm nửa . Nụ cười của phu nhân cũng nhạt đi vài phần.

Bữa tiệc ngắm hoa này, vốn dĩ là do phu nhân bày ra để tác hợp cho ta và Thế tử. ấy không vui cũng là lẽ thường. thân ta chỉ là một quan văn hàm ngũ phẩm, trong triều chẳng có gốc gác gì. Còn Trường Hưng Hầu lại là công thần khai quốc, Tiên Hầu gia vì nước quyên sinh, danh tiếng trung nghĩa vang khắp kinh thành. Thế tử gia lại càng tuổi trẻ tài cao. Quả thực là ta đã trèo cao.

Ngày trước Giang Ngật lỡ trong lúc say, nói hắn để ý nữ nhi nhà họ Thẩm. Hầu phu nhân mới bày ra bữa tiệc này để thăm dò tâm ý của ta.

Kiếp trước.

Ta ngây thơ khờ dại, lầm tưởng người Giang Ngật để tâm là . Hôn sự cứ thế được định ra. Ta vẻ vang gả vào Hầu phủ. Cuộc sống sau khi kết hôn cũng coi như tương kính như tân, êm đềm hòa thuận. Thế tử gia đối với ta ân cần, chu đáo. Cho dù ta không sinh được con, hắn cũng chưa từng có ý định nạp . Hắn còn trăm phương ngàn kế chiếu cố nhà đẻ ngày càng sa sút của ta, ngay cả đứa muội muội thứ xuất cũng không bỏ sót.

Thứ muội là con của ca kỹ. Nhờ cậy thế lực của Hầu phủ, nàng ta mới có thể gả cho Trạng nguyên lang.

Quý nữ trong kinh thành đều ghen tị vì ta lấy được phu quân tốt, nhưng sau lưng lại bàn tán ta không có con mà còn hay ghen tuông. Dưới áp lực của định kiến, ta động đề nghị nạp cho hắn. Giang Ngật vốn luôn trầm ổn, khắc chế, ngày hôm đó lại đỏ hoe vành mắt, khàn giọng chất vấn ta:

“Thẩm Xu, nàng không có trái tim sao, vậy mà muốn đẩy ta cho người khác? Đời này ta chỉ cần nàng, và cũng chỉ có nàng.”

Sau đó, hắn được nguyên do từ miệng tỳ nữ thân của ta. Hắn tìm đến từng người từng người đã gièm pha sau lưng ta, buông tàn nhẫn:

“Là kẻ nào xúi giục Xu nhà ta nạp ? Ngay cả nam nhân của cũng quản không nổi, chướng mắt việc ta và phu nhân cầm sắt hòa minh sao? Lần sau nếu để ta thấy ai bàn tán phu nhân ta nữa, ta sẽ nhét mười tám ả cơ vào phòng nam nhân các nhà, để các người tha hồ mà nối dõi tông đường!”

sự quá đỗi ngang ngược, nhưng cũng khiến ta vô hoan hỉ.

Từ đó về sau, kinh thành không còn ai dám đàm tiếu ta ghen tuông nữa. Khi ấy, ta như được ngâm trong hũ mật.

Cho đến năm sau.

Thứ muội ngột đời vì bạo bệnh. Giang Ngật tự nhốt trong thư phòng suốt ngày đêm. Khi cửa thư phòng mở ra, hắn đã uống rượu độc, sắc mặt tĩnh lặng như tro tàn. Chỉ là, trong ngực hắn ôm chặt họa của thứ muội.

Giang Ngật khàn giọng, nói ra sự với ta:

“Người ta yêu, từ đầu đến cuối, đều là thứ muội Thẩm của nàng. Nếu không phải gia mẫu nhận nhầm, lầm tưởng người ta yêu là nàng, thì khi ta , hôn ước đã định xong rồi. Vì danh tiếng của nàng, ta đành phải cưới nàng. Nếu không phải vì nàng hám hư vinh gả vào Hầu phủ, ta sao có thể bỏ lỡ A kiếp này, âm dương cách biệt? Thẩm Xu, đời này ta không nợ nàng. Kiếp sau, nàng đừng bám lấy ta nữa, được không?”

Cơ thể Giang Ngật dần mất đi nhiệt độ.

Cổ họng ta bỗng khô khốc, mọi âm thanh xung quanh tức khắc nhạt nhòa thành một bóng mờ. Bên tai ù đi. Đầu óc trống rỗng. Lúc ấy ta lại còn ảo tưởng, có lẽ Giang Ngật mắc bệnh nan y, cố tình nói những tuyệt tình này chỉ để ta đau mà buông tay.

Nhưng khi ta tìm thấy di thư dưới gối hắn, mọi tia hy vọng mỏng manh đều vỡ vụn.

Di thư chỉ vỏn vẹn vài dòng:

Tự nguyện quyên sinh, chỉ mong sau khi chết được A chung huyệt, trọn vẹn sự tiếc nuối của kiếp này.

Hóa ra, từ đầu đến cuối, đều là ta chiếm lấy nhân duyên của muội muội. Sai, sai hoàn toàn.

Nhưng… tại sao mẫu thân lại thế?

Giữa lúc ta còn đang chìm trong sự khác thường của mẫu thân, tiểu tư hành lang bước nhanh tới, cúi đầu thông báo:

“Thế tử gia tới.”

Ta ngột ngẩng đầu, bắt gặp đôi mắt lạnh nhạt quen thuộc ấy.

2.

Rời khỏi Trường Hưng Hầu phủ, ta đi thẳng lên xe ngựa. Đáy mắt mẫu thân tràn ngập những cảm xúc mà ta không hiểu thấu. động giải thích:

“Mẫu thân con có với Thế tử, nhưng hai đứa không phải lương phối. Con có trách mẫu thân vì đã thay con cự tuyệt mối hôn sự này không?”

năm trước, ta mắc bệnh lạ. thân mời vô số danh y đều không chữa khỏi, chỉ nói ta không sống được bao lâu. Một đạo sĩ du vào phủ, nói thẳng cơ hội sống của ta nằm ở phía Nam. thân và mẫu thân gạt nước mắt đưa ta đến trang điền ở phía Nam dưỡng bệnh.

Đó là lúc ta gặp Giang Ngật.

Thấy hắn máu thịt lẫn lộn, thoi thóp sắp chết, ta sinh thương cảm người cảnh ngộ, đưa hắn về trang viện. Ta dốc hết số dược liệu quý giá mà thân để lại lên người hắn, khó khăn lắm mới giật lại được một mạng cho hắn từ tay Diêm Vương.

Giang Ngật bị thương rất nặng, phải dưỡng bệnh suốt mấy tháng. Lấy cớ nam nữ thụ thụ bất thân, ta luôn dùng khăn che mặt khi gặp hắn. ra chúng ta cũng chẳng nói với nhau mấy câu. Bệnh của ta không nhẹ, xuống giường cũng khó. Ngày đưa Giang Ngật về, là do ta nổi hứng muốn ra ngoại ô ngắm hoa, lúc về lại ốm thêm một trận dài.

Phần lớn thời gian, chúng ta giao tiếp thư từ. Hắn kể cho ta về phong thổ nhân tình bên , về những người bán hàng rong, còn ta thì phàn nàn với hắn về thuốc hôm nay đắng quá, thuốc này phải uống đến bao giờ.

Hắn luôn chê cười ta trong thư như đứa trẻ tuổi, nhưng ở thư tiếp theo, lại lén lút giấu vào đó một viên mứt ngọt.

Trước khi rời đi, Giang Ngật kiếm được một cây tuyết liên Thiên Sơn. Có tuyết liên thuốc, bệnh của ta cũng khỏi. Vị đạo sĩ kia nói không sai, cơ hội sống của ta quả thực nằm ở vùng Giang Nam.

Khi về kinh, ta trăm phương ngàn kế nhờ người ngóng xem thời gian đó ai đã xuống Giang Nam. Nha hoàn nói, một người là con trai của Thái phó từng đến Giang Nam du học, người kia là tâm phúc của Thiên tử hiện giờ, xuống Giang Nam điều tra án muối, con trai Trường Hưng Hầu – Giang Ngật.

Lại có tin truyền đến, nói Giang Ngật từng bị thương nặng ở Giang Nam. Ta chắc chắn người đó là hắn.

Ta bỗng nhớ lại ánh mắt nuối tiếc của Giang Ngật trước khi chết. Nhớ lại mỗi lần thứ muội gửi thư tới, hắn luôn nhốt trong thư phòng nửa ngày trời.

Ta không vì sao mẫu thân lại lừa phu nhân ta đã định thân. Chỉ là trước khi rời đi, Giang Ngật vội vã bước tới, lớn tiếng tuyên bố trước mặt mọi người:

“Mẫu thân, người ta yêu không phải Thẩm Xu, xin người đừng nhận nhầm người.”

Lúc lướt ta, hắn thấp giọng cảnh cáo: “Nàng đừng có bám lấy ta.”

Mà ta vốn dĩ cũng chẳng muốn đi lại vết xe đổ.

3.

Về phủ, mẫu thân thu xếp cho ta xem rất nhiều họa của các nam tử trẻ tuổi. Trừ vài người xuất thân hàn vi, còn lại ai nấy đều là tài tuấn trẻ tuổi.

“ thân con không có chí tiến thủ, chỉ là quan ngũ phẩm, nhà phu quân gia thế thấp một chút cũng dễ hòa hợp hơn. Dù sao cũng không đến nỗi để con gả đó chịu ấm ức.”

Thực ra gả vào Hầu phủ cũng chẳng thuận lợi như tưởng tượng. Hầu phu nhân tuy động cầu thân, nhưng sau khi cưới lại không hiểu sao lại sinh chán ghét ta. Sự khoan dung, hiền từ ngày xưa biến mất. Sáng nào cũng bắt ta dậy từ giờ Mão, đứng hầu hạ cửa phòng .

Ta và Giang Ngật từng có một đứa con. Thân thể ta vốn đã yếu, ngày ngày đi hầu hạ chồng, đứng một ngày. Đứa bé là lúc đó mà mất.

Mẫu thân ta tuy xót xa nhưng cánh tay sao vặn nổi đùi. Mỗi lần đến thăm, luôn đỏ hoe mắt nói hối hận vì đã gả ta vào Hầu phủ.

Ta đã mơ hồ đoán được điều gì đó. Cũng hiểu được dụng tâm lương khổ của mẫu thân. Ta nghiêm túc xem xét các họa.

Vài ngày sau, thân ghi danh Thẩm dưới trướng mẫu thân. Đêm đó mẫu thân và thân cãi nhau một trận to. Hôm sau, Thẩm nghiễm trở thành đích thứ nữ. Ta , chắc chắn Giang Ngật đã âm thầm giở trò. Hắn là người như vậy, hễ là người hắn yêu, hắn nhất định coi như châu báu, dốc bảo vệ.

Hôn sự của thứ muội khó định, mẫu thân lo liệu cho nàng ta một mối nhân duyên hàn môn. Đối phương tuy nghèo nhưng nhân khẩu đơn giản, gả đó là đương gia mẫu, có nhà đẻ chống lưng tuyệt đối không phải chịu ấm ức.

Giang Ngật , hiếm khi tỏ thái độ lạnh nhạt với ta: “Thứ muội của nàng chỉ là xuất thân thấp kém một chút, Thẩm gia các người sao lại khinh tiện nàng ấy đến mức này?”

Sau đó hắn giải thích với ta , Thẩm gia vốn đã yếu thế, nếu nhà đẻ của ta không cố gắng, người sẽ khinh thường ta.

Cuối là hắn ra mặt, mai thứ muội cho Trạng nguyên lang. Chỉ là sau khi thứ muội xuất giá, mẫu thân liên tục dặn dò ta ít lại với nàng ta. Có lẽ nào, đã sớm nhận ra?

Quà cáp từ Giang gia nối nhau đưa vào Thẩm gia, bề nói là Hầu phu nhân ưu ái nữ nhi họ Thẩm. Nhưng thực tế, những thứ đó đều chảy vào viện của Thẩm . Ta từng vô tình bắt gặp một lần. Từ châu báu, vải vóc quý giá cho đến những món đồ chơi nữ nhi thích, không thiếu thứ gì.

Giang Ngật quả đã dụng tâm.

Thẩm lại động tìm đến ta. Nhắc tới Giang Ngật, trong mắt nàng ta hiện lên vẻ thẹn thùng của thiếu nữ:

“Muội từng gặp hắn vài lần. Hôm đó hắn tiến lên, hỏi muội trước đây có phải từng đến Giang Nam không. Lúc đi đón tỷ tỷ về Giang Nam, xe ngựa bị hỏng, may mà có Thế tử ra tay giúp đỡ. Muội còn từng tưởng Thế tử ái mộ tỷ tỷ.”