2

03

ta rời nhà, vừa hửng sáng.

Ôm bọc hành lý, ta hỏi lão chèo thuyền đi Phúc Châu.

“Xa lắm đấy, cô nương đi Phúc Châu làm gì vậy?”

Ta trầm ngâm chốc lát, trong vụt qua ký ức xưa cũ mơ hồ.

“Hồi hương.”

Tiếng nước xa xăm vang vọng.

Ta nằm trong khoang thuyền, theo nhịp sóng mà thiếp đi.

Trong mộng, lửa cháy ngút .

Phụ mẫu thê thảm c.h.ế.t trước mắt ta.

Thi thể họ chắn nơi cửa, đúng binh tặc ngoài kia phá cửa xông vào.

Mẫu thân gắng gượng hơi tàn, thì thào giục ta mau chạy.

Ta chạy không ngừng.

Thoát được truy binh, lại thoát bọn buôn người.

Chúng bắt được ta, trong mắt hiện lên ánh nhìn mừng rỡ đầy tham lam.

“Con bé này là mầm mống mỹ nhân, nuôi thêm vài , chắc chắn bán được giá cao.”

Bọn buôn người đưa ta đi khắp chốn.

Ta rõ đã bị bán qua người, cũng không bị đưa tới nơi nào.

một ngày, ta nhân hỗn loạn trong xe ngựa, mới trốn thoát.

Bụng đói cồn cào, cuối cùng ngất lịm trước cổng Triệu .

Mẫu thân Triệu Chi Hành thấy ta lanh lợi, bèn thu nhận.

Từ đó, ta trở thành đồng dưỡng tức* Triệu Chi Hành.

(*đồng dưỡng tức: con dâu nuôi từ bé)

Triệu hào môn phú hộ, phụ thân hắn mất sớm.

ta mới bảy tuổi, đã bắt theo mẫu thân hắn học xay , làm hũ.

ta mười một tuổi, mẫu thân Triệu Chi Hành mắc chứng ho nặng, thuốc thang vô hiệu, lâu thì qua đời.

Ta và Triệu Chi Hành ấy vừa tròn mười hai, nương tựa vào nhau mà sống.

Hắn là kẻ thân thể yếu ớt, vai không thể gánh, thể nâng, chỉ đọc sách viết chữ.

bạc trong nhà, đã tiêu gần hết thuốc thang mẫu thân hắn.

việc lớn nhỏ trong nhà, ta gánh lấy.

Trồng rau, nuôi gà vịt, làm hũ mưu sinh, do một ta quán xuyến.

Mọi chi tiêu lớn nhỏ trong nhà, cũng do một mình ta gánh vác.

Từ bút mực, giấy nghiên học phí Triệu Chi Hành, là ta lo.

Triệu Chi Hành thỉnh thoảng cũng giúp một , vẽ tranh, viết chữ đem bán lấy tiền.

điều, hắn luôn bảo đó là việc làm ô uế nho nhã.

, là ái nữ độc nhất phu tử dạy tư thục Triệu Chi Hành.

Trong miệng Triệu Chi Hành, chính là ánh trăng nơi chín tầng .

Mỹ lệ đoan trang, thông tuệ đa tài, tựa tiên tử chốn trần gian.

“Vô , nếu thời gian, cũng nên đọc thêm ít sách.”

Khen xong, Triệu Chi Hành liền quay sang thở dài với ta.

Ta siết chặt đôi bàn nứt nẻ vì tê cóng, vì bị Triệu Chi Hành chê trách mà cảm thấy xấu hổ.

Trong ta, Triệu là ân nhân cứu mạng.

Mà Triệu Chi Hành, lại là vị hôn phu ta.

Hắn anh tuấn, đa tài, điều mà ta chưa từng hiểu.

Ta ngưỡng mộ hắn, kính phục hắn, cũng là chuyện tự nhiên như nước chảy thành sông.

Nhưng ta, nào thời gian mà đọc sách học chữ.

Gà vịt chờ ta ăn, con lừa kéo cối lại lười biếng, cứ thích lười nhác không chịu xoay, ta canh nó kéo cối.

Nước sau khi xay xong lập tức bắc lên nấu.

Củi trong bếp cũng cần chẻ sẵn.

hũ đã người trong thành đặt mua, cũng kịp thời đem giao.

“…”

Thuyền chợt lắc mạnh.

Ta giật mình tỉnh giấc từ cơn mộng.

Ngẩng nhìn vầng trăng tròn treo lơ lửng giữa .

Ta khẽ lẩm bẩm:

“Triệu nghĩa mẫu, con đã chăm sóc Triệu Chi Hành suốt sáu .

“Từ nay, không nợ gì Triệu nữa.”

04

Đêm đã khuya, vậy mà Vô vẫn chưa trở về.

Triệu Chi Hành lần thứ ba mươi hai thò ra ngó cửa lớn.

Trong không sinh lo.

Vô vốn nhát gan.

Từng bị bắt cóc, nên đêm tối chưa từng ra cửa.

mới Triệu , nhớ được điều gì.

Chỉ cần gặp người lạ là òa khóc.

Đi đâu, cũng nắm c.h.ặ.t t.a.y áo Triệu Chi Hành mới thấy yên tâm.

Giờ này, chắc hẳn đang co ro run rẩy ở một góc hẻm nào đó rồi.

Triệu Chi Hành nghĩ vậy, không ý muốn ra ngoài tìm người.

Nhưng lại e ấp gọi hắn một tiếng:

“Triệu ca ca, chúng ta cùng đi tìm cô nương đi. Hai người vì muội mà tranh cãi, trong muội thật áy náy.”

Trong Triệu Chi Hành, sự bực bội với Vô lại dâng lên.

Chỉ vì một tấm vải rách, mà hôm nay ta dám đánh hắn.

dám mở miệng đòi hủy hôn.

Thôi thì, cứ để nếm thử mùi vị xó chợ cũng hay.

Để sau này ganh ghen tranh giành vô cớ.

Hắn nhìn sang , trong khẽ xao động.

Giá như Vô cũng hiểu chuyện như thì tốt mấy.

Chờ trở về, hắn nhất định sẽ dạy dỗ lại ra trò.

05

Từ thủy chuyển sang bộ, lại tiếp tục lên thuyền.

Vất vả gần nửa tháng, cuối cùng cũng địa giới Phúc Châu.

Ta đứng nơi bến tàu, nhìn cảnh vật vừa lạ lẫm lại vừa thân quen, trong phần ngẩn ngơ.

“Tiểu ca, từ đây Liễu Chi hạng đi thế nào?”

Người tốt bụng chỉ ta.

Ta cảm tạ rồi rời đi.

Ký ức về Liễu Chi hạng, vẫn dừng lại ở mười một về trước.

nhiêu chi tiết nhỏ đã nhòe mờ theo tháng.