Chương 3

Cố Nam Uyên vươn tay, gạt phăng ngón tay Tiêu Kỳ đang siết cổ tay ta.

Chàng kéo ta ra phía sau, đối diện Tiêu Kỳ, giọng bình tĩnh:

“Mong thế tử tự trọng.”

Tiêu Kỳ chằm chằm bóng lưng Cố Nam Uyên chắn trước mặt ta, yết hầu lăn lăn xuống lần.

Ta lại cầm bút, ấn dấu tay phía sau tên mình.

Kinh Triệu Doãn dứt khoát cầm đại ấn gỗ đỏ , chấm đầy chu sa.

“Bốp.”

Quan ấn hạ xuống văn , lực đạo trầm ổn.

“Hộ tịch đã định. Từ nay, Thẩm Cố nhà, vinh nhục cùng chung.”

5

Cả Tiêu Kỳ lùi lại một .

Môi hắn mở ra, khép lại, rồi lại mở ra, nhưng không phát ra bất kỳ âm thanh nào.

Ta cuộn văn lại, ngang qua bên cạnh hắn.

Vai ta lướt qua tay hắn.

Ta không dừng, không quay đầu, không cho hắn thêm bất cứ ánh dư thừa nào.

Sau lưng truyền một tiếng vỡ khẽ.

Là miếng ngọc bội đeo bên hông hắn — bội đồng tâm ta từng tự tay khắc suốt tháng — rơi xuống đất.

Vỡ thành bụi vụn.

Khi xe ngựa rời khỏi ngõ nha môn Kinh Triệu Doãn, ta vén rèm lại một lần.

Tiêu Kỳ vẫn đứng nguyên tại chỗ, cúi đầu đống vụn ngọc mặt đất, không động đậy.

Ta buông rèm xuống.

tiếp theo, cổng Thẩm Viên đóng kín, không tiếp bất cứ khách nào.

Mỗi ta xử lý sự vụ thương hiệu, xoay vòng giữa sổ và từ.

Cố Nam Uyên yên lặng đọc trong phòng, chuẩn cho kỳ hội thí đầu xuân năm sau.

Chiều thứ tư, ta ngồi dưới hiên, mượn chút ánh sáng cuối may một xuân cho Cố Nam Uyên.

Chàng đọc hao , ta sợ ban đêm chàng lạnh, nên chọn loại vải bông mịn mềm nhất cắt.

Mũi kim nhỏ dày, ta may chậm.

Cố Nam Uyên bưng một hoa quế vừa nấu tới, ngồi xuống bên cạnh ta.

Chàng nâng tay , lau mồ hôi nơi khóe trán cho ta.

Ta khẽ cười, nhận uống một ngụm.

Vị ngọt vừa tan đầu lưỡi, phía viện bỗng vang một tiếng trầm đục.

Không phải gõ , mà là tiếng trực tiếp mở.

Tiêu Kỳ đứng ở viện.

Trong tay hắn ôm một hộp gỗ đỏ. Nửa đầu tóc bạc hắn nổi bật chói trong ánh chiều.

không gặp, hắn gầy một vòng. Gò má nhô ra, hốc trũng sâu.

Ánh hắn lướt qua kim chỉ trong tay ta, rồi dừng lại còn bốc hơi nóng trước mặt ta.

Hắn lâu.

Sau đó hắn tới, chân nhanh, càng lúc càng nhanh.

Hắn hất đổ kia.

Chén sứ vỡ nền xanh. hoa quế bắn gấu váy ta.

Tiêu Kỳ nắm lấy vai ta, ngón tay lún lớp vải, lực mạnh mức xương đau nhói.

“Ta còn chưa chết.” Giọng hắn run rẩy. “Sao nàng dám cười với nam nhân khác?”

Trước kia, mỗi ta nấu canh may cho hắn. Hắn chê kim mũi chỉ ta thô vụng, tùy tiện ném cho hạ nhân tháo ra.

Nay hắn đứng ở đây, cả run rẩy, chỉ vì ta may một cho khác.

Cố Nam Uyên đặt trong tay xuống, đứng dậy.

Một quyền đánh thẳng mặt Tiêu Kỳ.

Tiêu Kỳ loạng choạng lùi , đập cột hiên.

Khóe môi hắn rách một , máu rỉ ra, chảy dọc xuống cằm.

“Cút ra ngoài.” Giọng Cố Nam Uyên không lớn, nhưng từng chữ rõ ràng.

Tiêu Kỳ lau máu nơi khóe miệng, không đánh trả.

Hắn chằm chằm ta, đáy toàn là những tia máu đỏ như nứt vỡ.

“Hắn là kẻ lừa đảo. Hắn căn bản không yêu nàng. Hắn chỉ yêu gia sản nàng.”

Ta cúi đầu, nhặt mấy cánh hoa quế dính tấm vải làm ướt.

Sau đó, ta lật hộp gỗ đỏ hắn mang tới xuống đất.

Đồ vật trong hộp văng tứ tán.

Túi thơm cũ, cánh hoa khô, một cây trâm đồng tâm gãy nửa đoạn.

Toàn là những món đồ trước kia ta lại ở Quốc công phủ.

“Ít nhất thứ chàng ấy ham muốn là tiền ta một cách quang minh chính đại.”

Ta ngẩng đầu Tiêu Kỳ.

“Chứ không phải vừa ăn cơm mềm Thẩm gia ta, vừa dựng bảng trinh liệt thanh cao.”

Sắc mặt Tiêu Kỳ trắng như giấy.

Môi hắn run cái, nhưng không nói được một chữ.

“Tiễn khách. Còn dám thả không phận sự , toàn bộ gác cổng đem bán.”

Ta kéo Cố Nam Uyên xoay nội viện.

khép lại sau lưng.

lâu sau, ước chừng hết một nén nhang, ta nghe trong sân truyền một tiếng đục thấp.

Đó là âm thanh đầu gối va nền xanh.

6

Sáng hôm sau, gác cổng báo: Tiêu Kỳ rạng sáng mới rời . Khi hắn , mặt đất có thêm vệt máu… là do móng tay cào phiến xanh mà thành.

Ta không hỏi hắn có mang những món đồ cũ kia hay không.

sau, sắc mặt Cố Nam Uyên không được tốt.

Chàng không nói với ta nguyên nhân, nhưng Hồng Ngọc đã tra ra — văn bảo kết hương lão, thứ Cố Nam Uyên bắt buộc phải có dự khoa cử, Lễ bộ giữ lại với lý do “quê quán đáng nghi”.

Không có bảo kết, chàng ngay cả trường thi cũng không được.

Hồng Ngọc hạ thấp giọng:

“Kẻ sai khiến phía sau là Tiêu Kỳ. Hắn đã nhờ một thị lang Lễ bộ ra tay.”

Năm đó, Tiêu Kỳ phạm sai lầm trong sổ quân nhu, các Ngự sử liên danh đàn hặc. Ta từng quỳ suốt đêm cầu ân sư ra mặt bảo đảm cho hắn.

Nay hắn dùng chính thủ đoạn y hệt hại phu quân ta.