CHƯƠNG 4

Bùi bỗng thấy bực bội.

Nhìn lang uốn khúc ngoài kia.

Tay vô thức siết chặt.

“Nàng có khóc không?”

Tùng Trúc đáp tiếp.

“Không.”

Nói xong, hồi lâu không nghe tiếng .

Ngẩng đầu lên.

Thấy mặt hắn âm u.

Bèn bổ sung thêm một câu.

“Những ngày trước đi… có khóc.”

Tùng Trúc cũng thấy bất bình thay Liên.

Giọng trầm xuống.

“Mấy tháng nay cô vui vẻ gì, mặt rất kém.”

“Sau đó hình mắc , đi .”

Quả nhiên nàng rồi.

Thật hôm nay mặt nàng cũng tốt.

Luôn tái nhợt.

Cả người làm bằng giấy.

Mỏng manh một mảnh.

“ gì?”

Tùng Trúc không .

Liên cũng không chịu nói.

Bùi đặt cuốn sách xuống.

“Đi tìm bã .”

Tùng Trúc lui .

Hai ngày nay chỉ có nàng , phải .

Cũng không khó tìm.

Bùi lôi phủ y dậy.

“Đây là gì?”

Lão đại phu vội khoác áo đứng lên.

Thấy mặc mỏng manh, bước đi vội vã, liền có chuyện lành.

Run rẩy nhìn rồi ngửi.

“Là gì?”

mặt trắng bệch, hỏi lại một lần.

Gương mặt không được ánh đèn chiếu tới.

Âm u quỷ.

Đại phu run giọng.

“Nhân sâm… hoàng kỳ… đương quy…”

“Là an thai dược.”

11

Thuyền đi hai mươi ngày, rốt cuộc đến Dương Châu.

Dọc đường.

Ta do dự, giằng co.

Ta nhìn mặt sông khói sóng mênh mang, tâm tư nhất thời sa vào vũng lầy.

Rõ ràng đã là tự do.

Rõ ràng tay có bạc.

Cớ sao lại không muốn giữ cốt nhục mình?

Nàng sẽ không gặp Bùi .

Chỉ là con ta.

Đường đi rất dài.

Ta chỉ cầm bút, ngồi khoang thuyền.

.

xem có giữ nàng hay không.

xem nên đặt cho nàng tên gì.

Những chữ viết rơi rớt hỗn loạn.

…

Trên đường xuôi Nam, thỉnh thoảng gặp mưa.

Có lần mưa dọc cuồng, sóng dậy ngút trời.

Thuyền không cập bến.

Nước trút đổ vào khoang.

lý rơi vãi khắp nơi theo nhịp chao nghiêng.

Ta ngã xuống sàn thuyền.

Choáng váng đến mức nhìn rõ gì.

ấy ta tưởng mình sắp chết.

Về sau yên sóng .

Một gia đình xa lạ trên thuyền ôm chặt lấy nhau, mừng đến rơi lệ.

Ta nôn mấy lần.

Tự uống.

Lẻ loi một mình.

Bỗng nhiên thông suốt.

Ta quá nhiều, vốn yếu.

Nếu khó sinh mà chết.

Đứa trẻ ta phải làm sao?

Ta không nơi tựa.

Nếu không sống đến nàng trưởng thành.

Nàng đi đâu?

Bùi sẽ cưới thê .

Sẽ có con riêng mình.

Hắn hận ta đến vậy.

Há có đối đãi tế với nàng?

sự khó lường.

Năm mẫu qua đời.

Ta mới mười mấy tuổi.

Ngay cả tiền chôn cất bà cũng không có.

Lúc đường cùng.

Ta bán mình được ba mươi lượng bạc.

Từ đó.

Niềm vui ngắn ngủi.

Đau khổ kéo dài.

Vận mệnh tệ hại vậy.

Một mình ta chịu là đủ rồi.

sóng dần lắng.

Thuyền cập bến.

Màu liễu xanh đã gần ngay trước mắt.

Xuống thuyền.

Ta mua một căn nhà nhỏ.

Lại mua một thang lạc thai dược.

Một mình uống.

Sau một tháng tĩnh dưỡng.

Ta mở một xưởng thêu.

12

Vân là quản sự ta thuê.

Nàng là quả phụ, ta mười mấy tuổi.

Làm việc gọn gàng.

hỏi chuyện riêng tư ta.

Chỉ ta từ kinh thành đến.

xưởng có vài thêu .

Quy mô không lớn.

Danh tiếng chưa hiển.

Nhưng đủ mưu sinh.

Tháng thứ ba sau khai trương.

Một vị công gia từ kinh thành đến nhậm chức Tri phủ Dương Châu.

“Đại nhân họ Bùi.”

Vân vừa hạ kim vừa nói với ta một câu.

“Mới lễ cập quan, quả là thanh niên tài tuấn.”

Ánh dương thu sớm rọi xuống khung thêu.

Ta bỗng thất thần chốc lát.

Đầu ngón tay tê nhẹ.

Vốn tưởng sẽ không gặp lại.

Nhưng đêm ấy.

Ta khóa cửa xưởng thêu.

Xách đèn trở về nhà.

Lại chạm phải một cỗ xe ngựa dừng bên cạnh xưởng.

Đêm thu se lạnh.

Ta khoác áo choàng.

Chỉ lộ nửa gương mặt dưới.

men theo chân tường mà đi.

Có người bước xuống xe.

Bùi sải bước đuổi theo.

Đến trước mặt ta mới dừng lại.

“ Liên.”

Hắn kéo mũ áo ta xuống.

Nhìn thẳng vào mắt ta.

Vành mắt đỏ hoe.

“Vì sao không nói cho ta ?”

Đầu ngón tay ta khẽ co lại.

Cổ họng nghẹn cứng.

Không phải muốn khóc.

Chỉ là không lời nào để nói.

Không nói.

Hắn chỉ cho rằng ta dùng chuyện ấy để uy hiếp.

Càng thêm chán ghét.

Huống hồ.

Hắn sắp định , sắp cưới thê .

Ta cũng không muốn giữ đứa trẻ.

Nói .

Quá trái thời.

“Bùi đại nhân đã định .”

Ta cân nhắc lời .

“Vẫn nên… chớ dây dưa với người ngoài thì .”

Hắn nói.

“Ta chưa định .”

Ta sững sờ khoảnh khắc.

Hắn dung túng Tống Trục Vũ vậy.

chuẩn bị sính lễ long trọng đến .

Vậy mà vẫn chưa định .

Ánh mắt Bùi rơi xuống eo ta.

Nhưng ta vốn gầy.

Lại mặc dày.

Tựa hồ cũng không nhìn điều gì.

“Đã năm sáu tháng rồi chăng?”

Giọng hắn dịu đi.

“Nàng có hạ nàng không?”

Ta khẽ nghẹn.

“Không.”

Ta nhìn hắn.

Mây mỏng trôi lệch.