Chương 1

1.

Gia đình tôi giàu có, từng làm không ít việc thiện.

Nhưng ông trời chẳng ưu ái, ngược lại còn đẩy tôi vào tình huống trớ trêu.

Ngay trong tiệc sinh nhật của chính mình —

Cô gái miền núi mà tôi từng chu cấp suốt bao năm, Lục Dao Dao, đeo sợi dây chuyền kim cương hồng mà tôi phải đấu giá mới có được, nở nụ cười dịu dàng, theo sát bên cạnh vị hôn phu của tôi — Giang Hoán.

Anh ta mặc một bộ vest đen lịch lãm, vóc dáng cao ráo nổi bật giữa đám đông, ánh mắt tràn đầy tự tin và kiêu ngạo.

Tay anh ta vẫn nắm lấy tay cô ấy, cùng bước qua những ánh nhìn tò mò, trầm trồ xung quanh — khóe môi khẽ nhếch, như thể đang rất đắc ý.

Cuối cùng, cả hai tiến thẳng đến chỗ tôi đang đứng.

Giang Hoán liếc tôi từ đầu đến chân, sắc mặt lập tức trầm xuống:

“Không phải đã bảo em đi đón Dao Dao rồi sao? Sao để cô ấy một mình ở sân bay?”

Giọng anh ta đầy trách móc:

“An Thanh, em không còn chút lòng trắc ẩn nào à? Người ta lần đầu đến đây, chẳng quen biết ai, nếu bị lừa hay gặp chuyện thì sao?”

“Thật ra em chẳng hề muốn giúp đỡ cô ấy. Em chỉ đang diễn trò lương thiện thôi!”

Tôi nhìn thẳng vào ánh mắt đầy trách móc và khinh thường của anh ta, bình thản đáp:

“Tôi đã cử người đến đón, nhưng cô ấy không nghe máy.”

Giang Hoán bật cười lạnh:

“Vậy thì sao? Em tự mình đến đón thì có gì khó?

Đúng là tiểu thư nhà giàu, lúc nào cũng ra vẻ bề trên!

Em mãi mãi không thể trở thành một người như Dao Dao!”

Nghe đến đây, tôi khẽ cười.

Ánh mắt không cảm xúc, tôi chỉ tay về phía sợi dây chuyền trên cổ Lục Dao Dao, giọng nhẹ mà sắc:

“Anh nói đúng… Tôi không thể nào trở thành người như cô ấy được.”

Tôi nói rõ ràng từng chữ:

“Tôi không bao giờ đeo đồ trang sức của người khác mà không biết rõ nguồn gốc.

Và càng không tự tiện xuất hiện tại tiệc sinh nhật người khác khi chưa được mời — như thể mình là nhân vật chính.”

Lục Dao Dao nghe xong thì mặt đỏ bừng, rụt rè nép sau lưng Giang Hoán, mắt rưng rưng như sắp khóc, cô ta run tay tháo sợi dây chuyền xuống, đưa về phía tôi:

“Chị An Thanh, cái này là anh Giang đưa cho em… em không biết đó là của chị.

Em cũng đâu có tự đến, là anh Giang đưa em đến đây mà.

Em biết em nghèo, là chị giúp em trưởng thành, nhưng… em đâu có xin chị giúp?

Mọi thứ là do chị tự nguyện cơ mà…”

Cô ta ngước đôi mắt ươn ướt, ánh nhìn vừa đáng thương vừa vô tội, như thể tôi mới là người quá đáng.

Chỉ trong một khoảnh khắc, tôi bỗng trở thành “kẻ làm khó người khác”.

Tôi bật cười lạnh, nhận lấy sợi dây chuyền rồi ném thẳng vào thùng rác:

“Đúng, cô không cầu xin tôi giúp.

Từ giờ trở đi, tôi cũng sẽ không tự ép mình nữa.

Những gì đã cho… coi như cho nhầm chỗ.

Sau này — dù là học đại học hay bất cứ điều gì — cô sẽ không còn nhận được thêm một đồng nào từ tôi nữa.”

2.

Lục Dao Dao dường như không kìm được, khóe môi khẽ cong lên, nhưng lập tức đôi mắt đã rưng rưng nước:

“Chị An Thanh, anh Giang nói rồi — từ giờ anh ấy sẽ hoàn toàn lo cho em, chị không cần phải bận tâm nữa đâu.

Hơn nữa, có anh Giang chăm sóc rồi, em đâu cần phải học đại học gì nữa. Em ở bên cạnh anh ấy, chăm lo cho anh ấy là đủ rồi.”

Ha, cuối cùng thì chiếc đuôi hồ ly cũng lộ ra rồi.

Năm xưa chọn giúp đỡ Lục Dao Dao, tôi không phải vì ngốc.

Mà là bởi — trong số nhiều đứa trẻ, cô ta là người có hoàn cảnh đáng thương nhất.

Tôi đến thị trấn nhỏ ấy, cô ta quỳ rạp dưới chân tôi, nước mắt và bùn đất lấm lem trên khuôn mặt non nớt:

“Chị ơi… ba mẹ em mất hết rồi… em đói lắm… em muốn được ăn cơm…

Em cũng muốn được đi học…”

Tôi thuê cho cô ta một phòng trọ nhỏ trong thị trấn, chu cấp học hành, sinh hoạt, thuê người chăm sóc đến tận khi tốt nghiệp cấp ba.

Đúng là cô ta chưa từng mở lời xin giúp.

Nhưng nếu năm đó cô ta không tỏ ra đáng thương đến vậy, có lẽ tôi đã chọn giúp một cô bé khác – một người biết cố gắng và có chí tiến thủ – chứ không phải người luôn đội sổ như cô ta.

Cách đây không lâu, sau kỳ thi đại học, tôi còn có lòng mời cô ta lên thành phố, tính cho đi du lịch vài nơi để mở mang đầu óc.

Nhưng cô ta đến rồi, ở cả tháng, lại gần như không gặp mặt tôi được mấy lần.

Chỉ đến khi có người quen lén mách, tôi mới biết – cô ta và Giang Hoán ngày càng thân thiết.

Ban đầu tôi không nghĩ nhiều.

Cho đến một ngày… tận mắt nhìn thấy hai người họ nắm tay nhau bước vào khách sạn.

Tôi còn chưa kịp làm rõ chuyện đó, thì hôm nay – tiệc sinh nhật tôi đã đến.

Giờ phút này, Giang Hoán đang đứng trước mặt tôi, ánh mắt lạnh lùng và khinh thường:

“Đúng vậy, tôi cũng chẳng yên tâm khi để Dao Dao ở với loại người như cô.

Cô nuôi được cô ấy, thì tôi cũng nuôi được!

Dù sao, nhà họ Giang tôi – cũng chẳng kém cạnh nhà họ An các người bao nhiêu!”

Phải rồi… với một công tử nhà giàu đang nổi như Giang Hoán – chuyện “chăm sóc” một cô gái, đúng là quá đơn giản.

Nhìn dáng vẻ đắc ý, vênh váo như thể có cả thế giới trong tay của anh ta…

Có vẻ như Giang Hoán đã quên mất — năm xưa chính anh ta từng rơi vào đường cùng, phải quỳ cầu xin tôi giúp đỡ.

Tôi nhìn thẳng vào mắt anh ta, mặt không chút biểu cảm:

“Giang Hoán, nếu năm đó tôi không đầu tư cho nhà anh, không giúp anh kéo nguồn khách hàng về, thì e là bây giờ, đến bản thân anh cũng còn lo không nổi.”

Nghe xong câu đó, sắc mặt Giang Hoán thoáng cứng lại, nhưng rất nhanh đã lấy lại bình tĩnh.

Anh ta ngẩng đầu, cười khẩy đầy khinh thường:

“Cô tưởng thật à? Cô nghĩ nhà tôi vực dậy được là nhờ cô sao? Nực cười thật!

Tất cả là nhờ đầu óc kinh doanh của tôi.

Số tiền cô đưa lúc đó… thật ra tôi chẳng hề coi trọng!”

Tôi gật đầu, giọng bình thản nhưng ánh mắt sắc lạnh.

Tốt. Chính là câu đó, tôi chờ anh ta nói ra.

Tôi đứng dậy, bước lên sân khấu, cầm lấy micro, nhẹ nhàng chỉnh giọng — rồi dõng dạc tuyên bố:

“Thưa các vị, cảm ơn mọi người đã đến chung vui trong tiệc sinh nhật của tôi hôm nay.

Nhân dịp này, tôi xin chính thức thông báo một việc:

Từ hôm nay, Tập đoàn An thị sẽ chấm dứt toàn bộ hợp tác với Giang thị.

Từ nay về sau, nước sông không phạm nước giếng.

Còn về chuyện cá nhân — Giang Hoán đã có người mới, tôi chấp nhận buông tay.

Hủy hôn ước, chấm dứt mối quan hệ. Từ giờ phút này, giữa tôi và anh ta, không còn liên quan gì nữa.”

Lời vừa dứt, cả hội trường xôn xao.

Mọi ánh mắt đổ dồn về phía Giang Hoán.

Anh ta sầm mặt, sắc xanh sắc đỏ thay nhau hiện lên, vài giây sau mới lấy lại dáng vẻ bình tĩnh, ngẩng đầu bước lên sân khấu, vẫn giữ nguyên vẻ kiêu ngạo:

“Hừ, An thị và Giang thị hợp tác nhiều năm — nhưng nay đường ai nấy đi cũng là lẽ đương nhiên.

An thị sớm đã không còn theo kịp tốc độ phát triển của chúng tôi.

Dừng lại lúc này… có khi lại là lựa chọn đúng đắn nhất.”

“Còn về An Thanh ấy à? Lạnh lùng, kiêu ngạo, chẳng có tương lai gì với cô ta cả.

Từ nay, nhà họ Giang và nhà họ An — cắt đứt mọi quan hệ!”

Chỉ một câu nói, bộ mặt thật của “kẻ vô ơn” đã hoàn toàn bị vạch trần.

Giang Hoán thản nhiên bước xuống sân khấu, khoác vai Lục Dao Dao, ngẩng cao đầu rời khỏi hội trường — không hề để ý ánh mắt kinh ngạc, lẫn khinh bỉ và thương hại của những người xung quanh.

Bởi trừ anh ta ra, tất cả mọi người đều hiểu rõ:

Không có An gia, thì Giang gia chẳng là gì cả.

Buổi tiệc sinh nhật kết thúc trong không khí gượng gạo.

Nhưng tôi không buồn.

Tôi chỉ thấy… buồn nôn.

Tôi và Giang Hoán là thanh mai trúc mã.

Ngày trước anh ta dịu dàng, chu đáo, đối với tôi lúc nào cũng ngọt ngào như thể chỉ có mỗi mình tôi trong thế giới của anh ta.

Nhưng rồi tôi lớn lên, tôi hiểu ra:

Anh ta tử tế, không phải vì yêu tôi — mà vì muốn lấy lòng gia đình tôi.

Dù vậy, tình nghĩa bao năm, tôi vẫn không ngần ngại giúp anh ta lúc gia đình anh rơi vào khủng hoảng.

Lúc ấy, tôi cũng vừa mới tốt nghiệp đại học, trên còn anh họ, dưới còn cháu nhỏ, con đường vào công ty chẳng dễ dàng gì.

Nhưng tôi cắn răng gánh vác, mất ăn mất ngủ suốt hai năm trời để hoàn thành một dự án lớn, cuối cùng mới được các bậc tiền bối tin tưởng.

Ngày ấy, anh ta gọi cho tôi trong nước mắt:

“Thanh Thanh… anh sắp trắng tay rồi… anh thật sự rất buồn. Anh không còn xứng với em nữa.”

“Em biết không, anh chỉ muốn có một gia đình với em thôi…”

Tôi đã chọn cảm xúc thay vì lý trí.

Tôi bất chấp rủi ro bị gạt khỏi công ty, bơm tiền cứu nhà anh ta, còn giúp mở rộng các mối quan hệ.

Một kẻ đang sắp gục ngã, tôi từng dùng cả trái tim để vực dậy — rèn thành vàng.

Và giờ đây, khi đã có được danh tiếng và địa vị, những giọt nước mắt năm xưa… chỉ là màn mở đầu cho một vở diễn.

Nghĩ lại mà buồn cười:

Hai kẻ vô ơn ấy, đúng là trời sinh một cặp.

Trước kia, tôi mềm lòng… đã nuôi lớn hai cái “gai độc”.

Bây giờ, tôi sẽ không do dự nữa — phải nhổ sạch chúng khỏi cuộc đời mình.