Chương 1

1

Tôi nhìn chằm chằm đồng trắng kia, trong lòng run lên: “Ông ơi, …” 

Ông nội tôi một đồng lên, đưa lên miệng thổi một , lại đưa lên tai nghe, sắc mặt ông trầm xuống: 

“ tiếng không đúng, mang theo mùi đất tanh và oán khí, là đồ tùy táng.”

Tôi đến rụt người lại: “Vậy ông ta…” 

Ông nội tôi ném đồng trở lại mặt bàn: “Người giấy , không làm.”

“Giấy đen viền trắng là dẫn sát, ba thước ba tấc là thúc mạng, không vẽ là… là để nó tự tìm . Đây là muốn luyện lệ quỷ!”

Tối hôm đó, ông nội tôi dùng vải đỏ gói đồng lại, đè dưới ngưỡng cửa. Ông dặn tôi, ngày nay trời tối đóng cửa, ai gọi cũng không mở. 

đêm đầu còn coi yên ổn, đến đêm ba, vừa qua giờ Tý, tôi đã nghe ngoài truyền đến tiếng “thình… thình… thình…” không nhanh không chậm, có người đang dùng đầu đập cửa. 

ngoài cửa truyền đến giọng của ông lão áo xám: “Lão sư phụ, hình nhân của tôi làm xong chưa?”

Ông nội tôi không lên tiếng, nắm chặt một nắm chu sa. Tiếng đập cửa dừng lại. Một lát sau, tôi nghe một trận tiếng soàn soạt, rất nhiều móng vuốt đang cào cửa.

Mặt ông nội tôi biến sắc, đẩy tôi vào phòng trong, trốn xuống gầm giường: “Mặc kệ nghe động tĩnh gì, cũng không ra ngoài!”

Tôi co ro dưới gầm giường, đến run rẩy cả người. Tiếng cào cửa càng lúc càng , còn lẫn với một loại âm thanh khò khè phát ra từ cổ họng hở. Đột nhiên, một tiếng “ầm” vang lên, có gì đó phá cửa xông vào.

Tôi nghe ông nội tôi hét một tiếng: “Cút ra ngoài!” Tiếp theo là một trận đ.á.n.h nhau, còn có tiếng bàn ghế đổ vỡ, có gì đó đ.á.n.h ngã. 

Trong không khí tràn ngập một mùi nồng nặc, xác c.h.ế.t thối rữa.

Qua một lúc lâu, ngoài hoàn toàn im lặng. Tôi đ.á.n.h bạo, từ từ bò ra khỏi gầm giường. Tiệm vàng mã ngổn ngang bừa bãi, ông nội tôi dựa vào tường ngồi, khóe miệng dính máu, sắc mặt trắng bệch, ông vẫn nắm chặt một con d.a.o vót tre dính m.á.u đen. 

Ngay ngưỡng cửa, còn để lại vũng nước đen nhớp nháp, tanh tưởi vô cùng.

Ông nội tôi thở hổn hển : “ … không phải nhắm vào ta, là nhắm vào cháu.”

Tôi ngây người: “Nhắm vào cháu?” 

Ông nội tôi nhìn tôi, ánh phức tạp: “Cháu bát tự toàn âm, mệnh hỏa yếu, là ‘vật chứa’ tốt nhất của những đó. Nó muốn thân của cháu.”

Chân tôi mềm nhũn ra: “Ông ơi, vậy phải làm sao?” 

Ông nội tôi cố gắng đứng dậy: “Phố cổ không lại nữa. Trời sáng chúng ta , tìm bà cô Lưu của cháu.”

Bà cô Lưu trấn cạnh, là sư tỷ của ông nội tôi, nghe bản lĩnh còn cao hơn ông nội tôi. Chúng tôi vội vàng thu dọn chút đồ đạc cá nhân, trời vừa tờ mờ sáng khóa cửa tiệm.

đến đầu phố cổ, đối diện đụng phải bác Trương đ.á.n.h mõ. Bác Trương nhìn ông cháu tôi xách túi túi nhỏ, ngẩn người: “Sư phụ Trần, sớm thế đâu xa vậy?”

Ông nội tôi ậm ừ đáp: “Ừ, thăm người thân.” 

Bác Trương thở dài một tiếng: “ cũng tốt. Haizz, ông thời buổi … À phải , người nghe tin gì chưa, nhà đồ tể Lý đầu trấn phía đông, tối qua xảy ra chuyện .”

Ông nội tôi dừng bước: “Xảy ra chuyện gì?” 

Bác Trương hạ thấp giọng: “C.h.ế.t ! C.h.ế.t t.h.ả.m lắm! Nghe , bụng kho// ét rỗng, trong… trong nhét đầy giấy đen! cũng không còn, hốc đen ngòm! Kỳ quái lắm!”

ông tôi giật b.ắ.n lên một , ông nhìn tôi, trong ánh toàn là hãi.

“Cảm ơn, ông Trương.”

Ông tôi kéo tôi, bước nhanh hơn. 

Khi chúng tôi đến nhà bà cô Lưu đã là chiều muộn.

Bà cô Lưu sống trong một sân nhỏ rìa trấn, sân quét dọn rất sạch sẽ, trước cửa còn trồng cây đào.

Ông tôi gõ cửa hồi lâu, trong mới vọng ra một giọng khàn khàn: “ai đó?”

“Sư tỷ, là tôi, lão Trần Tứ.” Ông tôi vội . 

Cánh cửa kẽo kẹt mở ra một khe, bà cô Lưu thò đầu ra.

Bà còn tuổi hơn ông tôi, tóc trắng, mặt đầy nếp nhăn, nhưng đôi lại sáng đến đáng .

Bà nhìn ông tôi một , lại nhìn tôi, nhíu mày: “Vào .” 

Chúng tôi vừa vào nhà, bà cô Lưu đã nhìn chằm chằm ông tôi hỏi: “Vướng phải gì ?”

Ông tôi kể lại những chuyện đã xảy ra trong ngày nay, không sót một điều gì. 

Bà cô Lưu nghe xong, im lặng rất lâu. Bà đến trước mặt tôi, đưa bàn gầy guộc ra, vạch mí tôi ra nhìn, Lại sờ lên đỉnh đầu tôi.

“Không phải nhắm vào nó đâu.”

Giọng bà cô Lưu càng khàn hơn. “Là nhắm vào “” người nó.”

Ông tôi ngớ người. “ gì? người Tiểu Bảo có có gì chứ?”

Bà cô Lưu không trả lời, ngược lại hỏi tôi:

“ cháu, ngày nay cháu có gì đặc biệt không? Hoặc, gặp phải người lạ nào, cho cháu gì không?”

Tôi suy nghĩ kỹ, lắc đầu: “Không ạ., ngoài cửa hàng là nhà, không gặp phải gì cả…”

Lời còn chưa dứt, tôi đột nhiên nhớ ra. 

“A! Ba ngày trước, chính là trước khi ông già áo xám đến, cháu chơi phố sau, … một đồng đồng, đó dính một chút sơn đỏ. Cháu hay hay, nên… nên bỏ vào túi.”

Tôi vội vàng lấy đồng đồng đó ra khỏi túi. Đồng đồng trông có vẻ đã cũ kỹ, đó khắc những chữ mờ nhạt, mép lỗ vuông giữa, quả thật có một chút dấu vết màu đỏ sẫm, m.á.u khô.

Bà cô Lưu vừa nhìn đồng đồng đó, sắc mặt lập tức thay đổi. Bà giật lấy, đưa lên mũi ngửi ngửi, tiếng hỏi:

“Cháu khi nào? Cụ là giờ nào!”

Tôi dáng vẻ của bà dọa , lắp bắp : “… chiều. Lúc mặt trời sắp lặn… “

“Giờ Tuất! Lúc âm khí bắt đầu tăng lên!”

Bà cô Lưu đột ngột nhìn ông tôi. 

“Lão Tứ, thằng cháu của ông, người ta hạ “quỷ sính” .”

Mặt ông tôi tái mét. 

“Quỷ… quỷ sính?” 

“Có người dùng “ sính” dính thi sát , đ.á.n.h dấu đứa bé .”

Bà cô Lưu nắm chặt đồng đồng đó, các ngón vì dùng sức mà trắng bệch. 

“Ông già áo xám đó, không phải là chủ mưu, mà chỉ là một “bà mối” chạy việc vặt thôi. Hắn ta đến tìm ông để làm người giấy, không phải là để luyện quỷ mà là để chuẩn cho “” phía sau một đám cưới âm!