Chương 1

1.

“Ta suy nghĩ kỹ rồi, vẫn quyết định xin phong cáo mệnh phu nhân cho Thanh Thanh. Tỷ tỷ nàng vì ta mà chết, nàng lại cam tâm tình nguyện tiến phủ làm thiếp, chăm sóc Như Nhi và Cảnh ca nhi. Ta không thể cho nàng danh phận chính thê, vậy nay ban cho nàng cáo mệnh, cũng coi như trọn tình nghĩa với nàng. Sau này, ta sẽ đích thân xin phong cáo mệnh cho nàng một cái khác.”

Ngụy Cửu Mặc lần đầu tiên giải thích với ta, có lẽ hắn cảm thấy áy náy.

Nhưng ta chỉ cười lạnh.

“Nhưng cái cáo mệnh này là do chính ta tự mình giành lấy.”

Ba tháng trước, phương Bắc xảy ra nạn châu chấu, bá tánh mất mùa, lương thực bỗng chốc tăng vọt. Dân chạy nạn đổ dồn về kinh thành. Ta cùng các tỷ muội trong khuê phòng cảm thương cảnh khốn khó của họ, tự nguyện lấy ra một nửa của hồi môn, tổ chức quyên góp giữa các gia đình quan lại và thương nhân trong kinh thành, gom lương thực giúp triều đình giải quyết nguy nan.

Hoàng hậu cảm niệm công đức, đặc biệt xin phong cáo mệnh phu nhân cho chúng ta.

Chứ không phải nhờ vào Ngụy Cửu Mặc mà ta có được!

Vậy cớ gì hắn có quyền đem thứ này ban cho kẻ khác?

Sắc mặt Ngụy Cửu Mặc trầm xuống, giọng nói lạnh lẽo:

“Nàng nói bậy cái gì? Nàng là nữ nhân của Ngụy gia, không có Ngụy gia, nàng dựa vào cái gì để có được phong cáo mệnh?”

“Huống chi, cáo mệnh vốn là của Ngụy gia, thế nào lại thành của nàng?”

“Đừng nói linh tinh, truyền ra ngoài lại khiến người ta cười chê. Giờ cáo mệnh đã phong cho Thanh Thanh, nàng đừng tranh với nàng ấy.”

Hắn nói xong, phất tay áo rời đi, để lại ta đứng lặng tại chỗ.

Ta gần như không trụ vững, nhưng điều làm ta tuyệt vọng hơn cả không phải là sự phẫn nộ mà là nỗi đau đớn tận tâm can.

Ngụy Cửu Mặc, hắn thậm chí ngay cả thể diện của chính thất cũng không cho ta.

Không, từ đầu đến cuối, hắn chưa từng cho ta một chút thể diện nào!

Ngay từ ngày hắn quyết định cưới cả ta và Trình Thanh Thanh vào phủ cùng một lúc, ta đã trở thành trò cười của toàn bộ kinh thành.

Ta luôn tự thuyết phục mình rằng, hắn không cố ý, hắn cũng rất khó xử.

Dù sao, tỷ tỷ của Trình Thanh Thanh chết vì hắn, hắn đương nhiên phải chăm sóc nàng ta.

Nhưng rồi, hắn vẫn từng lần từng lần rời khỏi ta để đến bên nàng ta, để đôi hài tử của hắn gọi nàng ta là mẫu thân, dẫn nàng ta cùng ra vào yến hội kinh thành, để ta một mình đối diện với bao lời đàm tiếu.

Hết lần này đến lần khác hắn đánh vào mặt ta, khiến ta bẽ bàng nhục nhã.

Bây giờ, ngay cả cáo mệnh ta tự mình giành được, hắn cũng muốn cướp đi để dâng lên cho nàng ta, lại còn trắng trợn nói rằng ta đi tranh giành với nàng ta.

Hắn sao có thể làm như vậy?

Hắn sao có thể tàn nhẫn như vậy?

“Phu nhân!”

Tỳ nữ thân cận Thải Vân vội vàng bước đến đỡ lấy ta, trong mắt tràn đầy xót xa.

Thải Nguyệt giận không kiềm được, nghiến răng nói:

“Hầu gia cũng quá hoang đường rồi! Chẳng nói đến việc cáo mệnh vốn là do phu nhân giành được, thiên hạ nào có chuyện phong cáo mệnh cho thiếp thất? Đây chẳng phải là sỉ nhục phu nhân hay sao?”

Thải Vân nghiêm giọng quát:

“Mau im miệng!”

Thải Nguyệt không cam tâm, bực bội nói:

“Ta nói có sai đâu? Người trong kinh thành ai mà chẳng biết, có ai làm thiếp mà trèo lên đầu chính thê như ả tiện nhân đó? Chẳng có chút quy củ gì cả! Đúng là thứ nhà quê, xuất thân thấp hèn, vừa được trèo cao đã không giấu nổi cái dáng vẻ bần hàn trong xương tủy!”

Thải Vân lạnh mặt, giọng nói nghiêm nghị:

“Ngươi quá trớn rồi! Chủ nhân của ngươi cũng là người mà ngươi có thể tùy tiện bàn luận sao? Hay ngươi cảm thấy cái miệng này chưa gây đủ phiền toái cho phu nhân?”

Nghe vậy, Thải Nguyệt mới im bặt, đôi mắt đỏ hoe, nghẹn ngào nói:

“Ta chỉ là đau lòng thay cho phu nhân thôi…”

“Phu nhân của chúng ta từ nhỏ đã là tiểu thư cao quý, được nuông chiều mà lớn lên, sao có thể chịu đựng sự tủi nhục như thế này? Ở cái phủ Hầu gia này, bọn họ thật biết cách chà đạp người khác mà!”

Đúng vậy.

Ở Hầu phủ này, bọn họ quá giỏi trong việc chà đạp người khác!

Sáu năm trước.

Tiên đế băng hà, triều đình rung chuyển bởi loạn Bát Vương, thiên hạ gần như lâm vào cảnh đại loạn.

Đúng vào thời khắc mấu chốt, Thánh thượng bỗng nổi lên như cơn cuồng phong, dẫn theo Ngụy Cửu Mặc cùng một nhóm huynh đệ, từ Yên Kinh một đường đánh thẳng đến kinh thành…

Khi đó, phụ thân ta vừa ổn định được cục diện kinh thành, đón Thánh thượng nhập cung.

Thế nhưng, Giang gia chúng ta không phải thuộc phe phái trung thành với Hoàng thượng từ đầu.

Giang gia xưa nay không đứng về bất kỳ phe nào, Giang gia chỉ trung thành với Hoàng quyền!

Cũng chính vì thế, tân đế luôn e dè Giang gia, dù rằng chính phụ thân ta là người đã nghênh đón ông ta vào kinh.

Thêm vào đó, những người đã từng theo Thánh thượng chinh chiến thiên hạ, kẻ chết, kẻ bị thương, trong đó có cả chính thê nguyên phối của Ngụy Cửu Mặc.

Vì vậy, Hoàng đế và Hoàng hậu đối với Trình gia hết mực khoan dung, tất cả chỉ vì Hoàng quyền.

Cuối cùng, vì để củng cố địa vị, Hoàng đế hạ thánh chỉ, ban hôn ta cho Ngụy Cửu Mặc, ép ta làm kế thê của hắn!

2.

Phụ thân ta ban đầu không đồng ý hôn sự này.

Thế nhưng, ngay trong đêm tân đế nhập kinh, tàn dư phe Thân vương Tề phát hiện ra lựa chọn của phụ thân, liền bắt cóc ta và mẫu thân, định dùng chúng ta để uy hiếp ông.

Nhưng khi bọn chúng biết được Hoàng đế đã an toàn tiến vào kinh thành, liền dấy lên sát ý.

Đúng lúc ấy, Ngụy Cửu Mặc như một anh hùng cái thế, từ trên trời giáng xuống, cứu ta và mẫu thân khỏi tay tử thần.

Giữa trận huyết chiến tanh mùi máu, ta đã nhất kiến chung tình với hắn.

Hắn anh vũ bất phàm, áo giáp đẫm máu nhưng đôi mắt lại kiên nghị đến đáng tin cậy.

Khi biết Hoàng đế hạ chỉ ban hôn, ta không chút do dự mà đồng ý.

Ta đã yêu hắn ngay từ khoảnh khắc ấy.

Nhưng ta không ngờ rằng, thánh chỉ tứ hôn không chỉ có ta, mà còn có cả Trình Thanh Thanh—muội muội của thê tử nguyên phối của hắn!

Thì ra, Trình gia đã cầu Hoàng thượng ban hôn để đưa nữ nhi của họ vào làm kế thất của hắn.

Thế nhưng, Hoàng đế vốn đã có ý gả ta cho Ngụy Cửu Mặc để củng cố mối quan hệ giữa cựu thần và tân thần, làm sao có thể chấp thuận lời thỉnh cầu ấy?

Vì vậy, Trình gia bèn lùi một bước, chấp nhận để Trình Thanh Thanh làm thiếp.

Ngụy Cửu Mặc ban đầu kiên quyết từ chối, nói rằng hắn chỉ coi nàng ta như muội muội, nhưng không chống lại được hai đứa con chỉ nhận cô mẫu làm mẫu thân, lại thêm Hoàng thượng ép buộc, hắn đành nhượng bộ.

Hắn từng thề với phụ thân rằng nàng ta sẽ là thiếp duy nhất, rằng Hầu phủ sẽ không có thêm ai khác!

Ta biết, hôn sự này là một cuộc giao dịch chính trị, biết rõ trong đó có bao toan tính và dè chừng.

Nhưng ta yêu hắn.

Vì Giang gia, vì phụ thân, ta cùng Trình Thanh Thanh cùng ngày gả vào Hầu phủ.

Ta đã nghĩ, nếu nàng ta chỉ là một thiếp duy nhất, ta có thể nhắm mắt làm ngơ, có thể chung sống hòa bình với nàng ta.

Nhưng ngay trong đêm tân hôn, nàng ta lấy cớ hai đứa trẻ quấn quýt mà gọi Ngụy Cửu Mặc rời đi, từ đó chính thức bắt đầu cuộc chiến tranh giành sủng ái với ta.

Ban đầu, ta không bận tâm, bởi vì so với những phủ đệ khác trong kinh thành, nơi mà chính thất phải đối mặt với hàng tá thiếp thất, ta vẫn còn may mắn hơn nhiều.

Cho đến khi ta nhận ra…

Mỗi một lần nàng ta tranh sủng, kết quả cuối cùng đều là ta bị Ngụy Cửu Mặc trách mắng, lạnh nhạt.

Ta mới dần hiểu, có một thiếp duy nhất như vậy còn khiến người ta khó chịu hơn là có cả một hậu viện đầy rẫy nữ nhân!

Tình cảm của ta dành cho Ngụy Cửu Mặc cũng theo năm tháng mà thay đổi.

Từ đầy mong chờ, chuyển thành giận dữ, rồi thành phẫn nộ, dần dà là thất vọng, cuối cùng hóa thành tuyệt vọng.

Đến giờ, ta chỉ còn lại một trái tim lạnh như tro tàn, không còn hơi ấm.

Thôi vậy, hòa ly đi!

Ta thành toàn cho hắn, để hắn có thể danh chính ngôn thuận với muội muội của chính thê quá cố.

Nhưng cuộc hôn nhân giữa ta và hắn vốn liên quan quá lớn, hòa ly tất nhiên cũng không đơn giản.

Ta quyết định một chuyến về Giang Quốc Công phủ, nói rõ với phụ thân và mẫu thân về việc này.

Nghe ta nói muốn hòa ly, phụ thân ta đau lòng đến rơi lệ.

Ông nắm chặt tay ta, giọng khàn đặc:

“Được, được! Chỉ cần con gái ngoan của ta muốn hòa ly, thì cứ hòa ly! A cha sẽ luôn ủng hộ con!”

Mẫu thân ôm chặt lấy ta, nghẹn ngào khóc:

“Những năm qua, con ta đã chịu đủ khổ sở rồi. Hòa ly đi! Chúng ta cùng Hầu phủ cắt đứt!”

Có được sự ủng hộ từ cha mẹ, lòng ta cũng nhẹ nhõm hơn rất nhiều.

Ta trở về Hầu phủ, chuẩn bị nói rõ với Ngụy Cửu Mặc.

Nhưng ta còn chưa kịp tìm hắn, thì đã bắt gặp hắn cùng Trình Thanh Thanh đang tản bộ trong vườn hoa.

Vừa thấy ta, hắn vô thức nhíu mày, giọng điệu mang theo chút không vui:

“Nàng đi đâu vậy?”

Trình Thanh Thanh nhìn ta, trong mắt thoáng qua một tia đắc ý, nhưng ngoài mặt vẫn nhu mì dịu dàng, mỉm cười nói:

“Nghe nói Hầu gia đã xin phong cáo mệnh cho ta, tỷ tỷ liền trở về Quốc Công phủ.”

Ý tứ trong câu nói rất rõ ràng – nàng ta đang ám chỉ ta về nhà khóc lóc kể khổ.

Mà ta biết rõ, Ngụy Cửu Mặc ghét nhất là ta trở về nhà mẹ đẻ.