Chương 1

Tôi đi bàn tiệc đêm Giao thừa.

Thấy nhân viên phục vụ khách sạn đeo một chiếc đồng hồ trên cổ tay — đó là mẫu tôi đặc biệt riêng cho con gái.

Tôi vô thức đi theo mấy bước, vừa hay liếc thấy màn hình thoại cô ta sáng lên.

Hình nền là một tấm ảnh chụp chung — người đàn ông trong ảnh là Trần Minh, con rể tôi.

Ánh mắt tôi lạnh xuống, lấy thoại ra gọi.

“Tết nay Hoa Đình Yến Phủ, được chứ?”

Trần Minh kia rõ ràng khựng lại, giọng có vội vàng: “Mẹ, sao tự dưng lại ra ngoài ạ?”

Tôi cười cười: “Tết xong mẹ đi công tác gấp, có phải đi sớm, nhà vẫn tiện hơn.”

Tôi bảo cũng được.

Sau đó quay người gọi cô nhân viên kia lại.

01

Cô ta trông khoảng mươi ba, mươi tư tuổi, dung mạo thanh tú, theo vài yêu kiều.

Cô ta mỉm cười chuyên nghiệp: “Chào quý khách, có gì cần đỡ không ạ?”

Tôi dừng lại cách cô ta mấy bước, ánh mắt rơi trên bảng tên.

“Lương , đúng không?”

Cô ta ngẩng cằm, nụ cười pha thêm vài đắc ý, do dự nhìn tôi: “Là tôi. Có chuyện gì ạ?”

Tôi nói: “Tôi vừa thấy hình nền thoại của cô, hình như là ảnh chụp người. Cô quen Trần Minh sao?”

Giọng tôi thản nhiên, như tiện miệng hỏi thôi.

Đáy mắt cô ta loé lên một tia sáng, khóe môi càng cong hơn, theo chút khoe khoang: “Ồ, cái đó à. Chúng tôi gặp nhau vài lần rồi.”

Cô ta không phủ nhận, ngược lại còn giơ thoại lên: “Tùy tiện chụp thôi, kỷ niệm.”

Lúc này còn không quên khoe khoang.

tiếc là, này rơi vào tai tôi thấy nực cười.

Tôi cong môi, cười không chạm đến mắt: “Nhìn cô cười ngọt ngào như , chắc đối phương rất chu đáo nhỉ.”

Cô ta vén tóc tai, lộ ra chiếc đồng hồ trên cổ tay: “Cũng tạm thôi. ấy ấy mà, là bận, nhưng tâm ý thì không thiếu đâu.”

Tôi bước lên nửa bước, ánh mắt khóa chặt vào đồng hồ.

Dây đeo vàng hồng, sườn mặt đồng hồ khắc hoạ tiết hoa nhài nhỏ xíu — đó là mẫu tôi riêng cho con gái, tuyệt đối không nhầm.

Tôi nói: “Chiếc đồng hồ này của cô đặc biệt đấy.”

Cô ta đưa tay nhìn đồng hồ, vẻ mặt thờ ơ, giọng thì đắc ý: “Mẫu bình thường thôi mà.”

Tôi cười nhạt, giọng điệu thản nhiên: “Tôi thấy mẫu cô đeo cũng khá hay, đang định mua cho con gái một cái, cô tiện cho tôi biết mua đâu không?”

, mặt cô ta sáng lên, tay còn lại giữ lấy mặt đồng hồ, giọng hớn hở: “Xin lỗi nhé, là bạn trai tặng, tôi cũng không rõ .”

Cô ta ngừng một chút, vẫn hào hứng nói tiếp: “Đồng hồ này thuộc dòng ít người biết, lại là nhiều năm trước rồi, chắc giờ mua không được nữa đâu.”

Tôi mỉm cười, ánh mắt vẫn dừng trên chiếc đồng hồ ấy:

“ à… Chiếc đồng hồ này, cô đeo được bao lâu rồi?”

Cô ta thả lỏng, buột miệng trả :

“ một năm rồi.”

xong câu đó, ngực tôi như bị một mũi băng đâm xuyên.

Cách đây một năm, chính là thời gian con gái tôi vất vả nhất trong thai kỳ.

Cuối thai kỳ, phù nề khó chịu, đêm không được.

Khi đó Trần Minh luôn nói là bận dự án, ba hôm lại tăng ca.

Tôi còn thấy xót cho nó vất vả, cố ý dặn dì việc trong nhà mỗi ngày nấu canh, một cho con gái, một để nó đến cho Trần Minh bồi bổ.

Con gái tôi lúc ấy mắt còn đỏ hoe, nói với tôi:

“Mẹ ơi, Trần Minh đối xử với con tốt , dù bận đến mấy cũng không quên viên canxi cho bà bầu cho con.”

Tôi xoa đầu nó, nói: “ thì tốt.”

Trong lòng vẫn luôn thấy thằng bé này gầy quá, khiến người ta không yên tâm.

Giờ mới hiểu, thì ra sự lo lắng của tôi hoàn toàn sai chỗ.

Người ta đâu có chịu thiệt chút nào.

Tôi cúi mắt chỉnh lại ống tay áo, che đi ánh mắt lạnh lùng chợt thoáng qua.

Ánh nhìn vô tình quét qua ngón tay kia của cô ta.

Chiếc kia, nhìn quen đến đáng chết.

Tôi cười khinh một tiếng, khen ngợi:

“Chiếc này… là thiết kế kinh điển của bậc thầy Smith phải không? trị không nhỏ nhỉ.”

Ngón tay cô ta khựng lại, gương mặt hiện rõ vài ngạc nhiên.

Tôi nói đều đều, như đang tán gẫu:

“Mùa thu năm nay, trong buổi đấu của Fujibi, món chốt sổ chính là một chiếc kim cương hồng bảy carat, rất hợp gu con gái tôi.”

“Trùng hợp thay, hôm đấu cũng là sinh nhật nó.”

“Tôi đã nhắc chồng nó từ trước một tháng, dặn phải nhớ bằng mọi mua được chiếc đó. Lúc ấy cậu ta hứa rất sảng khoái, tôi còn thấy yên tâm.”

“Kết quả đến sinh nhật, con bé mở quà ra, là một chiếc bình thường.”

“Chồng nó giải thích, buổi đấu hôm đó cạnh tranh gay gắt, cậu ta chậm một bước nên không mua được, đành chọn tạm chiếc khác để dỗ vợ vui.”

Tôi thở dài, ánh mắt quay lại nhìn tay cô ta:

“Con gái tôi ngốc , cảm động đến đỏ mắt, còn nói: quà tuy nhẹ, nhưng tình thì nặng.”

“Không ngờ, lại có nhìn thấy chiếc ấy… trên tay cô.”

“Đúng là trùng hợp thật.”

xong tôi, cô ta vô thức đưa tay sờ lên chiếc , ánh mắt dao động, môi run nhẹ, nhưng không nói nổi một .

Đúng lúc đó, bộ đàm vang lên tiếng trưởng ca gọi tên cô ta.

Cô ta như được đại xá, mơ hồ nói một câu “Tôi đi việc đã”, rồi như chạy trối chết vào bếp.

Nhìn bóng lưng luống cuống hấp tấp của cô ta, tôi từ từ thu lại nụ cười cuối cùng trên mặt.

Tôi ung dung xoay người bước về phía thang máy, bấm gọi cho trợ lý.

“ tôi điều tra những hành động bất thường đây của Trần Minh, nhất là hành trình di chuyển và dòng tiền.”

“ nhanh, nhưng đừng để cậu ta nghi ngờ.”

“Nếu có bằng chứng, lập tức lưu lại.”

02

Về đến nhà, con gái tôi đang ngồi luyện châm cứu trước sách y học.

Trần Minh từng bị tai nạn xe, gãy nát xương chân, để lại di chứng, cứ đến mùa đông là đau nhức suốt đêm, không được.

Con gái tôi thương nó, từ lúc nó bị thương đến giờ, đã mười năm rồi, vẫn chạy khắp nơi trong nước tìm phương thuốc, sắc thuốc Bắc, rồi học châm cứu.

Năm ngoái, đứa bé mới vừa chào đời.

Năm nay, tôi lại phát hiện Trần Minh ngoại tình.

Mũi bỗng cay xè, tôi chậm rãi bước tới sau lưng con gái.

Nó năm nay vừa tròn ba mươi.

Mới sinh con chưa lâu, vóc dáng chưa hồi phục, nhưng sắc mặt hồng hào — rõ ràng là vẫn luôn được chăm sóc rất tốt.

Nhưng các đầu ngón tay của nó chai sần, cong vẹo, trên cánh tay còn có những vết bầm xanh tím.

Đó đều là do học châm cứu, dùng chính cơ mình thử kim mà để lại.

Nước mắt tôi bỗng trào ra không kìm được.

Con gái quay đầu lại thấy tôi, vội vàng bộ kim xuống đứng lên, cười, đưa tay lau nước mắt tôi:

“Mẹ, sao lại khóc nữa rồi? Con đã nói rồi mà, nhìn thì ghê chứ thực ra không đau chút nào đâu.”

Nó kéo tôi ngồi xuống, hào hứng nói:

“Con mới học được một bộ pháp mới, thấy có hiệu quả , đợi Trần Minh về con thử cho ấy…”

“Thử cái đầu nó!”

Tôi kích động ngắt con.

Đón lấy ánh mắt kinh ngạc và bất an của con gái, hàng mi tôi run, nghẹn giọng nói:

“Con à… Trần Minh, nó có người khác rồi.”

“Người đó tên Lương , là nhân viên phục vụ Hoa Đình Yến Phủ.”

Nhìn gương mặt con gái tái nhợt trong khoảnh khắc, tim tôi như bị ai bóp nghẹt.

Tôi cứng ngắc lấy laptop từ trong túi ra, mở thư mục mà tay cũng run.

Tôi kéo lại chăn đang trượt khỏi vai con gái, ôm nó vào lòng.

“Lần đầu người họ gặp nhau là lúc con đi khám thai, nó đi đóng tiền, mấy ngày sau đã lên giường với nhau.”

“Lúc con thai bốn tuần, nó đã mua một căn hộ cao cấp nhà, đứng tên cô ta.”

Tôi nói rất , sợ từng câu từng chữ sẽ con không chịu nổi.

“Khi con nghén nặng không nổi cơm, Trần Minh ngồi trong căn hộ đối diện cơm tình yêu cô ta nấu; khi chân con phù lên mất đêm, nó lăn lộn trên giường người đàn bà đó.”

“Thậm chí khi con sinh khó băng huyết, nằm trên bàn mổ sống dở chết dở, Trần Minh vẫn không quên nhắn cô ta nhớ đúng bữa, đừng để đau dạ dày.”

Tôi nắm chặt tay con gái đã lạnh như băng, cố truyền một chút ấm từ lòng mình, từng đều tràn đầy xót xa:

“Con có tin không? Con thai, nó thấy con bị trói buộc rồi nên lập tức tìm người khác.”

“Là mẹ không con nhìn rõ… là mẹ không tốt…”

Tôi không nhịn được nữa, nước mắt rơi lã chã xuống sàn.

Con gái ngồi ngây ra tại chỗ, môi run bần bật.

“Không… không nào… Từ lúc yêu đến cưới, bọn con nhau mười năm rồi. Tụi con là thanh mai trúc mã, sao ấy có …”

Tôi đưa tay lau nước mắt cho nó, nói tiếp:

“Con còn nhớ chuyện năm ngoái Nhân Nhân vào ICU không?”

Con gật đầu, mắt đỏ hoe nhưng ánh lên ký ức:

“Dĩ nhiên là nhớ. Đó là lần đầu tiên sau khi sinh con, con ra khỏi nhà đi xa. Trần Minh nhà trông con, quay ra thoại một chút, Nhân Nhân đã kéo đồ chơi treo rơi xuống rồi nhét vào miệng, bị nghẹt thở.”

“ ấy tự trách , khóc bệnh viện, nói nếu Nhân Nhân có chuyện gì thì ấy cũng sống không nổi.”

“Sau đó, khi Nhân Nhân vào ICU, ấy ngày như mất hồn, còn bị lo âu, mãi mới chịu về nhà, đêm nào cũng bắt con nằm cạnh mới được một chút.”

“Lúc đó con nghĩ, Trần Minh nhất định sẽ là một người cha tốt. Người đàn ông này, con không chọn sai.”

Giọng con bắt đầu nghẹn ngào.

Tôi mà lòng lạnh buốt như có băng phủ.

Rồi tôi mở tiếp một tệp khác.

“Nếu mẹ nói… chuyện hôm đó không phải như thì sao?”

“Là Trần Minh để tiện hẹn hò, đưa người đàn bà đó về nhà.”

“Nó tưởng Nhân Nhân còn lâu mới dậy, liền kéo Lương vào phòng …”

Tôi nhắm mắt lại, hít sâu một rồi mới tiếp tục:

“Cho đến khi người ta giao máy theo dõi em bé mà mẹ mua, chuông cửa vang lên không dứt, nó mới vội vàng chạy ra… Lúc đó mới phát hiện Nhân Nhân đã ngạt thở, mặt tím tái rồi.”