Chương 2

4

Thần phi bị cấm túc, không có chiếu chỉ không được ra ngoài.

Là Triệu Tuân đang bảo vệ nàng ta.

Đến cả thạch tín của ta cũng không gửi vào được. Ta biết mình chẳng sống được bao lâu nữa, bèn dặn dò hậu .

nói đã nói hết. Đối với Triệu Tuân, chỉ duy nhất một : lập Lý Quý phi hậu.

Nghe xong, hắn đồng ý, dùng đầu ngón tay khẽ gạt sợi tóc mai dính má ta, trong mắt thoáng hiện vẻ bàng hoàng và đớn.

Hắn lặng lẽ nhìn ta rất lâu mới mở lời: “ còn trẫm? Không có một lời để lại cho trẫm sao?”

Giọng hắn khản đặc. Ta còn để nói với hắn đây?

Hắn thống lĩnh thiên hạ, chân ái kề bên. Ta muốn nói ta hận hắn nhưng không thể. Ta sắp rồi, người sống vẫn phải tiếp tục phụng hắn như một quân chủ.

Ta khẽ nở nụ cười, gương mặt nhợt nhạt, thầm thì: “ chúc bệ hạ quốc vận hưng thịnh, vạn tuế vô ưu.”

Bàn tay ta đột ngột bị siết chặt. Triệu Tuân cúi đầu, trán tì vào trán ta, người khẽ run .

“Nếu có kiếp sau, trẫm vẫn dành ngôi vị Hoàng hậu này cho nàng.”

Một giọt nước mắt nóng hổi rơi giữa mày ta, thần trí ta đã bắt đầu mơ hồ. Trong cơn mê sảng, ta nghĩ: Nếu thực có kiếp sau, ta không Hoàng hậu của hắn nữa.

Ta trút hơi thở cuối trong hắn. Hắn nắm bàn tay lạnh lẽo của ta, mãi vẫn không thể sưởi ấm được.

Cơn mưa ngày hôm ấy cũng giống hệt lúc này. Phảng phất phiêu lãng, thấm ướt đôi gò má.

5

Ta lau đi vết nước mặt, khẽ thở dài.

Hoàng hậu sai ma ma thân cận đưa ta ra khỏi , ta đợi mãi không bèn quay đầu nhìn lại.

Cửa điện đóng chặt, dưới hiên đứng một người, tay cầm chiếc ô mở, cách một màn mưa mờ ảo mà nhìn ta đăm đăm.

Là Triệu Tuân.

Ta nhớ ra, trước ban hôn, Hoàng hậu đã từng có ý vun vén cho chúng ta. Ta đã từng theo đuổi hắn một thời gian, hắn cưỡi ngựa săn bắn, khúc thủy lưu thanh.

Thái độ của hắn đối với ta luôn nhạt nhẽo như nước ốc. Chỉ đến sau ban hôn, hắn mới mỉm cười với ta, dường như là bất đắc dĩ, dường như là thỏa hiệp.

“ nàng bầu bạn suốt đời, xem ra cũng không tệ.”

Ta không để lại dấu vết mà lùi lại một , rũ mi, khẽ khom người.

“Bái kiến Điện hạ.”

Hắn từng đi . Qua làn hơi nước, đôi mày mắt như cũng bị thấm ướt, vô cớ nhuốm chút vẻ tịch liêu.

“Tại sao không phải là nàng?” Hắn hỏi ta, chỉ đơn thuần là thắc mắc.

ràng giữa ta và Lý Sương Hoa, Hoàng hậu ưu ái ta hơn, và ta cũng từng có ý với hắn.

Ta ngẩn ra.

người xung quanh đã bị giải tán hết, hắn không đợi được trả lời nên cúi nhìn ta.

Triệu Tuân thời niên thiếu vốn dĩ ít nói, lạnh lùng với mọi người, dường như cảm khó mở lời, hắn ngập ngừng hỏi lại lần nữa.

“Tại sao không phải là nàng?”

“ ràng, lúc đầu mẫu hậu đã chọn nàng.”

6

Ta không biết phải trả lời sao cho thỏa.

Ta không thể nói kiếp trước hắn đã bạc đãi ta thế , khiến ta đớn thấu xương; cũng không thể nói kiếp này hận ý tan, ta không chỉ không muốn gả cho hắn mà còn muốn hắn phải .

Ta mím môi.

“Bởi vì Điện hạ vốn không thích thần nữ. Cả đời còn lại phải đối diện với người không yêu, e rằng quá đỗi tẻ nhạt và khổ.”

này, hắn cũng từng nói.

Hắn nói Thần phi là đặc biệt, là người hắn yêu sâu đậm, thế nên ta đã từng lùi lại, vì để duy trì yên bình ngoài mặt mà ngay cả phía Thái hậu cũng do một tay ta đi khuyên giải.

Ta cũng không để hắn phải chán ghét mình suốt nửa đời sau, bởi ta đã sớm.

Sớm đến mức tóc mai mẹ còn bạc đã phải đến cửa tiễn đưa linh cữu của ta.

Sử sách ca ngợi ta hiền đức, lại phê phán Thần phi gay gắt.

Nhưng ta ngẫm lại.

Danh tiếng hiền đức chẳng để , phú quý và quyền bính sau cũng tan thành mây khói. Chỉ còn lại người thân khổ, kẻ thù đắc ý.

Ta phải sống một đời thật tốt.

Triệu Tuân im lặng hồi lâu, bàn tay nắm cán ô siết chặt, đốt ngón tay hơi trắng bệch.

“ nếu Bản vương nói…”

giọt mưa lớn rơi , gõ nhịp vành ô.

“Điện hạ.” Ta khẽ ngắt lời hắn: “Mưa đã lớn rồi, thần nữ nếu không đi ngay thì đường khó đi lắm.”

Cửa điện phía sau hắn mở ra, ma ma kịp lúc cầm ô ra, tươi cười đón .

“Điện hạ, nương nương và Lý Nhị tiểu thư đang đợi ngài ở bên trong.”

quay sang nhìn ta, ta đã có ô bèn đưa cho một chiếc khăn tay, dặn ta lưu ý nước mưa dính người.

Ta nhận rồi tạ ơn.

nói của Triệu Tuân bị cắt ngang, hắn cũng không nói thêm nữa. Ánh mắt hắn dừng lại người ta một lát rồi thu hồi, xoay người vào điện.

Cánh cửa khép hờ, tiếng cười nói của Hoàng hậu và Lý Sương Hoa vọng ra. Dường như còn nhắc đến Triệu Tuân. Hắn khẽ cười một tiếng, cũng đáp lại đôi .

Ma ma dẫn ta ra khỏi .

Đường rất dài, chỉ quý nhân phẩm cấp cao mới được ngồi kiệu. Ta đi một quãng, giày tất bị bắn ướt, không tránh khỏi vẻ nhếch nhác.

ma ma đỡ ta xe ngựa, bỗng thở dài đầy ẩn ý: “Tiểu thư hồ đồ quá. Ngụy Vương điện hạ đã có chút động với tiểu thư, nô tỳ nhìn thấu cả.”

Là động sao? Chỉ là ta đột ngột thay đổi khiến hắn không quen mà thôi.

Nhưng ta biết ma ma có ý tốt.

Ai chẳng biết Hoàng hậu không có con đẻ, hết mực yêu thương Ngụy vương và Tề vương. Thái tử lập, Ngụy vương lớn tuổi hơn, cơ hội thắng cao hơn.

Ta dùng đầu ngón tay vén rèm xe, mỉm cười dịu dàng với : “Ý của ta không nằm ở đó.”

7

Ta trở về phủ sớm hơn dự định, mọi người không hỏi nhiều cũng đã hiểu tình.

Sao có thể không chọn ta được chứ?

Tổ phụ ta chức cao vọng trọng, cha lại là tâm phúc của Thánh thượng, tài mạo không có chỗ chê, sao lại bị Lý Sương Hoa vượt mặt?

Mẹ nắm tay ta, ngập ngừng hồi lâu rồi mới khuyên ta đừng quá buồn.

“Nam tử tốt trong thiên hạ này nhiều lắm, gả vào gia đình công khanh cũng là điều tốt.”

Ta lắc đầu, nói là do chính ta đã từ chối.

Ta khẽ nói: “Con không muốn gả cho vương hầu, con chỉ một người phẩm hạnh thật tốt. Nếu không có, không gả cũng chẳng sao.”

Mẹ chấn động, không ngờ Bùi gia quyền quý lại nuôi dạy ra một đứa con gái có tính tình như .

không biết.

Ta đã từng Hoàng hậu, từng đi vào sử sách, nhưng sống chẳng hề tốt đẹp .

Nhưng ta tin rằng hiểu.

Sau ta ở kiếp trước, mẹ đã khóc không thành tiếng, liên hợp với các cáo mệnh phu nhân yêu cầu xử tử Thần phi; cha tháo mũ quan, quỳ mãi không dậy để bắt Triệu Tuân phải đưa ra một lời giải thích.

Ta ràng đã để lại thư, bảo họ hãy tự bảo vệ mình, không màng đến ta. Nghĩ đến đây, ta cúi đầu, cổ họng bỗng nghẹn đắng.

nhìn vành mắt ta đỏ hoe thì cũng cuống , vỗ nhẹ vào mu bàn tay ta, giọng mềm mỏng hẳn đi: “Được.”

Ta thở phào nhẹ nhõm.

8

Thoắt cái đã năm ngày trôi qua.

Không hiểu sao trong mãi vẫn truyền ra thánh chỉ ban hôn cho Ngụy vương, tâm tư của các nhà lại bắt đầu rục rịch.

Gặp lại Triệu Tuân lần nữa là vào hội Hoa Triêu. Giữa mùa xuân, trăm hoa đua nở, là lúc ngoạn thưởng đẹp nhất.

Trời hửng nắng, ánh dương rơi ấm áp, khiến ta tạm quên đi cái lạnh lẽo ẩm thấp trong điện Khôn Ninh thuở .

Ta ngồi bên khóm hoa các nữ quyến, cắt vài dải lụa, ruy băng ngũ sắc buộc cành hoa. Lý Sương Hoa đề nghị viết vài thứ giấy.

Cách đó không xa, các văn nhân đang tụ hội, uống rượu ngâm thơ. Liễu tam tiểu thư cứ thấp thỏm nhìn về phía đó, hai má đỏ bừng.

Ai cũng biết vị hôn phu của nàng ta đang ở đằng kia, bèn trêu chọc bảo nàng ta đi mượn bút mực.

Nàng ta mượn được rồi, theo sau còn có một tùy tùng.

Ta nhận ra người đó, là kẻ thường đi theo Triệu Tuân. Tùy tùng bưng một khay gỗ đỏ, thái độ kính, nụ cười nịnh nọt, khay bày sẵn bút mực giấy nghiên.

“Đây là quà Điện hạ tặng Bùi nhị tiểu thư.”

Vinh dự như thế khiến mọi người xung quanh ngoái nhìn.

Ta lại đứng sững tại chỗ, cảm cái khay kia như hòn than nóng, nhận cũng không được mà không nhận cũng không xong.

Kiếp trước vốn không có chuyện này, xung quanh thấp thoáng tiếng cười nói.

“Thảo Ngụy vương điện hạ mãi không định đoạt, hóa ra là không hài với Lý nhị tiểu thư.”

Lý Sương Hoa đứng bật dậy, lạnh lùng nhìn mọi người. Bốn phía im bặt, nàng hậm hực phất tay áo bỏ đi.

Ta nhận khay quà, khẽ đặt rồi để lại một : “Lý nhị tiểu thư đã lọt vào mắt xanh của Hoàng hậu, thường xuyên được hầu hạ phượng giá, đâu phải là hạng người như chúng ta có thể sánh bằng?”

Nàng đi quá nhanh, ta phải chạy lạch bạch theo mới kịp.

Ta chẳng biết khuyên nhủ thế , chỉ bên tai nàng lải nhải không thôi, nói rằng nàng đã rất tốt rồi, không bận tâm lời kẻ khác.

Kiếp trước ta uất hận trong , chính nàng đã khuyên ta. Nhưng mỗi người mỗi chí, khó mà thấu cảm được, nàng không khai giải được cho ta, ta cũng chẳng thể an ủi được nàng.

Đi được một đoạn, nàng thở hắt ra một hơi dài, kéo ta quay lại.

“Thôi bỏ đi. Nếu cứ trốn tránh, ngược lại bị coi là trúng tim đen.”

Ta cắt giấy màu, nàng viết vài chữ cầu nguyện với Hoa thần. Ta cũng viết, mượn bút mực của nàng.

Gần trưa, đám đông tản bớt, Triệu Tuân đi về phía này, tiến lại gần cây hoa rực rỡ. Hắn dáng người cao lớn, vừa nhìn đã mảnh giấy màu của ta, khẽ nghiêng đầu đọc thành tiếng:

“Cựu thưởng viên lâm, hỉ vô phong vũ, xuân điểu báo bình an.” (Vườn xưa thưởng ngoạn, mừng không mưa gió, chim xuân báo bình an.)

Hắn bỗng sững lại. “Chỉ có ước nguyện này thôi sao?”

Ta không nhìn hắn: “Phải.”

Chỉ riêng ước nguyện này thôi cũng đã khó có được lắm rồi.

Trong kiếp trước không nỡ nhìn lại ấy, trút người ta chỉ toàn là gió thảm mưa sầu.

Trước lúc cũng .

ràng là tiết trời xuân hòa gió mát nhưng ta lại sợ lạnh, sợ ẩm, vết thương lành nhức khôn nguôi, mỗi đêm ta thao thức với đôi mắt đỏ hoe, nghe tiếng mưa đập vào lá chuối mà lo nghĩ hậu cho mình.

ràng chẳng sai điều , mà vẫn đi đến đường này.

một khung cảnh ấy, nếu có thêm Triệu Tuân trở thành một ký ức tồi tệ vô . Triệu Tuân tiện tay nhặt một dải lụa khác, lướt mắt nhìn qua.

“Nhân duyên, phú quý, dung mạo, nàng không cầu?”