Chương cuối

28.

Ta mơ màng tỉnh lại rất nhiều lần.

Mỗi lần mở mắt, ta đều nhìn thấy—

Chu Thuấn và thái hậu.

Mỗi lần ta tỉnh lại, ta đều cảm thán một câu:

“Thái hậu không sao, thật là tốt quá.”

Ta thấy Chu Thuấn kích động nói gì đó.

Nhưng ta nghe không rõ.

Ngay cả khi ngủ mê man, ta cũng cố gắng nghĩ xem hắn đang nói gì.

Có lúc, ta nghe loáng thoáng có người nói:

“Hoàng thượng, ngài cần xử lý chính sự.”

Rồi ta nghe thấy Chu Thuấn quát một tiếng:

“Cút!”

Lúc đó, ta chợt nghĩ—

Hắn chẳng qua là lười phê duyệt tấu chương, lấy ta làm cái cớ thôi!

Đến lần thứ tư tỉnh lại,

Ta nhìn xuống, thấy Chu Thuấn vẫn nắm chặt tay ta.

Thế là, ta nói ra sự nghi ngờ của mình mấy ngày nay.

Ta cứ tưởng Chu Thuấn lại mắng ta ngốc.

Thậm chí ta còn nghĩ sẵn rồi—

Nếu hắn dám mắng ta ngay bây giờ, ta sẽ lập tức mách thái hậu!

Hắn chắc chắn sẽ bị thái hậu dạy dỗ một trận!

Nhưng lần này, hắn không mắng ta ngốc.

Hắn chỉ nhìn ta, chậm rãi nói:

“Thẩm Đường Chu, ta chính là đang lấy ngươi làm cái cớ để không xử lý chính sự.”

“Nếu ngươi còn dám bị thương nữa, đợi đấy mà bị văn võ bá quan lấy nước bọt dìm chết đi!”

Ta: …

Tức đến mức không biết nói gì!

Sau này, ta không còn ngủ li bì ba bốn ngày nữa,

Chu Thuấn mới chịu đi lên triều!

Tức chết ta!

Danh tiếng bị hủy hoại hoàn toàn!

Thái hậu cũng đến thăm ta mỗi ngày.

Hôm nay, bà không đến một mình,

Bà dẫn theo cả phụ thân của ta.

Lúc này, ta mới chắc chắn rằng trước khi ngất đi, người ôm ta thật sự là phụ thân.

Bởi vì—

Ta vẫn luôn nghĩ đó là mộng.

Đôi mắt phụ thân đỏ hoe.

Ông nghẹn giọng hỏi ta:

“Còn đau không?”

Ta cũng rưng rưng nước mắt, trả lời:

“Đau lắm!!!”

Phụ thân xót xa ôm ta vào lòng, xoa đầu ta.

Giống như lúc ta còn nhỏ, bị ngã đau, ông sẽ dỗ dành:

“Ôm một cái là không đau nữa.”

Thế là ta khóc càng dữ dội hơn!

Phụ thân nói:

“Trong phủ có một quân y rất giỏi trị thương do đao kiếm gây ra.

Ta muốn đưa con về nhà.”

Nhưng thái hậu lại nói:

“Ngự y trong cung là tốt nhất, ta hy vọng Nhĩ Nhĩ ở lại đây dưỡng thương.”

Bà quay sang hỏi ta:

“Nhĩ Nhĩ, con nghĩ thế nào?”

Ta trầm mặc thật lâu.

Sau đó, ta nói:

“Con muốn về nhà với phụ thân.”

Vừa dứt lời,

Bên ngoài đột nhiên vang lên tiếng chén sứ rơi vỡ.

Ta giật mình quay đầu nhìn—

Chỉ kịp thấy góc áo màu vàng nhạt biến mất ngoài cửa.

Thái hậu điềm tĩnh nói:

“Được.”

Hôm nay, Chu Thuấn không đến ép ta uống thuốc.

Thuốc sắc cũng đưa đến muộn hơn bình thường rất nhiều.

Sau đó, trong thời gian chờ phụ thân đến đón, ta không hề thấy Chu Thuấn thêm lần nào.

Đến ngày thứ ba kể từ khi ta có thể xuống giường, tự do đi lại,

Phụ thân mặc áo giáp, hớn hở chạy đến.

Ông tươi cười nói:

“Nhĩ Nhĩ, phụ thân đến đón con về nhà.”

Ta ngẫm nghĩ bằng cái đầu óc còn chưa nhanh nhạy lắm của mình.

Chắc là triều đình lại có chuyện gì thay đổi rồi.

Khi xe ngựa của chúng ta sắp khởi hành, Chu Thuấn đến.

Hắn hỏi ta:

“Thẩm Đường Chu, tại sao ngươi lại đỡ dao cho ta?”

Mẫu thân ta từng nói—

“Người ngốc có phúc của người ngốc.”

Thái hậu thì bảo—

“Nhĩ Nhĩ là một đứa trẻ lương thiện.”

Ta nghĩ có lẽ là vì ta vừa ngốc, vừa lương thiện.

Nhưng… tự nói mình ngốc thì hơi mất mặt.

Thế nên, ta đáp:

“Bởi vì ngươi là hoàng đế.”

Đôi mắt sáng rực của hắn dường như tối đi một chút.

Hắn chậm rãi nói:

“Thẩm Đường Chu, những gì ngươi đã hứa, có bao giờ quên không?”

Ta nghĩ ngợi một lát, rồi trả lời:

“Những điều quan trọng thì sẽ không quên.”

Ta lên xe ngựa, vẫy tay tạm biệt hắn.

Nhưng hắn chỉ lặng lẽ nhìn ta.

Xe ngựa càng đi càng xa.

Ta nhìn bóng dáng hắn đứng đó,

Trông giống hệt như lần đầu tiên ta gặp hắn.

Ta buông rèm xe xuống,

Ngực bỗng nhiên nhói đau.

Ta nghĩ—

Chắc là vết thương bị xóc nảy làm đau thôi.

29.

Những ngày dưỡng thương tại tướng quân phủ,

Ta cảm thấy thảnh thơi và an tâm hơn bao giờ hết.

Cây đào mà ta và Hoàn Hoàn trồng khi bốn tuổi

Giờ đây đã lớn thật cao.

Ta đứng ngây người nhìn nó.

Phụ thân bước đến, hỏi:

“Nhĩ Nhĩ nhìn gì vậy?”

Ta đáp:

“Cây này là con và Hoàn Hoàn trồng khi bốn tuổi.”

Ông nhìn theo, khẽ nói:

“Cây lớn rất tốt, mà Nhĩ Nhĩ cũng trưởng thành rất tốt.”

Ta tươi cười, nghiêng đầu hỏi:

“Con thật sự trưởng thành rất tốt sao?”

Phụ thân nghiêm túc gật đầu, ‘Ừm’ một tiếng.

Rồi ông nói:

“Mẫu thân con cũng trồng một cái cây ở biệt viện bên biên cương.”

“Là một cây hạt dẻ. Bây giờ nó cũng đã cao lớn rồi.”

Ngày thứ sáu sau khi ta trở về tướng quân phủ, mẫu thân cũng trở về.

Lúc đó, ta đang uống thuốc xong,

Nằm trên tràng kỷ cạnh cửa sổ đọc ‘Cố Sự Hội’.

Bất chợt, ta nghe thấy một giọng nói run rẩy, dịu dàng gọi tên ta.

Ta quay đầu lại.

Đứng ngay trước cửa, là mẫu thân.

Bà khóc đến mức nước mắt giàn giụa.

Ta không dám tin, nhẹ giọng gọi:

“Mẫu thân?”

Bà lao đến, dang tay muốn ôm ta.

Ta lập tức nhào vào lòng bà.

Bà ôm ta thật chặt, dịu dàng vỗ lưng ta.

Sau khi bình tĩnh lại,

Bà hỏi:

“Con bị thương ở đâu? Nặng lắm không?”

Ta cười nói:

“Con sắp khỏi rồi mà!”

Nhưng bà khăng khăng đòi xem vết thương.

Khi thấy rồi, bà càng khóc dữ dội hơn.

Về sau, phụ thân đến mới dỗ dành được bà.

Từ đó, mẫu thân mỗi ngày đều muốn ở bên ta.

Bà tự tay đút thuốc cho ta,

Cùng ta đọc sách, cùng ta đi dạo trong hoa viên,

Còn mua hạt dẻ nướng cho ta nữa.

Nhưng…

Mỗi lần ta ngoan ngoãn uống thuốc, bà lại cau mày, đau lòng.

Ta chán nản ngồi trong phòng đọc sách, bà cũng đau lòng.

Ta ngồi lặng lẽ trên xích đu dưới tán cây, bà vẫn đau lòng.

Ta ăn hạt dẻ nướng, chỉ ăn một miếng… bà bật khóc.

Nhìn thấy bà khóc, lòng ta cũng đau lắm.

Ta ngước lên hỏi bà:

“Mẫu thân, chẳng lẽ vì Nhĩ Nhĩ đã trưởng thành như thế này, nên người không còn thích Nhĩ Nhĩ nữa sao?”

Bà sững sờ rất lâu.

Sau đó, bà liên tục lắc đầu, nức nở nói:

“Không phải, không phải.”

Ta nhẹ nhàng đáp:

“Vậy thì đừng đau lòng nữa mà.”

Mẫu thân xoa đầu ta, nhẹ giọng nói:

“Nhĩ Nhĩ thật sự trưởng thành rồi.”

Vừa nói, bà lại rơi nước mắt.

Nhưng lần này, bà không còn đau lòng như trước nữa.

Khi vết thương của ta sắp lành hẳn,

Ta nói với phụ thân:

“Phụ thân, đưa con đến biên cương xem thử đi.”

Ông trầm tư rất lâu.

Sau đó, ông nói:

“Được.”

Vài ngày trước khi chúng ta khởi hành đến biên cương,

Triệu Dụ đến.

Ta hỏi nàng làm sao biết ta về tướng quân phủ.

Nàng chỉ cười đáp:

“Ta có cách của ta.”

Mặc dù thánh chỉ ban cho Thẩm Đường Chu làm hoàng hậu chưa từng được tuyên đọc chính thức,

Nhưng từ khi tiên hoàng ban tên cho ta,

Mọi người đều ngầm hiểu sự thật này.

Vì thế, với tư cách là Thẩm Đường Chu, ta vốn không thể rời khỏi hoàng cung.

Nhưng lần này, vết thương của ta ai ai cũng thấy rõ.

Cứu sống hay không, ai mà dám chắc?

Trước khi ta rời khỏi kinh thành, Thẩm Đường Chu vẫn chưa ‘chết’.

Chỉ là hôn mê bất tỉnh trong hoàng cung mà thôi.

Triệu Dụ nhìn ta, hỏi thẳng:

“Thẩm Đường Chu, nghe nói ngươi không định làm hoàng hậu nữa?”

Ta nhìn nàng, người con gái lúc này đoan trang, trầm tĩnh hơn bao giờ hết.

Sau đó, ta đáp:

“Có lẽ vậy.”

Nàng lấy ra một thiệp mời hỷ sự, đưa cho ta.

Nàng hỏi:

“Ngươi sẽ đến chứ?”

Ta cười, đáp:

“Ta nhất định sẽ chuẩn bị một phần đại lễ.”

Nàng cũng cười, nói:

“Không được tặng trâm cài.”

Dứt lời, nàng đặt một cây trâm tinh xảo lên bàn trước mặt ta.

Ta nghi hoặc nhìn nàng.

Nàng chỉ cười, nói:

“Cây trâm này không phải do hoàng thượng tặng.

Là ta tự mình xin từ hoàng thượng.”

Nói xong, nàng đứng dậy, chuẩn bị rời đi.

Ta gọi nàng lại, nhẹ giọng nói:

“Triệu Dụ, cảm ơn ngươi đã ở bên ta.”

Nàng phất tay, nói:

“Bớt làm bộ làm tịch đi.”

Rồi bước đi thẳng.

Triệu Dụ là cô nương thẳng thắn nhất mà ta từng gặp.

Trong lòng ta, nàng luôn là một người đặc biệt.

Nàng có thể tự do phóng khoáng, cũng có thể đoan trang thanh tao.

Ta đã từng rất nhiều lần ghen tị với nàng.

30.

Khi đến biên cương, ta đã mệt đến mức mặt mày tái nhợt.

Hoàn Hoàn đã đứng đợi sẵn trước cổng viện.

Vừa xuống xe ngựa, ta lập tức ‘bám’ lấy nàng.

Ta nghe có người nói đùa:

“Tướng quân Thẩm, trong thư ngài nói sẽ đưa Nhĩ Nhĩ đến, ta còn lo không phân biệt được nàng với Hoàn Hoàn.”

“Ha! Một người trắng trẻo tinh khôi, một người đen sì sì, dễ phân biệt lắm!”

Lúc này, nam nhân bên cạnh Hoàn Hoàn lên tiếng:

“Tướng quân Tiền, bụng ngươi ít mực thì bớt nói đi.

Rõ ràng là một người anh dũng oai hùng, một người dịu dàng đoan trang.”

Ta mở mắt nặng trĩu, liếc nhìn nam nhân gọi ta ‘dịu dàng đoan trang’.

Người quen!

Là người từng đứng cạnh Hoàn Hoàn ở bãi săn.

Sau đó, ta ngủ li bì mấy ngày trong tiểu viện của mẫu thân, mới dần hồi phục.

Hôm nay, Hoàn Hoàn về rất sớm.

Nàng nói muốn đưa ta đi dạo chợ đêm.

Nàng kể, đây là chợ phiên đặc trưng của vùng biên cương,

Nửa tháng mở một lần, dù đến tận khuya vẫn vô cùng náo nhiệt.

Quả nhiên rất náo nhiệt.

Người chen chúc nhau, ta phấn khích lao vào đám đông.

Hoàn Hoàn nắm chặt tay ta, không để ta bị xô đẩy.

Sau khi đi dạo mấy gian hàng,

Tại một quầy trang sức đông đúc,

Ta và Hoàn Hoàn bị xô lạc mất nhau.

Lúc đầu, ta định đứng yên tại chỗ chờ nàng đến tìm.

Nhưng người người chen chúc, ta bị đẩy đi xa hơn.

Cuối cùng, ta dừng lại trước một sạp ngọc khí,

Vì nơi này ít người hơn hẳn.

Ta nghĩ—

“Một lát nữa Hoàn Hoàn nhất định sẽ tìm thấy ta.”

Ta đợi khoảng một khắc,

Nhưng Hoàn Hoàn vẫn chưa đến.

Lúc này, chủ quầy ngọc khí bắt đầu rao hàng với ta:

“Cô nương, lại xem thử ngọc của ta đi!”

Ta nghĩ đang rảnh rỗi,

Nên cũng tùy tiện xem thử vài món.

Cuối cùng, chủ quầy lại để mắt đến cây trâm trên đầu ta!

Bà ta nói:

“Cô nương, cây trâm xấu xí này, bán cho ta đi!”

Trâm của ta không hề xấu!

Ta từ chối, ta không bán.

Bà ta lại nói:

“Vậy để ta sửa lại một chút, khắc thêm hoa văn đẹp hơn, chỉ lấy phí công thôi.”

Ta vẫn từ chối.

Cuối cùng, bà ta lại trực tiếp đưa tay giật lấy!

Bà ta nắm lấy ta, ta đẩy không ra,

Hai người xô đẩy qua lại.

Ta nghe thấy có người gọi ta.

Ngay khoảnh khắc đó,

Bà chủ quầy bị đẩy bật ra, người đến ôm chặt lấy ta.

Là Hoàn Hoàn.

Nàng ghì chặt ta vào lòng, nghẹn giọng nói:

“Nhĩ Nhĩ, ta còn tưởng lại để lạc ngươi mất rồi.”

Ta xoa lưng nàng, nhẹ giọng trấn an:

“Giờ ta lớn rồi, sẽ không bị lạc nữa đâu.”

Nàng được ta an ủi đến mức bật khóc.

Lần đầu tiên nghe Hoàn Hoàn gọi ta sau khi trưởng thành,

Cảm giác không có gì lạ lẫm, giọng nàng vẫn giống ta đến lạ.

Cuối cùng, chúng ta chẳng mua gì mà trở về.

Từ hôm đó trở đi,

Mỗi lần gặp Hoàn Hoàn, nàng vẫn không nói gì.

Ta bắt đầu thấy nghi ngờ.

Ta chạy đi hỏi mẫu thân.

Mẫu thân trầm tư một lúc lâu,

Sau đó nói với ta:

“Hoàn Hoàn sau khi con tiến cung khoảng nửa tháng, đột nhiên bị bệnh.”

“Sốt kéo dài hơn một tháng mới khỏi.”

“Sau khi khỏi bệnh, nàng không thể nói chuyện nữa.”

Ta ngây người.

Ta nói:

“Không đúng mà! Hôm trước đi chợ đêm, nàng còn gọi con!”

Mẫu thân lại rơi vào trầm mặc.

Sau một hồi lâu, bà nhẹ giọng nói:

“Vậy thì tùy nó đi.”

“Hoàn Hoàn quá thông minh, cái gì cũng biết, nhưng cái gì cũng không nói.”

Ta chọc chọc tay mẫu thân, an ủi bà.

Những ngày ở trấn nhỏ biên cương

Trôi qua rất nhanh.

Năm nay, mùa hạt dẻ bội thu.

Trong nhà có rất nhiều người biết võ công,

Nhưng ta lại cứ muốn trèo lên cây để hái quả.

Nhưng ta không biết trèo.

Cuối cùng, phụ thân tìm một cái thang cho ta,

Nói:

“Nhĩ Nhĩ, trèo lên đi.”

Ta leo lên cành cây, cúi đầu muốn khoe với phụ thân, mẫu thân và Hoàn Hoàn.

Nhưng khi nhìn xuống, ta thấy—

Bọn họ đều đang chăm chú nhìn ta.

Mắt ta bỗng nhiên cay cay.

Lúc này, ta dường như hiểu ra—

Tại sao Triệu Dụ có thể quên đi nỗi sợ mà trèo cây hết lần này đến lần khác.

Mẫu thân dùng số hạt dẻ này,

Làm cho chúng ta rất nhiều bánh hạt dẻ.

Nhưng mỗi người chỉ ăn một cái là đã no rồi.

Dưới ánh mắt mong đợi của mẫu thân,

Ta cắn răng ăn liền sáu cái.

Ta nghĩ—

Mẫu thân quả thật không hợp với chuyện này.

Sợ rằng ngày mai mẫu thân lại muốn làm tiếp,

Ta đề nghị đem số hạt dẻ dư ra bán ở chợ gần đó.

Ta cảm thấy mình có thiên phú bày sạp bán hàng.

Sau khi bán hết số hạt dẻ,

Ta lại mở một quầy viết câu đối.

Dù sao thì—

Những năm qua chép sách cũng không thể phí hoài được!

Sau một tháng dựng sạp,

Chỉ bán được đúng một cặp câu đối.

Lại còn phải đóng phí thuê chỗ.

Ta không muốn đóng!

Ta kéo Hoàn Hoàn lại bí mật bàn bạc—

Bảo nàng đi dọa người thu phí kia.

Nhưng mẫu thân bất ngờ xuất hiện.

Bà nghiêm giọng nói:

“Dám đi, ta đánh gãy chân hai đứa!”

Mẫu thân vừa nói xong,

Chúng ta ba người lại cười phá lên.

Để an ủi ta vì khoản lỗ vốn,

Hoàn Hoàn quyết định dẫn ta đến chợ của một trấn khác dạo chơi.

Đi dạo một lúc,

Lại có một ông chủ tiệm ngọc khí để ý đến cây trâm trên đầu ta.

Hắn nói:

“Cô nương, ta là thương nhân từ huyện Vân, nơi sản xuất ngọc thạch nổi danh của Đại Chu.”

“Ngọc trong sạp của ta đều là loại tốt nhất.

Nhưng nếu cô nương chịu bán cây trâm trên đầu,

Thì có thể chọn bất kỳ hai món nào trên quầy mang đi.”

Ta lập tức từ chối.

Nhưng ta cũng tò mò hỏi:

“Ngươi từ huyện Vân xa xôi, sao lại đến tận biên giới Đại Chu buôn bán?”

Hắn đáp:

“Bây giờ thiên hạ thái bình,

Ta muốn đi khắp nơi mở mang tầm mắt.”

Nói xong, hắn lại cảm thán:

“Cũng nhờ thánh thượng hiện tại chăm lo việc nước, yêu dân như con.”

Ta vô thức tiếp lời:

“Ừ, hắn đúng là rất siêng năng.”

Có vẻ như, sau khi trở về từ chợ phiên,

Ta càng lúc càng thường xuyên nghe thấy tin tức về Chu Thuấn.

Khi giúp phụ thân lấy giấy tuyên đã đặt trước,

Ta nghe các thư sinh trong tiệm thảo luận về chính sách của hắn.

Khi đi ăn đậu hũ nóng ở quán quen,

Ta lại nghe thực khách bàn luận về hắn.

Thế là, ta quyết định ở nhà hai ngày rồi mới ra ngoài.

Ta hỏi mẫu thân:

“Mẫu thân, thường xuyên nghĩ về một người có nghĩa là gì ạ?”

Mẫu thân sững sờ một lúc.

Sau đó bà hỏi:

“Sao thế? Có chuyện gì à?”

Ta nói:

“Không có gì đâu.”

Phía sau tiểu viện có một tháp vọng cảnh,

Từ trên đó có thể nhìn thấy toàn bộ thị trấn.

Hôm nay, ta ngồi trên tháp suốt cả buổi chiều.

Vừa định quay về,

Phụ thân lại đến.

Ông đứng bên cạnh ta, hỏi:

“Nhĩ Nhĩ, ngắm cảnh vạn nhà lên đèn có đẹp không?”

Ta nói:

“Đẹp lắm.”

Phụ thân chắp tay sau lưng, nhìn ánh đèn phía xa, nhẹ giọng nói:

“Nhĩ Nhĩ, ánh đèn này cũng có công lao bảo vệ của con đấy.”

Ta ngơ ngác nhìn ông.

Ông xoa đầu ta, khẽ nói:

“Làm con gái của phụ thân, đã vất vả cho con rồi.”

Bỗng nhiên, ta thấy lòng mình trĩu nặng.

Rõ ràng ta chẳng hề vất vả chút nào.

Nhưng tất cả bọn họ… mới là những người phải chịu vất vả.

Mẫu thân vì không thể bên ta khi ta lớn lên mà luôn mang nặng mặc cảm tội lỗi.

Hoàn Hoàn vì ta vào cung mà tự trách chính mình.

Thái hậu và Chu Thuấn thì gánh vác vô vàn áp lực, chỉ để cho ta có một cơ hội lựa chọn.

Ta luôn được tất cả mọi người yêu thương,

Ta thật sự, chưa từng cảm thấy vất vả.

31.

Trời đã lạnh hơn,

Việc buôn bán dường như càng ế ẩm hơn.

Hôm nay, ta thu dọn sạp hàng sớm,

Dự định đi bộ về nhà.

Khi rẽ qua góc phố,

Ta dường như nhìn thấy một bóng người quen thuộc.

Ta chạy đến gần hơn—

Thì ra thật sự là Chu Thuấn!

Ta cười ngốc nghếch nhìn hắn.

Hắn hỏi:

“Thẩm Đường Chu, vui đến vậy sao?”

Ta đáp:

“Ừm.”

Hắn hỏi tiếp:

“Sao hôm nay đóng quầy sớm thế?”

Ta nói:

“Bởi vì ở đây chẳng ai biết thưởng thức tuyệt tác của ta cả!”

“Ta định đổi sang nơi khác.”

Hắn mỉm cười:

“Đổi đi đâu?”

Ta nghiêm túc đáp:

“Kinh thành.”

-Hoàn-

Mỗi lượt theo dõi, yêu thích hay bình luận của bạn chính là động lực quý giá giúp team Sen không ngừng mang đến những bộ truyện hay mỗi ngày. Cảm ơn bạn thật nhiều nhiều vì đã luôn đồng hành và ủng hộ Sen Trắng Nở Muộn! 💖