Chương 1

“Lần này về Bắc Thành, anh sẽ Ngữ Thần Tử Hành đi trước. Ngữ Thần không có cha mẹ, thành phần lý lịch cũng không tốt, cô ấy rất cần một công việc chính để ổn định chỗ đứng. Có cô ấy ở bên, em cũng không phải lo lắng chuyện giáo dục Tử Hành. Cô ấy từng đại , rất có văn hóa, sẽ chăm sóc Tử Hành chu đáo.”

“Đừng tỏ vẻ khó chịu nữa, em có tự giác một chút. Giang Ngữ Thần những năm qua sống không hề dễ dàng, em là ‘vợ đoàn ’ phải biết nhường nhịn quan tâm cô ấy nhiều .”

Chỉ một câu “phải có ý nhường nhịn” đã đủ để người chồng kết hôn sáu năm tước đi vị trí công tác ở bệnh viện mà lẽ ra thuộc về cô, cũng cậu con trai ruột mà cô phải đau đớn sinh ra suốt một ngày một đêm — tất cả dâng cho Giang Ngữ Thần.

Rõ ràng cô mới là “vợ đoàn ”, là người đã Cố Nghiễn Đông ở doanh trại Nam Thành vật lộn sáu năm, giúp anh đi chức trung đội đoàn .

Hàng mi dài khẽ run, che đi nỗi chua xót trong đáy . Diệp Tri An trở về doanh trại, ngẩng đầu nhìn tòa nhà nhỏ sơn đỏ phía xa. Ở trong sân, một bóng dáng áo trắng nhạt đang thoăn thoắt đi qua đi lại. Bước chân Diệp Tri An bất giác chậm dần.

Cô xuống nông thôn được năm gặp Cố Nghiễn Đông bị thương trong lúc làm nhiệm vụ trên núi. Khi đó, cô lên núi hái thuốc đã cứu anh một cách cờ.

Cô mới mười lăm tuổi đã phải đi lao động xa, lớp 10 chỉ được nửa năm. Trình độ vấn của cô tuy không cao, nhưng vì cả nhà — ông bà nội ngoại, cha mẹ — đều là bác sĩ, y thuật của cô khá vững. Các biện pháp sơ cứu cho Cố Nghiễn Đông ngày hôm ấy đều vô hoàn hảo, cứu được chân của anh.

Về sau, khi đã bình phục, anh tìm đội sản xuất để cảm ơn, lúc ấy cô mới biết anh là trung đội ở doanh trại sát bên. Cao , điển trai, lại rất biết ơn người khác — ai có thể cưỡng lại sức hút ấy đây?

Qua lại nửa năm ngắn ngủi, Diệp Tri An đã trao cả trái tim cho anh. Cưới xong, cô theo Cố Nghiễn Đông về doanh trại, nhờ anh đứng ra làm chứng, cô có một công việc bác sĩ chính ở trạm y tế doanh trại.

Con dần , chức vụ của Cố Nghiễn Đông ngày càng thăng tiến, công việc của cô cũng càng lúc càng thuận lợi. Cô cứ nghĩ cuộc đời này sẽ hạnh phúc, bình lặng trôi qua. Không ngờ một năm trước, khi đi làm nhiệm vụ, Cố Nghiễn Đông lại về một người phụ nữ.

Anh nói: Giang Ngữ Thần là ân nhân cứu mạng anh.

Diệp Tri An tin điều đó. Những tấm vải tốt nhất, lượng lương thực nhất, cả thịt hiếm có khó tìm… hễ Giang Ngữ Thần cần gì, cô đều nói nửa lời, bằng hết.

Nhưng thật ra thứ Giang Ngữ Thần khao khát tất thảy là công việc, người đàn ông, tương lai “vợ đoàn ” mà Diệp Tri An sở hữu.

Nếu Cố Nghiễn Đông không quá thiên vị, thậm chí chuyển luôn công việc bác sĩ ở bệnh viện tại Bắc Thành chỉ để cho Giang Ngữ Thần có một vị trí hành chính không mấy nổi bật, có lẽ Diệp Tri An cũng không biết rằng Giang Ngữ Thần phải ân nhân cứu mạng gì, mà là mối thanh mai trúc mã của chồng cô.

Vì hoàn cảnh thời bấy giờ mà họ buộc phải xa nhau. Suốt mười năm, ngay khi đủ sức đứng vững trong quân đội, anh đã lặn lội tìm cô ấy. Tìm cả thập kỷ, anh có thể không quý trọng, không nâng niu vật trong tim?

Đối với anh, cái chức bác sĩ kèm theo chút vinh quang ấy, muốn nhường cho ai nhường, huống chi người đó lại là mối đầu không thể buông bỏ. Diệp Tri An dám ý kiến?

Cũng may, bao năm nay cô chưa từng buông xuôi việc . Mất công việc ở Bắc Thành, cô vẫn có thể hiên ngang “thi đậu Thượng Hải” trở về. Nếu không, cô thật không dám tưởng tượng cảnh mình sẽ bị chôn vùi mãi ở mảnh đất này, giống biết bao thanh niên trí không đường “hồi thành”, mòn mỏi đợi một người đàn ông có thể sẽ không bao giờ trở lại.

Khóe môi cô nhếch lên tự giễu, Diệp Tri An bước nhanh . Vừa vào trong sân, cô đã thấy Giang Ngữ Thần trong nhà đi ra.

Bốn chạm nhau, Giang Ngữ Thần cười dịu dàng, giơ ví da màu đen trong lên:

“Nhà hết kẹo rồi, anh Nghiễn Đông muốn làm món sườn kho, anh ấy em ra ngoài . Chị về rồi đi rửa chuẩn bị ăn cơm nhé. Hôm nay anh Nghiễn Đông tâm trạng tốt, đã nấu mấy món sở trường đấy, chắc chắn chị có lộc ăn.”

Giọng điệu hớn hở, tươi tắn, cộng thêm việc cô đang cầm ví mà Cố Nghiễn Đông hầu không rời người, dễ khiến người lầm tưởng rằng đây mới là nữ chủ nhân thực sự của căn nhà, chứ không phải Diệp Tri An, người đã sống ở đây sáu năm.

Trong lòng dù đã sớm chấp nhận, cô vẫn thấy nhói đau. Diệp Tri An mím môi, lấy một túi kẹo gùi đeo sau lưng:

“Trùng hợp thật, sáng nay tôi vừa lên thị trấn lấy thư, tiện thể sẵn kẹo rồi. Vậy cô không cần phải đi nữa.”

Cô kẹo tới, đồng thời vươn định cầm lại ví. Không ngờ Giang Ngữ Thần né sang một bước, tránh khéo léo.

Bắt gặp ánh thoáng giận của Diệp Tri An, gương mặt thanh tú của Giang Ngữ Thần vẫn ngập tràn nụ cười vô tội:

“Xin lỗi chị, không phải em không muốn trả ví này. Chỉ vì cái ví là do anh Nghiễn Đông đích thân cho em, anh ấy vốn nổi tiếng đề phòng rất nghiêm, nếu biết em đã tự tiện ví cho người ngoài, chắc anh ấy sẽ không vui đâu.”

Vừa dứt lời, ngoài cửa liền vang lên tiếng chân lộp cộp. Cố Tử Hành nhảy chân sáo chạy :

“Mẹ ơi…”

Diệp Tri An vội vàng gọi con:

“Tử Hành…”

Không được chồng yêu thương, cô chỉ trông chờ vào đứa con trai này. Dù sau này cô Thượng Hải , cô vẫn sẽ nhớ con. Nhớ quãng thời gian khi con bập bẹ tập nói lúc con chạy nhảy líu lo đầy vui vẻ.

Ai ngờ Cố Tử Hành thậm chí liếc cô lấy một cái, cậu bé phớt lờ hoàn toàn, thẳng tiến bên Giang Ngữ Thần:

“Cô Giang ơi, chúng mau đi kẹo thôi. Cô đã hứa kẹo sữa thỏ trắng cho con mà, lỡ đổi ý con lại không được ăn!”

Kẹo sữa thỏ trắng?

Trước đây phải vì cậu bé bị sâu răng cô Cố Nghiễn Đông thống nhất hạn chế tuyệt đối, không cho con ăn kẹo nữa ư?

Giang Ngữ Thần dường cũng biết chuyện này. Cô cố nói để Diệp Tri An nghe:

“A, mẹ con trở về rồi nhỉ? Hay là cô lại ví cho mẹ con, để mẹ dẫn con đi nhé?”

Lúc này, Cố Tử Hành mới để ý sự hiện diện của Diệp Tri An. Cậu bé ngoảnh đầu nhìn cô một giây, rồi lập tức dời tầm :

“Thôi đừng, cô Giang à. Là nhờ có cô nói đỡ với con mới được . Nếu đổi thành người khác, chắc chắn sẽ không cho phép đâu. nữa, nói rồi, đợi về Bắc Thành, cô sẽ là người chăm sóc con. Chúng phải ở bên nhau nhiều để bồi đắp cảm chứ.”

“Thằng nhóc ranh con!” Giang Ngữ Thần bật cười, khẽ chạm ngón trỏ lên trán cậu.

Cô quay lại nhìn Diệp Tri An, ánh toát lên vẻ thách :

“Ngại quá nha, Tri An. Được ăn kẹo lần này là do cô năn nỉ giúp thằng bé, ví này tạm thời em không thể trả cho chị.”

“Nói với mẹ nhiều làm gì.” Cố Tử Hành kéo Giang Ngữ Thần, lách người ngang qua Diệp Tri An đi mất.

Diệp Tri An sững sờ tại chỗ. Một lúc lâu sau, cô mới chậm chạp bước vào nhà.

Đúng lúc thấy nơi cửa bếp vừa thấp thoáng vạt áo xanh quân đội, thể đang lén lút dõi theo, lòng cô dần dần lạnh buốt.

Tại vẫn thấy đau lòng chứ?

Chọn rời bỏ cô là anh. Ngay khoảnh khắc ấy, cô đã biết Giang Ngữ Thần mới là vật anh dốc sức giành lại, cô chỉ là người vợ tạm bợ anh chịu đựng những tháng ngày khốn khó.

Có lẽ trong anh, cô thậm chí không phải là vợ, mà chỉ là công cụ sinh con cho anh.

con trai cô… Người hay con trai thiên tính gần gũi cha mẹ. ra đúng vậy. Bố nó thích ai, nó cũng thích người đó.

Cười tự giễu, Diệp Tri An mang những thứ vừa vào phòng, cẩn thận cho vào hòm rồi khóa lại. Những món có sẵn trong nhà, tuy chưa kịp “biếu” Giang Ngữ Thần nhưng lại rất hữu ích — lương thực, vải vóc… cô cũng gom hết, khóa chặt nốt.

Làm xong, cô ra phòng khách vừa lúc đĩa ăn cuối được bưng lên. Giang Ngữ Thần đang dọn bát đũa, Cố Tử Hành đi rửa .

Trông cảnh người họ quây quần, vừa nói vừa cười ấm áp, sự xuất hiện của Diệp Tri An lại phá tan bầu không khí hài hòa.

Cố Nghiễn Đông tỏ vẻ không hài lòng:

“Em làm thế? Rõ ràng về nhà sớm, biết anh định nấu ăn ăn mừng, lại cứ ru rú trong phòng không nói tiếng nào. Đợi anh dọn cơm xong mới ló mặt ra, cố muốn ăn sẵn à?”

Diệp Tri An nhìn anh, rồi cúi đầu liếc mâm cơm:

Cá hấp ớt , cá rim, thịt kho, gà xào, canh nấm trứng, một dĩa rau xanh.

Quả thật khá thịnh soạn, nhưng tất cả món mặn đều , ngoại trừ canh nấm rau xanh.

Cô cười nhạt:

“Anh vất vả nấu nướng, nhưng anh chắc chứ? Bữa tiệc ‘ăn mừng’ này anh có phần dành cho em không?”

Cố Nghiễn Đông sững sờ:

“ em lại nổi khùng? Tự dưng gây rối lúc này làm gì?”

“Cố Nghiễn Đông!”

Diệp Tri An lạnh lùng nhìn anh, đôi đỏ ửng:

“Kết hôn sáu năm, mỗi bữa ăn em đều phải nấu hai kiểu, ngay cả rau cũng luôn chia làm hai phần, một cho anh con ăn , một phần không dành cho em. Thế mà anh lại nhớ nổi em không thể ăn , giờ em muốn ngồi không ăn sẵn. Anh không thấy buồn cười ?”

Anh đơ người, cơn giận chợt chững lại.