CHƯƠNG 4

Cúp máy, tôi bật cười chua chát.

Không từ bao giờ, xung quanh Nam ngày càng nhiều phụ nữ. Dù tôi là xã giao, giới hạn tôi lui dần từng chút một.

Màn hình điện thoại dần tối , còn trong lòng tôi lại cuộn trào vị đắng khó kìm nén.

Đêm đen đầy , trăng cao treo lửng — tất cả đều chẳng liên quan gì tôi.

Tôi ngẩng lên, lau nước mắt, hít thở sâu.

Đúng ấy, có một tin nhắn từ Dịch :

“ lên trời .”

rời quán cà phê, tôi kết lại với anh.

Tôi ra ngoài qua ô cửa kính lớn.

“Đùng!”

Tiếng pháo hoa nổ vang. Một chùm sáng rực rỡ vút lên, nở bung trong đêm tối như một chiếc kính vạn hoa.

Ánh sáng đó chiếu rọi màn đêm, mang theo sự sống, năng lượng.

Pháo hoa ngoài kia như nhắn nhủ tôi: Tịch, một cuộc đời mới rồi.

13

Sáng sớm, tôi bật dậy thở dốc, ôm lấy ngực.

Lâu lắm rồi tôi không mơ về năm bảy tuổi.

Khi ấy, tôi đuổi theo con mèo Ba Tư, chẳng may ngã xuống ao.

Ao sâu, tôi vùng vẫy mãi vẫn không trèo lên . Cảm giác ngộp thở ngày một nặng nề. Trong mơ hồ, tôi thấy một cậu bé mặc đồ đen bơi , kéo tôi lên bờ.

Khi tỉnh lại, tiên tôi thấy chính là Nam — ướt sũng, mặc đồ đen.

Là anh cứu tôi. từ giây phút ấy, trái tim tôi hướng về anh.

Tình cảm đó kéo dài… gần hai mươi năm.

Nhờ cha mẹ tôi giúp đỡ, từ một đứa con riêng không ai để , Nam trở thành đứng thứ hai trong nhà họ .

14

Suy nghĩ bị cắt ngang bởi tiếng chuông điện thoại.

“Vợ sắp cưới à, đừng quên lời em hứa nhé.”

Tôi xoa trán, nhớ lại lời đồng với Dịch .

“Anh Dịch, những điều anh hứa đều là thật chứ?”

“ tư vào nhà họ , giúp vượt qua khó khăn, tất cả đều là thật.

“Tôi còn có thể đảm bảo: cần The One còn tồn tại, thì nhà họ sẽ không bao giờ sụp đổ.”

Sự cám dỗ này quá lớn. Tôi không thể từ chối .

Tôi siết chặt tay:

“. Em đồng .”

Dịch đẹp trai, gia thế tốt, lại nghe rất đứng đắn. Lấy anh, tôi không thiệt thòi gì.

Còn anh? Tôi sẽ giả vờ như không .

Từ nay, tôi và anh — là vợ trên danh nghĩa.

“Vậy thì em chuẩn bị . Giờ đăng ký kết hôn.”

“Hả? Gấp vậy ? Hôm nay thứ bảy mà?”

“Họ vẫn làm việc.”

Tôi: …

Tổng tài bá đạo thời nay đúng là không đùa đâu. Còn dân thường như tôi… đúng là chấp nhận số phận.

14

Tôi quyển sổ đỏ đăng ký kết hôn trong tay, lòng rơi vào trầm mặc.

Từ hôm nay trở , tôi chính thức là có . Mà lại là một tôi mới gặp đúng… hai lần.

Tôi liếc sang Dịch đang lái xe, gương mặt anh như chạm khắc từ đá lạnh, môi mím chặt. Tôi thử dò hỏi:

“Anh đưa tôi về khu Cẩm Nguyệt nhé?”

Tiếng thắng xe gấp vang lên, thân thể tôi theo quán tính nghiêng về phía trước. Dịch quay sang tôi:

“Cô , tôi nghĩ tôi cần nhắc cô một . Tôi không có thói quen sống như hòa thượng.”

Tôi thầm lẩm bẩm: tôi đâu phải ni cô.

vẫn cứng tiếp:

“Anh không sợ anh ghen ?”

“Còn em, em có ghen không?”

Tôi chớp mắt, ủa? Là ?

Anh lặp lại rõ ràng:

“Em có để thân thiết với phụ nữ khác không?”

“Tất nhiên là có. mà… chúng ta là…”

Là đối tác. Là vợ trên giấy tờ. Tôi sẽ không can thiệp vào cá nhân anh.

Chưa kịp hết câu, anh ngắt lời:

“Tôi không có . Em hiểu nhầm rồi. Từ cuối đều không có.”

“ anh từng nắm tay thích còn gì.”

Anh tôi, ánh mắt mập mờ như có như không.

Một tia sáng lóe lên trong tôi — tôi từng… tay với anh.

Một cái tay lịch sự.

mà… tay chẳng phải là “nắm tay” ?

nghĩ ấy khiến tôi choáng váng, tôi buột miệng:

“ anh … không lẽ là tôi?”

Dịch đột ngột đỏ mặt, né tránh ánh tôi.

Tôi muốn hỏi thêm, nghĩ mối quan hệ hiện tại, đành im lặng.

15

Tối đó, dưới sự dụ dỗ nhẹ nhàng Dịch , tôi dọn ở cùng anh — tất nhiên là ở phòng riêng.

này anh đang trong bếp nấu ăn, bảo là muốn trổ tài. Còn tôi thì sắp xếp đồ đạc .

Điện thoại vang lên, tôi tiện tay máy:

“Alo, tôi là Tịch.”

“Tiểu Tịch, tối qua em gọi anh có gì không?”

Là Nam . Giọng anh hơi mệt.