Chương 1

Ta vốn mang mệnh quả phụ, lại trời sinh dung nhan mắt hạnh má đào, phong tình người.

Chính vì gương mặt ấy mà huynh đệ trong phủ nảy sinh hiềm khích, gia trạch ngày càng rối ren, chẳng nào được yên.

Cuối cùng, ta dìm xuống ao, lạnh lẽo mà ch//ết.

lại một lần nữa, ta quay về đúng vừa mới xuất . Khi ấy tướng bệnh nặng quấn , thở yếu ớt, đã gần kề quỷ môn quan.

Ta cắn khăn tay, thút thít, nói: “Tướng cứ yên tâm mà đi, đại ca và tam đệ của chàng đã lo liệu việc tái cho thiếp rồi.”

Chàng uể oải liếc nhìn ta một .

Từ hôm đó trở đi, chàng cố gắng níu giữ chút tàn, bất kể thế nào cũng không chịu ch//ết.

1

Khi kiệu hoa đi ngang qua con sông trước phủ, các ngón tay ta bất giác siết chặt.

lạnh đầu xuân len sâu vào tận xương, hàm răng ta va vào nhau lập cập.

Kiếp trước, cũng vào một ngày rét buốt như thế này, ta người ta ném xuống nước, cổ chân buộc đá.

Chìm thẳng xuống đáy sâu mà ch//ết.

Ta tự hỏi mình xưa nay vốn nhu mì, cung kính. Sau khi gả cho vị tri phủ bệnh tật kia, ta từng cửa lớn, cũng chẳng dám qua ngưỡng cửa , chỉ mong trước khi chàng ch//ết có thể cho ta một con đường tử tế.

ngờ chàng ch//ết quá đột ngột, ta vô vô cớ trở thành quả phụ.

Nhà mẹ đẻ lẫn nhà chồng đều không cho phép ta tái , chỉ nói trước lâm chung chàng đã dặn dò: trong phủ gấm vóc đầy đủ, phú quý không thiếu phần ta.

Lễ pháp gia tộc đè nặng xuống đầu, ta như con chim xích chân, muốn bay cũng không bay nổi.

Không ngờ dù ta ôm căn nhà âm u như một tấm bia , lời đàm tiếu vẫn chẳng chịu buông tha.

Tất cả… cũng chỉ vì gương mặt trời sinh quá mức yêu kiều của ta.

Đám già cay nghiệt thường tụ tập sau lưng ta mà xì xào:

“Đôi mắt của nhị phu nhân, nhìn là biết chẳng đứng đắn!”

“Mắt hạnh má đào, eo như hồ ly, tinh khí của nhị gia chắc con tiểu yêu tinh này hút cạn rồi!”

“Các ngươi xem đi, quả phụ nào đoan chính mà ăn mặc lả lơi như thế? Sợ là đã mất hồn vía đám đàn ông trong phủ rồi!”

Ta tức đến run người, nhưng lại chẳng thể làm gì.

Trời quản đất còn quản nổi miệng người, huống chi trong phủ phận ta bấp bênh, nhà mẹ đẻ sa sút, lại không con nương .

Mọi người càng càng coi thường ta.

Hai huynh đệ trong phủ lại càng mong ta khổ sở, để tiện giả làm người tốt mà tỏ vẻ quan tâm.

Cả một ổ sói hổ, chiếm sạch gia sản nhị gia để lại, ăn chơi trác táng, háo sắc cờ bạc, gì cũng dám làm.

Không dụ được ta, bọn liền sinh kế cướp nốt chút tiền riêng của ta, còn trộm y phục lót của ta để vu khống ta không đứng đắn.

Trước ngày ta ch//ết, hai người còn giả vờ khuyên nhủ:

“Làm tiểu thiếp của chúng ta chẳng phải tốt hơn sao, sẽ không dám ức hiếp nàng.”

Ta phun thẳng vào mặt , cười lạnh: “Nằm mơ!”

Hai gương mặt âm u lập tức vặn vẹo. Bọn áp sát lại — một tiếng “bùm” trầm đục vang lên, nước bắn tung tóe.

Ta giật mình mở bừng mắt, bên tai là tiếng pháo nổ rộn rã.

Hóa là tiểu tử đang đốt pháo, mối ngoài kiệu hoa hớn hở gọi lớn:

“Tân nương tử, nên xuống kiệu rồi!”

2

Theo đúng nghi lễ, hai chúng ta bái đường.

Khi tân lang đi, mùi thuốc thoang thoảng từ áo choàng của chàng mang theo lạnh nhàn nhạt, ta nhất thời thất thần.

Chàng cao hơn ta hẳn một đầu. Dưới ánh hoàng hôn, bóng người kéo dài, phủ lên mũi giày thêu của ta.

này, Yến Độ vẫn còn có thể tự mình đi lại.

Ta đội khăn trùm đỏ, theo lễ tiến vào phòng, ngồi ngay ngắn trên giường, ngón tay căng thẳng xoắn sợi chỉ vàng nơi tay áo.

mối đứng bên cạnh định nói lời cát tường, nhưng Yến Độ đã giơ tay ngăn lại.

“Thôi, lui cả đi!”

Giọng chàng trầm mà lạnh, như băng rơi vào chén sứ, lại như tuyết rơi trong đêm tĩnh.

Dù không nhìn rõ mặt, ta vẫn chợt nhận … ta từng quên dung mạo của chàng.

Đôi mắt sâu như hồ đêm, khi nhìn người dường như nuốt trọn mọi ánh sáng.

Khăn trùm vừa được vén lên, ta liền ngẩn người nhìn chàng.

Trong đáy mắt tĩnh lặng kia, lại thấp thoáng một tia thương xót — như nhìn mèo con chó .

“Lạnh rồi sao?”

Ta sực tỉnh, đầu ngón tay run.

Đúng vậy… ta thật sự đã lại.

Lạnh ư? Đương nhiên lạnh.

Nước xuân lạnh thấu xương, mặt băng mỏng vỡ “rắc” bên tai khi ta rơi xuống — âm thanh ấy ta vẫn còn nhớ rõ.

Những đó, nỗi sợ đó… sao ta có thể nói cho chàng nghe?

Ta chỉ đành thuận theo, gật đầu.

Yến Độ hạ mắt nhìn ta, nói:

“Nếu lạnh thì lên giường nằm đi, ở đây không nệ mấy quy củ ấy.”

Nói xong, chàng quay người về phía án thư sau bình phong.

Không lâu sau, mấy nha hoàn bưng lò sưởi và ấm hơ tay vào, rồi lặng lẽ lui .

Trong phòng yên tĩnh đến mức chỉ còn tiếng hô hấp.

Sau khi tẩy rửa xong, ta tựa vào đầu giường, nhìn bóng Yến Độ in mờ trên bình phong.

Một hồi lâu, ta vẫn nghĩ không thông.

Chàng vốn là người lạnh nhạt với tình cảm. Ngay cả việc quản gia sản cũng chỉ vì di ngôn tổ tiên mà miễn cưỡng nhận .

Nếu không có phong thư kia, e rằng chàng còn lười cả uống thuốc.

Người như vậy… sao trước khi lâm chung lại dặn không cho ta tái , ép ta thủ tiết?

Nhất định là do hai con sói kia giở trò.

Trong ta hận đến tận xương, âm thầm thề — nhất định phải bọn không được ch//ết tử tế.

này, Yến Độ đã xử xong việc, buông tóc, đứng trước mặt ta.

Ta suy nghĩ một chút, lặng lẽ rụt chân vào trong chăn.

Đèn tắt, hai người nằm chung.

Qua hồi lâu, Yến Độ hỏi:

“Nàng tên Tiết Như, có tên tự không?”

Trong bóng tối, ta mở to đôi mắt sáng, mím môi, rồi bất ngờ cẩn trọng nghiêng đầu tựa lên vai chàng.

thể chàng cứng lại, nhưng cuối cùng vẫn không né tránh.

“ , trong phận.”

Giọng ta mềm mại như dây leo không xương. Ta ngửi mùi thuốc trên áo chàng, tham lam thu chút ấm ít ỏi của chàng.

Ta biết, bệnh của chàng đến mức vô phương cứu chữa.

Chỉ là… người này không muốn , thần tiên cũng khó cứu.

Nhưng…

Đã cưới ta rồi, sao lại không thể bảo vệ ta cho tốt?

Ta chậm rãi đưa tay chạm lên tóc mai chàng, như một con rắn lạnh lẽo, yếu ớt nói :

“Tướng … thiếp sợ lắm, phủ này lớn như vậy, thiếp chẳng quen , chỉ có mình chàng…”

Chàng liếc ta một , ngón tay thon dài chần chừ giơ lên.

Hai bàn tay lạnh chạm vào nhau, tựa như một mùa xuân buốt mãi không tan.

“Ta không phải là người nàng có thể nương tựa.” Chàng nói.

Tim ta trầm xuống.

Ngay sau đó, chàng buông tay, ánh mắt nhạt nhòa nhìn ta:

“Nhưng, có ta ở đây một ngày, sẽ không dám ức hiếp nàng.”

Chỉ một này… là đủ.

Ta mỉm cười dịu dàng, ngoan ngoãn nằm lại vị trí cũ, còn mềm giọng :

“Tướng thật tốt, đời này có chỗ dựa rồi.”

3

Chàng cúi đầu nhìn khoảng cách ta vừa kéo , không nói gì.

Sáng hôm sau đi thỉnh an cha mẹ chồng, còn vào đã nghe trong nhà hỗn loạn.

Tiếng nam nhân giận dữ vang lên, gào rằng phải dùng gia pháp.

Mấy nữ nhân thì lóc không ngừng. Trong đó có một người đặc biệt to:

“Chỉ là uống rượu với một kép hát thôi, lão gia cần gì đánh chết Nghiệp nhi!”

Lão gia dường như tức đến muốn ngất, thở hổn hển mấy rồi nghiến răng nói:

“Ngươi là nữ nhân không hiểu ! Kép hát đó là người Đình Trúc che chở ở Nam Kinh!”

Lời vừa dứt, mọi người đều kinh hãi.

Trong ta cười lạnh.

Yến Nghiệp — tên ngu si háo sắc — ỷ thế ức hiếp người của đại thái giám. Không bao lâu nữa Đình Trúc thăng chức, chức quan mua bằng tiền của sợ là khó giữ.

Kiếp trước, nếu không có Yến Độ chống đỡ khắp nơi với thể bệnh tật, e rằng Yến Nghiệp đã phải mục xương trong ngục.

Nghĩ vậy, ta không khỏi lén nhìn Yến Độ một .

Sắc mặt chàng tái nhợt, thần tình thản nhiên, như thể ồn ào trong nhà hoàn toàn không liên quan đến mình.

Từ trước đến nay vẫn vậy.

Khi cả nhà hưởng lạc, chẳng nhớ đến Yến Độ.

Nhưng hễ có xấu, đám huynh đệ máu mủ lại dính nhau không buông.

Dù Yến Độ là con ruột của phu nhân, nhưng từ thể yếu ớt, tính tình lại cô độc lạnh nhạt, không như lão tam miệng lưỡi ngọt ngào.

người vốn thiên vị.

Đứa trẻ không biết , lâu dần người ta sẽ cho rằng — có đánh cũng chẳng sao.

Quả nhiên, trong phòng rất nhanh vang lên giọng Lưu thị đầy lẽ:

“Đã vậy sao không gọi nhị lang tới thương lượng cứu đệ đệ?”

“Yến gia gấp đến phát điên, lại đi cưới vợ hưởng phúc?”

Lão gia quát ta một , nhưng vẫn không phục, lẩm bẩm:

“Ta là mẹ mà còn không được nói sao? Quản gia sản lớn như vậy, cũng không chịu chia cho đệ đệ một phần để thông quan, nếu không sao lại một thái giám dọa đến thế!”

“Im ngay!” lão gia quát, “ mua bán ruộng đất của nhà mẹ ngươi còn đủ phiền sao!”

Sau đó lại là một trận cãi vã om sòm, nghe đến đau cả đầu.

Mặt trời dần lên cao, ánh nắng mờ như phủ một lớp lụa vàng.

Thấy Yến Độ có ý vào xử .

Ta rút khăn tay, giả vờ lau mồ hôi. Ánh mắt vừa lướt qua, ta bỗng nhiên mềm người ngã về phía chàng.

Bộp!

Yến Độ không đề phòng, ta đâm trúng ngã xuống đất.

Trên khuôn mặt lạnh lùng bình tĩnh hiếm hoi lộ một tia kinh ngạc.

Còn ta thì nhào vào chàng, dùng khăn tay che mặt chàng, vừa vừa kêu:

“Ôi, tướng , sao chàng lo lắng đến ngất xỉu thế này!”