Chương cuối

24.

Sự việc ngày hôm đó gây chấn động lớn trong họ hàng.

Tôi bỗng chốc trở thành “phúc tinh” mà ai cũng ao ước.

Thậm chí, tôi còn nhận được mấy chục phong bao lì xì, đều là do họ hàng đưa cho.

Ai cũng nói:

“Những năm trước quên lì xì cho con bé, lần này nhất định phải bù lại!”

Dượng ngồi đếm lại từng phong bao, hừ một tiếng, tỏ vẻ khinh thường:

“Đúng là một lũ thực dụng, bây giờ mới biết đến con bé mà tặng quà!”

Ông nói vậy, nhưng vẫn vui vẻ giữ lại làm tiền tiêu vặt cho tôi.

Cù Cù thì có vẻ mất tinh thần, trông bà có chút u sầu.

Bởi vì từ hôm nay trở đi, bà coi như hoàn toàn cắt đứt quan hệ với anh trai mình.

Sau này, sống chết không liên quan đến nhau nữa.

Nhưng cũng chính vì vậy, từ đó trở đi, gia đình tôi không còn dính đến xui xẻo nữa.

Mọi thứ ngày càng tốt đẹp hơn, từng ngày từng ngày phát triển mạnh mẽ.

Mùa hè năm sau, em gái tôi ra đời.

Đây là đứa con đầu lòng của dượng và Cù Cù, được đặt tên là Giang Lạc Lạc.

Nhưng kỳ lạ thay, con bé lại giống hệt tôi hồi bé.

Da đen, người gầy, mắt nhỏ tí, suốt ngày chỉ ngủ.

Tôi vô cùng thương con bé.

Dù tôi mới chỉ chín tuổi, nhưng tôi đã tự nhủ phải là một người chị có trách nhiệm.

Dượng và Cù Cù thì ngược lại, họ thương tôi hơn.

Họ cảm thấy tôi dành quá nhiều thời gian lo lắng cho em gái, nên suốt ngày bảo:

“Con quan tâm đến em bé làm gì? Nhà mình có bảo mẫu rồi!”

Nhưng tôi lắc đầu, giọng chắc nịch:

“Con bé còn nhỏ quá, con không yên tâm.”

“Lúc con nhỏ xíu như thế này, đâu có ai lo lắng cho con đâu. Giờ Lạc Lạc cũng nhỏ như vậy, con nhất định phải lo cho em ấy.”

Dượng và Cù Cù nhìn nhau, sau đó ôm chặt lấy tôi.

25.

Khi em gái tôi ba tuổi, da dẻ không còn đen nữa, mắt cũng to tròn, dần dần trở nên xinh xắn hơn.

Còn tôi, lúc đó đã lên cấp hai, mười hai tuổi.

Và cũng trong năm này, tôi bắt đầu phát triển thực sự.

Cao một mét sáu lăm, làn da trắng mịn, mái tóc dài đen óng, cộng thêm cách ăn mặc sang trọng của một gia đình giàu có—

Tôi trở thành một tiểu công chúa thực thụ.

Mỗi lần nhìn thấy tôi, Cù Cù đều không nhịn được mà tán thưởng:

“Câu thơ đó nói sao nhỉ? Thiên thu vô tuyệt sắc, duyệt mục thị giai nhân.”

(Tạm dịch: “Muôn đời không có sắc đẹp nào tuyệt diệu hơn, kẻ làm say đắm lòng người chính là mỹ nhân.”)

Tôi cười suýt đau bụng.

Bởi vì Cù Cù chỉ học hết tiểu học, nhưng lại cực kỳ thích đọc sách, mấy năm nay cứ liên tục học văn chương, đôi lúc lại thốt ra những câu văn hoa khiến ai cũng phải bật cười.

Tôi liền đáp lại một câu:

“Con cũng học được một câu này: ‘Nhân kiến sinh nam sinh nữ hảo, bất tri nam nữ thúc nhân lão.’”

(Tạm dịch: “Ai cũng nói sinh con trai, con gái là tốt, nhưng nào biết con cái chính là thứ khiến cha mẹ già đi.”)

Cù Cù hiểu ngay hàm ý, lập tức ôm tôi thật chặt, dịu dàng xoa đầu tôi:

“Ngốc ạ…”

Sinh nhật năm nay, dượng mở một tài khoản ngân hàng dành riêng cho tôi.

Ông đưa thẻ cho tôi, cười hào sảng:

“Yinyin, con đã là một cô gái trưởng thành rồi. Từ giờ, ba sẽ bắt đầu tiết kiệm tiền cho con. Mỗi tháng ba sẽ gửi vào ba vạn, đến khi con tốt nghiệp đại học. Số tiền này, con thích dùng thế nào thì dùng.”

Dượng vẫn hào phóng như ngày nào.

Hiện tại, dượng sở hữu bảy trạm giao hàng, đầu tư vào hai nhà hàng và mở thêm một trung tâm spa cao cấp.

Mỗi năm, ông kiếm được từ năm đến sáu triệu.

Tôi nhận lấy thẻ ngân hàng, chính thức trở thành “người lớn”.

Cũng trong năm này, tôi lần đầu tiên nghe tin về cha mẹ ruột sau nhiều năm.

Là một người họ hàng xa nói lại với Cù Cù.

“Anh trai em và chị dâu lại sinh thêm một đứa con trai. Bởi vì mấy năm trước, Chí Phong bỏ nhà đi biệt tăm, không có tin tức gì, hai người họ lo quá nên quyết định sinh thêm con. Giờ Jojo đã lên chức chị gái rồi.”

Cù Cù nghe xong, cảm khái không thôi.

Dượng thì bĩu môi, giọng đầy khinh thường:

“Nghèo rớt mồng tơi mà vẫn cố sinh con? Cứ nhất quyết phải có con trai để kế thừa cái ‘tài sản’ bạc màu của họ chắc?”

Cù Cù thở dài một hơi:

“Còn tài sản gì nữa? Họ đã bán sạch rồi, bây giờ còn phải đi thuê nhà ở khu ổ chuột—chính là cái khu nhà cũ ngày xưa chúng ta từng ở.”

Dượng nghe vậy phì cười, giơ ngón tay cái lên chế nhạo:

“Đúng là đỉnh thật!”

Tôi chỉ im lặng lắng nghe, không lên tiếng.

Tôi không còn cảm giác gì với họ nữa.

26.

Năm lớp 9, trường tổ chức chuyến đi thiện nguyện đến viện dưỡng lão.

Viện dưỡng lão nằm ngay cạnh khu phố cũ.

Từ cổng chính nhìn ra, có thể thấy cả một vùng nhà cửa lụp xụp.

Tôi và các bạn học ăn mặc tươm tất, ríu rít trò chuyện.

Cách đó không xa, một nhóm trẻ con lem luốc đứng ở đầu hẻm, tò mò nhìn về phía chúng tôi.

Trong số đó, có một cô bé khoảng bảy tám tuổi.

Bé mặc một bộ quần áo quá rộng, trên lưng cõng theo một đứa trẻ tầm hai tuổi.

Đôi mắt cô bé mở to, ánh lên vẻ tò mò.

Tôi dừng lại, chăm chú nhìn cô bé.

Cô bé có đôi mắt to tròn, môi nhỏ, nét mặt vô cùng quen thuộc.

Da dẻ của bé lẽ ra phải trắng hồng, nhưng vì quá khô nẻ, hai má đỏ ửng, trông hơi nhợt nhạt, thiếu sức sống.

Ngược lại, cậu bé trên lưng cô bé lại rất bụ bẫm, trắng trẻo, quần áo sạch sẽ, tinh tươm, rõ ràng được chăm sóc rất tốt.

Tôi chạy lại gần.

Thấy vậy, cô bé hoảng sợ, lập tức lùi về phía sau.

Tôi dịu dàng hỏi:

“Em tên gì?”

Cô bé khẽ nuốt nước bọt, giọng khàn khàn:

“Em… Em tên là Chu Jojo…”

Chu Jojo.

Tim tôi khẽ thắt lại.

Jojo à.

Cô bé từng là đứa trẻ xinh đẹp nhất trong nhà tôi.

Năm nay Jojo tám tuổi, còn cậu bé kia hai tuổi.

Nhưng hai người họ trông chẳng hề giống chị em.

Jojo gầy gò, kém sắc, còn em trai thì trắng trẻo, bụ bẫm.

Tôi mấp máy môi, có hàng ngàn điều muốn nói, nhưng lại không thể thốt ra lời.

Tôi hiểu rồi.

Jojo không còn là phúc tinh nữa.

Giờ đây, em ấy đã trở thành “sao chổi”—giống như tôi ngày trước.

Còn cậu bé kia chính là “phúc tinh” mới.

Tôi lặng lẽ lấy ra 200 tệ tiền tiêu vặt, đưa cho Jojo.

Jojo mừng rỡ, nhưng lại không dám nhận.

Tôi nhìn đôi môi khô nứt của em ấy, nhẹ giọng nói:

“Em khát nước rồi, đi mua gì uống đi.”

Tôi nhét tiền vào tay em.

Cuối cùng, Jojo cũng nhận lấy, cúi đầu cảm ơn, sau đó chạy vội vào con hẻm nhỏ.

Sau khi về nhà, tôi buồn bực cả buổi tối, trong đầu vẫn mãi nghĩ về Jojo.

Cù Cù nhìn một cái liền biết tôi có tâm sự, nhẹ nhàng hỏi:

“Có chuyện gì vậy con?”

Tôi do dự, định nói rồi lại thôi.

Đúng lúc đó, dượng đưa em gái Lạc Lạc từ nhà trẻ về, cũng tò mò hỏi:

“Sao thế? Hôm nay ở trường có chuyện gì không vui à?”

Lạc Lạc mở to đôi mắt, háo hức chạy đến ôm lấy tôi, nhảy nhót khoe:

“Chị ơi! Hôm nay có một bạn trai trong lớp bảo thích em đó!”

Tôi cười xoa má con bé:

“Lạc Lạc đáng yêu thế này, dĩ nhiên có người thích rồi.”

Nhìn em gái hồn nhiên vô tư, tôi cảm giác bản thân đã trưởng thành hơn rất nhiều.

Sau bữa tối, tôi kể chuyện về Jojo cho dượng và Cù Cù nghe.

Cả hai đều thở dài.

Cù Cù, với tấm lòng nhân hậu, lập tức đề nghị:

“Hay là… nhận nuôi Jojo luôn đi? Nhà mình không thiếu tiền mà.”

Dượng nghiêng đầu, hỏi ý tôi:

“Con nghĩ sao?”

Tôi không do dự, gật đầu ngay lập tức.

Dượng quay sang hỏi Lạc Lạc, con bé vẫn còn ngây thơ:

“Có thêm một chị gái nữa hả? Yay yay! Thích quá đi!”

Hôm sau, dượng và Cù Cù đi gặp cha mẹ ruột của tôi.

Mãi đến chiều tối, họ mới quay về.

Phía sau họ, có thêm một cô bé rụt rè, sợ sệt.

Jojo.

Jojo không biết phải làm sao, gương mặt nhỏ nhắn đỏ bừng vì lo lắng, đầu cúi gằm xuống, cả người căng thẳng đến mức run nhẹ.

Giống hệt tôi năm đó.

Tôi chạy đến ôm chặt em ấy, không hiểu sao nước mắt bỗng trào ra.

Dượng trầm giọng nói:

“Ba mẹ con bé đòi đủ tám mươi tám vạn, thiếu một xu cũng không chịu.”

Cù Cù bực bội, vung tay đánh nhẹ vào vai dượng, sau đó kéo tôi lại gần, khẽ nói:

“Tiền không quan trọng. Thật ra, bọn ta còn định nhận nuôi cả Tiểu Tuấn nữa.”

“Nhưng ba mẹ nó không chịu. Dù nghèo đến đâu, họ vẫn nhất quyết giữ thằng bé lại để lo tuổi già.”

“Thật tội nghiệp Tiểu Tuấn.”

Đúng vậy.

Tiểu Tuấn chính là “phúc tinh cuối cùng” của nhà họ.

28.

Sau khi Jojo gia nhập gia đình, suốt một thời gian dài, em ấy không biết phải làm sao cho đúng.

Jojo trưởng thành hơn tôi, hiểu chuyện hơn tôi, ý thức rõ về vị trí của mình, nên làm gì cũng rất cẩn trọng.

Có lần, em ấy bật khóc, vừa khóc vừa nói:

“Là tại em mà ba mẹ mới phá sản… Em sợ rồi, em sợ cả nhà mình cũng sẽ phá sản như vậy…”

Cù Cù đau lòng đến mức khóc nức nở.

Dượng vung tay, dõng dạc tuyên bố:

“Sao chổi cái gì? Nhà mình toàn phúc tinh!”

Và quả nhiên, những lời của dượng lại linh nghiệm.

Khoản đầu tư mới nhất của ông mang về lợi nhuận khổng lồ—tận tám triệu tệ.

Dượng cười sảng khoái, cố tình nói lớn:

“Ha ha ha! Đúng là phúc tinh! Ngày trước Yinyin đến, giúp ba khởi nghiệp từ hai bàn tay trắng.

Bây giờ Jojo đến, lại giúp ba thăng tiến lên một tầm cao mới!”

Jojo giả vờ không để ý, cắm cúi đọc sách, nhưng tôi thấy rõ đôi tai em ấy đang vểnh lên.

Và rồi, cuối cùng em cũng bật cười.

Tôi cũng cười.

Từ đó, chúng tôi ngày càng thân thiết.

Buổi tối cùng ngủ chung, cùng thì thầm về trường học, cùng bàn tán về những cậu bạn đẹp trai, cùng khen mái tóc dài suôn mượt của mấy nữ sinh khác.

Jojo không còn khóc nữa.

Cho đến năm tôi lớp 12.

Cha tôi vì say rượu đánh người, cuối cùng phải vào tù.

Cù Cù kể lại rằng, sau khi ba mẹ tôi cầm được 880.000 tệ từ dượng, họ bắt đầu sống xa hoa.

Không hề tiết kiệm, họ vung tay tiêu tiền như nước, sa vào cờ bạc, rượu chè, ăn chơi trác táng.

Bây giờ, tiền đã tiêu sạch, tinh thần cũng cạn kiệt.

Cha tôi phải ngồi tù, còn mẹ tôi thì sống vật vờ, làm công việc tay chân để kiếm sống qua ngày.

Còn em trai tôi—Tiểu Tuấn?

Nó đã bị bà ngoại dưới quê đón về, có lẽ cả đời sẽ chỉ là một đứa trẻ quê mùa, sống một cuộc sống bình thường và vất vả.

Jojo khóc rất lâu.

Nhưng, em không nói một lời nào cả.

Tôi ôm chặt Jojo, cả hai không nói gì cả.

Khi Jojo lên cấp hai, tôi đỗ vào Đại học Bắc Kinh.

Đây là vinh quang của cả gia đình, giống như anh trai tôi năm xưa.

Tiệc mừng đương nhiên phải tổ chức thật lớn.

Cù Cù mời cả mẹ tôi, nhưng bà ấy không đến.

Thậm chí, Cù Cù còn không thể tìm được bà ấy, chẳng ai biết bà đang sống ở đâu.

Ngược lại, có tin tức về anh trai tôi.

Không biết bằng cách nào, anh ấy nghe tin tôi đỗ vào Bắc Đại, liền chủ động liên hệ với Cù Cù, thậm chí gửi quà về nhà.

Cù Cù thở dài, đưa món quà cho tôi, nhẹ giọng nói:

“Chí Phong bây giờ sống rất khó khăn. Vừa đi làm thuê, vừa viết lách kiếm sống.

Nó tự gọi mình là ‘con chuột dưới cống rãnh’—một kẻ không bao giờ được thấy ánh sáng, cũng không xứng đáng được thấy ánh sáng.”

Tôi mở gói quà ra.

Bên trong có cuốn nhật ký thời thơ ấu của tôi.

Ngoài ra, còn có một phong bao lì xì dày cộm.

Trên phong bao, anh tôi viết một dòng chữ:

“Anh muốn tặng em một chiếc bánh sinh nhật.

Nhưng anh đang ở một nơi rất xa, không thể gửi bánh cho em được.

Vậy nên, em hãy tự mua đi. Đây là tiền bánh sinh nhật của em suốt mười tám năm qua.”

Tôi nhẹ nhàng chạm tay vào xấp tiền nhăn nheo, bất giác nhớ lại ngày sinh nhật năm tôi sáu tuổi.

Hôm đó, chỉ có anh trai nhớ đến ngày sinh nhật của tôi.

Nhưng thứ duy nhất anh có thể cho tôi là một ổ bánh mì khô cứng.

Thời gian trôi nhanh quá.

29.

Sau khi tiệc mừng kết thúc, dượng muốn dẫn tôi đi mua một chiếc laptop mới, để tôi mang theo khi vào đại học.

Tôi leo lên chiếc Maybach của dượng.

Ông trêu chọc tôi:

“Tiểu thư Yinyin, tôi làm tài xế riêng cho cô, cô không chê chứ?”

Tôi chắp tay lại, cười híp mắt:

“Không chê đâu ạ! Con còn chúc dượng ‘tiền nhiều nhiều’ nữa nè. A-men!”

Dượng cười ha hả, khởi động xe, chở tôi đi mua laptop.

Đang đi trên đường, bỗng nhiên dượng phanh gấp.

Nhưng vẫn đụng nhẹ vào một người phụ nữ lao ra từ vỉa hè.

Bà ta thét lên thảm thiết, nhào thẳng lên nắp capo, vừa gào vừa đập xe:

“Trời ơi đau quá! Cứu mạng! Xe đụng người rồi!”

Dượng cau mày, mở cửa xe, chửi thề một tiếng:

“Mẹ kiếp! Bị vờ rồi!”

Tôi cảm thấy khá thú vị, cũng bước xuống xe.

Người phụ nữ kia tiếp tục gào khóc thảm thiết, lăn lộn trên capo, hét lớn:

“Ôi trời ơi! Hắn đâm vào tôi! Lưng tôi gãy rồi!”

Dượng bực bội, túm lấy cánh tay bà ta, xách lên như xách gà:

“Bà mẹ nó, bà dám ăn vạ tôi hả? Chán sống rồi đúng không?!”

“Mọi người mau lại xem đi! Hắn đánh người—”

Bà ta ngẩng đầu lên, định tiếp tục la hét.

Nhưng giọng nói đột nhiên im bặt.

Dượng cũng đứng sững sờ tại chỗ.

Vì người phụ nữ đó chính là mẹ tôi.

Ba năm không gặp, đây là lần đầu tiên tôi nhìn thấy bà ấy.

Tim tôi co rút lại một nhịp, sau đó thả lỏng ra.

Tôi không hề có cảm xúc gì.

Chỉ đứng đó, bình tĩnh như một chiếc lá rơi dưới tán cây ngô đồng.

Gió thổi làm tung mái tóc bù xù của bà ấy.

Mẹ tôi nhìn dượng, rồi lại nhìn sang tôi.

Cổ họng khô khốc, nhưng không thể nói được lời nào.

Tôi lặng lẽ quay mặt đi, không muốn nhìn bà ấy.

Dượng hắng giọng, định nói gì đó, nhưng cuối cùng lại không thốt ra lời.

Dượng rút ví, lôi ra vài tờ tiền màu đỏ, rồi ném thẳng vào mẹ tôi:

“Thế đủ chưa? Cầm lấy rồi biến đi.”

Mẹ tôi vội vã chụp lấy, hai mắt sáng rực như thể vừa nhặt được báu vật.

Bà ấy liên tục cúi đầu, giọng nịnh nọt:

“Đủ rồi đủ rồi! Cảm ơn, tôi tự đi chữa!”

Nói xong, bà chạy mất hút.

Tôi đứng bên cạnh xe, nhìn theo bóng lưng bà ấy.

Bà chạy thẳng đến một gốc cây xa xa, sau đó trốn vào phía sau thân cây.

Tôi không nói gì, chỉ lặng lẽ lên xe cùng dượng.

Dượng nhìn tôi chằm chằm, định mở miệng nói gì đó, nhưng cuối cùng chỉ thở dài một hơi, rồi trầm mặc lái xe.

Khi xe chạy ngang qua gốc cây, tôi vô thức quay đầu nhìn ra cửa sổ.

Mẹ tôi tựa lưng vào thân cây, tay nắm chặt mấy tờ tiền,

Gương mặt nhòe nhoẹt nước mắt

Xe đi xa dần.

Bóng dáng của bà ấy cũng mờ dần trong tầm mắt tôi.

30.

Sau khi tốt nghiệp đại học, tôi tiếp tục học thạc sĩ, rồi tiến sĩ, cả người đắm chìm trong đại dương tri thức.

Nhưng dù bận rộn đến đâu, chỉ cần có thời gian, tôi luôn tranh thủ đến những vùng núi nghèo khó.

Đây là ý tưởng của Jojo.

Bây giờ, em ấy cũng đã vào đại học, trở thành một cô gái trẻ trung, hiện đại, một mỹ nhân giữa lòng thành phố.

Nhưng trong lòng vẫn luôn hướng về những đứa trẻ ở vùng quê xa xôi.

Đặc biệt là các bé gái.

Một ngày nọ, Jojo hào hứng đề nghị:

“Chị ơi, sau này chúng ta mở một ngôi trường ở vùng núi đi! Đặc biệt là trường nữ sinh.”

Tôi nhìn em ấy, tò mò hỏi:

“Sao em lại có ý tưởng này?”

Jojo trầm lặng một lúc, ánh mắt thoáng u tối:

“Ở những vùng đó, rất nhiều bé gái bị coi là sao chổi, là đồ vô dụng, chẳng khác nào tụi mình ngày xưa.”

Nghe vậy, tim tôi chợt nhói lên.

Những ký ức cũ kỹ lại ùa về, như một cơn sóng dữ tràn vào tâm trí tôi, khuấy đảo mọi thứ.

Đúng vậy.

Trên đời này, có biết bao đứa trẻ bị gọi là “sao chổi”, có biết bao cô gái bị coi là “gánh nặng” của gia đình?

Tôi dang tay ôm chặt Jojo, gật đầu thật mạnh:

“Được!”

Hy vọng rằng, chúng tôi là những “sao chổi” cuối cùng.

Hy vọng rằng, không còn cô gái nào trên thế gian này bị coi là gánh nặng.

Hy vọng rằng, mọi bé gái sinh ra đều là phúc tinh, đều là những con cá chép vàng mang lại may mắn.

-Hết-