Chương 1

1.

Năm ta và Hoàn Hoàn tròn năm tuổi, cả hai vẫn chưa có đại danh, bởi vì phụ thân ta không biết nên đặt cái tên “Thẩm Đường Chu” cho ai.

2.

Vào ngày trước sinh thần tròn năm tuổi của chúng ta, phụ thân—người bấy lâu trấn thủ biên cương—bỗng nhiên trở về.

Mẫu thân ta, người đang bận rộn chuẩn bị yến tiệc sinh thần, vui mừng khôn xiết!

3.

Mẫu thân đưa chúng ta đến tửu lâu mà ta và Hoàn Hoàn yêu thích nhất.

Ta đặc biệt thích bánh hạt dẻ ở đó, ngày thường nương luôn khắt khe, không cho ta ăn quá nhiều, nhưng hôm ấy người chẳng hề ngăn cản.

Ta mừng rỡ vô cùng, trong lòng thầm nghĩ: Phụ thân trở về, thật tốt biết bao!

4.

Ngày thứ hai sau khi phụ thân trở về cũng chính là sinh thần của ta và Hoàn Hoàn. Hoàng hậu nương nương sai người truyền lời, bảo mẫu thân đưa chúng ta đến cung Vĩnh Xuân để mừng sinh thần.

Mẫu thân trông có vẻ không vui, có lẽ vì yến tiệc mà người đã vất vả chuẩn bị cuối cùng lại không được tổ chức.

Ta có chút không thích hoàng hậu nương nương, bởi mỗi lần gặp ta và Hoàn Hoàn, bà ấy đều hỏi:

“Hai đứa nhóc này, ai là Thẩm Đường Chu hả?!”

Mỗi lần nghe câu ấy, mẫu thân đều lập tức quỳ xuống, cung kính đáp:

“Bẩm hoàng hậu nương nương, trưởng nữ là Thẩm Đường Chu, thứ nữ là Thẩm Duy Nhất.”

Khi ấy, hoàng hậu nương nương sẽ nhíu mày, nhìn chúng ta chằm chằm một lúc rồi chậm rãi nói:

“Yến Yến à, hai nữ nhi này của ngươi, ngươi thật sự phân biệt được sao?”

Mẫu thân cúi đầu, khẽ đáp:

“Đôi khi… cũng có chút không phân biệt rõ.”

Mẫu thân vẫn luôn dạy chúng ta không được nói dối, thế nhưng lần này, người lại nói dối rồi.

5.

Điểm tâm trong cung của hoàng hậu nương nương quả thực rất ngon, nhưng vẫn không thể sánh bằng bánh hạt dẻ của Xuân Ý tửu lâu.

Khi ta đang tập trung thưởng thức điểm tâm, hoàng thượng bỗng giá lâm, còn dẫn theo một tiểu công tử tuấn tú vô cùng.

Đây là lần thứ ba ta gặp hoàng thượng.

Mẫu thân vừa định đứng dậy hành lễ, hoàng thượng đã vẫy tay ngăn lại, ôn hòa nói rằng không cần đa lễ.

Ngài vừa an tọa liền vẫy tay gọi ta và Hoàn Hoàn đến gần. Chúng ta cung kính hành lễ.

Đợi chúng ta hành lễ xong, hoàng thượng khẽ xoa đầu ta, ánh mắt đầy yêu thương:

“Lần này hành lễ rất chuẩn mực.”

Ta kiêu ngạo không thôi, lập tức quay đầu định khoe với mẫu thân, nhưng lại thấy mắt người đỏ hoe.

Ta muốn chạy qua hỏi người có chuyện gì, nhưng mẫu thân từng dặn rằng trước mặt hoàng thượng và hoàng hậu nương nương phải ngoan ngoãn, mà bây giờ hoàng thượng đang nói chuyện với ta, ta không thể vô lễ bỏ đi.

Vì vậy, ta nghiêm túc đáp:

“Vâng, vì con đã luyện tập rất chăm chỉ ạ.”

Hoàng thượng bật cười thành tiếng, tiếng cười trong trẻo vang lên không ngừng, khuôn mặt trắng hơn cả hoàng hậu nương nương cũng vì vậy mà ửng đỏ.

Ngài lại dịu dàng xoa đầu Hoàn Hoàn, cười nói:

“Quy củ như thế này, thật giống phụ thân các con.”

Hoàn Hoàn bình tĩnh đáp: “Tạ hoàng thượng khích lệ.”

Ta nhìn nàng, hai mắt sáng lấp lánh, cảm thấy nàng thật rộng lượng.

Bởi vì trong mắt ta, phụ thân vừa đen vừa không đẹp, nếu có ai nói ta giống phụ thân, ta nhất định sẽ giận dỗi.

Nhưng chỉ trong chớp mắt, hoàng thượng bỗng nhiên bắt đầu ho dữ dội, rồi ngã gục vào người hoàng hậu nương nương.

Hoàng hậu nương nương ôm lấy hoàng thượng, khẽ vỗ lưng ngài, lo lắng hô lớn:

“Truyền thái y!”

Mọi chuyện diễn ra quá nhanh, đến khi mẫu thân ôm ta vào lòng, ta vẫn chưa hoàn toàn hoàn hồn.

6.

Rất nhiều người, thực sự rất nhiều người, không ngừng ra vào trong gian phòng.

Giữa không gian ồn ào hỗn loạn ấy, thiếu niên đứng lặng một góc, dáng vẻ càng thêm bi thương.

Ta vùng khỏi vòng tay mẫu thân, chạy đến bên hắn, nắm lấy tay hắn, dịu giọng nói:

“Ngươi có muốn đến để mẫu thân ta ôm một cái không? Mẫu thân ôm rồi thì sẽ không buồn nữa.”

Hắn hất tay ta ra, không nói một lời, chạy thẳng vào nội điện.

Ta có chút bối rối, quay sang nhìn mẫu thân.

Mẫu thân dịu dàng cười, xoa đầu ta, nhẹ nhàng nói:

“Không sao đâu.”

Hoàn Hoàn cũng học theo mẫu thân, xoa đầu ta, lặp lại:

“Không sao đâu.”

7.

Hôm ấy, chúng ta đứng trong đại điện rất lâu, rất lâu.

Lâu đến mức từ hơi đói, ta trở nên thật sự rất đói.

Mãi đến khi hoàng hậu nương nương bước ra từ nội điện, nhẹ giọng nói với mẫu thân rằng có thể đưa chúng ta hồi phủ, ta mới được giải thoát.

Mẫu thân tiến lên, ôm lấy hoàng hậu nương nương.

Ta đã đoán đúng, khi buồn bã, ai cũng cần một cái ôm từ mẫu thân.

Trên đường rời khỏi cung, ngay tại cổng cung, chúng ta bắt gặp phụ thân và vị bá bá luôn theo sát bên cạnh hoàng thượng.

Phụ thân chăm chú quan sát ta và Hoàn Hoàn, ánh mắt qua lại giữa hai chúng ta.

Ta nghi ngờ rằng, chắc hẳn người không phân biệt được chúng ta.

Ta không muốn phụ thân khó xử, vừa định nhắc người rằng ta là Nhị Nhị, thì phụ thân đã dừng ánh mắt trên ta, quỳ xuống ngang tầm nhìn, đối diện với ta.

Người hỏi:

“Con có nhìn thấy vị ca ca kia không?”

Ta nghĩ một chút, hôm nay ta chỉ thấy một vị ca ca, chính là người luôn đứng cạnh hoàng thượng.

Ta đáp:

“Có phải là vị ca ca rất đẹp đứng bên cạnh hoàng thượng bá bá không?”

Phụ thân gật đầu:

“Đúng vậy, chính là vị ca ca đó.”

Ta đáp:

“Vâng, con thấy rồi. Hắn trông rất buồn.”

Phụ thân nhẹ giọng:

“Ừm, vậy con có muốn đi an ủi hắn một chút không?”

Ta do dự. Ta không quá muốn, vì vừa rồi hắn đã hất tay ta ra. Nhưng nghĩ lại, hắn thực sự trông rất buồn.

Ta chần chừ, rồi hỏi:

“Nếu con an ủi hắn giống như mẫu thân an ủi con, ôm hắn một cái, hắn sẽ không buồn nữa sao?”

Phụ thân mỉm cười, đáp:

“Đúng vậy.”

Ta suy nghĩ một lúc, rồi kiên định gật đầu:

“Vậy con bằng lòng.”

Vừa dứt lời, ta thấy mắt phụ thân đỏ lên.

Ta và mẫu thân rất thân thiết, mẫu thân và phụ thân cũng rất thân thiết, vì vậy ta nghĩ, mẫu thân nhất định biết chuyện gì đang xảy ra.

Ta ngẩng đầu định hỏi người, nhưng lại thấy mẫu thân đang khóc.

Ta không hiểu mọi người bị làm sao nữa.

Ta hoang mang nhìn sang Hoàn Hoàn, nàng cũng bối rối nhìn lại ta.

Khi ta còn đang ngơ ngác, vị bá bá đứng bên cạnh phụ thân lên tiếng:

“Thẩm tướng quân, hoàng thượng vẫn đang chờ ngài hồi đáp!”

Nhưng phụ thân chẳng hề để tâm.

Người đưa bàn tay to lớn xoa nhẹ đầu ta, chậm rãi nói:

“Nhị Nhị, sau này đại danh của con sẽ là Thẩm Đường Chu, có được không?”

Ta sững sờ.

Nghĩ đến hoàng hậu nương nương mỗi lần gặp đều hỏi “Ai là Thẩm Đường Chu?”, ta liền cảm thấy phiền phức vô cùng.

Rõ ràng ta đã nói với bà ấy rồi, ta là Nhị Nhị, thế nhưng bà ấy lại chẳng bao giờ nhớ được.

Nhưng hoàng thượng thì khác, ta nói ta là Nhị Nhị, người luôn luôn nhớ rõ. Mỗi lần gặp ta, người đều gọi đúng tên ta.

Ta nhìn phụ thân, hỏi lại:

“Vậy sau này, khi hoàng hậu nương nương hỏi ai là Thẩm Đường Chu, con có thể nói với bà ấy rằng, con chính là Thẩm Đường Chu rồi đúng không?”

Phụ thân khẽ cười:

“Đúng vậy, Nhị Nhị của ta thông minh lắm.”

Ta gật đầu:

“Được thôi, vậy con sẽ là Thẩm Đường Chu.”

Bấy giờ, vị bá bá bị phụ thân ngó lơ nãy giờ lại lên tiếng:

“Thẩm tướng quân, thời gian không còn sớm, một lát nữa cung môn sẽ hạ khóa đấy.”

Phụ thân đáp:

“Biết rồi, tiểu nữ nhà ta, đành làm phiền công công vậy.”

Lý công công bước đến, nắm lấy tay còn lại của ta, nhìn phụ thân một lúc, rồi lại khó xử quay sang mẫu thân:

“Thẩm phu nhân, nô tài còn phải vào bẩm báo đây.”

Lúc này, mẫu thân đột nhiên nắm chặt tay ta, chặt đến mức ta cảm thấy hơi đau.

Phụ thân nhìn mẫu thân, thấp giọng nói:

“Yến Yến, buông tay đi.”

Mẫu thân khẽ run rẩy, rồi buông tay ta ra.

Nhưng ngay sau đó, người lại ôm chặt lấy ta, không ngừng thì thào:

“Xin lỗi, xin lỗi con.”

Ta chợt nhớ đến mỗi lần mẫu thân muốn đến biên cương thăm phụ thân, đều đưa ta và Hoàn Hoàn đến phủ ngoại tổ.

Mỗi lần ấy, người cũng ôm ta như thế này, lưu luyến không nỡ rời xa.

Ở phủ ngoại tổ, ta không cần đọc sách, không phải luyện chữ, cũng chẳng phải học quy củ.

Chỉ cần chơi đùa thỏa thích, rồi khi nào nhớ mẫu thân, người sẽ bất ngờ xuất hiện, nhẹ nhàng đón ta về.

Ta ôm lấy mẫu thân, an ủi người:

“Nương đừng buồn, đợi khi con nhớ người, người lại đến đón con là được mà!”

Mẫu thân nghẹn ngào đáp:

“Được, nương hứa.”

Lý công công dắt ta đi, dẫn ta đến một cung điện còn lớn hơn cả nơi hoàng hậu nương nương ở.

Trong điện có một chiếc giường thật to, hoàng thượng đang nằm trên đó, bên cạnh là hoàng hậu nương nương và vị ca ca lúc nãy.

Ta vừa thấy ca ca ấy, liền chạy đến, nắm chặt tay hắn.

Lần trước hắn đã hất tay ta ra, lần này ta sợ hắn lại làm vậy nên nhất quyết nắm chặt hơn.

Hắn vẫn trông rất buồn.

Ta vừa định mở miệng khuyên hắn đừng buồn nữa, thì hoàng thượng chợt cất giọng:

“Nhị Nhị, qua đây với bá bá nào.”

Ta lập tức bước đến giường, hoàng thượng đưa tay xoa đầu ta.

Tay của hoàng thượng lạnh hơn tay của phụ thân.

Mỗi khi phụ thân xoa đầu ta, bàn tay người ấm áp lắm, làm ta cảm thấy rất dễ chịu.

Hoàng thượng chỉ về phía ca ca ấy, hỏi:

“Nhị Nhị, con thấy ca ca đó có đẹp không?”

Hắn còn đẹp hơn tất cả những ca ca trong phủ ngoại tổ, ta liền gật đầu, ngoan ngoãn đáp:

“Đẹp ạ!”

Hoàng thượng lại bật cười, tiếng cười vui vẻ vang khắp tẩm điện.

Người lại hỏi:

“Ca ca ấy cứ hay khóc mãi, con có chịu ở bên hắn, an ủi hắn không?”

Nhớ đến lời đã hứa với phụ thân, ta kiên định đáp:

“Con bằng lòng! Mẫu thân đã dạy con cách an ủi những đứa bé hay khóc rồi!”

Ca ca nọ lập tức nhăn mặt, phản bác:

“Phụ hoàng, nhi thần không có khóc!”

Hoàng thượng mỉm cười, dịu dàng nói:

“Ngoan lắm.”

Sau đó, hoàng hậu nương nương dắt ta quay về cung điện ban nãy.

Người hỏi ta:

“Nhị Nhị, có muốn ngủ ngay bây giờ không?”

Cuối cùng, hoàng hậu nương nương cũng nhớ ta tên Nhị Nhị rồi.

Nhưng ta nghĩ, ta nên nhắc bà ấy rằng bây giờ ta tên là Thẩm Đường Chu, vì ta không muốn lần sau lại nhìn thấy mẫu thân bất ngờ quỳ xuống trả lời bà ấy nữa.

Vậy nên, ta nghiêm túc nói:

“Hoàng hậu nương nương, con tên là Thẩm Đường Chu.”

Người đưa tay xoa đầu ta, nhẹ giọng đáp:

“Bổn cung biết rồi.”

Ta lại nói:

“Con đói.”

Vậy là hoàng hậu nương nương ở bên ta ăn tối, rồi cùng ta ngủ.

Mấy ngày liền, bà ấy đều ở bên ta, nhưng sau đó, Mộ ma ma đến, thế là hoàng hậu không ngủ cùng ta nữa.

Mộ ma ma chính là nhũ mẫu của ta.

Ta hỏi ma ma:

“Bao giờ mẫu thân đến đón con?”

Ma ma đáp:

“Nhanh thôi.”

Ta lại hỏi:

“Hoàn Hoàn có nhớ con không?”

Ta rất nhớ nàng, thậm chí còn nhớ nàng nhiều hơn nhớ mẫu thân. Nhưng nếu nàng không nhớ ta, vậy thì ta cũng không cần nhớ nàng nữa!

Ma ma cười, nói rằng Hoàn Hoàn rất nhớ ta.

Thôi được, vậy ta cũng nhớ nàng.

À, bây giờ ngày nào ta cũng phải đọc sách, luyện chữ, học lễ nghi.

Không thể như ở nhà, có thể lén nhờ Hoàn Hoàn giúp ta viết chữ.

Chu Thuấn không giúp ta, vì hắn chẳng bao giờ để ý đến ta cả.

Điều này khiến ta chẳng thể lười biếng, thật phiền phức!

À, Chu Thuấn chính là con trai duy nhất của hoàng thượng, cũng chính là vị ca ca đẹp đẽ kia.

Ngày nào cũng phải đọc sách, viết chữ, học lễ nghi, mệt đến mức ta không còn sức mà nghĩ đến chuyện về nhà nữa.

Hôm nay, Chu Thuấn đến bồi hoàng thượng, vậy nên phu tử không dạy học mà kể chuyện ta thích nghe nhất.

Điều quan trọng nhất là—trên bàn trong thư viện có bánh hạt dẻ ta thích nhất!

Ta vừa nhét đầy miệng vừa cười híp mắt, không tiếc lời nịnh nọt:

“Phu tử, người là vị phu tử tốt nhất trên đời!”

Câu chuyện mà phu tử kể rất cuốn hút, nếu là ngày thường, ta chắc chắn sẽ chăm chú lắng nghe, rồi không ngừng truy hỏi:

“Sau đó thì sao? Sau đó thì sao?”

Nhưng hôm đó, ta không tài nào tập trung nổi.

Thậm chí đến cuối cùng, ta cũng chẳng nhớ được câu chuyện ấy kết thúc thế nào.

Sau đó, Mộ ma ma đến đón ta.

Khi ta đi qua hành lang trở về tẩm điện, ta như thể nhìn thấy mẫu thân và Hoàn Hoàn.

Nhưng vừa chớp mắt, họ lại biến mất.

Ta kéo tay ma ma, hỏi:

“Người có thấy mẫu thân và Hoàn Hoàn không?”

Ma ma đáp:

“Không thấy, chắc trời tối quá, tiểu thư nhìn nhầm rồi.”

Ta cũng nghĩ vậy, nhưng trong lòng bỗng dưng thấy nhớ mẫu thân.

Không biết khi nào người mới đến đón ta đây…

Tối hôm đó, ta mơ một giấc mơ rất đáng sợ.

Trong mộng, Hoàn Hoàn khóc lóc hỏi ta “Tại sao tỷ vẫn chưa về nhà?”

Mẫu thân cũng ở đó, người nói cung môn quá cao, người không vào được.

Rồi Hoàn Hoàn cứ khóc mãi, khóc mãi, cuối cùng khóc đến mức sinh bệnh.

Hôm sau, ta chẳng còn tâm trí nào mà đi học.

Ta chạy đến tìm hoàng hậu nương nương, hỏi:

“Con nhớ mẫu thân rồi. Khi nào người mới đến đón con?”

Hoàng hậu nương nương xoa đầu ta, đáp:

“Ngoan ngoãn đọc sách, luyện chữ, học lễ nghi. Mẫu thân con sẽ sớm đến đón con thôi.”

Ta lại hỏi:

“Hoàng hậu nương nương, người có thể đưa con về gặp mẫu thân không?”

Hoàng hậu khẽ thở dài, lắc đầu nói:

“Không thể. Cung tường quá cao, đã là hoàng hậu thì không ra được nữa.”

Mẫu thân từng dạy ta không nên làm khó người khác, vậy nên ta không hỏi thêm nữa, chỉ lặng lẽ quay về tiếp tục học tập.

Chu Thuấn vẫn chẳng thèm để ý đến ta.

Mỗi lần hắn từ tẩm cung hoàng thượng trở về, dáng vẻ lại càng thêm u ám.

Ban đầu, ta còn nhớ đến lời đã hứa với phụ thân, muốn an ủi hắn, ôm hắn một cái.

Nhưng lần nào ta cũng bị hắn từ chối.

Lâu dần, ta cũng chẳng còn hứng thú đi an ủi hắn nữa!