Chương 4

Khi về đến sân ta thuê, ta mời hắn vào ngồi, rót một chén trà thô mộc, rồi chậm rãi mở lời:

“Cố… Cố đại ca,

Ta… không còn rõ nhiều chuyện. 

Về hôn ước giữa ta và huynh…”

Cố Phàm Nhất như đã đoán trước, gật :

“Lục muội muội, ta đến gặp muội, không phải vì hôn sự.

Khi xưa hai vốn thân thiết. 

Sau khi phụ mẫu muội mất, muội lại biệt tích, ta vẫn luôn lo muội lưu lạc một mình bên ngoài, nên tìm kiếm khắp nơi.”

Nghe thế, tim ta chợt nhói lên.

Không ngờ trên đời vẫn có người còn đến ta.

“Cảm ơn huynh… Cố đại ca. 

Giờ ta… sống ổn rồi.”

Cố Phàm Nhất uống cạn chén trà, rồi đứng dậy:

“ sau này gặp khó khăn gì, cứ đến tìm ta.”

Hắn vừa quay người, ta liền gọi với theo:

“Cố đại ca, mảnh vải kia… ta không thể nhận.”

Hắn ngoái , mỉm cười:

“Nhận . Ngày muội về, ta đã trông thấy từ xa.

Áo quần xám xịt, người mệt mỏi tiều tụy.

Muội ở tuổi này, nên mặc thứ gì tươi sáng hơn một chút.

Hồi bé, bá mẫu thích sắm váy áo muội nhất, muội là đứa thích chưng diện.”

Hắn nhắc lại chuyện cũ bằng giọng điệu thân quen, làm ta bỗng thấy gần gũi, ấm áp.

Về phụ mẫu, ký ức của ta giờ đây vẫn mơ hồ.

Nhưng như lời hắn nói, phụ mẫu hẳn đã rất thương ta.

Bởi vì… ta tên là “Vô Song” – là duy nhất, là bảo bối độc nhất vô nhị trong .

Khóe cay cay.

Ta chớp thật mạnh, nén xuống cảm xúc đang trào dâng:

“… ta nhận. 

Cảm ơn Cố đại ca.”

Cố Phàm Nhất như chợt điều gì, nói thêm:

“Ít hôm nữa ta đưa muội đến viếng mộ bá phụ, bá mẫu.”

Thi thể phụ mẫu ta năm xưa, là do Cố gia giúp thu liệm.

Ta vội quỳ xuống lễ để cảm tạ, nhưng cánh tay rắn chắc của hắn đã đỡ lấy, nhẹ nhàng nâng ta dậy:

“Muội sống tốt là .

Thế là báo đáp rồi.”

8.

Coi như ta đã đứng vững ở Phúc Châu.

Mỗi ngày bán đậu hũ đủ nuôi thân.

Trong dần có chút tính toán: tích góp ít bạc, thuê một gian hàng nhỏ, nấu thêm vài món cơm canh giá phải chăng để bán.

Nơi này thương nhân lui không ít, người lao động càng nhiều.

khéo léo nhập giá tốt, nấu món vừa ngon vừa rẻ, hẳn không lỗ vốn.

Nhưng tất … chỉ là ý nghĩ trong .

Hôm đó, Cố Phàm Nhất đưa ta đến viếng mộ phụ mẫu.

Suốt mười một năm, ta chưa từng quay lại.

cỏ trước mộ lại không cao lắm, chắc hẳn là do hắn vẫn thường quét dọn.

Trong ta, lại thêm một phần cảm kích.

Lúc xuống núi, trở về thành, vừa hay gặp nhóm bổ khoái dưới quyền hắn.

Vừa thấy ta, bọn đã xúm lại trêu chọc:

“Bảo sao lão đại mãi không chịu lấy vợ, hóa là đã có người trong rồi!”

“Còn lắm mồm nữa đêm nay canh gác!”

Cố Phàm Nhất vừa trừng , bọn lập tức ngoan ngoãn như mèo.

Chờ hắn quay , lại len lén nháy với ta, thầm:

“Cô nương ơi, đại ca bọn tôi là người cực tốt, giữ chặt đấy nhé!”

“Nhiều cô nương nhắm vào lắm rồi, chậm chân là mất phần đó!”

Ta đỏ bừng .

Cố Phàm Nhất giơ nắm tay định “giáo huấn”, mấy người kia phá lên cười, rồi chạy biến.

Ta cúi , bỗng thấy không biết phải nói gì phải.

Cố Phàm Nhất tưởng ta giận, vội giải thích:

“Bọn miệng mồm chẳng biết giữ kẽ, có nói gì không phải, ta thay xin lỗi.”

Ta lập tức lắc , ý bảo không sao:

“Cố đại ca, muội không nhỏ nhen như đâu.”

Chợt, ta lại chuyện cũ ở Triệu gia.

Có lần, ta mang cơm đến chỗ Triệu Chi đang đọc sách.

Có người cười nói trêu chọc hắn:

“ lắm nhé, vị hôn thê của cậu là một tiểu mỹ nhân đấy.”

“Mỹ nhân còn vất vả mang cơm đến tận nơi, sao không nói câu cảm ơn ?”

“Bao giờ thành thân, mời chúng tôi đến uống rượu mừng đấy!”

Toàn những lời đùa vô hại.

Ấy Triệu Chi lại nổi giận, không nói không rằng kéo ta ngoài.

“Đây là nơi đọc sách, nàng đến làm gì?

Từ nay đừng đưa cơm nữa.”

Ta không phản bác.

Vì ta biết — hắn chê ta làm hắn mất .

Dù ta đã rửa sạch , thay bộ y phục chỉnh tề dám đến đó.

Hồi tưởng lại nỗi tủi thân khi ấy, ta lặng lẽ ngẩng lên nhìn Cố Phàm Nhất.

Đôi hắn sáng, ánh nhìn chân thành, không chút khinh thường, chỉ toàn sự quan tâm và thiện ý.

… không phải ta không thể gặp người khác.

Chỉ là Triệu Chi cảm thấy ta không xứng với hắn.

Còn Cố Phàm Nhất — hắn xem ta như một người ngang hàng.

Chỉ thôi.

đã là một bầu trời khác biệt.

9.

Sau khi đưa ta về , Cố Phàm Nhất định luôn.

Ta vội giữ lại, mời hắn ăn bữa cơm đạm bạc.

Nói đúng, với ân tình của Cố, lẽ ta nên dùng một bữa thật tươm tất để cảm tạ phải.

Chỉ tiếc là trong tay chẳng còn bao nhiêu bạc, chỉ có thể tạm thời xoay xở, tự tay nấu bốn món mặn một món canh.

Dù sao , ta vẫn rất tự tin vào tay nghề nấu nướng của mình.

Triệu Chi từng bắt bẻ đủ điều, chỉ riêng tài nấu ăn là không chê .

Quả nhiên, khi Cố Phàm Nhất vừa nếm , ánh liền sáng lên:

“Mùi vị rất khá, muội đến làm bếp chính ở Đỉnh Phúc chẳng ai dám chê.”

Đỉnh Phúc là một trong những tửu lớn nhất thành, khách khứa nườm nượp, buôn bán cực thịnh.

“Huynh thích ăn nhiều một chút.

Đợi muội có tiền, mời huynh đến Đỉnh Phúc ăn một bữa trò.”

Cố Phàm Nhất lắc , nụ cười ôn hòa:

“Không cần đâu. 

 Cơm muội nấu đã là ngon nhất rồi.”

Cơm nước xong xuôi, hắn còn giúp ta thu dọn bát đũa.

Cố Phàm Nhất bất chợt nói:

“Người trong phụ trách nấu nướng vừa từ chức, trở về quê.

Sắp chắc phải tìm người thay thế.

Muội có muốn không?”

Ta lau tay, đầy hứng thú:

“Nghe hay thật đấy.

Chỉ là muội còn phải làm đậu hũ, sợ thời gian không xoay xở kịp.”

Cố Phàm Nhất nghĩ ngợi một lát:

“Trong chỉ lo cơm trưa và cơm chiều.

muội muốn , ta giữ lại muội một suất.”

Tối hôm đó, ta suy tính rất .

Chỉ cần siêng năng một chút, buổi tối làm đậu hũ, sáng sớm mang bán.

Giữa trưa vào nấu cơm, buổi chiều về xay đậu.

là ngày không lãng phí chút nào.

Sáng hôm sau, ta đến hậu viện của việc.

Có ba người tay nghề.

Khi ta nấu xong, vị sư gia phụ trách nếm gật gù liên tục khen.

Thế là quyết định mỗi ngày ta nấu cơm.