Chương 3

Tạ phu nhân tụng kinh cả ngày lẫn đêm, đến tối sớm đã đi nghỉ.

Còn ta, vì gần đây đã quen với việc ngủ chung với Tạ Uẩn, nay bên cạnh đột nhiên trống vắng, ta không sao ngủ yên được.

Trằn trọc mãi, ta quyết định khoác áo choàng, cầm đèn lồng, bước ra ngoài.

Chốn núi non tĩnh mịch, chùa chiền lại càng yên ắng lạ thường.

Có lẽ vì kiếp trước từng lang thang vài năm với thân phận cô hồn dã quỷ, bây giờ ta đi lại giữa những tán cây chập chờn bóng tối mà không cảm thấy sợ hãi.

Bất ngờ, từ đằng xa vang lên một tiếng “kẽo kẹt”.

Ta lập tức quay lại, lạnh giọng quát: “Ai đó? Lập tức ra đây gặp bổn cung!”

Chỉ chốc lát, một nam tử mặc trường bào nguyệt bạch, dáng vẻ thanh nhã từ từ bước ra.

Nhìn rõ người vừa đến, ta kinh ngạc đến trừng lớn mắt.

“Cố… biểu ca, sao huynh lại ở đây?”

Người tới chính là Cố Minh An.

Huynh ấy nhìn ta, dường như không có chút nào bất ngờ, tự nhiên bước tới gần, cầm lấy đèn lồng trong tay ta, ra hiệu vừa đi vừa nói: “Từ lần chia tay trong cung, đã nửa năm chúng ta không gặp nhau rồi nhỉ?”

Ta sững sờ, không hiểu vì sao huynh ấy lại đột nhiên nhắc đến chuyện này.

Hơn nữa, huynh ấy vẫn chưa trả lời câu hỏi ban đầu của ta.

Ta cau mày, tiếp tục hỏi: “Huynh gần đây sức khỏe thế nào?”

“Tạm ổn.”

Cố Minh An đáp, rồi đột ngột dừng bước.

Ta giật mình nhận ra, chúng ta đã đi đến gốc cây nhân duyên.

Những ký ức thời thiếu nữ chợt ùa về.

Thật ra, Tạ Uẩn không hoàn toàn hiểu lầm.

Thuở mới biết rung động, ta từng có lòng ái mộ đối với biểu ca.

Năm xưa, tại nơi này, ta đã đứng dưới tán cây, thành tâm ném một lá thẻ cầu duyên…

Nhưng dưới quyền lực hoàng gia, chuyện hôn nhân của ta không thể theo ý mình.

Không biết có phải Cố Minh An cũng đang nghĩ đến lá thẻ cầu duyên năm ấy không, trên gương mặt đoan chính của huynh ấy thoáng qua nét tiếc nuối.

Huynh ấy đưa tay chạm vào thân cây thô ráp, giọng nói ôn hòa vang lên: “Công chúa và Tạ Uẩn, là thật lòng tình nguyện sao?”

5

Tim ta khẽ run lên, trong lòng dâng lên một dự cảm.

Ta biết huynh ấy sắp nói điều gì.

Quả nhiên, ngay sau đó, Cố Minh An quay sang nhìn ta, ánh mắt sâu lắng, giọng nói khàn đặc: “Công chúa, từ nhỏ chúng ta đã lớn lên bên nhau, muội có biết rằng bao năm qua, ta vẫn luôn thầm thương trộm nhớ muội không?”

Bàn tay ta vô thức siết chặt lại:  “… Thật xin lỗi.”

Cố Minh An nhìn ta trân trối, đôi mắt ánh lên vẻ bi thương: “Ta đến muộn rồi, phải không?”

Đối diện với đôi mắt chan chứa tình cảm của huynh ấy, lòng ta quặn đau, nước mắt lặng lẽ lăn dài trên má.

Kiếp trước, kiếp này, ta đều đã phụ lòng huynh ấy.

Giờ đây, cuối cùng ta cũng có cơ hội để tự mình nói ra lời từ chối.

“Biểu ca, kiếp trước kiếp này của ta đều đã hứa trao cho Tạ Uẩn.”

“Huynh là bậc chính nhân quân tử, hoặc rong ruổi trên giang hồ làm đại hiệp, hoặc lập nghiệp giữa triều đình làm công khanh, thế gian này, bá tánh mới là nơi huynh cần hướng đến. Huynh không nên vướng vào mối tư tình chốn khuê phòng này.”

Không gian như đông lại.

Cố Minh An nhìn ta rất lâu, cuối cùng cất tiếng hỏi: “… Vừa rồi, tất cả đều là lời thật lòng sao?”

Ta gật đầu: “Là thật lòng.”

“Tạ Uẩn đối xử với muội thế nào?”

“Rất tốt.”

Là loại tốt đến mức nguyện vì ta mà buông bỏ tất cả, thậm chí cả sinh mạng.

Cố Minh An lại lặng im hồi lâu, rồi chậm rãi gật đầu: “Như vậy ta cũng yên tâm rồi.”

Đến tận lúc chia tay, Cố Minh An vẫn không giải thích lý do vì sao đêm khuya lại xuất hiện tại đây.

Sau khi trở về từ Tây Sơn, ta nhận ra thái độ của Tạ Uẩn đối với mình dường như đã quay trở lại sự lạnh nhạt như trước.

Đêm đến, đợi mãi cũng không thấy hắn đến nghỉ ngơi.

Sau khi cho các cung nữ lui ra, ta đứng bất động sau cửa, mày khẽ nhíu.

Lục lại những sự việc đã xảy ra trong đầu, ta mơ hồ chạm đến một manh mối.

Lông mày ta càng cau lại, xoay người trở về bên giường, lấy chiếc áo choàng khoác lên mình rồi bước ra khỏi phòng.

“Điện hạ, muộn thế này người định đi đâu?”

Bích Tâm đứng chờ ngoài cửa, giật mình hốt hoảng đuổi theo.

“Lui xuống!”

Ta lạnh giọng quát, ánh mắt quét qua các cung nhân phía sau, không để lại đường thương lượng: “Ai cũng không được đi theo!”

Nói xong, ta chỉnh lại áo choàng, nhanh chóng rời khỏi viện, men theo con đường quen thuộc đi về phía thư phòng của Tạ Uẩn.

Đèn trong thư phòng đã tắt, có lẽ người bên trong đã nghỉ ngơi.

Ta giơ tay, gõ mạnh hai lần lên cánh cửa.

Một lát sau, giọng nói trầm thấp của nam tử từ trong vọng ra: “Chuyện gì?”

Ta mím môi, không trả lời, lại gõ thêm hai tiếng.

Tiếng bước chân vang lên, cánh cửa được mở ra.

Ngay khoảnh khắc đó, ta lao vào ôm chặt lấy Tạ Uẩn.

“Ai?”

 ”… Công chúa?”

Tạ Uẩn thoáng kinh ngạc, rồi thân thể bỗng cứng đờ.

“Sao người lại tới đây?”

“Tạ Uẩn, chàng không cần ta nữa sao?”

Ta vùi đầu vào lồng ngực ấm áp của hắn, giọng nói nghèn nghẹn.

“Điện hạ, đã là đêm khuya, dù hạ nhân trong phủ biết giữ miệng nhưng hành động tối nay của người không hợp lễ nghĩa, sẽ ảnh hưởng đến danh dự…”

Ta không đợi hắn nói hết câu, kiễng chân, ngẩng đầu, hôn lên môi hắn.

Bàn tay vốn định đẩy ta ra của hắn bỗng nhiên siết chặt, nắm lấy cánh tay ta, kéo mạnh ta vào thư phòng.

Cánh cửa ngay lập tức đóng lại thật mạnh sau lưng ta.

Ta bị Tạ Uẩn áp chặt vào cửa, thân hình cao lớn vây chặt lấy ta, nhưng hắn vẫn giữ thái độ kiềm chế, không hề vượt qua giới hạn.

Nghe tiếng thở dồn dập bên tai, lòng ta khẽ động, liền hỏi câu đã suy nghĩ suốt dọc đường: “Tạ Uẩn, có phải chàng nghĩ rằng ta đột ngột muốn đi Tây Sơn lễ Phật cùng mẫu thân là để hẹn gặp Cố Minh An không?”

Tạ Uẩn không đáp, nhưng lực siết trên vai ta nặng thêm vài phần.

Ta khẽ cong môi, biết mình đoán đúng.

“Tạ Uẩn, chàng đang ghen sao? Vậy có phải điều đó chứng minh rằng trong lòng chàng thật ra có ta à?”

Ta cố ý hỏi, dù đã biết rõ câu trả lời.

Ánh mắt Tạ Uẩn thâm trầm, nhìn ta không nói một lời.

Ta đưa tay lướt qua đường nét thanh tú trên khuôn mặt hắn, giọng nói thấp thoáng ý trêu đùa: “Tạ Uẩn, bổn cung dung mạo tuyệt mỹ, chàng nhìn khuôn mặt này mà thực sự nguyện ý đêm nào cũng làm một hòa thượng sao?”

6

“Thưa công chúa, người có biết mình đang nói gì không?”

“Bổn cung đâu phải hài nhi bảy tuổi, làm sao có thể không biết chứ?”

Ta khẽ nhếch môi, kéo tay Tạ Uẩn xuống, đặt lên vòng eo mình, nhẹ giọng mời gọi: “Tạ Uẩn, chàng thật sự không có chút cảm giác nào với ta sao? Đêm tân hôn ấy, hành động của chàng, đâu thể gọi là giữ gìn thanh bạch.”

Tạ Uẩn im lặng, bóp nhẹ lấy vòng eo ta, trong đôi mắt thăm thẳm như có thứ gì đó vừa bùng cháy.