Chương 1 - Hoa Héo Và Đời Trước

Bùi Vân Chiêu ban thưởng hoa trong cung.

Cành tươi đẹp nhất, hắn tặng cho Chu Quý phi.

Cành thứ hai, hắn dâng cho Thái hậu nương nương.

Đến cuối cùng, cành hoa dạ lai hương héo rũ, bị chọn sót lại, mới được đến cho ta — vị hoàng hậu này.

Ta nắm lấy cành cung hoa úa tàn ấy, đi tìm Bùi Vân Chiêu, vừa hay bắt gặp Chu Quý phi đang kéo tay áo hắn làm nũng.

“Cành hoa đầu tiên điện hạ tặng cho tần thiếp, hoàng hậu nương nương liệu có giận không?”

Bùi Vân Chiêu chẳng hề tâm:

“Chỉ là một cành hoa . Nàng vốn thích hoa, nếu hoàng hậu chọn trước, nàng không chọn được đơn rồi.”

Ta yên lặng đứng ngoài điện, không bước vào làm ầm lên.

Mấy chục năm sau đó, ta cùng Bùi Vân Chiêu giữ gìn giang sơn, làm tròn bổn phận một hiền hậu không tranh không đoạt.

Trước lúc lâm chung, ta mãi không nuốt nổi hơi thở cuối cùng.

Thái tử nắm tay ta, hỏi ta còn tâm nguyện nào chưa hoàn thành.

Ta khó nhọc chỉ về hoa đơn ngoài điện.

Sắc mặt Thái tử cứng lại:

“Chỉ là một cành hoa , hậu lại bụng cả đời!”

Ta sống lại vào năm chọn Thái tử phi.

Bởi vì ta mặc một bộ áo xanh thoát thoát tục, đúng Bùi Vân Chiêu thích nhất.

Hắn mới túi thơm trong tay cho ta.

Đời này, ta cố trượt chân, ngã xuống hồ…

01

Trước điện Thái Hòa.

Quý nữ khắp kinh thành đều đến dự chọn Thái tử phi.

Mưa xuân rả rích, gạch xanh trơn ướt.

Cung cao giọng xướng:

“Người tiếp theo, nữ của Tô thừa tướng, Tô Nhan yết kiến…”

Ta trượt chân, cả người ngả ra sau, rơi xuống làn nước lạnh buốt của hồ Thái Dịch.

Nước hồ thấu xương từ bốn phương tám hướng ùa đến, nhấn chìm quá đầu ta.

Ta không giãy giụa, mặc cho mình chìm xuống.

Cho đến khi bộ váy xanh lục vội may trên người ta ướt đẫm.

bờ lập tức rối loạn.

Cung hoảng hốt cứu ta lên, vào thiên điện.

Hoàng hậu nương nương vội vàng chạy đến, hơi nhíu đôi mày tú, giọng cũng mang theo vài phần trách cứ:

“ Nhan, vì con lại bất cẩn như vậy?”

Ta ôm chăn, sắc mặt trắng bệch, rũ khẽ :

“Là thần nữ khiến nương nương thất vọng rồi…”

Hoàng hậu nương nương nhất thời không được gì.

Ta sinh ra trong thế gia, phụ thân lại là thừa tướng đương triều, vốn là người thích hợp nhất cho vị trí Thái tử phi.

Thái tử đương triều Bùi Vân Chiêu có bệnh ở , khó phân biệt sắc, duy chỉ đặc biệt yêu thích xanh lục.

Đời trước, trước khi ta vào cung, Hoàng hậu nương nương mới cố dặn ta chiều theo sở thích của hắn, mặc xanh biếc.

Trong chọn, các quý nữ ai nấy đều tranh nhau khoe sắc, trang điểm lộng lẫy.

Chỉ riêng ta mặc một thân áo xanh giản dị, trên búi tóc cài một cây trâm ngọc, thoát thoát tục.

Quả nhiên Bùi Vân Chiêu dừng lại trước mặt ta.

Hắn túi thơm cho ta, trầm ngâm khẽ :

“ trên người nàng thật đặc biệt, khác hẳn những quý nữ kia. Cô rất thích.”

Chỉ vì một câu ấy.

Mặt ta dần đỏ lên, trong lòng tràn đầy vui mừng.

Một ma ma cạnh khuyên:

“Nương nương không cần sốt ruột, buổi chọn còn chưa kết thúc, còn nửa nén hương .”

Tim ta khẽ thắt lại.

Hoàng hậu nương nương thở phào nhẹ nhõm. Bà ngồi giường, an ủi ta:

“ Nhan, con thay , trang điểm lại đi.”

“Chỉ bằng khuôn mặt này của con, Thái tử nhất định sẽ không rời được.”

Ta im lặng một lúc, rồi thấp giọng đáp vâng.

Cung lại bưng đến mấy bộ váy gấm. Ta giơ tay chỉ.

Trong số đó, ta chọn bộ đỏ rực nổi bật nhất.

Cũng chính là sắc đời trước Bùi Vân Chiêu ghét nhất.

02

Sau khi chải đầu trang điểm xong, ta bước ra khỏi cung điện.

Suýt va vào một cung nữ.

Nàng ta bước vội vàng, cũng đang đi về chọn.

“Quý bớt giận, nô tỳ không cố …”

Nàng ta run rẩy quỳ xuống hành lễ ta.

Nghe thấy giọng quen thuộc đến mức không thể quen hơn.

Thân hình ta cứng lại.

Cung nữ làm vườn trong Đông cung trước mặt này, chính là Chu Quý phi sau này được độc sủng.

Đời trước ta không hiểu, một cung nữ thì dựa vào đâu từng bước được đến Quý phi.

Giờ phút này, nhìn dung mạo xinh đẹp bậc nhất của nàng ta, nhìn trên người nàng ta khác những cung nữ khác, ta có câu trả lời.

Bùi Vân Chiêu sớm động lòng nàng ta rồi.

Vậy nên đời trước, dù ta có tranh thế nào, có hiền lương rộng lượng ra , cũng không sánh bằng Chu Quỳnh Vãn không gia thế, đầu óc trống rỗng, chỉ có mỗi nhan sắc.

Sau khi sống lại, chút hận và bất cam cuối cùng còn sót lại, cũng tan biến khi ta nhìn thấy nàng ta.

Đối diện ánh cẩn thận dè dặt của nàng ta.

Ta cúi người, tự tay đỡ Chu Quỳnh Vãn đứng dậy.

“Không , ngươi không đụng trúng ta.”

“Trong tay ngươi ôm chậu hoa, là muốn đến chọn ?”

Chu Quỳnh Vãn cắn môi, gật đầu.

Ta tháo chút xanh cuối cùng trên người mình xuống, cài cây trâm ngọc xanh lên tóc nàng ta.

“Đi đi, cây trâm này hợp ngươi.”

Trở lại chọn Thái tử phi.

Ta thay sang bộ váy đỏ diễm tục.

Bùi Vân Chiêu nắm túi thơm trong tay, khi đi ngang qua trước mặt ta, vậy dừng bước.

Ta siết chặt lòng bàn tay.

Trong lòng không kìm được kinh ngạc.

Đột nhiên, cung nữ cách đó không xa luống cuống làm đổ chậu hoa.

“Choang” một tiếng giòn vang.

Trong buổi tiệc yên tĩnh, âm ấy cực kỳ rõ ràng.

Tất cả mọi người đều nhìn về nàng ta.

Bùi Vân Chiêu vốn định tay ra, cũng thu lại túi thơm trong tay.

03

Chu Quỳnh Vãn nhìn những mảnh vỡ đầy đất, luống cuống đỏ hoe , nắm chặt góc áo, cầu cứu nhìn về Bùi Vân Chiêu.

Sắc mặt Hoàng hậu nương nương không vui:

“Cung tỳ ngu dốt như vậy, cũng không cần giữ lại hầu hạ cạnh Thái tử .”

Bùi Vân Chiêu lập tức quỳ xuống, cầu tình vì một cung nữ.

“Quỳnh Vãn hầu hạ cạnh thần nhiều năm, chỉ là chuyện nhỏ , hà tất trách phạt nàng?”

“Hôm nay là ngày vui thần chọn Thái tử phi, cũng không nên thấy máu.”

Cảnh tượng này quen thuộc đến mức khiến người ta tê dại.

Đời trước cũng là như vậy.

Gấm Thục tiến cống, hắn sẽ Chu Quỳnh Vãn chọn trước.

Tính ta dù tốt đến đâu, số lần nhiều rồi cũng từng bày tỏ bất mãn:

“Thần thiếp mới là hoàng hậu do chính hoàng thượng sắc .”

“Việc gì cũng lấy Chu Quý phi làm đầu, vậy hoàng hậu này thần thiếp cũng không cần làm .”

Bùi Vân Chiêu luôn dùng cùng một lời chặn miệng ta:

“Quỳnh Vãn xuất thân cung nữ. Nàng thân là hoàng hậu, lại xuất thân thế gia, nhường nàng ấy một chút đi.”

Trái cây tiến cống, thứ ngọt nhất, tươi nhất vĩnh viễn ở chỗ Chu Quỳnh Vãn.

Cung điện, hiệu… Hắn luôn lấy lý do ta là hoàng hậu, bắt ta nhường nàng ta.

Những chuyện ấy trong Bùi Vân Chiêu đều chỉ là chuyện nhỏ.

“Quỳnh Hoa cung hướng mặt trời, Chu Quý phi thân thể yếu ớt, khi còn làm cung tỳ từng cùng trẫm chịu rất nhiều khổ. Nàng nhường nàng ấy đi, chỉ là một cung điện , hà tất so đo?”

Chu Quỳnh Vãn giành trước hiệu “Thần”.

Ta một ngày không chịu gặp Bùi Vân Chiêu.

Sau khi hạ triều, hắn đứng ngoài cửa cung thở dài:

“Hoàng hậu vì không khoan dung rộng lượng hơn một chút? ‘Thần’ và ‘Trân’ nghe qua cũng chẳng khác gì nhau. Nàng ấy chọn ‘Thần’, nàng chọn ‘Trân’ cũng vậy .”

Sau này, Chu Quỳnh Vãn muốn nổi bật, lại làm hỏng tiệc mừng thọ của Thái hậu nương nương.

Bùi Vân Chiêu thương xót nhìn nàng ta một cái, rồi đẩy ta ra chịu tội.

“Những thứ này thật ra đều do hoàng hậu chuẩn bị, chỉ là treo tên Quỳnh Vãn .”

Ánh Chu Quỳnh Vãn không nhịn được liếc về hắn, trên mặt lộ ra nụ cười ngây thơ đáng yêu.

Một bàn thức ăn, rất nhiều món đều có vấn đề.

Thái hậu nhìn ta đầy thất vọng, bắt ta tháo trâm quỳ trước cung điện.

Cung qua lại chỉ trỏ bàn tán về ta.

Mặt trời gay gắt trên đầu, phơi đến môi ta nứt nẻ, gần như ngất đi.

Khi hình phạt kết thúc, ta được cung khiêng về cung điện, mới phát hiện Bùi Vân Chiêu cũng ở đó.

Hắn ta:

“Trẫm không còn cách nào. Thái hậu luôn không thích nàng ấy, sẽ giáng vị phân và trừng phạt nàng ấy. Còn nàng là hoàng hậu, cùng lắm chỉ bị trách mắng vài câu.”

04

Lần cuối cùng, là vào sinh thần của ta.

Bùi Vân Chiêu quên mất.

Cung hoa hắn ban xuống, bị chọn đi chọn lại, đến chạng vạng mới đến Khôn Ninh cung của ta.

Hoa héo tàn.

Ta nhìn cành cung hoa không ai cần kia thật lâu, lần duy nhất quyết định đi đòi một lời giải thích.

Trong cung điện cách một bức tường, hắn thờ ơ như vậy.

“Chỉ là một cành hoa , ai chọn trước cũng như nhau…”

“Quý phi từng làm thợ hoa, là người yêu hoa nhất. Hoàng hậu nhất định chuyện bé xé ra to như vậy ?”

Một đóa hoa, một đoạn gấm Thục.

Nơi trái tim hắn nghiêng về, vĩnh viễn không ta.

Ngay cả hoàng do ta sinh ra cũng bị quản giáo nghiêm khắc. Việc gì cũng vì là hoàng trưởng tử nhường con của Chu Quý phi.

Cuối cùng, ngay cả ngôi vị hoàng đế cũng nhường cho con của Chu Quý phi.

Trên đường ôm cành dạ lai hương héo úa trở về, tường cung đỏ son uốn lượn dài dằng dặc, tựa như không có điểm cuối.

Ta chán rồi, mệt rồi, cũng chẳng muốn tranh .

Cùng Bùi Vân Chiêu giả tình giả nghĩa, diễn vai hiền hậu đức hạnh mấy chục năm.

Đời này được làm lại.

Sau mưa trời bớt lạnh, trước gió hương hoa dịu mềm.

Ta không muốn diễn cùng hắn .

05

Bùi Vân Chiêu nhìn chằm chằm cây trâm ngọc xanh biếc trên búi tóc Chu Quỳnh Vãn.

Bỗng nhiên mở miệng:

“ phi bảo ta chọn người hợp vào Đông cung.”

“Ta muốn sách Quỳnh Vãn làm trắc phi.”

“Nàng ấy cũng là người hợp lòng ta!”

Ta đứng sang một , thản nhiên nhìn cảnh này.

Đời trước, Chu Quỳnh Vãn vào Đông cung không nhanh như vậy.

Nàng ta âm thầm tư thông Bùi Vân Chiêu, mang thai không che giấu nổi , mới phá lệ được làm tần.

Nhưng không chống nổi việc Bùi Vân Chiêu thích nàng ta.

Chỉ trong năm năm ngắn ngủi, hắn nàng ta từng bước thăng lên làm Quý phi.

Sắc mặt Hoàng hậu nương nương khó coi rất lâu.

Nhưng Bùi Vân Chiêu kiên quyết muốn nạp nàng ta vào Đông cung.

Một lúc lâu sau, Hoàng hậu nương nương mới thỏa hiệp:

“ vậy, nàng ta chỉ là một tỳ nữ Đông cung, không xứng làm trắc phi, làm lương đệ đi!”

“Con tiếp tục chọn, hôm nay nhất định chọn ra Thái tử phi.”

Bùi Vân Chiêu xoay người, hắn nhìn quanh một vòng, cuối cùng đi đến trước mặt ta.

Hắn trầm giọng :

“Nàng là quý nữ nhà nào? Từ lúc vào đến giờ luôn cúi mặt.”

“Ngẩng đầu lên, cô nhìn cho rõ!”

Hoàng hậu sáng lên, vội giúp đỡ:

“Nàng là đích nữ phủ thừa tướng, dung mạo tài tình đều hơn người! Chiêu , con nhìn thấy nàng, nhất định sẽ thích.”

Ta mím môi.

Mãi không ngẩng đầu.

Rơi xuống nước làm ướt , hàn khí nhập thể.

Ta không đúng lúc hắt hơi một cái.

Trên đầu truyền đến tiếng tặc lưỡi khẽ của Bùi Vân Chiêu.

Ngón tay hắn lướt qua người ta, rơi xuống quý nữ sau.

Túi thơm đời trước vốn được cho ta, cũng được hắn cho nàng ấy.

“Tô tiểu thư thất lễ trước điện, cô không hài lòng.”

“Vị trí Thái tử phi giao cho nàng đi…”

Quý nữ sau ta không dám tin, khóe môi không kìm được nhếch lên, quỳ xuống tạ ơn.

Bùi Vân Chiêu mất hết hứng thú.

Từ đầu đến cuối, người hắn chỉ có một mình Chu Quỳnh Vãn.

Ai làm Thái tử phi, hắn đều không quan tâm.

06

Ta trở về nhà.

Trong tay không có chiếc túi thơm vàng sáng tượng trưng cho việc được chọn.

Hạ trong phủ và thân đều khó tin nổi.

A nương khẽ hỏi ta:

“ Nhan… con không được chọn ?”

“Con trước nay chưa từng sai sót, là người giữ lễ nhất! lại như vậy?”

Ta tự rót cho mình một chén trà trong, thấm giọng rồi mới trả lời thân:

“Nữ ngu dốt. Trượt chân rơi xuống hồ Thái Dịch, ướt đẫm.”

đến đây.

thân ngược lại không còn tiếc nuối .

“Không gả vào Đông cung cũng tốt. Lại đúng lúc trong chọn xảy ra sơ suất như vậy, cũng là trời.”

“Có lẽ con và điện hạ vô duyên. Cưỡng cầu ngược lại không chuyện tốt.”

thân nhớ ra trên người ta chưa khô, vội bảo ta về hậu viện tắm rửa thay đồ.

Lại dặn nhà bếp nấu canh gừng xua lạnh cho ta.

Tỳ nữ thân cận Lan đỡ ta về hậu viện, trên đường cũng thở dài: