Chương 5

“Vậy người giúp con! Con nói, người !”

Nó lục trong túi vải lấy ra một tờ giấy, trải trước mặt ta, rồi nghiêm túc đọc:

“Thân gửi Tiểu Mỹ:

Mình là Niệm Cẩm. Mình tìm nương rồi! Nương mình rất xinh, hoa rất .

Tô Châu có bánh quế hoa rất ngon, có thuyền để đi .

Bạn mau đến tìm mình chơi nhé.

Bạn tốt của bạn, Niệm Cẩm.”

Nói xong, nó một chút rồi bổ sung:

“ thêm một câu . Nói với Triệu Tiểu Béo là mình không chơi với cậu ấy .

Trước kia cậu ấy nói mình không có nương, là đồ nói dối. Bây giờ mình có nương rồi, để cậu ấy hối hận đi!”

Ta bị nó chọc cười, vừa cười vừa .

Niệm Cẩm nằm bên cạnh nhìn ta , chợt nói:

“Nương thân, của người quá. hơn cả của cha.”

Ta bật cười:

“Cha con không sao?”

của Cố Diễn Chi nổi khắp kinh thành là .

Nó một lúc:

“ thì có , nhưng không bằng nương. của nương giống như hoa vậy.”

Ta không nhịn , hôn nó một cái.

Nó “khanh khách” cười, cười đến vô cùng vẻ.

7

Buổi tối, ta đưa Niệm Cẩm ra bờ thả hoa đăng.

Tô Châu nhiều, cầu cũng nhiều.

Con phố chúng ta phía sau có một con nhỏ, mặt nước không rộng, nhưng rất trong, có thể nhìn rong rêu dưới đáy.

Niệm Cẩm tự tay chọn một chiếc màu .

Chúng ta xổm bên bờ .

Nó nâng chiếc , hỏi:

“Nương thân, ước điều ạ?”

“Con muốn ước thì ước.”

Nó nhắm mắt lại, nhăn khuôn mặt nhỏ, nghiêm túc suy một lúc.

Rồi mắt, ghé chiếc , thì thầm vài câu — nhỏ đến mức ta không nghe rõ.

Nó đặt nước, đẩy một cái.

Chiếc hoa đăng màu lững lờ trôi đi, nến lay động trên mặt nước, như một vì sao nhỏ.

“Nương thân, đến lượt người rồi.”

Ta cầm chiếc màu xanh, nhắm mắt lại.

Ta một lúc… rồi ước một điều.

Mong Niệm Cẩm bình an lớn lên.

Mong cả đời này của con … sẽ không chịu những khổ đau như ta đã từng.

Ta thả nước, nhìn nó trôi xa dần.

Niệm Cẩm kéo tay ta, ngẩng hỏi:

“Nương thân ước vậy?”

“Không nói cho con biết, nói ra sẽ không linh .”

Nó bĩu môi, hơi không , nhưng nhanh chóng lại cười:

“Vậy con đoán nhé. Có người ước Niệm Cẩm mãi mãi bên nương không?”

Ta không trả lời, chỉ bế nó lên, đặt lên vai mình.

“Có cao không?”

“Cao!” — nó cười nghiêng ngả, “Nương thân, con nhìn bờ bên kia rồi! Bên đó cũng có rất nhiều !”

Nó trên vai ta, đung đưa chân, chuông kêu leng keng, miệng khe ngân nga một khúc hát không rõ giai điệu.

Ta cõng nó, men theo bờ đi chậm rãi.

Gió thổi qua, mang theo mùi nước lẫn hương cỏ hoa ven bờ.

“Nương thân.”

“Ừ?”

“Con lắm.”

“Hôm nay là ngày con nhất.”

Hốc mắt ta lại đỏ lên.

“Sau này sẽ rất nhiều ngày như thế.”

“Thật không ạ?”

“Thật.”

Nó tựa lên ta, hai tay nhỏ ôm lấy trán ta, giọng khe :

“Vậy con muốn ngày nào cũng như hôm nay.”

8

Đêm , sau khi Niệm Cẩm ngủ, ta trong sân, nhìn trăng trên trời, suy rất lâu.

Năm năm rồi.

Ta cứ tưởng mình đã quen với những ngày không có con .

Nhưng khi nó xuất hiện trước mặt, ta mới biết — suốt năm năm qua, ngày nào ta cũng nhớ nó.

Ta lấy kim chỉ ra, bắt một chiếc áo nhỏ.

Là một chiếc áo bông màu , hoa văn dây leo và bướm.

Ta dùng loại chỉ tốt nhất, vải tốt nhất, từng mũi kim đều cẩn thận tỉ mỉ.

Chiếc áo này… ta nợ con suốt năm năm.

Đang dở, cửa viện bỗng vang lên gõ.

Ta khựng lại, đặt kim , bước ra cửa.

“Ai đó?”

Không có trả lời.

gõ lại vang lên ba lần — không nhanh không chậm, mang theo một cảm giác quen thuộc khó nói.

Ta cửa.

Ngoài cửa là một người.

Hắn mặc trường bào đen viền vàng, dáng vẻ phong trần, cằm lún phún râu xanh.

Nhưng vẫn không che khí chất cao quý và uy nghi của người đứng trên cao.

Đôi mắt đào hoa ấy nhìn ta — đuôi mắt hơi nhếch lên, như chứa đầy sao trời.

Hắn trầm mặc rất lâu.

“A Nguyên.”

Ta tựa khung cửa, nhìn hắn.

Năm năm không gặp.

Hắn dường như không thay đổi… chỉ là trong mắt đã bớt đi vài phần ngạo khí năm xưa.

“ đi.” ta nói.

Hắn khựng lại — có lẽ không ngờ ta lại bình tĩnh như vậy.

Hắn bước sân, liếc mắt đã chiếc áo nhỏ đang phơi dưới mái hiên.

Màu , mới một nửa.

mắt hắn trầm .

“Niệm Cẩm… đây sao?”

“Ừ. Ngủ rồi.”

Hắn đứng trong sân, nhìn căn phòng vẫn sáng , môi động… nhưng cuối cùng không nói .

Ta rót cho hắn một chén trà.

“ đi.”

Hắn , cầm chén trà, nhưng không uống.

Im lặng rất lâu, hắn mới lên :

“Xin lỗi.”

“Chuyện năm đó…”

Ta cắt lời hắn:

“Ta không muốn nghe.”

mắt hắn tối lại, giọng khàn khàn:

“Ta đã tìm nàng suốt năm năm.”

“A Nguyên, ta biết mình không xứng xin nàng tha thứ. Nhưng Niệm Cẩm cần một người mẹ. Ta cũng…”

Hắn không nói tiếp.

Nhưng ta hiểu ý hắn.

Trong phòng, Niệm Cẩm trở mình, mơ màng gọi một : “Nương thân…”

Ta đứng dậy, bước đến cửa phòng, nhẹ nhàng đẩy cửa.

Niệm Cẩm ôm con hổ vải, ngủ rất say.

trăng chiếu lên gương mặt nó, chiếu lên khóe môi đang cong.

Cố Diễn Chi đứng sau ta, nhìn đứa trên giường, mắt dịu dàng đến không nói thành lời.

“Con rất giống nàng.” hắn nói.

“Đôi mắt giống nàng.”

Hắn im lặng một lúc, rồi bỗng đưa tay nắm lấy tay ta.

Bàn tay hắn vẫn lớn, vẫn ấm, ngón tay có lớp chai mỏng.

Giống hệt năm năm trước.

“A Nguyên, cho ta một cơ hội.”

Ta không rút tay ra.

“Để Niệm Cẩm lại với ta thêm vài ngày.”

Hắn sững lại… rồi cười.

“.”

9

Cố Diễn Chi lại Tô Châu.

Hắn không trong nhà ta, mà thuê một phòng tại khách điếm đối diện con phố.

Mỗi sáng sớm, vừa mắt, Niệm Cẩm đã bò ra cửa sổ nhìn.

cửa khách điếm , nó liền “thình thịch” chạy , lao thẳng lòng hắn.

“Cha!”

Cố Diễn Chi cúi bế nó lên.

Niệm Cẩm cưỡi lên cổ hắn, hai tay nhỏ túm tóc hắn làm dây cương, miệng hô “giá giá giá”.

Đường đường là Nhiếp chính vương, bị một gái năm tuổi cưỡi như ngựa, vậy mà vẫn cười ngọt như ăn mật.

Hàng xóm nhìn đều tấm tắc.

Bà Vương bán đậu hoa kéo ta lại nói:

“Thẩm nương tử, tướng công nhà cô thật tuấn tú, khó trách con gái lại xinh xắn thế.”

Ta không giải thích, chỉ cười nhẹ.

Cố Diễn Chi cũng không giải thích, ngược lại cười càng đắc ý.

Hắn Tô Châu ba ngày, ngày nào cũng trong tú phường.

Công văn triều đình chất đầy một bàn, hắn nhìn cũng chẳng buồn nhìn.

Thư khẩn từ kinh thành do mưu sĩ phi ngựa đưa tới, hắn cũng không , tiện tay ném sang một bên.

“Vương gia, tấu chương của Hộ bộ…”

“Để đó.”

“Vương gia, lão phu nhân hỏi khi nào ngài trở về…”

“Bảo bà ấy — khi nào mẫu thân của con ta về, ta sẽ về.”

Mặt mấy mưu sĩ xanh lét.

Ta nghe bên cạnh, suýt đâm lệch kim.

“Ngươi có thể nghiêm túc một chút không?”

Hắn tựa lưng ghế, vắt chân, nhìn ta vô tội:

“Ta rất nghiêm túc mà.”

Ta lười để ý, cúi tiếp tục .

Hắn cứ như vậy nhìn ta , nhìn cả một ngày.

Ta thật sự không chịu nổi, ngẩng trừng hắn:

“Nhìn cái ?”

Hắn không hề ngượng:

“Nhìn nàng. Năm năm rồi chưa nhìn, bù lại.”

Mặt ta hơi nóng lên, cúi không nói .

Niệm Cẩm bên cạnh che miệng cười, nhỏ giọng nói với Thẩm Diên:

“Thẩm tỷ tỷ, cha muội có hơi ngốc không? Cứ nhìn nương như vậy, nương sẽ không để ý đâu.”

Thẩm Diên nhịn cười:

“Cha muội… đúng là không thông minh cho lắm.”

Cố Diễn Chi nghe , liếc cô một cái.

Thẩm Diên rụt cổ, vội chuồn mất.

Niệm Cẩm trèo lên đùi hắn, nghiêm túc nói:

“Cha, như vậy không . Tiểu Mỹ nói, theo đuổi con gái tặng hoa. Cha đã tặng chưa?”

Cố Diễn Chi sững lại:

“Loại hoa ?”

Niệm Cẩm thở dài, vẻ mặt “cha thật ngốc”:

“Hoa chứ! Tiểu Mỹ nói, lúc cha bạn ấy theo đuổi mẹ, đã tặng một trăm bông hoa .”

Cố Diễn Chi một chút, lập tức đứng dậy đi ra ngoài.

“Ngươi đi đâu?”

“Đi mua hoa.”

Ta chưa kịp nói , hắn đã đi mất.

Nửa canh giờ sau, hắn quay lại.