Chương 9

Cho đến hôm ấy, ta đang mài chiếc nghiên cổ mà Tịnh Du nhắc mãi không thôi, d.a.o khắc bỗng trượt tay, m.á.u tươi lập tức trào ra từ khe ngón cái và ngón trỏ.

Ta cau mày phản xạ, định gọi người hầu.

Nhưng ngẩng đầu lên thì thấy — Tịnh Du chẳng biết từ khi nào đã đứng trước cửa thư phòng, ngơ ngác chằm chằm bàn tay đẫm m.á.u của ta.

Ánh mắt Tịnh Du đảo qua khắp bàn, lướt nhanh qua những mảnh nguyên liệu dang dở.

Giây tiếp , nó bỗng xông thẳng trong:

“Ai cho người làm mấy thứ này vậy hả!”

“Trong phủ không thợ sao? Thật là một nữ nhân rắc rối!”

Miệng thì mắng, nhưng tay phản xạ cầm lọ kim sang d.ư.ợ.c trong tay Kim Hạ, vụng về rắc t.h.u.ố.c lên tay ta.

“Lần sau đừng làm nữa! Ta… ta đâu cần mấy thứ đó!”

Ta sự quan tâm ngượng ngùng của nó, chợt ấm lên, khẽ đáp một :

“Ừ.”

Gần đến ngày giỗ của tiên phu nhân, tâm trạng hai rõ ràng sa sút.

Thường xuyên nhốt mình trong phòng, không cho ai gần.

Ta biết — trẻ chắc chắn đang lén tế bái mẫu thân .

Ta không vạch trần, chỉ âm thầm dặn hạ nhân tuyệt đối không được quấy rầy.

Sau đó, ta đích thân mời vị hoạ sư cao tuổi từng chầu hầu trong cung.

Dựa lời kể của lão bộc và tấm tiểu tượng sót , bỏ ra không ít công sức, vẽ hai bức họa chân dung của mẫu thân .

Trong tranh, nữ t.ử dịu dàng đoan , đôi mắt mang ý từ ái, thần thái không khác gì trong ký ức của trẻ.

Khi ta mang hai bức tranh đã đóng khung kỹ lưỡng giao đến tận tay , cả hai đều sững sờ đứng lặng.

thấy đã mắt tuôn trào, ôm bức họa bật khóc:

“Mẫu thân ơi… nhớ người lắm…”

Tịnh Du cũng lặng lẽ quay mặt đi lau mắt.

Ta xoa nhẹ đỉnh đầu , giọng nhẹ nhàng:

“Nàng ấy là người đã sinh ra các con, là nữ chủ nhân trước đây của phủ này.”

“Nhớ đến nàng, là chuyện hoàn toàn đáng. Cớ gì phải giấu diếm?”

“Sự hiếu thuận thật sự — là các con sống cho tốt, sống cho đàng hoàng. Để nàng ở nơi chín suối cũng được yên .”

“Chứ không phải đắm chìm trong bi thương, oán hận vô ích — thế mới là nàng.”

Tịnh Du siết chặt nắm tay, ánh mắt d.a.o động ta và bức hoạ.

Hồi lâu, nó buông tay ra, nghiêng người lễ:

“Tạ ơn người.”

Lần này — không do dự, cũng không gượng gạo.

cũng nhào ta, khóc đến thở không ra hơi.

…

Sáng hôm sau.

thường lệ, ta ngồi trong sảnh chờ hai trẻ đến thỉnh an.

Rèm cửa khẽ lay động, hai bóng dáng sánh vai bước .

Cả hai ăn mặc chỉnh tề, sắc mặt trang nghiêm.

đồng loạt nâng chén trà lên khỏi đỉnh đầu, cùng quỳ xuống đất.

nói thanh trong, cung kính, mang vài phần thân thiết:

“Con trai thỉnh an mẫu thân, mời mẫu thân dùng trà.”

“Con gái thỉnh an mẫu thân, mời mẫu thân dùng trà.”

Một “mẫu thân” — thắng hơn muôn vàn lời nói.

Ta đón chén trà, vành mắt lập tức ươn ướt.

trẻ cuối cùng cũng hoàn toàn mở với ta, nụ trên môi không thể kìm .

“Tốt… ngoan lắm.”

rõ ràng nhận ra sự thân thiết ta và hai .

Đến bữa tối, tâm trạng hắn tốt đến lạ.

Thậm chí chủ động gắp món ăn cho trẻ.

bữa, hắn đặt đũa xuống, giọng điệu nhẹ nhàng:

“Những năm qua, ta bận việc triều , quả thực đã sơ sót chuyện .”

“Nay thiên hạ thái bình, ta đã xin Hoàng thượng nghỉ phép, định cùng cả đi Tô Châu và Hàng Châu du ngoạn ba tháng, được không?”

Ba tháng tiếp đó — tựa khoảng thời gian đ.á.n.h cắp được từ tiên cảnh.

sóng dịu dàng của vùng sông Giang Nam.

rũ bỏ uy của một Quốc công gia.

Tay cầm tay, dạy Tịnh Du giương cung b.ắ.n tên.

Hai cha con cùng đổ mồ hôi nơi bãi tập, mối quan hệ hoà thuận chưa từng thấy.

thì bám ta không rời, ta học thêu thùa, gảy đàn cổ cầm.

ta thậm chí cùng nhau ra ngoại thành nấu nướng dã ngoại.

xắn tay áo, mạnh miệng nói muốn trổ tài nấu nướng.

Kết quả là nướng cháy khét một con cá.

Khiến cả nghiêng ngả.

Mùa xuân ấm áp, cỏ non xanh mướt, muôn chim hót vang.

Cả ta cùng đuổi bướm cánh đồng hoa.

ta và hai trẻ vui nô đùa, ánh mắt dịu dàng đến mức thể .

Trước khi hồi kinh, hắn cố ý ghé qua mẹ đẻ của ta.

thân ta chỉ là một biên tu lục phẩm, tính tình khoáng đạt.

Rảnh rỗi thì thích nhất là chăm sóc vườn tược của mình.

Đúng dịp quả dương đào chín rộ, cả giàn cây sai trĩu quả, xanh mướt rũ xuống đầy nhánh.

thân ta thấy hai ngoại tôn mặt mày xinh xắn búp bê ngọc, liền mừng rỡ trẻ .

Lập tức kéo Tịnh Du và chạy tọt vườn.

Ba người cùng nô đùa luống cây, vang vọng cả một góc sân.

Chạy mệt rồi, cả quay về nghỉ ngơi.

Mẫu thân trái cây ướp lạnh ra mời, dùng khăn tay lau mồ hôi cho hai , miệng không ngừng trách móc thân:

“Ông đúng là già mà không nên nết, dẫn trẻ con chạy nhảy khắp nơi, xem kìa, cả người ướt đẫm mồ hôi!”

Nhưng trong đáy mắt bà giấu không nổi nụ hiền hậu và nét yêu thương vô bờ.

Hai trẻ tay cầm ly mát ngọt, gò má đỏ hồng vì chạy nhảy, ríu rít vây quanh ông bà, miệng gọi một “ngoại tổ ”, một “ngoại tổ mẫu”, trong ngọt.

đứng bên ta, lặng lẽ ngắm khung cảnh đầm ấm, rộn ràng khói lửa nhân gian ấy.

Hắn bỗng khẽ vươn tay, giấu dưới ống tay áo rộng, nắm tay ta thật chặt.

bàn tay áp nhau — ấm áp, vững vàng.

…

Thời gian thấm thoắt trôi qua.

Tịnh Du nay đã mười sáu tuổi.

Thân hình cao lớn, phong thái đã bắt đầu khí độ của thân nó.

Cuối năm ngoái, dâng sớ lên triều, thức lập Tịnh Du làm thế tử.

Hiện tại đã được bổ nhiệm đến Đại Lý Tự làm việc.