Chương 4

Để trấn an gia đình ta, ngày Lục đại nhân Lục phu nhân đích đến cửa, định sẵn hôn ước giữa ta Lục Chi Duyện.

Từ đó, gần ngày hắn đến ta, mang theo đủ thứ đồ chơi lạ lùng, chọc ta vui; ngay cả ta đã khỏi hẳn, hắn vẫn thế.

lớn thêm, bằng hữu đồng môn hắn còn trêu ta là “tiểu tức phụ”, “cái đuôi nho nhỏ”; hắn không giận, trái lại còn hãnh diện nắm tay ta mặt họ…

ta còn nhỏ, biết vì ái náy, một có thể đánh đổi cả đời mình.

đến năm , Thẩm Liên Chi vào kinh.

Nàng là con gái nhũ nhà họ Lục; vì phụ mất ở quê nên đến nương nhờ .

06

là sinh thần Lục lão nãi. Ta dâng lễ mừng xong, định đến Lục Chi Duyện, vốn muốn hắn một niềm vui bất nên lén nấp cửa.

lại thấy Thẩm Liên Chi e ấp theo sát lưng hắn.

“Chi Duyện ca ca, đây là túi hương tự tay thêu tặng huynh. Dược liệu trong đích hái trên núi quê nhà, có công hiệu an thần trợ ngủ. Nghe nói dạo này huynh học hành nặng nề, đêm lại khó chợp , mong có thể giúp được phần .”

Tưởng nàng nói đến đó là xong, ắt sẽ cáo lui. Ai nàng lại bỗng thêm một câu:

“Tuy chắc chắn tinh xảo bằng những thứ Tô tỷ tỷ tặng huynh, nhưng là một mình lên núi ngày hái thuốc, lại thức mấy đêm mà thêu nên, dù sao là tấm lòng .”

Nghe đến đây, lòng ta bỗng thấy gợn gợn khó chịu. Ta đẩy cửa bước ra.

“Cô nương Thẩm nói vậy phải thiên lệch hay sao? Thứ cô tự tay làm là tấm lòng, lẽ những thứ ta tặng thì không phải tự tay làm?”

Ta bất chợt xuất hiện, Thẩm Liên Chi kinh hãi run rẩy, hấp tấp phân trần:

“Không phải vậy, Tô tỷ tỷ, không có ý . là…”

Vừa nói nàng vừa cúi đầu, nức nở khe khẽ.

Sắc mặt Lục Chi Duyện kém đi, tựa hồ liếc ta một cái, gọi đưa Thẩm Liên Chi ra ngoài.

Ta sững lại tại chỗ, trong đầu cứ lặp đi lặp lại ánh vừa hắn.

Ta không nhìn lầm—hắn vậy mà vì Thẩm Liên Chi mà trừng ta!

Từ năm ta năm tuổi đến giờ, dẫu ta có nghịch ngợm đến đâu, hắn từng nặng lời, càng từng dùng ánh nhìn ta.

“Được , A Doanh, đừng giận. Tổ thấy nàng đáng thương nên mới đón phủ chăm sóc.”

Thấy sắc mặt ta khó coi, hiếm lắm hắn mới dịu giọng dỗ dành.

“Lục Chi Duyện, Thẩm Liên Chi, ta không thích.”

Hắn không ta nói thẳng đến vậy, sững một thoáng.

“A Doanh, Liên Chi mất cha, lại không ở . Nàng còn đến tuổi cập kê, cô độc không nơi nương tựa; lẽ lại đuổi nàng ra ngoài? Thế thì tàn nhẫn quá.”

“Tổ nói , đợi chừng dăm ba năm, đến nàng cập kê, sẽ nàng một mối tốt, coi đền ơn nhũ đã nuôi ta.”

, kẻ xưa nay ít lời hắn lại nói thật nhiều.

đó ta nghĩ nhiều—tự nhủ ba năm chớp là qua.

Không thâm tình mười mấy năm giữa ta hắn, lại bại trong năm ngắn ngủi này.

Những khoảng thời gian vốn thuộc ta Lục Chi Duyện, bỗng có thêm một Thẩm Liên Chi.

Ta ngồi kèm hắn ôn bài—nàng bưng trà rót nước, trải giấy mài mực.

Ta cùng hắn lên núi cầu phúc—nàng nhất quyết đi theo, nói muốn xin bùa bình an Lục lão nãi.

Ta hẹn hắn du hồ—nàng bảo mới đến kinh được dạo chơi, bèn theo chúng ta lên thuyền.

Uất hận tích tụ bấy lâu, rốt cuộc bùng nổ …

Ta cùng hắn dạo chợ đêm; nàng khoác tay hắn, thì xem cái này, lại hỏi cái nọ.

Còn hắn, mặc nàng níu lấy tay, kiên nhẫn giới thiệu từng điều lạ nhỏ nhặt mà nàng bảo từng thấy.

Ta thấy phía có chỗ đố đèn, hứng khởi muốn lôi hắn đi cùng; ngoảnh đầu lại, cạnh đã không còn bóng hắn.

Ta quay con phố, mới thấy hắn bị Thẩm Liên Chi kéo lại, đứng một hàng bán “Côn Luân nô”* mà vui quên trời đất; ngay cả mình vắng một hay.

(*vật chơi mô phỏng dị xứ, món đồ chơi/biểu diễn lưu hành thời xưa)

Ta hầm hầm bước tới chắn mặt họ, còn kịp mở lời, Thẩm Liên Chi đã đỏ cúi đầu im thin thít.

Nụ cười trên môi Lục Chi Duyện đông cứng thấy rõ, biến mất; thay vào đó là thương nàng … bất mãn với ta.

“Tô Phù Doanh, đủ ! mấy chuyện vặt vãnh mà cứ nhằm vào Liên Chi—ngươi thấy thú lắm sao?”

Nói xong, hắn kéo tay nàng rời quầy.

Ngực ta thắt lại, cay xè, nhưng ta không muốn làm trò cười thiên hạ, đành lặng lẽ quay lưng trở nhà một mình.

07

Vài ngày , Lục Chi Duyện dẫn Thẩm Liên Chi đến phủ ta, nói là vì ở chợ đêm sơ sót, nay đặc biệt đến tạ lỗi.

Trông hai bàn tay trống không họ, ta khẽ cong môi mà không lộ vẻ.

Thẩm Liên Chi thấy ao sen vườn nhà ta, bèn nằng nặc đòi xuống thuyền hái sen.