CHƯƠNG 2

ta mới nhớ , hôm nay là sinh thần của Liễu ; vì muốn đáp lại việc nàng xin hoa đường hôm , Liễu phu nhân mời ta đến dự tiệc.

Ta vốn không thích chốn đông , tìm một góc vắng trong hoa viên để hóng mát, không ngờ lại thiếp đi nào không hay.

Liễu không hề nhạo ta, chỉ nhẹ nhàng xua những nữ lang đang chờ xem trò , lại sai tiểu nha hoàn dẫn ta đi thay y phục khác.

Nàng xưa nay vốn lương thiện, kiếp đưa than giữa tuyết, kiếp lại thay ta giải vây, khiến ta không khỏi thở dài một tiếng.

hoa đường ấy, kỳ thực không phải ta chủ động tặng Liễu , mà là nàng tự mở lời xin.

Việc đầu tiên ta làm khi nhận mình đã trọng sinh trở về yến tuyển phi năm ấy, chính là tháo hoa đường khỏi búi tóc, nhưng lại bị Liễu trông thấy, nhất mực đòi lấy.

Ta đã do dự, không phải vì tiếc hoa, mà vì Tiêu Lăng tuyệt đối không phải lương nhân; mang theo hoa , họa phúc khó lường.

Liễu nhìn ta không chớp ; kiếp , ta chưa thấy nàng cố chấp đến vậy.

Biết không thể từ chối, ta đành tự tay cài hoa đường lên tóc nàng, trong lòng thầm chúc: mong nàng một đời toại nguyện.

Đang xuất thần, ta chợt nghe giọng tiểu nha hoàn run rẩy: “Điện… điện …”

Ta giật mình ngẩng đầu, thấy Tiêu Lăng đứng mặt, thân hình cao gầy như ngọc, thần sắc u ám khó dò.

Bốn chạm nhau, tim ta bỗng đập mạnh, kịp giữ lễ, xoay bỏ đi.

Ta chưa thoát khỏi dư ảnh trong mộng, chợt gặp lại chàng, chỉ cảm thấy lòng đau như cắt, bởi Tiêu Lăng đã phụ ta.

“Vừa , cô thấy nàng ngủ dưới bóng hoa.”

Chàng đột nhiên lên tiếng, giọng nói gần như nghiến răng. “Cô còn nghe thấy, nàng gọi một tiếng phu quân.”

Thấy ta không dừng bước, chàng trong cuống quýt nắm lấy tay ta, lạnh giọng hỏi:

“Nàng mơ thấy kẻ nam nhân hoang nào?”

Ta đã lâu không gọi chàng như , chỉ duy nhất vào ngày sinh nở ấy, khi đau đến mê man, mới chật vật cầu xin Tiêu Lăng đừng rời đi.

Hôm đó tình cực kỳ nguy hiểm, thai vị bất chính, ta khó sinh, suýt nữa mất mạng; thị nữ cầm thẻ của ta đi thỉnh Tiêu Lăng, lại bị ngăn cửa, nói điện đang nghị sự cùng mưu sĩ, không cho bất kỳ ai quấy rầy.

chậu nước máu bưng , sắc mặt ta trắng bệch gần như trong suốt; khi ấy, Liễu chỉ là Lương viện, nắm chặt tay ta không buông, dịu giọng an ủi:

“Trưởng tỷ đừng sợ, thiếp đi mời điện .”

Nàng đứng bật dậy, đôi xưa nay ôn hòa như nước xuân, ấy lại lạnh như băng giá.

“Nếu điện trách tội, thiếp xin gánh thay!”

Tiêu Lăng đến khi hoàng hôn buông xuống mới xuất hiện; tiếng bước chân dừng lại điện, tựa hồ còn do dự.

“Phu quân…” ta khàn giọng gọi, “đừng đi.”

Ngay khoảnh khắc chàng bước vào điện, thị nữ của vừa đến, chỉ truyền một câu:
“A Lăng, bên mưa , tối đen quá, ta sợ.”

Trong khoảnh khắc chàng chần chừ, một tia chớp xé ngang bầu trời, sấm sét vang rền; Tiêu Lăng quay rời đi.

Khi ấy, có lẽ chàng nghĩ , trong đêm mưa sấm chớp , nếu chàng không đến, nhất định sẽ sợ hãi mà khóc.

lâu đó, ta nghe thấy một tiếng trẻ sơ sinh khóc vang; khi hoàn toàn ngất lịm, ta chợt hiểu , sinh tử của ta, rốt cuộc không bằng một giọt nước của .

…

Đứa trẻ mà ta liều mạng sinh ấy, chào đời đúng vào khoảnh khắc mặt trời ló rạng; ta cùng Liễu đặt tên cho con là Hoa.

Chỉ tiếc, ta rốt cuộc không thể giữ con ở bên mình.

Khi Hoa ba tháng tuổi, Tiêu Lăng đã bế con đi giao cho , nói trẻ nhỏ ồn ào, quấy nhiễu ta tĩnh dưỡng.

Biết rõ không có kết cục, ta náo loạn một phen, nói Hoa là con của ta, chàng không có quyền mang đi.

“Con của nàng?”

Tiêu Lăng nhìn bộ dạng khàn giọng kiệt sức của ta, bỗng bật .

“Đây là huyết mạch của cô, là thứ cô ban cho nàng.”

“Sấm mưa hay nắng sương, đều là ân điển của quân thượng.”

Chỉ một đêm, tóc ta đã bạc trắng.

Sinh nở cùng việc bị đoạt con đã hoàn toàn nghiền nát ta; còn chuyện Tiêu Lăng đăng cơ, sắc phong làm hoàng hậu, ép ta ở vị trí quý phi, đã là chuyện lâu về .

Phu quân, hậu vị, chân tâm… Ta mệt , muốn tranh nữa.

Chỉ là Hoa còn chưa lớn, ta luôn tự nhủ phải gắng gượng, nghĩ chỉ cần còn sống, sớm muộn mẹ con ta có ngày gặp lại.

nhưng, rốt cuộc chỉ là một niệm xa xỉ.

Nghĩ đến Hoa, nước ta tuôn như mưa.

Kiếp khi ta qua đời, con bé mới chỉ vừa tròn chín tuổi.

Nữ nhi mà mất mẫu thân, sống trên đời luôn là chuyện cực đỗi gian nan.

Con gái của ta, nay liệu có bình an trưởng thành? Liệu có sống tốt hay không?

Thấy ta bỗng dưng rơi lệ, Tiêu Lăng luống cuống.

“Nàng khóc cái gì, cô đâu có mắng nàng.” “Nàng ghét cô đến sao?”

“Điện , không phải là ghét…” Ta nhẹ giọng đáp, “Là thần thiếp hận ngài.”

Không phải giận dỗi. phải vì yêu mà không hồi đáp. Chỉ là hận chàng, đối xử với ta bạc bẽo đến nhường ấy.

“Nếu năm xưa, thượng nguyên đăng hội ấy, ta gặp không phải là ngài, thì tốt biết bao.”

Năm ta mười bốn tuổi, đêm thượng nguyên, theo di mẫu xem đèn, lại bị dòng chen lấn mà mất.

Trong hỗn loạn, một tên du côn bất ngờ bịt miệng ta, ép sát bên tai cợt:

“Tiểu nương tử đi một mình à? Ca ca dẫn nàng đi ngắm đèn nhé.”

Ta vùng vẫy đến kiệt sức, nhưng không sao thoát nổi.

Xung quanh là tiếng đùa náo nhiệt, vậy mà một ai phát hiện ta đang gặp nạn.

Khi ta sắp tuyệt vọng, một thiếu niên vận hồng y từ trên lầu cao nhảy xuống.

Chỉ nghe “rắc” một tiếng xương gãy rõ ràng, tên du côn vừa còn hung hăng, lập tức ngã gục như một vũng bùn.

Thiếu niên kia đeo mặt nạ tuồng dữ tợn, nhưng giọng điệu lại vô cùng ôn hòa:

“Nàng còn đi không?”

Ta ngẩn ngơ gật đầu.

Chàng bắt chước ta, khoanh tay, mỉm trong tiếng khẽ: “Vậy thì đi đi, cô nhìn nàng rời đi.”

Ta đi lâu, ngang qua ông cụ bán đường vẽ, ngang qua hàng hàng lớp lớp đèn hoa rực rỡ, ngang qua pháo hoa rợp trời thượng nguyên.

Đến khi ngoảnh lại, đã còn thấy chàng đâu.