CHƯƠNG 4

Trong thư, chàng muốn gặp ta một lần.

Ta khi ấy hồi thư thế nào?

Đang suy ngẫm, thì nước bình phong bỗng im bặt, bước chân chậm rãi vang lên.

Thẩm Kỳ Niên khoác áo ngủ bước ra, đuôi tóc vẫn nhỏ giọt.

“Đang xem gì vậy?” Ánh mắt chàng dừng lại tờ thư ta vội che , “Trông giống giấy Thanh Lăng Châu?”

“Phải.” Ta vô thức đè chặt nắp hộp, “Là thư từ quê nhà gửi đến.”

Nghe vậy, chàng cũng không hỏi thêm, chỉ nhàn nhạt “ừ” một .

Dưới ánh nến, đường nét bên mặt chàng dịu lại, nét mặt thoáng chút cô tịch.

Tựa như xuyên qua ta, đang nhìn nào xa xăm khác.

Ta từ tốn đóng hẳn hộp trang điểm lại, “cạch” vang lên khe khẽ.

Thẩm Kỳ Niên lấy lại thần , sai An Bình mang đến một túi thư.

Ta chưa gì, chỉ thấy chàng cúi đầu chọn ra mấy quyển , đưa ta.

“ hôm qua, ta nghĩ kỹ, cũng chẳng thể hoàn toàn trách nàng.”

Ta ngẩng đầu kinh ngạc, trong nhớ đây là lần đầu tiên chàng chủ động nhận lỗi.

Thấy ta giãn mày, thần dịu , Thẩm Kỳ Niên dừng một khắc, rồi lựa nói tiếp:

“Nàng quanh năm ở trong nội trạch, kiến văn hữu hạn, dễ ngoài mê hoặc, người lợi dụng cũng chẳng lạ.”

Làn sóng vừa dậy trong ta phút chốc liền lặng.

Chàng chỉ tay phía chồng , ngữ khí kiên định:

“Ta thấy thư án nàng có không ít vở khai trẻ nhỏ, có hiếu học là tốt, song những thứ ấy e rằng quá sơ sài. lúc rảnh rỗi, hãy đọc nhiều những , tất sẽ có lợi nàng.”

Cúi đầu nhìn kỹ, toàn là những dễ phổ thông, so vỡ khai cũng chẳng khá hơn bao nhiêu.

Ta lặng lẽ bật cười.

Chàng thực sự rằng ta ngu độn nông cạn đến mức ấy ư?

Không muốn tranh cãi chàng, ta lặng lẽ tiếp nhận, chỉ nói:

“Dạ, .”

7

Hôm , Thẩm Kỳ Niên điều công vụ ở Hoài Nam, một là ba tháng.

Ngày chàng hồi kinh, đúng lúc Tả Thị Lang bộ Công — đại nhân Lý — mở tiệc ăn mừng vì sinh quý tử, ta theo chàng đến dự.

Rượu quá ba tuần, không biết ai khơi , nhắc đến một vụ khó xử trong thủy công vừa giải quyết, người lập công lại là một sĩ tử hàn môn chưa tham dự khoa cử.

Lý đại nhân vuốt râu hỏi:

“Nghe nói vị Trần Luân , ban đầu là do một vị bằng hữu Ninh trung thừa tiến cử?”

Mọi ánh mắt đồng loạt nhìn phía Ninh Cảnh Hành đang ngồi trong yến tiệc.

Tim ta khẽ run, chẳng ngờ Ninh Cảnh Hành thực sự đọc thư ta, hơn nữa phá lệ đề bạt Trần Luân.

Ánh mắt Ninh Cảnh Hành quét qua Thẩm Kỳ Niên, khóe môi hiện lên một tia giễu cợt, đáp rằng:

“Lý đại nhân quả là thính tai, đúng là nhờ một vị cô , Ninh mỗ mới gặp nhân tài.”

y thẳng thắn, không hề che giấu sự tán thưởng đối nàng ấy.

Tay ta khựng lại giữa không trung, ngẩng đầu theo bản năng, nhìn phía Thẩm Kỳ Niên.

Chàng khẽ gật đầu, trong mắt cũng lộ rõ vẻ tán thưởng chân thành:

“Người tâm tính học vấn xuất chúng. Ta đọc vài bài y, phân tích sâu , không câu nệ khuôn phép, thật hiếm có.”

“Vị cô ắt là người nhìn xa trông rộng, trong tự có càn khôn, nên mới nhận ra viên ngọc quý …”

Một luồng chua xót nhọn bỗng dâng lên, khiến đầu óc ta ù , tai không nghe rõ.

Âm nhạc trong yến tiệc lại vang lên, ta thần mơ hồ, đến khi Hồng Tụ dìu ta lên xe ngựa, mới chợt hoàn hồn.

Tim đập dồn dập, nhịp như trống giáng vào màng tai, mỗi mang theo đau đớn nghẹn ngào.

Thẩm Kỳ Niên khi giải rượu, mới lên xe.

bánh xe lăn , xe ngựa chầm chậm lướt qua những con phố đêm.

“Phu quân,” ta nhìn chàng thật lâu, thanh âm không kìm mà lẫn vào nghẹn ngào:

“Nếu người tiến cử Trần Luân hôm ấy là thiếp, vậy chàng có thể, cũng sẽ như đối vị cô , mà tán thưởng thiếp chăng?”

8

Thẩm Kỳ Niên hiển nhiên không ngờ ta sẽ hỏi điều .

Chàng trầm mặc một hồi, thần chẳng hề bất nhẫn, trái lại mang theo một nét bình tĩnh tựa như thương xót.

“Ninh Dung, giả thiết ấy, vốn vô nghĩa.”

Chàng khẽ lắc đầu, tựa như đang khuyên giải một đứa trẻ chưa :

“Nàng vị cô , vốn là hai người hoàn toàn khác biệt.”

“Nàng từ nhỏ lớn lên tiểu quận Giang Nam, tầm mắt chỉ trong một góc trời đất, đối cục diện triều chính, đạo dùng người, biết chẳng bao nhiêu.”

“Vị cô là tri kỷ Ninh trung thừa, hẳn xuất thân thanh lưu cao môn, từ nhỏ quen tai mắt chính trường, sở kiến sở văn, sở tư sở lự…”

Ta khẽ cười khổ, thay chàng kết luận:

“ nên, ta nàng ấy, tầm nhìn tự nhiên khác biệt, như mây bùn.”

Trong mắt chàng, cô tiến cử Trần Luân, là mắt sáng như sao, trong tự có càn khôn.

ta, chỉ là kẻ mê hoặc bởi ngoài, người lợi dụng.

Ta buồn cười đến nực cười, thế mà lệ lại trào ra không hẹn trước.

Thẩm Kỳ Niên mặt thoáng cứng đờ, đáy mắt vụt lên chút hoảng loạn:

“Nàng… nàng đang ghen ư? Ta không có ý ấy…”

Một cơn vô lực bất chợt ập đến, như thể gân cốt toàn thân rút hết khí lực.

Người đàn ông trước mắt — vốn là phu quân thân cận nhất ta — ba năm thành hôn, mà chưa , cũng chẳng muốn ta rốt cuộc là ai.

Chỉ dựa vào thiên kiến, liền kết định phẩm tính ta.

Hy vọng cuối cũng vụt tan.

Ta chậm rãi hạ mi mắt, khẽ khàng lắc đầu.

Mọi uất ức, phẫn nộ, bất cam, cuối hóa thành bình lặng.

“Thẩm Kỳ Niên, chúng ta hòa ly thôi.”

Chàng có một thoáng bàng hoàng, song rất nhanh liền lấy lại bình tĩnh.

Chàng dò xét gương mặt ta, tìm kiếm chút bóng dáng giận dỗi hay nông nổi.

“Nàng có biết mình đang nói gì không?”

Ta khẽ gật đầu, thẳng thắn nhìn vào mắt chàng, lần đầu tiên không hề né tránh:

“Ta quyết ý.”

Thẩm Kỳ Niên chau mày, giọng vẫn bình ổn như cũ:

“Vì sao?”

Sâu trong tim vang lên một “rắc” rất khẽ, liền đó, nỗi đau không lan khắp.

Đến nước , chàng vẫn bình thản, không hề có lấy một chút bối rối.

Ta chỉ một lần nữa nghiệm chứng điều trong nghĩ.