Chương 8

15

Dịch bệnh quả nhiên đến đúng như Địa Mẫu nương nương đã báo.

Chỉ trong vài ngày, hơn nửa dân thành Tuyên Châu đều ngã bệnh.
Căn bệnh này lây lan cực nhanh — ban đầu chỉ là phát sốt, sau nôn mửa, tiêu chảy, rồi kiệt sức nằm liệt giường; nếu không kịp trị, mấy chốc sẽ suy nhược mà chết.

May thay, ta sớm đã chuẩn .
Ta lập tức mang toàn thuốc gói, thuốc nước, thuốc hoàn ra bán,
ba văn tiền một phần, mỗi người tối đa ba phần,
vừa bày ra đã dân chúng tranh nhau mua sạch trong chớp mắt.

Nhờ , dịch bệnh nhanh chóng được kiềm chế,
mà ta, Tam Nương tử, trong miệng người đời,
từ “ thần y” đã được tôn thành “ Bồ Tát.”

Hôm ấy, ta vừa kê xong đơn thuốc cho một bệnh ,
thì một người đàn bà áo quần rách rưới lao thẳng vào phòng khám,
vừa khóc vừa ôm chặt chân ta không buông, kêu lên:

“Tẩu tử cứu ta! Cầu xin tẩu tử cứu ta với!”

Ta cúi đầu nhìn kỹ — thì ra là Hứa Khiết Khiết.

Nàng đã còn chút dáng dấp nào nữ tử thanh tú năm xưa;
giờ đây mặt vàng như nến, gầy trơ xương, tóc rối bù, áo vá chằng vá đụp,
giống hệt một ăn mày đầu phố.

Ta vẫn nhớ lần gặp nàng —
nàng ăn vận diêm dúa như chim công,
vừa ta đã quay ngoắt bỏ đi, buồn chào.

Ta lạnh nhạt :

“Hứa tiểu thư xin giữ , ta không còn là tẩu tử ngươi đâu.”

Nàng khóc như mưa, nước mắt nước mũi tèm lem:

“Xin lỗi Tam Nương tử! Ta sai rồi!
Ta thật sự biết sai rồi!
Xin ngươi cứu ta, ta sống không nổi nữa…”

Nhìn dạng thê thảm nàng, ta cũng động lòng trắc ẩn.
Ta nhíu mày hỏi:

“Ngươi thành ra này là sao?”

Nàng nức nở kể một hồi,
ta nghe xong hiểu rõ mọi chuyện.

Thì ra, lúc Phi Vân bỏ đi,
nàng ta đã cuỗm sạch toàn tiền bạc trong nhà Hứa gia.
Mấy cửa hàng lại thua lỗ triền miên, không xoay vốn nổi,
nên gia cảnh Hứa gia tụt dốc không phanh.

Người ta vẫn :

“Từ kham khổ sang xa hoa thì dễ,
từ xa hoa trở về kham khổ thì khó.”

Hứa gia sống quen phú quý,
nay sa sút, chịu nổi cảnh nghèo.

Hứa Sơn bán nốt cửa hàng ruộng đất,
đổi được ít bạc —
hắn ngu muội biết xoay xở làm ăn,
chỉ biết ăn xài hoang phí,
kết quả là núi vàng cũng thành tro bụi.

, Hứa gia đánh chủ ý lên đầu Hứa Khiết Khiết.

Khi ta còn , đã từng thu xếp cho nàng một mối hôn sự tốt —
với nhị công tử nhà Cố,
con trai phu tử dạy học Thanh Sơn Thư Viện,
đã bàn là đợi nàng đủ mười sáu tuổi sẽ thành hôn…

Giờ đây, Hứa gia lại chê nhà Cố nghèo túng, bèn hủy bỏ hôn ước.
Hứa Khang thị lăn lộn khắp nơi dò hỏi, lại chấm trúng lão Trần ngoại — chủ tiền trang Trần thị phía nam thành.

Bà ta nhận một khoản bạc lớn từ Trần ngoại, rồi bán con gái ruột cho ông ta, gả Hứa Khiết Khiết làm thiếp phòng cho người đã gần năm mươi tuổi.

Điều nực cười là — Hứa Khiết Khiết mê muội mà đồng ý.

Đến khi thật sự bước vào Trần phủ, nàng biết nào là hối hận muộn màng.
Trần ngoại tính tình quái gở, dung mạo xấu xí,
phu cả lại độc ác, ghen tuông tàn nhẫn,
trong phủ còn có bốn năm nàng thiếp — nấy xinh đẹp mưu sâu,
nàng sống khác nào rơi vào địa ngục trần gian,
đánh chửi, hành hạ, khổ sở sống không bằng chết.

May mà gần đây dịch bệnh lan đến Trần phủ,
người trong ngoài bận rối loạn,
nàng liều mạng trốn ra, chạy đến cầu ta cứu giúp.

Ta suy nghĩ một lát rồi :

“Ngươi muốn ta thu nhận cũng được.
ta không nuôi kẻ ăn không ngồi rồi.
Muốn lại thì phải tự làm, tự nuôi thân.”

Hứa Khiết Khiết vừa khóc vừa gật đầu.

Ta bảo Tiểu Quýt đưa nàng đi tắm rửa,
ăn uống no nê, rồi đổi cho nàng một y phục .

Sau ta dặn Tiểu Quýt:

“Từ ngày mai, dẫn nàng làm .
Làm gì cũng được, cái gì không biết thì dạy,
làm chậm làm dở cũng thôi,
tuyệt đối không được lười nhác, phải làm được lại.”

Tiểu Quýt vâng .

Sau , nó kể lại cho ta:
nó giao vê hoàn thuốc cho Hứa Khiết Khiết.
Lúc đầu, nàng vụng về, vê ra toàn méo mó nứt vỡ,
rồi còn bỏ ,
Tiểu Quýt chửi cho một nên thân,
là nàng ngoan ngoãn tiếp tục làm, không dám than thêm nào.

Vài ngày sau, Tiểu Quýt ra chợ mua đồ,
về mang theo tin giật gân:

Nghe , Trần ngoại phát hiện Hứa Khiết Khiết bỏ trốn,
chạy đến Hứa gia đòi người.
Hứa gia đương nhiên giao không nổi,
Trần ngoại đòi lại số bạc đã đưa.
Hai bên cãi vã kịch liệt,
đến mức Hứa Khang thị ngoài đường vừa gào vừa lăn,
y như mụ điên chợ búa.

, hai nhà dắt nhau lên công đường.

Tiểu Quýt kể mà cười rung cả người:

“Đánh nhau to lắm tiểu thư ạ!
Giống hệt chó cắn chó ấy!”

Khi Hứa Khiết Khiết nghe tin,
nàng không gì, chỉ lặng lẽ cúi đầu làm chăm hơn trước,
đến mức ngay cả Tiểu Quýt cũng phải khen:

“Nàng ta… thật ra cũng khá ra trò rồi đấy.”

16

Dịch bệnh dần dần được khống chế, thành Tuyên Châu cũng khôi phục lại bình yên.
Ta có thể thảnh thơi một chút — chỉ là trong lòng vẫn cứ mong ngóng một chuyện: bao giờ người ta dựng tượng vàng, lập miếu thờ ta đây?

Đối với một địa tiên không thể nhập thiên ban như ta,
được đúc kim thân, lập miếu tế bái chính là một đại sự —
tựa như phàm mua được nhà riêng,
từ về sau mưa gió có chỗ tránh, hương khói có nơi về.

Ta nghĩ đi nghĩ lại, nếu không chủ động nhắc tới,
thì ta sẽ tự sắp xếp cho người nhắc!
Dù phải bỏ tiền ra thuê vài “dân làng cảm động trước lòng từ bi Bồ Tát” đến thắp hương kêu gọi,
rồi dựng miếu đúc tượng bằng bạc cũng được!
Miễn là có chỗ để đặt danh hiệu ta thôi!

Ta đang bàn chuyện này với Tiểu Quýt,
thì hôm ấy ra ngoài mua thêm dược liệu,
không ngờ lại đụng ngay một gương mặt quen thuộc — Phi Vân!

Nàng ta như thể cố tình chờ sẵn,
vừa ta tuốt “soạt” một tiếng,
vung ba thước thu thủy trường ,
miệng quát lớn:

“ yêu! Ngươi tác loạn gian, trời đất không dung!
Hôm nay ta Phi Vân thay trời hành đạo, thu phục ngươi!”

còn chưa dứt, phía sau nàng lại lao ra tám thiếu niên, thiếu nữ mặc đạo bào,
tay cầm gỗ đào, nhanh chóng vây tròn quanh ta.

Ta khẽ nhướng mày:
Ồ, cũng hoành tráng đấy chứ!

Ta thản nhiên :

“ cô nương, trước đây ngươi cuỗm sạch tiền bạc, khế đất Hứa gia,
Hứa gia đã báo quan rồi.
Nay quan phủ đang treo thưởng truy nã ngươi,
ngươi biết chưa?”

Sắc mặt Phi Vân lúc đỏ lúc trắng,
rõ ràng tim đã đập loạn,
ngoài miệng vẫn cố cứng rắn:

“Yêu nghiệt! Chớ dùng xảo trá mê hoặc tâm!”

Ta tặc lưỡi, nhún vai:

“Ta chỉ tốt bụng nhắc thôi.
Ngươi không mau chạy, lát nữa khoái nha môn tới,
e rằng không kịp chạy mất dép đâu đấy.”

Nàng ta không thèm đáp,
ngược lại niệm chú, kết ấn,
trong tay phát sáng lạnh lẽo,
tám đệ tử phía sau cũng đồng loạt niệm pháp quyết,
rồi xếp thành hàng, hợp bủa quanh ta.

Chỉ đất dưới chân tỏa ánh kim quang,
từng tia sáng len lỏi thành đồ hình bát quái Thái Cực,
từ bốn phương tám hướng hợp lại vây ta vào chính giữa.

Ta chỉ khoanh tay đứng nhìn,
thầm nghĩ —

“ này… chiêu thức có khí , thi triển sai chỗ rồi.”

Vì nếu bọn biết, người đang vây giữa này là một tiên đã đắc đạo,
thì có lẽ đã quỳ xuống dập đầu khẩn xin tha thứ mất rồi.

Bọn ta vẫn ngồi yên không động, mặt mày nấy đều tái mét như sắt, tiếng niệm chú lại càng lúc càng lớn, ầm ĩ đến mức ong cả đầu.

Ta bắt đầu chán, :

“Mấy người còn niệm bao lâu nữa ? Nhà ta còn đang hầm móng giò, trưa nay phải về ăn cho nóng đấy.”

Phi Vân nghiến răng ken két, trừng mắt nhìn ta, rồi thu về.
Ta còn tưởng nàng buông tay bỏ , về nhà ăn cơm thật.

ngờ —
từ đằng sau, một lão đầu râu tóc bạc phơ từ đâu thong thả bước ra.