Chương 3

Ông nhận ta , để ta chuyên vẽ mẫu thêu cho các quý nhân.

Ta tay nghề tốt, lại chịu khó, chẳng bao đã vững ở Vân Cẩm Phường.

Chủ phường Chu đối xử với ta rất tốt, thường xuyên khen ta, nói ta là tú nương có linh khí nhất mà ông từng gặp.

Mùa thu năm ấy, Vân Cẩm Phường nhận một đơn hàng lớn.

Phủ chính vương sắp có hỷ sự, cần một số lượng lớn đồ thêu tinh xảo.

Nghe nói là em gái của chính vương xuất giá, trong phủ trên dưới trang hoàng, riêng đồ thêu đã cần đến hàng trăm món.

Lần đầu tiên ta bước phủ chính vương là để mẫu thêu.

Tòa phủ đệ ấy rộng lớn như một tòa thành nhỏ — cửa son đinh đồng, tường cao viện sâu, cổng đặt hai con sư tử đá to lớn hơn cả người thật.

Ta theo quản sự đi qua hết hành lang này đến hành lang khác, qua hết lớp sân này đến lớp sân khác, cuối cùng dẫn đến một thiên sảnh chờ đợi.

Trong thiên sảnh treo rất nhiều tranh chữ, ta không hiểu lắm, chỉ thấy đẹp.

Trên tường còn treo một tấm bản đồ khổng lồ, đánh dấu các cửa ải và nơi đóng quân, dày đặc chi chít.

Ta đợi chừng một nén hương, cuối cùng cũng có người bước .

Người đó chính là Chi.

Hắn mặc một thân trường bào màu huyền, hông đeo ngọc trắng, dáng đi rất đẹp, tựa như bước trên mây.

cạnh hắn có hai mưu sĩ, đang thấp giọng bàn chuyện gì đó, giọng trầm ổn, mang theo khí thế uy nghi khiến người khác không trái lời.

Ta cúi đầu, quy củ hành lễ.

Hắn không nhìn ta, đi thẳng tới, cầm lấy mẫu thêu trên bàn lật xem vài lần.

“ này ai vẽ?”

Quản sự vội đáp: “Là tú nương mới đến, họ Thẩm, tay nghề không tệ.”

Hắn này mới liếc nhìn ta một .

Chỉ là một nhìn rất tùy ý, nhưng lại khiến ta cảm thấy như bị nhìn thấu từ trong ra ngoài.

“Cũng .” Hắn nói.

hắn rời đi.

Đó là lần đầu chúng ta gặp nhau — bình thản như nước trắng.

Sau đó ta còn đến phủ chính vương vài lần để mẫu. Có gặp hắn, có không.

Hắn chưa từng nhìn ta thêm lần nào, ta cũng không nhìn hắn nhiều hơn.

Mỗi lần đến, ta cúi đầu, giao mẫu xong là đi, thậm chí không ở lại thiên sảnh .

Cho đến một , trên đường về Vân Cẩm Phường, ta bị mấy lưu manh chặn lại.

Đó là một con ngõ vắng. Ta kêu cứu mấy tiếng mà không ai đáp.

Bọn chúng say rượu, người nồng nặc mùi cồn, cầm đầu tay kéo ta.

Ngay ta nghĩ mình sắp gặp chuyện, một con ngựa từ đầu ngõ lao .

Người trên ngựa vung roi quất thẳng đầu.

đó hét thảm, ôm ngồi sụp xuống.

Con ngựa hí vang, hai chân giơ cao, suýt giẫm một kẻ khác.

Là Chi.

Hắn ngồi trên ngựa, từ trên cao nhìn xuống bọn chúng, giọng lạnh lùng:

“Cút.”

Mấy lưu manh nhận ra hắn, sợ đến mức hồn bay phách lạc, lăn lộn bò chạy mất.

Hắn xuống ngựa, nhìn ta.

“Không sao chứ?”

Ta lắc đầu, chân mềm nhũn, cũng không vững, dựa tường thở dốc.

Hắn khẽ nhíu mày, cởi ngoài khoác người ta.

Chiếc rất lớn, bao trùm cả người ta.

Trên có mùi gỗ tùng nhè nhẹ, dễ chịu đến mức khiến người ta muốn khóc.

“Nhà ở đâu? Ta ngươi về.”

Tối hôm đó, hắn cưỡi ngựa ta về Vân Cẩm Phường.

Suốt đường đi hắn không nói gì, ta cũng không nói.

Đến cửa phường, ta xuống ngựa, trả lại , khẽ nói: “Đa tạ vương gia.”

Hắn nhận , nhìn ta một .

“Sau này đi đường lớn, đừng ham đi đường tắt.”

“Vâng.”

Hắn ngựa rời đi, không quay đầu lại.

Ta cửa phường, nhìn theo bóng hắn khuất dần trong đêm, tim đập loạn nhịp.

Từ đó, mọi thứ thay đổi.

Hắn bắt đầu sai người đồ đến cho ta.

Ban đầu là đồ ăn, sau là vải vóc, sau nữa là một căn nhà nhỏ — ngay phía sau phủ chính vương, cách hắn rất gần.

Ta không từ chối.

Không không muốn từ chối — mà là không thể.

Một cô gái mười sáu tuổi mồ côi, giữa kinh thành sâu thẳm, một người nâng niu như vậy… giống như đang nằm mơ.

Sau này hắn nói với ta, từ lần đầu nhìn thấy mẫu thêu của ta, đã cảm thấy khác biệt.

“Những người khác vẽ rất cứng nhắc, chỉ có ngươi… cánh bướm của ngươi có gió.”

hắn nói câu đó, ta đang tựa trong lòng hắn.

Tay hắn ôm lấy tóc ta, đầu ngón tay có lớp chai mỏng — là do cầm đao kiếm .

“Ngươi không, từ nhỏ ta đã mình sẽ cưới người như thế nào.”

Tim ta lỡ một nhịp.

“Người như thế nào?”

“Như ngươi vậy.”

đó ta tưởng… đó chính là cả đời.

Nhưng một đời, nào có dễ dàng như thế.

4

Ta ở Chi hai năm.

Hai năm đó, là quãng thời gian đẹp nhất… cũng là tồi tệ nhất trong đời ta.

Đẹp là vì hắn đối xử với ta rất tốt.

Hắn cho người dạy ta đọc sách viết chữ, dạy ta đánh đàn, chơi cờ, thậm chí còn mời cả ma ma trong cung đến dạy lễ nghi quy củ.

Hắn nói, sau này ta sẽ là người cạnh hắn, những thứ này cần học.

Hắn rất ít cười, nhưng mỗi lần nhìn thấy hoa văn ta thêu, khóe môi lại khẽ cong .

Hắn còn đem mẫu thêu của ta đóng khung treo trong thư phòng, có khách đến thì chỉ nói:

“Ngươi xem con bướm này, cánh của có như đang có gió không?”

Nhưng hắn chưa từng nhắc đến ta người ngoài.

Hạ nhân trong phủ sự tồn tại của ta, nhưng không ai bàn tán.

Các mưu sĩ của hắn thỉnh thoảng gặp ta cũng chỉ cúi đầu lướt qua, coi như không nhìn thấy.

Ta không có danh phận, không có thân phận, thậm chí ngay cả một thiếp thất cũng không .

Ta chỉ là một tú nương hắn nuôi ngoài.

Những điều đó, ta chưa từng nói với hắn.

Không nói, cũng không muốn nói.

Ta sợ chỉ cần nói ra… giấc mộng này sẽ vỡ tan.

Cho đến ta phát hiện mình có thai.

Hôm đó ta đang làm việc ở tú phường thì đột nhiên ngất đi. Chủ phường Chu mời đại phu đến xem, vừa bắt mạch đã cười nói:

“Chúc mừng, là hỉ mạch.”

Ta sững người rất … bật cười.

Ta vui mừng khôn xiết chạy đi tìm Chi, muốn nói cho hắn tin này.

Ta nghĩ hắn nhất định sẽ vui. Hắn thích ta như vậy, nhất định sẽ rất vui.

Nhưng ta đến phủ chính vương, quản sự lại chặn ta lại.

“Thẩm cô nương, vương gia đang tiếp khách, xin chờ một chút.”

Ta đợi trong thiên sảnh rất . Từ sáng đến tối, từ tối đến tận nửa đêm.

Cuối cùng hắn cũng đến.

Hắn ở cửa, nhìn ta, trầm mặc rất .

“A Nguyên, đứa này… không thể giữ.”

Ta tưởng mình nghe nhầm.

“Ngươi nói gì?”

Hắn bước tới, nắm lấy tay ta. Tay hắn rất lạnh, lạnh đến mức khiến ta run .

“Bây giờ chưa . Sau này… đợi sau này ta cho ngươi danh phận , có con cũng chưa muộn.”

Ta nhìn hắn, đột nhiên thấy người thật xa lạ.

“Danh phận gì? Ngươi cho ta sao?”

Hắn không trả lời.

Ta hất tay hắn ra, quay người rời đi.

Phía sau hắn gọi: “A Nguyên!”

Ta không quay đầu.

Đêm đó, ta đóng cửa trong phòng, khóc suốt cả đêm.

Nhưng sau khóc xong… ta vẫn không nỡ.

Ta không nỡ bỏ đứa này.

ở trong bụng ta, tuy còn rất nhỏ… nhưng ta tồn tại.

Ta có thể cảm nhận , như một hạt mầm nhỏ đang nảy nở trong cơ thể.

Ta mặc kệ Chi, giữ lại đứa .

Mấy tháng sau đó, hắn không đến tìm ta nữa.

Ta tưởng hắn không cần ta nữa.

Nhưng cách vài lại có người mang đồ đến.

Đồ ăn, dược liệu, vải vóc, than sưởi… thứ gì cũng có.

Người mang đến không nói một lời, đặt xuống đi.

Ta xoa bụng, nói với đứa :

“Cha con ấy à… đúng là đồ nhát gan.”

Đứa đá ta một , như đang đồng tình.

sinh con, tuyết rơi rất lớn.

Ta đau suốt một một đêm, đau đến sống dở ch//ết dở.

Bà đỡ mồ hôi đầy đầu, liên tục hô: “Dùng sức! Dùng thêm chút nữa!”

Cuối cùng ta cũng sinh con .

rất nhỏ, nhăn nheo như một chú mèo con.

Nhưng vừa khóc , tiếng lại rất to, cả con hẻm nghe thấy.

Ta ôm , nhìn khuôn nhỏ nhăn nhúm ấy, nước mắt không ngừng rơi.

“Niệm Cẩm, con là Niệm Cẩm.”

Niệm Cẩm…

Tưởng nhớ Cẩm thành.

Cẩm thành là gọi xưa của Tô Châu — quê hương của ta.

Ta từng nghĩ, có con , mọi thứ sẽ khác.

Ta tưởng Chi sẽ đến tìm ta, sẽ nhìn con, sẽ cho chúng ta một danh phận.

Nhưng người đến… lại là quản sự của phủ.

Hôm đó tuyết rơi rất lớn. Ta đang ôm Niệm Cẩm cho bú thì cửa bị đẩy mở.

Quản sự dẫn theo vài người ở cửa, vẻ rất khách khí… nhưng sự khách khí ấy lại khiến người ta khó chịu.

“Thẩm cô nương, vương gia sắp cưới chính phi.”

Ngón tay ta cứng lại.