Chương 1

Ta vì eo thon hông tròn, thẩm nhét bạc vào tay, bảo ta đến cho cháu bà ta, Thiết Trụ, mở mang kiến thức về nhân.

Người kia thân hình như tháp sắt, lại là kẻ nổi danh chẳng gần sắc.

Nào ngờ sang ngày thứ hắn, ta liền hắn dồn vào góc giường, cắn môi.

Hắn giữ ta lòng, trầm giọng :

“Bạc trả lại, tới đây thì chớ mong rời nữa.”

Cây bạch dương , rốt cuộc cũng để dây leo hoang như ta quấn rồi

1

mõ cuối hẻm gõ lên canh.

Ta nắm nửa chiếc bánh nguội, leo qua sau đầy củi mục, ống quần vướng phải bụi gai trên tường, “soạt” một , rách toạc một mảng.

Kẻ đuổi sau lưng ta bỏ lại rất xa.

Cha ta, một con nghiện cờ bạc, đêm nay định trói ta đem lên huyện bán cho kỹ viện, đổi ván nợ.

“Trương Thẩm! Trương Thẩm, mở ! Cầu người cứu ta với!”

Tay ta rẩy gõ , từng .

Cánh gỗ kẽo kẹt mở một khe nhỏ, Trương Thẩm cầm đèn dầu thò đầu nhìn, vừa thấy ta thì kinh hãi kêu lên:

“Trời đất ơi, tiểu cô nương của ta! Ngươi chịu tội gì thế ?”

“Cầu thẩm cứu ta!”

gối ta mềm nhũn, quỳ sụp xuống, trán đập mạnh vào bậc :

“Cha ta bán ta cho bà chủ kỹ viện Vạn Hoa Lâu, cầu thẩm cho ta trú tạm!”

Trương Thẩm hít sâu một hơi lạnh, vội kéo ta vào , đóng cài then, rồi vén tay áo ta lên, trên cổ tay, vết bầm xanh đỏ đan xen, khiến bà ta nhìn mà rưng rưng nước mắt:

“Tội nghiệp thay! Tên nghiện cờ bạc , lại nỡ xuống tay thế …”

“Thẩm à, người cũng biết, mẹ ta mất sớm, ta thật chẳng nơi nào để …”

Ta nắm bàn tay thô ráp của bà, khẩn cầu:

“ thẩm rủ lòng thương, cho ta trốn nhờ đôi hôm, đợi ta dành dụm được chút tiền, sẽ lên phủ mà sinh sống.”

“Nhưng đây cũng chẳng yên đâu! Ta sợ cha ngươi đến tìm, lỡ phát hiện thì ta cũng chẳng giữ nổi ngươi!”

“Vậy biết làm đây? Chẳng lẽ ta cứ phải để hắn bắt ?”

Nghe vậy, ta như kẻ mất hết sức lực, ngồi bệt xuống nền .

Trương Thẩm bỗng đập mạnh đùi một cái, đến nỗi ngọn đèn cũng chao nghiêng:

“Được rồi, Đào nương, ngươi có giúp ta một việc ? Nếu chuyện thành, đảm bảo chẳng ai dám động đến ngươi nữa!”

Bà từ đáy tủ một gói giấy dầu, mở là năm lượng bạc vụn sáng loáng.

“Chỉ cần ngươi giúp ta, sau ta sẽ thưởng hậu.”

Ánh sáng bạc hắt lên ta, cổ họng nghẹn lại:

“Thẩm có chuyện gì, cứ thẳng.”

“Ngươi nhớ đứa cháu trai của ta, Thiết Trụ ?”

Trương Thẩm hạ giọng:

“Chàng trai Hạ Hà, đầu phía đông , cầm cuốc một mình cũng có thể cày mẫu đất. Năm ngoái lúc ngươi giúp ta đưa th/ốc đến, nó lỡ tay làm vỡ chén thuốc đó.”

“ ta lại nhớ? Gặp vài lần rồi, quen .”

Ta nắm vạt váy, nhớ tới khuôn rám nắng của thiếu niên , khi nhận chén thuốc thì tai đỏ bừng như sắp nhỏ máu.

“Nghe đến nay vẫn chưa cưới vợ?”

“Ừ, đúng là một khúc gỗ! mươi rồi mà vẫn chưa có vợ con gì hết!”

Trương Thẩm đếm ngón tay, thở dài:

“Ngươi xem, có lạ ? Con gái ngang qua, nó chui đầu vào áo, ngượng hơn cả mấy cô nương chưa gả! Ta lo đến bạc cả đầu rồi!”

Tim ta khẽ giật, giọng hỏi:

“Thẩm là …”

“Ta nhờ bà mai Vương xem mối nửa năm rồi, ai nấy đều chê nó nghèo kiết xác, có nào dám gả con gái?”

Trương Thẩm nhét bạc vào tay ta:

“Nếu ngươi chịu nó một tháng, để nó hiểu biết về chuyện nam …”

“Thẩm ơi! được đâu, ta…”

ta nóng ran, vội lùi mấy bước.

“, đừng sợ!”

Trương Thẩm nắm tay ta:

“Thằng Trụ thật thà lắm, tuyệt chẳng làm hại ngươi đâu. Khi việc xong, ta sẽ tặng thêm thước vải hoa, viết giấy chứng nhận ngươi là vợ nó, xem ai dám bán ngươi nữa!”

Thấy sắc ta xanh trắng thất thường, bà lại thêm:

“Nếu khi ngươi gả cho nó, cứ cũng được. Khi đó ngươi có tiền rồi, đâu cũng được hết.”

2

Phía xa sấm rền cuộn lên, ngõ hẹp vang chó sủa, lẫn gió mưa là đàn ông hô “bắt gái bỏ trốn!”.

“Vậy… phải làm thế nào?”

Chính ta cũng nghe thấy giọng mình rẩy.

Mắt Trương Thẩm sáng lên, bà rút từ dưới gối một cuốn sổ nhỏ ố vàng, bìa vẽ hình nam quấn nhau, khiến toàn thân ta nóng bừng:

“Hôm qua bà mai Vương đưa đến, là do một vị tú tài Tây Thành viết, tên ‘Khuê Mật’… Ngươi cứ học theo là được!”

“Thẩm!”

Ta lùi lại, nhưng bà nhét mạnh cuốn sách vào ngực:

“Cái … cái mà học được…”

“Ôi dào, đàn bà sinh biết! Nam cùng, lửa gần rơm, cái gì chẳng xong!”