12

23

Mùa xuân năm , tiếng pháo vang lên báo hiệu công trình tu sửa đê điều hoàn tất. Khắp ruộng đồng là một màu xanh non mơn mởn; nông vung cuốc bận rộn, chân trời mấy đứa trẻ thả diều cười vang lanh lảnh.

chúng nơi đây tin không nghi ngờ rằng ta là Hoa đại tướng quân.

Trong mấy tháng sửa đê, các châu Vĩnh Châu và Thương Châu giáp với Tào Châu lần lượt rơi tay ta.

Vĩnh Châu đang gặp thiên tai. Nghe tin đại quân của ta kéo sát , nơi đó tự phát g.i.ế.c sạch quan lại, mở toang cổng đón ta.

Tuần phủ Thương Châu Hoa đại tướng quân không thể cản, liền chủ động dâng Thương Châu tay ta.

Ta chiếm ba châu, nhưng Hoa Từ Nhu thật đã chiếm năm châu. Nếu không phải quân triều đình đang đối đầu với nàng Châu, kìm chân bước tiến của nàng, e rằng hơn nửa giang sơn đã lọt tay nàng. Ta phải tranh thủ trước khi hai phát hiện ra ta, quản thêm nhiều châu phủ, mở rộng đội ngũ, để khi hai phe lưỡng bại câu thương, ta có đủ thực lực thừa cơ chen .

Đúng vậy.

Ta muốn bước lên vị trí cao nhất.

Ta muốn chúng không còn kêu oan vô cửa.

Ta muốn gian không còn thiên tai và cảnh đổi con mà ăn.

Ta muốn nữ nhân trong thiên hạ bước lên cao vị, không còn bị khinh rẻ và sỉ nhục.

Nữ nhi thì đã ?

Hoa Từ Nhu , ta .

Đêm , ta ngồi ánh nến, từng chữ từng chữ học đọc. Khi đã sinh ra dã tâm ngút trời, ta không thể tục mù chữ trước.

Nhìn bút mực vạch trên trang giấy, ta không khỏi nghĩ: đọc sách thật là một việc mỹ diệu. Không cần bước chân ra khỏi nhà có thể thấy bao phong cảnh; không cần ba lần tới lều cỏ hiểu bao đạo lý. Vậy vì người đọc sách đa phần là nam tử, còn nữ t.ử thì ít ỏi ? Thật quá bất công.

Ta nghĩ, nếu một ngày ta thật sự ngồi lên vị trí ấy, việc đầu tiên ta là nữ t.ử trong thiên hạ đọc sách.

Chỉ khi đọc sách, hiểu rằng nữ nhân từ lúc sinh ra đã bị bao phủ bởi một âm mưu khổng lồ — nó nói với chúng ta rằng nữ t.ử yếu đuối, nữ t.ử dơ bẩn, nữ t.ử độc ác, nữ t.ử sinh ra đã khiếm khuyết… Tóm lại, mọi điều xấu trên đời đều gán nữ tử.

Hiếm hoi lắm có vài lời “khen” dành nữ t.ử “ngoan thuận”, “trinh liệt”, nhưng chẳng điều nào có lợi chúng ta.

Nó khiến chúng ta ghét bỏ , khinh rẻ , coi thường .

Khiến chúng ta cam tâm tình nguyện trở phụ thuộc của nam nhân.

*Kẹt—*

Cửa sổ đột nhiên hé ra một khe, gió lạnh tràn . Ta kéo chặt áo, đi tới cửa, và bất ngờ trông thấy một gương mặt quen thuộc.

Chủ nhân của gương mặt ấy khoanh tay, từ trên xuống dưới đ.á.n.h giá ta một lượt.

“Nghe nói có kẻ mượn danh tướng quân nhà ta đi khắp nơi gây sự, ta còn không tin. Không ngờ lại là thật. Ngươi đúng là gan ch.ó tày trời!”

Trước khi mất đi ý thức, ý nghĩ duy nhất trong đầu ta là:

Xong rồi.

24

Vừa mở ra, ta đã thấy trên lưng . Ta vùng vẫy muốn xuống, nhấc chân đè chặt ta lại:

“Ngoan ngoãn một chút, bằng không ta sẽ kéo ngươi lê m.ô.n.g .”

“Ngươi muốn đưa ta đi đâu?”

“Đưa ngươi đi gặp tướng quân của chúng ta, để nàng trừng trị ngươi ra trò, tốt nhất là chặt ngươi tám mảnh, treo lên tám cổng Châu, kẻ khác này còn cân nhắc trước khi dám chuyện ngươi.”

Ta lập tức im lặng.

hừ lạnh một tiếng, tỏ vẻ hài lòng.

Đêm vẫn nghỉ ngoài hoang dã. Nàng trói chặt cổ tay ta, buộc gốc cây. Ta nói muốn đi tiểu, nàng bảo cứ giải quyết ngay tại chỗ.

Ta nói da mặt mỏng, nàng quay lưng lại.

Tóm lại, nàng tuyệt đối không chịu nới tay. Muốn trốn, chỉ có thể tìm cách khác. Đêm khuya, khi nàng ngủ say, ta rút chủy thủ giấu bắp chân, định cắt dây thừng, thì giọng cười híp của nàng vang lên :

“Không tịch thu binh khí của ngươi, là chờ khoảnh khắc này đấy. nào, cảm giác hy vọng tan vỡ không dễ chịu chứ?”

Ta tức nghiến răng.

Trên đời lại có kẻ xấu xa nàng!

Nàng lại ngủ .

Ta nhìn khối đá cạnh thật lâu, cuối cùng vẫn rút lại ánh — nàng từng cứu ta, ta không nỡ ra tay.

Ngồi đống lửa suốt nửa đêm, vẫn không cam tâm cứ bị giải Châu chịu c.h.ế.t. Trong lúc ý thức mơ hồ, ta chợt lóe lên một ý — rút một củi cháy dở, đặt dây thừng lên đó.

Trước khi trời sáng, ta cưỡi của , bỏ nàng lại thật xa .

Loáng thoáng còn nghe thấy tiếng nàng giậm chân c.h.ử.i ầm ĩ.

25

Giờ Ngọ, ta dừng chân tại một quán trà, nơi thương nhân qua lại tụ tập trao đổi tin tức.

“Hoa đại tướng quân và triều đình giằng co Châu đã mấy tháng rồi, còn chưa hạ ? Gấp c.h.ế.t người! Hoa đại tướng quân mà hoàng đế, chúng ta mong có ngày lành.”

“Có lẽ Hoa đại tướng quân không Châu, mà Tào Châu. Ta tận thấy nàng ngoài ruộng dạy cày cấy.”

“ Châu tây, Tào Châu đông, Hoa đại tướng quân lại chạy sang đó?”

“Chẳng lẽ nàng định hai mặt giáp công triều đình, đ.á.n.h một đòn bất ngờ? Không hổ là Hoa đại tướng quân, mưu lược thần sầu!”

Dựa địa vị của Hoa đại tướng quân trong lòng nhân, nếu họ chân tướng, lời c.h.ử.i rủa e đủ nghiền ta bùn nhão.

Ta tự giễu cười khẽ, đặt tiền trà lên bàn, cưỡi tục lên đường. Đi ngang qua một toán binh lính áp giải phạm nhân, linh cảm có điều không ổn, ta quay đầu lại — đụng phải một đôi trắng dã trợn ngược lên trời.

Phạm nhân là .

Ta thu hồi ánh , tục đi.

Trong tay Hoa đại tướng quân, chỉ có chuyện Tào Châu. Nếu nàng c.h.ế.t, Châu sẽ chậm hơn một đoạn tin; trong khoảng ấy, ta có thể tục mượn danh hiệu này chiêu binh mãi mã, khi sự thật bại lộ, còn một con đường sống.

Ngược lại — ta c.h.ế.t.

Nhưng tay ta lại bị quỷ thần xui khiến, kéo mạnh dây cương, nhìn đám cỏ đuôi ch.ó ven đường hồi lâu, rồi dứt khoát quay đầu .