Chương 2

Triệu Chi Hành ta lanh lợi, liền đưa nuôi.

Từ đó, ta trở thành dâu nuôi từ nhỏ Triệu .

Triệu không mấy khá giả, phụ hắn mất sớm.

Lúc ta đến bảy tuổi, đã đầu theo hắn xay đậu, nấu tàu hũ.

Đến năm mười một, hắn mắc bệnh phổi nặng, qua đời không lâu sau đó.

Ta và Triệu Chi Hành — khi ấy mười hai tuổi — chỉ đành nương tựa lẫn nhau mà sống.

Hắn là kẻ yếu ớt, chẳng nhấc nổi vật gì nặng, chỉ vùi đầu đọc sách.

Tiền trong phần lớn cũng đã tiêu tán vì thuốc thang cho hắn.

Từ việc lớn đến việc nhỏ trong , ta gánh lấy.

Tự mình chăm sóc vườn rau, nuôi gà vịt, làm đậu hũ đem bán lấy tiền nuôi sống hai người.

đồng mua bút mực, trả phí cho hắn, từ ta mà .

Thỉnh thoảng hắn cũng giúp một — vẽ tranh, viết chữ mang đi bán.

Nhưng miệng lại than: làm vậy thật tổn hại đến thanh danh nho nhã hắn.

là gái duy nhất thầy dạy tư thục cho hắn.

Trong mắt Triệu Chi Hành, chính là vầng trăng trên cao: đẹp đẽ, dịu dàng, thông minh, tao nhã, không vướng bụi trần.

“ , rảnh rỗi nàng cũng nên đọc sách nhiều vào.”

Mỗi khi tán thưởng xong, hắn lại quay sang thở dài với ta như thế.

Ta siết chặt đôi nứt nẻ vì sương giá, cảm xấu hổ.

Với ta, Triệu là ân nhân cứu mạng.

Triệu Chi Hành lại là vị hôn phu ta.

Hắn anh tuấn, có , rất nhiều thứ mà ta không rõ.

Ta ngưỡng mộ, cũng yêu mến hắn — tất cả là chuyện tự nhiên.

Nhưng ta… lấy đâu thời gian để chữ?

Gà vịt đang chờ cho ăn.

lừa kéo cối xay cứ rình lúc ta không để ý là lười biếng.

Ta phải canh cho nó quay .

Mà sữa đậu xay xong phải kịp nấu.

Củi bếp phải tự chẻ.

Tàu hũ khách trong thành đặt, cũng là ta đích đem giao.

…

Thuyền khẽ chòng chành.

Ta choàng tỉnh khỏi giấc mộng.

Ngước nhìn vầng trăng tròn đang treo lơ lửng giữa trời đêm.

Ta khẽ thầm:

“Triệu , đã chăm sóc Triệu Chi Hành suốt sáu năm.

Ân tình năm xưa, đến … xem như đã trả hết.

Từ nay… không nợ gì Triệu nữa.”

4.

Trời đã rất khuya, vậy mà vẫn chưa quay .

Triệu Chi Hành lần thứ ba mươi hai thò đầu ngóng cửa lớn, trong lòng đầu thấp thỏm lo âu.

vốn nhát gan, lại bị cóc một lần, nên từ đó sau đêm không dám bước chân khỏi .

Hồi đến Triệu , nàng chẳng nhớ được gì cả, gặp người lạ là bật khóc.

Đi đâu cũng phải nắm c.h.ặ.t t.a.y áo hắn yên tâm.

Giờ chắc nàng đang run rẩy co ro ở góc hẻm nào đó rồi.

Nghĩ đến , Triệu Chi Hành không khỏi muốn đi tìm.

Nhưng lúc ấy, dịu giọng cất tiếng gọi:

“Triệu ca ca, hay chúng ta cùng đi tìm cô nương nhé?

Chuyện hôm nay là do muội mà , muội thật sự áy náy.”

Lời chưa dứt, lòng bất mãn Triệu Chi Hành với lại dâng lên lần nữa.

Chỉ vì một mảnh vải vụn mà dám tát hắn, lại ngang nhiên đòi hủy hôn.

Thôi kệ, cứ để nàng nếm mùi lang thang đầu đường xó chợ.

Cho nàng thế nào là khổ sở, để sau này khỏi ghen tuông cớ mà gây chuyện.

Hắn liếc nhìn , lòng thoáng d.a.o động.

Giá mà cũng dịu dàng, thấu tình đạt lý như tốt bao.

Chờ nàng quay lại, hắn nhất định sẽ dạy cho nàng một bài .

5.

Từ đường thủy, ta lại chuyển sang đường bộ, rồi lại ngồi thuyền.

Lặn lội hơn nửa tháng, cuối cùng cũng đến đất Phúc Châu.

Ta đứng nơi bến tàu, nhìn quanh cảnh vật vừa xa lạ vừa quen thuộc, lòng có chút ngẩn ngơ.

“Tiểu ca, từ đến ngõ Liễu Chi đi đường nào?”

Một người tốt bụng chỉ đường giúp ta.

Ta cảm tạ rồi rời đi.

Trong ký ức ta, ngõ Liễu Chi vẫn dừng lại ở mười một năm trước.

Rất nhiều chi tiết vụn vặt đã mơ hồ.

Năm ấy, giặc Oa tràn đến, đốt phá cướp bóc khắp nơi.

Sau khi xây dựng lại, ngõ Liễu Chi đã chẳng là nơi ta nhớ.

Trước cửa cũ có một cây liễu to, nay cũng không bóng dáng.

Dưới chân, nước trong mương chảy lặng lẽ.

Ta đang thất thần một lão đi ngang qua, rồi lại quay lại.

nhìn mặt ta, kinh ngạc thốt lên:

“Cháu là… bé họ sao?”

Ta chần chừ gật đầu.

cụ liền nắm lấy ta, ngắm tới ngắm lui:

“Đúng là cháu giống mẹ cháu như đúc. 

Mấy năm nay cháu đã đi đâu vậy?”

Nói chuyện một hồi, ta là Phương – hàng xóm trước .

Lúc ta bị cóc, đầu óc hoảng loạn đến mức mất trí nhớ, mãi mấy năm gần đầu nhớ lại được đôi chút.

Cho nên chưa quay .

Nhưng… có sao chứ?

Phụ đã mất, ta quay lại cũng chẳng để .