Chương 3

8.

Quân khởi hành trong đêm.

Ta đi theo đường phụ, thân phận là “sứ giả hòa đàm” từ triều đình.

Không cho ta lọt vào trại chính.

Ta chỉ dựng trướng ở ngoài trại, cách xa nơi nghị sự, như một con cờ mà không thèm động vào.

Lâm Tuần cũng chẳng thèm ghé qua.

Nhưng ta không quan tâm.

Ta thu thập tức, bạc mua lời đồn, lấy nhan gài miệng các sĩ say rượu.

Mỗi tối, khi mặt trăng lên cao, ta ngồi ghi lại vị trí các lều, cờ hiệu, lối di chuyển.

Bên cạnh ta, chỉ Tử Yên, một a hoàn giỏi cải trang, và Phù Sinh, người từng là sát thủ, nay là kẻ giữ mạng cho ta.

Rồi đêm đến.

Bắc Mạn kích trong đêm, đánh thẳng vào tiền .

Lâm Tuần thân trúng tên, gục trên chiến mã.

hỗn loạn, không nhận bóng áo giáp mỏng màu đào xuyên rừng lao thẳng vào trận.

Là ta.

Ta vứt bỏ thân phận sứ giả, cầm , kỹ thuật đã học nơi biên cương đ.â.m thẳng một kỵ định gbi ế t Lâm Tuần.

Một cứu lấy mạng hắn.

Một đòn khiến hắn phải ta bằng đôi mắt khác.

Lúc ta đỡ hắn vào trướng y tế, cả người hắn đã ướt m á u.

Hắn ta, mệt mỏi mà lạnh lùng.

“… ?”

Ta chỉ cười.

“Một nữ nhân… không chỉ biết đâu, Lâm quân.”

…

Sau trận kích, ta bị ép rời tiền .

Không còn danh nghĩa “sứ giả hòa đàm”, càng không phải quân nhân.

Ta bị áp giải đến trung tuyến để giao lại cho triều đình.

Nhưng ngay khi đến rìa trại Bắc Mạn…

Một toán quân bao vây.

Cờ hiệu trên áo choàng kẻ dẫn đầu… là Bắc Mạn tử – Sở Nham.

Ta nhận hắn ngay lập tức.

Là A Sở.

Vị hoàng tử năm xưa, khi ta chỉ là một đứa trẻ đói khát, bị đ á n h đến rách môi vẫn lén cho ta nửa cái bánh khô.

Hắn giờ… mười phần uy phong, ánh mắt bén như năm xưa, chỉ là nhuốm thêm khí chiến trường.

“Dao Hoa?”

Hắn gọi tên cũ của ta.

Một cái tên chỉ mẫu thân từng .

Giọng hắn khàn khàn, nhưng không giấu được xúc động.

Còn ta…

Tim bỗng thắt lại.

Rất nhẹ. Rất đau.

9.

Sở Nham đưa ta về đại trướng phía Bắc Mạn.

Hắn không giam ta. Càng không trói ta.

Chỉ mỗi đêm đều đến, ngồi bên, kể cho ta nghe chuyện triều đình hắn lung lay, huynh mưu phản, thân mẫu bị ép xuất gia.

Ta ngồi nghe. Lặng lẽ. Như một cái bóng.

Hắn hỏi ta:“Dao Hoa, nếu muội là ta, muội sẽ ?”

Ta hắn, đôi mắt như nước mùa thu: “ vua.”

Sở Nham cười. Cười mà tim như ngừng đập.

Ta câu không hề ngập ngừng, không hề do dự.

Một nữ nhân mang áo giáp, múa triều, dám “ là vũ khí”, thì không bao giờ điều mình không nghĩ.

Hôm sau, ta đưa cho hắn một bản kế hoạch.

Gồm hai phần:

Một: giả thua, rút quân đúng lúc.

Hai: tung Lý Anh bị triều đình ruồng bỏ, để hắn “cứu” ta mà thành người anh hùng trong lòng dân.

Sở Nham không ngốc.

Hắn hiểu đây không chỉ là mưu kế quân sự.

Đây là bước đầu tiên của ván cờ soán ngôi… ở cả hai nước.

Khi tức “Lý Anh bị bắt, bị triều đình mặc kệ” truyền về Đại Tĩnh, cả triều đình chấn động.

Các lão thần chuyện này để công kích hoàng thượng.

Giới học sĩ thì rộ lên thơ ca tiếc “một hoa đào nở gió lạnh biên cương”.

Dân chúng bắt đầu đồn: “Tứ công chúa mới là rường cột nước nhà!”

Lúc … ta còn trở về.

Còn Lâm Tuần?

Hắn nửa nửa ngờ.

Càng tra, càng thấy hỗn loạn.

Bằng mệnh lệnh, bằng danh nghĩa quân, hắn tự ý dẫn quân vượt biên giới, tiến vào trại Bắc Mạn.

Ta sớm đoán được.

Khi hắn đến, thấy ta đứng , bên cạnh Sở Nham – trong y nữ Bắc Mạn.

Không một xiềng xích. Không một vết .

Ta hắn, mỉm cười: “ đến cứu ta? Hay đến để thấy cũng chỉ là quân cờ trong tay người khác?”

10.

Ngay lúc ấy, phản loạn từ Đại Tĩnh truyền tới.

Phi – kẻ từng g.i.ế.c mẫu thân ta cấu kết thừa , lập nhi tử của mình Đại hoàng tử – Lý Thành tân đế.

Phụ hoàng đổ bệnh.

Triều đình đại loạn.

Lúc , ta viết một phong thư, gửi về cung, chỉ một câu: “Nếu thiên hạ đã không xứng vua… thì để ta.”

Ta giờ đứng ba thế lực:

Sở Nham – kẻ nắm trong tay quân đội Bắc Mạn và trái tim đã sớm giao cho ta.

Lâm Tuần – kẻ tuy khinh ta, nhưng vẫn bị khí chất ta áp đảo, giờ bị kéo vào chính ván cờ của ta.

Đại Tĩnh – quê hương, nơi m á u của mẫu thân ta còn nguội trên đất lạnh, chờ một nữ nhân đội miện m á u trở về.

Ta là ?

Lý Anh?

Dao Hoa?

Hay là… người sẽ thiêu rụi hai triều đại, để dựng nên một triều đại mới bằng chính tay mình?

…

Đêm ấy, tuyết rơi.

Gió Bắc thổi hun hút, nhưng trong đại trướng của Bắc Mạn tử, hơi ấm lại cuộn trào như lửa.

A Sở siết chặt ta trong vòng tay, gương mặt góc cạnh khẽ tựa lên mái tóc dài của ta, giọng khàn khàn:

“Dao Hoa… Mấy năm qua ta từng quên nàng. rời đi, ta đã hứa bản thân, một nào sẽ để nàng trở thành nữ nhân cao quý nhất thiên hạ.”

Ta mỉm cười, chậm rãi đặt tay lên n.g.ự.c hắn.

“Vậy… chàng định cho ta cái ? Chủ hậu cung? Ngôi vị hoàng hậu của Bắc Mạn?”

A Sở ta, ánh mắt tràn đầy yêu không giấu giếm.

“Nàng , ta đều cho.”

Ta khẽ gật đầu, rồi nghiêng người, hôn lên cổ hắn.

Đêm … là một đêm ngập tràn hoan ái, nhuốm màu ấm áp.

Ta nằm trong lòng hắn, để mặc hắn gọi tên “Dao Hoa” như gọi về một kỷ niệm xưa cũ đẹp đẽ.

Còn ta…

Trong tay áo là một bùa trấn tâm đã được hạ vu lực, thấm qua da thịt A Sở khi hắn ngủ say.

Vu thuật không thể ép một người yêu mình…

Nhưng nó thể khiến những kẻ trung thành A Sở… nghe theo một người khác.

Từng bước, từng bước, ta cài lại mạng lưới thân tín quanh hắn.

Bất kể là đầu bếp, hay tỳ nữ, sĩ gác đêm, phó từng uống rượu cùng ta…

Tất cả, từng người, từng bước… bị vu lực dần thấm vào xương tủy.

Ta và A Sở cùng nhau trò chuyện, ôn lại kỷ niệm xưa.

Ta nấu ăn, chàng sẽ đứng quanh chờ ta.

Ta múa, chàng sẽ thổi sáo.

Ta cầm , chàng cầm kiếm giúp ta kèn luyện.

Chúng ta cười cười như đôi phu thuê mới cưới, mỗi mở mắt là thấy nhau, vui vẻ hạnh phúc.

Gần một tháng sau, A Sở quỳ trước phụ hoàng hắn, dâng thư xin lập “Dao Hoa công chúa” chính phi, đồng thời tuyên bố rút , nghị hòa Đại Tĩnh.

Triều đình Bắc Mạn chấn động.

A Sở gần như bị giam lỏng trong thành.

Còn ta? Ta thản nhiên ở lại biệt viện, chờ ván cờ lật ngược.

Chỉ cần A Sở bị phế, hoặc mất vị trí, đám thân tín đã trúng vu thuật của ta sẽ cùng nhau hành động.

Nhưng đúng lúc mọi thứ tưởng đã an bài…

Một đêm gió lớn, Lâm Tuần đột kích thành Bắc Mạn.

Hắn dẫn theo một đội nhỏ tinh nhuệ, bọc thép đen, im lặng như sói săn.

Ta kịp phản ứng, đã bị kéo từ biệt viện.

Lúc ta mở mắt, hắn đã quỳ một gối trước mặt ta trong rừng đêm, đôi mắt đỏ như máu.

“Nữ nhân như người… thật khiến người ta phiền lòng?”

Ta không đáp.

Bởi ta biết, dù , trong mắt hắn, ta vẫn là một kẻ phản bội, dơ bẩn, quyến rũ kẻ thù.

Ta chỉ nhẹ nhàng hỏi: “ nghĩ cứu được ta, hay chỉ kéo ta khỏi người nam nhân yêu ta?”

Hắn siết chặt nắm tay, quay đi.

“Người chơi lửa… và lửa sẽ thiêu c h ế t người.”

Ta mỉm cười: “Không sao, nếu c h ế t… ta cũng c h ế t khi thiên hạ lên.”

…

Khi Lâm Tuần đưa ta về cung, phụ hoàng đã nghị hoà xong xuôi.

Ngài quyết định gả ta cho Bắc Mạn tử – Sở Nham.

Nhưng hoàng đế thật sự định gả ta đi sao?

Không.

Ông ta ngoài mặt thì đồng ý sứ thần Bắc Mạn, sau lưng âm thầm lên kế hoạch thu Bắc Mạn, mở rộng bờ cõi.

Hoàng đế cho quân lính mai xung quanh thành Bắc Mạn, mười dặm hồng trang của ta chỗ trốn cho sĩ.

Hoàng đế mượn cơ hội này tay, ông từng nghĩ đến sự an nguy của ta.

Đoàn đưa dâu do Lâm Tuần và Lý quân hộ tống. 

Bảo vệ ta an toàn đến Bắc Mạn.