Chương 5

Bà thủ khẽ nói, mang theo nét oán trách quen thuộc sự bất lực khó gọi thành lời:

“ cần lanh lợi bằng một nửa Vi Nương, biết làm cha mẹ vui lòng một chút, thì ta đâu đến nỗi…”

Lời chưa dứt, đã hóa thành một tiếng thở dài.

Ta im lặng.

Ta hiểu nỗi bất cam đã sâu vào cốt tủy của mẫu thân.

Bà cho rằng mình vượt trội hơn Lâm di nương ở phương diện, lại thua trắng tay trong chuyện “làm sao trượng phu thương mến”.

thất bại ấy, bà vô thức trút đầu ta.

Tựa như vì ta không đủ khéo léo, không đủ dịu dàng, nên mới khiến bà liên tiếp thất thế trong cuộc đấu kéo dài ấy…

14

Trong yến tiệc, Tạ Vi Nương dâng một khúc tỳ bà, ngón tay thon nhẹ gảy, mắt uyển chuyển, khiến sảnh đường vang dội tiếng tán thưởng.

Phụ thân vỗ tay cười to, mắt đầy yêu chiều.

Mẫu thân ngồi yên, nụ cười vẫn giữ vẻ đoan trang, móng tay đã khẽ bấm sâu vào lòng tay.

Ta ngồi lặng giữa tiệc rượu, cảm nhận bầu không khí quen thuộc mà ngột ngạt đến nghẹt thở.

Cho đến một tay ấm nóng nhẹ nhàng đặt tay ta dưới gầm , siết chặt đầy vững chãi.

Dự Hoài vẫn điềm nhiên trò chuyện với bên cạnh, nét mặt không chút khác thường.

Thế , hơi ấm trong lòng tay ấy, trong khoảnh khắc đã đ.á.n.h tan hết lạnh lẽo ồn ào quanh ta.

Rượu đã ba tuần, tỳ nữ bưng khay hoa quả tươi.

Trong đó có một đĩa mọng nước, đặc biệt bắt mắt—

là sản vật mới sáng nay bên nhà đại tẩu mang tới.

Tạ Vi Nương mắt sáng , cất nũng nịu: “Phụ thân, này nhìn ngon quá ạ.”

Phụ thân lập tức cười đáp: “Tất dành cho .”

Lời còn chưa dứt, mẫu thân bất ngờ mở miệng, thanh âm không lớn đủ khiến đều nghe rõ:

“Phù Doanh cũng thích .”

mắt bà hướng về ta, ẩn chứa một tia trông đợi phức tạp gần như là cưỡng ép:

“Phải không, Phù Doanh?”

Ta lập tức hiểu rõ—

Bà không phải giành cho ta, mà mượn ta, cùng Lâm di nương Tạ Vi Nương thêm một lần cao thấp, chứng minh rằng phụ thân không hoàn toàn hắt hủi mẹ bà.

Phụ thân khẽ nhíu mày, liếc ta một cái, nhàn nhạt:

“Vi Nương nhược, hiếm thèm gì, cứ nó trước. Phù Doanh, là muội muội, nên nhường nhịn tỷ tỷ.”

Lại nữa rồi.

Từ nhỏ đến lớn, cần Tạ Vi Nương gì, ta đều phải “hiểu chuyện”, đều phải “nhường nhịn”.

Ta nhìn đĩa chín mọng kia, trong đầu lại hiện những trái năm xưa ta thô bạo cướp , cùng với mắt đắc thắng của Tạ Vi Nương nơi cửa phòng.

Ngọn lửa lý trí đè nén bao năm, rốt cuộc không chịu đựng thêm nữa, bùng dữ dội.

15

Ta chậm rãi đứng dậy, sảnh đường bỗng im phăng phắc.

“Phụ thân.”

Ta cất tiếng bình thản, từng lời vang vọng trong không gian:

“Nếu luận bậc, ta là đích nữ, là nữ. Nếu xét lý lẽ, hôm nay ta Tạ Vi Nương đều là khách về thăm nhà. Vậy cớ gì, đến tận bây giờ, ta vẫn phải ‘nhường nhịn’ ta?”

Sắc mặt phụ thân lập tức biến đổi, đập quát lớn:

“Vô lễ! Đây là thái độ ngươi dùng nói chuyện với phụ thân sao?”

“Nữ nhi không dám.”

Ta đón lấy mắt giận dữ kia, sống lưng vẫn thẳng tắp:

“Nữ nhi không hiểu, vì sao trong mắt phụ thân, luôn cần yêu thương, bảo vệ luôn là Tạ Vi Nương?”

“Còn ta… mãi mãi có lùi bước, mãi mãi làm ngơ?”

“Ngươi!”

Phụ thân giận đến mức ngón tay run rẩy.

Tạ Vi Nương nước mắt lưng tròng, tỏ ra uất ức tựa như vừa chịu phải nỗi ấm ức tày trời.

“Phù Doanh!”

Mẫu thân đột ngột đứng bật dậy, sắc mặt trắng bệch, run rẩy lẫn tan vỡ:

“Đừng nói nữa… nhất định phải xé rách nốt chút diện cuối cùng này sao? Phải nhìn thấy… ta thất bại đến nhường nào sao?”

Mẫu thân của ta!

Bà chưa bao giờ kiên quyết bảo vệ ta.

Bà luôn là châm ngòi cho chấp, mỗi việc vượt ngoài tầm kiểm soát, lại chẳng do dự mà đẩy ta ra chắn gió che mưa thay bà.

Ta còn trông mong gì đây?

Đáng lẽ, phải sớm hiểu ra rồi mới phải.

Giữa lúc hỗn loạn, Dự Hoài chậm rãi đứng dậy, tới bên cạnh ta.

Chàng cất ôn hòa mà vững chãi: “Nhạc phụ, Phù Doanh giờ đã là dâu nhà họ .”

mắt chàng lướt khắp sảnh, cuối cùng dừng lại nơi phụ thân:

“ diện của , là diện của gia. *Tiểu tế cho rằng, chuyện hôm nay, không phải vì một trái , mà là vì lẽ phải quy củ.”

(*Tiểu tế: cách xưng hô của rể nói với cha mẹ vợ)

Chàng nắm lấy tay ta, nhẹ nhàng mà như kim thạch:

“Nếu nhà họ Tạ đã không dành cho , thì sau này, gia ắt sẽ tự mang đến cho tốt hơn. Phu thê chúng ta xin cáo lui trước.”

Chàng nắm tay ta, giữa không khí ngột ngạt mắt kinh ngạc của , ung dung rời .

16

Ta sớm đã qua cái tuổi vì một miếng mà đoạt.

Cũng đã không còn là đứa trẻ cố giành ân sủng từ phụ mẫu.

Thế khoảnh khắc ấy, ta lại vì mình mà đấu một lần.

ta , chưa bao giờ là quả kia, càng không phải là sự thiên vị của phụ thân, hay một chút bao bọc đến muộn của mẫu thân.

Mà là vì đứa bé tám tuổi kia, cướp trâm ngọc, biết âm thầm rơi lệ;

Vì thiếu nữ mười hai tuổi tỷ muội hãm hại, phạt quỳ từ sáng đến tối trước linh đường;

Vì ta, năm ấy cử hành lễ cập kê, ngay di vật tổ mẫu lại cũng đoạt , mà chẳng ai đứng ra đòi lại công bằng.