Chương 1

Đêm tân hôn vừa trôi qua, căn phòng vẫn còn ngập trong mùi hương quen của rượu vang và hoa tươi. Đèn ngủ mờ vàng, rèm cửa khép kín, tất cả mang dáng vẻ của một khởi đầu viên mãn.

Lục Minh Triết ôm lấy tôi từ phía sau. Hơi thở anh phả lên gáy tôi, ấm áp nhưng lại sống lưng tôi bỗng dưng lạnh đi. Một lâu, anh mới lên , giọng trầm , thấp đến mức khác hẳn mọi khi.

“Có một ,” anh nói, “anh phải nói với em.”

Tim tôi khẽ siết lại, một dự cảm mơ hồ dâng lên.

“Về mặt pháp luật,” anh tiếp tục, từng chữ một như được cân nhắc kỹ càng, “anh đã có vợ rồi.”

Tôi cứng người.

“Ngày mai anh không cùng em đi đăng ký kết hôn.”

“Nhưng ngoài tờ giấy đó ra, em muốn gì, anh cũng có cho em.”

Trong đầu tôi như có sét đánh thẳng , ong ong không ngừng. Mọi âm thanh xung quanh dường như bị kéo giãn, vỡ vụn, chỉ còn lại câu nói vừa rồi lặp đi lặp lại.

“Anh… đã kết hôn rồi?” Tôi anh, môi khẽ run. “Vậy tại sao từng ấy năm, anh chưa từng nói với em?”

Anh buông tôi ra.

Lục Minh Triết đứng dậy, cúi người nhặt quần áo dưới đất, tác bình thản đến đáng sợ. cổ anh vẫn còn vết hôn tôi vừa để lại, đỏ sẫm, nổi bật đến mức chói mắt – một dấu vết của thân mật, lại giống như một trò cười cay đắng.

“An Nhiên,” anh gọi tên tôi, giọng đã dịu lại, “người anh nhất vẫn là em.”

“Dù gì thì… cũng là mười năm tình cảm.”

Tôi không nói được lời .

“Cô ấy,” anh tiếp tục, “là người gia đình anh sắp xếp từ sớm.”

“Đã nhận người thì cũng phải có trách nhiệm.”

Tôi ngồi phịch chiếc giường cưới. Ga trải giường vẫn còn nhăn nhúm, mang dấu vết hỗn loạn của đêm vừa rồi. Cơ tôi còn lưu lại cảm giác chưa kịp tan đi – nóng rực, rồi lại lạnh buốt – giống như có người vừa dội thẳng một gáo nước đá vào tim tôi.

Chữ Hỉ đỏ rực dán tường này vào chỉ thấy nhức mắt. Màu đỏ ấy không còn mang ý nghĩa chúc phúc, mà giống như một cái tát, không thương tiếc, giáng thẳng vào mặt tôi.

Có lẽ vì sắc mặt tôi khi ấy quá tệ.

Lục Minh Triết thở dài, bước tới kéo tay tôi. Anh đặt hai chiếc nhẫn cưới vào lòng bàn tay chúng tôi, để cạnh nhau, tác chậm rãi, như trấn an.

“An Nhiên, em xem đi,” anh nói, “thật ra cũng chẳng khác biệt gì cả.”

“Lễ cưới, nhẫn cưới, danh phận – tất cả là của em.”

“Mọi người biết em là vợ chính thức của anh, là bà Lục.”

Anh dừng lại một nhịp, rồi nói tiếp, giọng nhẹ tênh:

“Còn cô ấy, em cứ coi như không tồn tại là được.”

Anh quay đầu tôi. Ánh mắt chạm vào đôi mắt đã đỏ hoe của tôi, dường như vì thế mà mềm .

“Thôi ,” anh dỗ dành, “đừng giận .”

“An Nhiên của chúng là người hiểu nhất mà, đúng không?”

Tôi nghiêng người tránh khỏi bàn tay đưa tới. Khi mở miệng, tôi mới nhận ra giọng mình lạnh đến mức chính tôi cũng thấy xa lạ.

“Chúng chia tay đi.”

Nụ cười mặt Lục Minh Triết lập tức cứng lại.

Anh buông tay tôi ra, rút thuốc, châm lửa. Ánh lửa bập bùng chiếu trong đôi mắt anh, giọng nói mang vẻ mệt mỏi không hề che giấu.

“Anh không đồng ý.”

“Vậy anh ly hôn với cô đi.”

Lục Minh Triết tôi chăm chú. Ánh mắt ấy dừng lại lâu, như cân nhắc giữa hai đầu cán cân. Cuối cùng, anh mới lên .

“Nguyễn An Nhiên,” anh gọi đầy đủ tên tôi, giọng trầm hẳn , “anh nói thật với em.”

“Tần Nhược đã là vợ hợp pháp của anh từ bảy năm trước.”

“ bảy năm qua, cô ấy chăm sóc bố mẹ anh chu đáo.”

“Anh không có lý do gì để ly hôn với cô ấy.”

Bảy năm trước.

Đó là thời điểm chúng tôi vừa tốt nghiệp đại học.

Khi ấy, tôi và Lục Minh Triết đã nhau tròn ba năm. Ba năm thanh xuân trong veo, ba năm tôi tin tương lai của mình đã có anh đứng sẵn ở đó, chỉ chờ ngày nắm tay bước tiếp.

Vậy mà ngay từ ấy, anh đã âm thầm kết hôn với một người khác.

Dạ dày tôi cuộn lên từng cơn. Cảm giác buồn nôn ập tới dữ dội đến mức tôi không kịp ứng. Tôi lao thẳng vào nhà vệ sinh, cúi gập người trước bồn rửa, nôn khan liên tục. Cổ họng đau rát, nước mắt trào ra không kiểm soát được.

“Em không cần ứng dữ dội như vậy.”

Lục Minh Triết đi vào. Anh đứng phía sau, vỗ nhẹ lưng tôi, tác quen đến mức từng tôi an tâm. Giọng nói anh dịu , mang vẻ dỗ dành.

“Giữa anh và cô ấy không hề có gì.”

“Chỉ là một cuộc hôn nhân do cha mẹ sắp đặt, anh buộc phải thực hiện thôi.”

“Người anh nhất vẫn là em.”

Tôi chậm rãi quay đầu anh.

Ánh mắt anh tràn đầy lo lắng, gương mặt quen đến mức từng là cả thanh xuân của tôi. Mười năm qua, chính gương mặt này đã tôi chưa từng hoài nghi, chưa từng đặt ra bất cứ câu hỏi .

Nhưng ngay khoảnh khắc ấy, trong lòng tôi chỉ còn lại một cảm giác duy nhất.

Ghê tởm.

“ ứng dữ dội ư?”

Giọng tôi khàn đặc.

“Anh để em làm kẻ thứ ba bảy năm trời, còn dám nói em ứng quá mức?”

Lục Minh Triết khẽ nhíu mày. Trong ánh mắt anh thoáng qua một tia không kiên nhẫn, nhanh, nhưng tôi vẫn thấy rõ ràng.

“Em nói nặng lời quá rồi đấy.”

“Cái gì mà kẻ thứ ba? Là anh em trước, là anh giấu em đi kết hôn.”

“Em không sai, cũng chẳng cần phải cảm thấy tội lỗi gì cả.”

Anh dừng lại một chút, như tìm cách lời nói của mình trở hợp lý hơn.

“Hơn , chúng chỉ thiếu một tờ giấy thôi.”

“Trong lòng anh, em chính là vợ anh.”

Nói rồi, anh giơ tay định xoa đầu tôi như mọi khi. Một tác đã quá quen – quen đến mức từng tôi mềm lòng vô số lần.

Nhưng này, nó chỉ dạ dày tôi lại cuộn lên.

“Đừng chạm vào tôi!”

Tôi hất mạnh tay anh ra.

Bàn tay anh khựng lại giữa không trung, lơ lửng vài giây, không kịp thu về. Cả không gian như đông cứng lại trong khoảnh khắc ấy.

mười năm nhau, chúng tôi chưa từng cãi vã.

Trước kia, tôi vẫn luôn tin đó là bằng chứng của một tình trọn vẹn – hai người đủ nhau thì sẽ không cần tranh cãi.

Đến bây tôi mới hiểu, tất cả chỉ là một màn che mắt kéo dài từ đầu đến cuối.

Lục Minh Triết đưa tay day trán. Vẻ kiên nhẫn cuối cùng gương mặt anh dần dần biến mất.

“Được rồi,” anh nói, “tối nay cả hai chúng bình tĩnh lại.”

“An Nhiên, em cũng nghĩ cho kỹ.”

Giọng anh trầm , mang sự tính toán quen .

“Chỉ vì một tờ giấy mà em muốn từ bỏ mười năm tình cảm, từ bỏ tương lai chúng từng cùng nhau vẽ , từ bỏ cả kỳ vọng của ba mẹ em…”

“Liệu có đáng không?”

Cánh cửa bị đóng sầm lại.

Âm thanh ấy vang lên khô khốc, như một nhát dao chém đứt sợi dây cuối cùng còn sót lại.

Tôi lại bắt đầu nôn khan.

Cả người cong lại như một cánh cung bị kéo căng đến cực hạn, nhưng trong dạ dày đã chẳng còn gì để nôn ra. Nước mắt và nước mũi trào ra, nhếch nhác đến mức chính tôi cũng không dám soi gương.

Khóc đủ rồi, tôi bỗng thấy đầu óc mình trống rỗng.

Không còn đau, không còn giận, chỉ còn lại một khoảng trống lạnh lẽo.

Tôi lảo đảo đứng dậy, bắt đầu thu dọn hành lý.

Ngày dọn đến đây, tôi mang bao nhiêu kỳ vọng – về một mái nhà, về một danh phận, về một tương lai tưởng như đã nắm chắc trong tay.

Ngày rời đi, chỉ còn lại dáng vẻ chật vật và thảm hại.

Nghĩ đến đó, tôi không nhịn được bật cười. cười khàn khàn, vỡ vụn, đầy chua chát.

Điện thoại vang lên một thông báo.

Là mẹ của Lục Minh Triết.

Bà vừa đăng một bài mạng xã hội.

“Con dâu thật là hiếu thảo.”

Trong ảnh là căn nhà cũ của nhà họ Lục. Bàn ăn bày kín những món nóng hổi, khói còn bốc lên nghi ngút.

Không phải do tôi nấu.

Nếu là trước kia, tôi nhất định sẽ nghĩ Lục Minh Triết cố ý lấy danh nghĩa của tôi mang đồ ăn đến cho mẹ anh, muốn kéo gần quan hệ giữa tôi và bà. Thậm chí khi gặp anh, tôi còn sẽ cười cười khen anh một câu.

Nhưng này, tôi đã hiểu rõ.

Người con dâu trong miệng bà ấy, vốn dĩ không phải là tôi.

Tôi chỉ là một kẻ thứ ba bị lừa gạt bảy năm trời.

Nửa đêm, tôi kéo vali rời khỏi căn phòng tân hôn của chúng tôi.

Ngoài phố vắng lặng, đèn đường kéo dài bóng tôi mặt đất, méo mó và cô độc. Tôi lang thang không mục đích, không biết đi đâu, cũng không biết mình còn có đi đâu.

Đúng ấy, điện thoại lại đổ chuông.

Là ba gọi.

“An Nhiên,” giọng ba vang lên ở đầu dây kia, “ba Minh Triết nói, hai đứa có chút cãi vã phải không?”

Vừa thấy giọng ba, sống mũi tôi lập tức cay xè, hốc mắt nóng rực như bị ai đó đổ thẳng nước sôi vào.

Nhưng tôi không dám khóc.

Sợ ba lo lắng, tôi chỉ có cắn chặt môi, cố gắng giữ cho giọng mình không run lên.

Giọng ba vẫn vang lên ở đầu dây kia, trầm ổn và quen .

“Minh Triết đối xử với con thế , cả nhà mình thấy.”

“Con nói xem, bao nhiêu năm nay, nó đã từng để con chịu thiệt bao chưa?”

Tốt đến mức ư?

Là khi vừa tốt nghiệp, ba mẹ anh kiên quyết đối chúng tôi, anh vẫn không do dự cắt đứt với gia đình giàu có phía sau, lựa chọn ở tôi.

Là từ một thiếu gia quen sống trong nhung lụa, anh tôi chen chúc trong căn phòng trọ chật hẹp dưới tầng hầm ẩm lạnh, chưa từng than vãn nửa câu.

Là mỗi đêm tôi tăng ca đến khuya, dù bản thân cũng chật vật khởi nghiệp, anh vẫn đứng đúng dưới tòa nhà chờ tôi, tay xách phần ăn khuya còn ấm nóng.

Là mỗi lần đi xã giao bị ấm ức, anh tự điều chỉnh tâm trạng ngay xe. Để khi mở cửa bước vào nhà, vẫn là nụ cười dịu dàng quen , không để bất kỳ sóng gió chạm đến tôi.

Những chi tiết vụn vặt ấy, từng chút từng chút, đã ngấm sâu vào cuộc sống của tôi.

đây lại giống như những thước phim quay chậm – rõ ràng đến tàn nhẫn – lần lượt lướt qua trong đầu.

Anh tôi.

Điều đó là thật.

Nhưng anh đã kết hôn với người khác.

Điều đó… cũng là thật.

“An Nhiên, con vẫn chứ?”

Giọng ba kéo tôi ra khỏi dòng hồi tưởng.

“Con đây, ba.”

Tôi đáp khẽ, cổ họng khô rát.

“Ba, con…”

Tôi muốn nói hết. Muốn kể cho ba tất cả những gì đã xảy ra tối nay.

Nhưng lời vừa chạm đến môi, cổ họng tôi đã như bị thứ gì đó chặn cứng.

Tôi phải nói thế đây?

Nói con gái ba đã bị lừa mười năm, làm kẻ thứ ba bảy năm mà không hề hay biết?

Nói người con rể hoàn hảo trong mắt ba, thực chất đã kết hôn với người khác từ bảy năm trước?

“An Nhiên, ba có cần nói với con.”

Tôi còn chưa kịp mở lời, ba đã tiếp tục.

“Một tháng , mẹ con phải làm phẫu thuật bắc cầu mạch vành.”

Tất cả những tủi hờn nghẹn nơi cổ họng tôi lập tức đông cứng lại.

“Bác sĩ nói, trước và sau phẫu thuật, cảm xúc không được dao quá mạnh.”

“Nếu không, sẽ nguy hiểm.”

Giọng ba chậm lại, thấp đi.

“Cho An Nhiên, coi như ba cầu xin con.”

“Dạo này, trong nhà phải yên ổn.”

“Tuyệt đối không để mẹ con lo nghĩ thêm bất cứ gì .”

Ba còn dặn dò tôi nhiều – bảo tôi giữ gìn sức khỏe, đừng thức khuya, nói cho rõ ràng với Lục Minh Triết.

Nhưng tôi đã không còn thấy gì .

Trong tai chỉ còn lại ù ù, như sấm dội, chấn không ngừng.

Cuộc gọi kết thúc.

Tôi không kìm được .