Chương 3

7

Chỉ vỏn vẹn bảy tám ngày, lão tam lao ngục trở về, lông tóc không suy suyển.

Ngày gặp lại, xuân hoa rực rỡ, đào lý nở đầy.

Nữ quyến trong phủ đều đến Ninh Tự dâng hương, hắn cưỡi ngựa đi theo hộ vệ.

Thiếu niên thân hình tuấn mỹ, có vài phần giống Yến Độ, nhưng lại mang nét âm nhu hơn, tựa như một đóa mẫu đơn nở rộ giữa đống gấm vóc xa hoa.

Hắn rất lòng nữ quyến trong nhà.

thì cười đùa với tiểu nha hoàn, lại ghé bên mấy vị thái thái trêu chọc.

Ngựa vừa tiến lại gần, hắn lười biếng xoay cành đào trong tay, vén rèm xe, nghiêng đầu cười:

“Tẩu tẩu, chúng ta chưa gặp nhau nhỉ!”

Ta không thèm nhìn, chỉ gật đầu, điềm nhiên:

“Tam đệ mạnh giỏi.”

Hắn cong mắt cười, đưa cành đào trong xe:

“Một lễ mọn, mừng tân hôn.”

“Tam đệ khách sáo rồi.” Ta không nhận.

Đúng xe ngựa dừng lại.

Ta cúi mắt xuống, lão tam lập tức xuống ngựa, tiến tới đỡ ta, miệng vẫn cười:

“Lễ vật quả thật sơ sài. Tẩu tẩu muốn ? Dù là núi đao biển lửa, ta mang về cho nàng.”

Ta rút tay về, quay đầu mỉm cười.

Hắn chợt khựng lại.

Phía vang lên tiếng thái thái quát lớn:

“Nghiệp Nhi, lại đây!”

Ta đi trước, trong lòng lẽo bật cười.

Muốn ư?

Mạng của ngươi.

8

Ninh Tự nằm thành.

Buổi chiều đột ngột đổ một trận mưa lớn, đường núi lầy lội, đi lại vô cùng khó khăn.

Đoàn người trong phủ đành tạm nghỉ tại khách xá, chờ sáng mai mưa tạnh rồi lên đường.

Kiếp trước…

Vận mệnh của ta chính là rẽ ngoặt nơi .

Khi ấy nhìn lão tam ôn hòa ân cần, ta ngu ngốc tưởng hắn thật lòng coi ta là người nhà.

Không ngờ trong lòng hắn lại giấu tâm tư bẩn thỉu.

Đêm khuya, hắn cầm đèn mang đồ ăn tới, giả vờ trượt chân đường trơn, nói rằng thương ở lưng.

đó cố ý làm lấm lem, cởi áo xin ta giúp xoa rượu thuốc.

Ta sao có thể đồng ý.

Vội vàng mở cửa chạy ra , cầm ô đi tìm tăng nhân trong chùa hiểu y thuật.

Một đi một về, lại kinh động đến thái thái.

Dù ta có cố gắng giải thích thế nào, nhưng việc hắn đêm khuya xuất hiện trong tẩu tẩu, y phục xộc xệch — đồn tất nhiên khó tránh.

Ta âm thầm cầu lão tam làm sáng tỏ.

Ai ngờ hắn lại cười cợt đầy ám muội:

“Sợ chứ, nếu nhị ca vậy mà bỏ nàng, ta cưới nàng là .”

Trong miệng hắn, danh tiết của nữ tử… căn bản đáng giá.

Yến Độ bệnh nặng nằm liệt, ngay cả đi lại khó khăn.

Quan hệ giữa ta và chàng vốn nhạt, chàng lại không muốn ta gần gũi chăm sóc.

Thế là những đồn trong phủ càng thổi phồng.

Người ta nói ta lòng dạ hiểm độc, chỉ mong nhị gia chết sớm đoạt gia sản, rồi cùng tình nhân bỏ trốn.

Đến khi Yến Độ qua đời, thái thái liền nhân cơ hội, cướp sạch sản nghiệp chàng lại cho ta, đứng trước toàn gia mắng ta bất hiếu thất đức.

ấy ta mới hiểu…

sao đồn trong phủ mãi không dứt.

qua đều là thủ đoạn của thái thái.

Chỉ hai chiếc chìa khóa kho bạc nằm trong tay ta — do Yến Độ tự tay giao — bọn họ không tìm cớ đoạt lấy.

Thế là vu cho ta dụ dỗ huynh đệ, rồi trực tiếp xử tử bịt miệng.

Từng một.

Độc đến tận xương.

vậy…

Đêm nay ta cố ý chọn thời điểm.

Tính toán chuẩn xác, dặn nha hoàn tắt hết đèn dọc đường, lại cho thị vệ của Yến Độ mai phục rừng trúc phía , bày sẵn bẫy.

Chỉ nói rằng nhị gia từng dặn — trên núi không an toàn, nghi có trộm.

Một tiểu nha hoàn thân cận nghi hoặc hỏi:

“Nếu vậy… sao không thắp thêm đèn cho sáng?”

Ta tựa bên cửa sổ, nhìn màn đêm đen kịt kia, như gió:

“Bởi ta muốn mời người bẫy.”

Đúng ấy, phía trước vang lên tiếng kinh hô:

“Bắt rồi!”

9

Mưa phùn như tơ rơi xuống.

Ánh đèn trong sương mờ lay động.

Bất chợt…

Một gương mặt tuấn mỹ như ngọc hiện ra.

Không biểu cảm, ngẩng đầu nhìn lên.

Trong đám đông có người hít mạnh một .

“Nhị gia…”

Yến Độ — người xưa nay không vương bụi trần — giờ đây toàn thân dính bùn, lặng lẽ nhìn ta.

Ta giật , vội vàng gọi người kéo chàng lên.

Vừa đứng vững, ta phát hiện chân chàng thương, đi khập khiễng.

Trong lòng ta thoáng chốc dâng lên áy náy.

Ta tới đỡ lấy chàng, cười :

“Tướng công sao lại đến đây?”

Gần đây công việc của chàng chất chồng, thân thể lại yếu — những chuyến đi xa thế vốn không thuộc về chàng.

Bàn tay đặt lên vai ta, buốt.

Chàng ho một tiếng.

không hỏi sao ta bày bẫy.

nói xuyên qua màn mưa, mà rõ:

“Trời mưa giông, ta lo nàng ngủ một sẽ sợ.”

Ta ngẩn người.

Rồi rất nhanh hiểu ra, trong lòng bỗng rối loạn.

Trước kia ta giả vờ yếu đuối, mỗi khi sấm chớp đều chui lòng chàng.

Không ngờ… chàng vẫn nhớ.

Xa như vậy…

Chàng đến một sao?

Ta rũ mắt che đi cảm xúc thoáng qua, nghiêm túc nhìn chàng:

“Chàng thật tốt.”

Chàng chỉ cười nhạt, dường như coi đó là lớn lao.

Lòng bàn tay nhàng vỗ lên đầu ta.

“Phu thê mà.”

Về đến , ta lập tức sai người đun nước nóng, lấy rượu thuốc, tất bật chăm lo đầu đến cuối.

Yến Độ nhìn ta bận rộn, khóe môi cong, đưa tay kéo ta lại.

Một lực .

Ta rơi thẳng lòng chàng, chàng ôm chặt.

Chàng vừa tắm xong, hương thơm thoang thoảng nơi tóc, nhìn gần càng thấy dung mạo xuất chúng.

Trước kia ta nghĩ lão tam có vài phần giống chàng.

Giờ nhìn lại…

Kém xa.

Một người là tuyết trên trời.

Một kẻ chỉ là ánh trăng dơ bẩn trong vũng bùn.

Cơ thể ta ấm hơn chàng.

Cằm chàng chậm rãi hạ xuống, men theo vết đỏ trên má ta, hôn dần tới khóe môi.

Ta hôn đến mơ màng.

Thậm chí quên cả việc chân chàng đang thương.

Đúng ấy…

hiên bỗng vang lên một nói lanh lảnh:

“Tẩu tẩu!”

Sắc mặt Yến Độ trầm xuống.

10

“Ấy, Tam gia…”

Nữ tỳ chưa kịp ngăn, lão tam vén rèm thẳng . Hắn vừa định mở miệng, vừa ngẩng đầu — liền nhìn thấy Yến Độ.

Nụ cười trên mặt hắn lập tức khựng lại.

Yến Độ vẫn giữ chặt eo ta, không cho ta đứng dậy. Ánh mắt hai người giao nhau, trong nhất thời yên tĩnh đến mức nghe rõ tiếng mưa.

May mà da mặt lão tam đủ dày, cảnh tượng như vậy không khiến hắn đỏ mặt. Hắn bỗng bật cười.

“Nhị ca ở đây à, thật khéo. Ta chưa kịp uống rượu mừng của hai người, tối nay bù nhé?”

Vừa nói, hắn vừa giơ hộp thức ăn trong tay lên.

Yến Độ nhướn mày, trầm xuống:

“Nơi đây là trước mặt Đức Phật.”

Ánh mắt lẽo của chàng quét tới, từng chữ rành rọt:

“ là của tẩu tẩu đệ.”

“Người một nhà cả mà…”

Lão tam vốn không tâm, nhưng nhìn sắc mặt Yến Độ, cuối cùng vẫn nuốt , cười mơ hồ.

“ rồi, đệ sai.”

Hắn lại nói:

“Ngày kia xuân săn, đại ca trở về. Khi đó tụ tập .”

Nói xong, hắn đặt hộp thức ăn xuống, liếc nhìn ta một cái rồi quay người rời đi.

Nghe nói Yến Lẫm sắp trở về, trong lòng ta thoáng dấy lên bất an.

Sao lại về sớm hơn kiếp trước?

Yến Độ chăm chú nhìn mặt ta, nhàn nhạt nhướn mày:

“Sợ hắn?”

Ta lắc đầu.

“Tam đệ quá nhiệt tình… thiếp có không quen.”

Một tiếng cười .

Yến Độ đột nhiên nâng cằm ta lên, nhìn thật kỹ.

Khi chàng im lặng, đôi mắt như phủ một tầng sương , khiến người khác hoàn toàn không đoán tâm tư.

Ta có bối rối, lặng lẽ siết chặt tay áo.

Không ngờ chàng hỏi thêm điều , chỉ giữ lấy mặt ta, từng từng hôn xuống — như đứa trẻ vừa tìm món đồ chơi yêu thích.

Hương thuốc hòa mùi hương trong màn.

Mưa rơi lộp bộp lên lá chuối hiên, cánh hoa rơi ướt đẫm.

Trong cơn mê man, tay ta chạm phải một vật ấm.

“Bùa hộ mệnh.”

Tóc mai Yến Độ vương ẩm. Chàng cúi đầu xuống ta nhìn rõ hơn.

Một miếng ngọc Quan Âm trong suốt.

Ta nhận ra ngay.

Kiếp trước, trước khi chết, Yến Độ tháo miếng ngọc đưa cho ta.

Khi đó chàng không thể nói thành , đôi mắt đen sẫm nhìn ta mờ đục.

Ta hoảng sợ cầu xin chàng đừng bỏ ta, cầu xin chàng đừng chết.

Phần nhiều… là cầu chàng tha cho ta, đừng ta phải làm quả phụ.

Nhưng gương mặt chàng trắng bệch.

Chàng chỉ kịp nhét miếng ngọc tay ta, nắm rất .

Rồi buông tay rời đi.

Bùa hộ mệnh ư…

Trong hai chúng ta, rốt cuộc ai bảo vệ ai.