Chương 2 - Hỏa Vân và Vương Giả Của Núi Rừng

Hôm ấy, ông nội đưa bà xuống trấn khám bệnh, chỉ còn mình ta ở nhà.

Đúng vào rằm tháng bảy âm lịch – đêm bách du hành.

Ta nằm ườn xem ti vi cho qua buổi, chợt bản thời sự đưa :

Một tên cuồng loạn đã vượt ngục từ nhà lao cạnh, nhắc dân làng đóng chặt nẻo, cẩn trọng ra ngoài.

Kèm theo đó, màn hình còn hiện rõ ảnh chân dung gã.

Đang chăm chú nhìn, bỗng ngoài sân vang lên động lạ.

Ta bước ra xem – hóa ra là hai cha con nhà săn bắn ở đầu làng: Đại Pháo con trai Nhị Cẩu.

Họ nói đã đói lả, muốn xin chút bỏ bụng.

Ta cười, bảo cứ chờ một lát.

Rồi ra chuồng bắt một con gà, mang vào bếp làm thịt sơ, sau đó bưng ra bàn.

“ thúc, Nhị Cẩu, ăn , gà mới hạ xuống đấy.”

Hai cha con chẳng khách sáo, cúi đầu ăn ngấu nghiến, máu gà còn tươi ròng ròng, lông vương đầy khóe miệng, trông như cặp ác vừa chui ra từ địa ngục.

…Nhưng một luồng lạnh buốt chạy dọc sống lưng ta—

Nhà họ … đã mất tích trong núi suốt bảy nay.

“Ngon chứ?” – ta hỏi vẻ quan tâm.

“Ư… ư…”

hai chẳng thốt nên lời, chỉ phát ra ậm ừ trong cổ họng.

Xem ra, đó là dấu hiệu hài lòng.

Nhưng rồi, ta đầu họ cúi xuống, cúi xuống…

Cuối cùng “bịch” một , hai gục thẳng xuống đất.

Ta đã bỏ thuốc mê vào thịt gà, chẳng ngờ ngay mị bị hạ gục.

Ta lấy sợi dây đã chuẩn bị sẵn, trói chặt hai kẻ ấy lại, rồi dùng mực đấu để gạch thành đường.

Mực đấu chính là Kim Dương – ngôi thứ hai của túc phương Nam,

chủ về hù dọa, cực hung dữ, đến ác kiêng dè.

Trói xong, ta quẳng hai vào nhà chứa củi.

Đợi đến “đầu thất” – hồn quay lại, khi trời sáng, chúng tự khắc tan biến.

Ta ra sân, định dọn dẹp chỗ bữa ăn còn dang dở bàn.

Chỉ ghế, một con hoàng phi khổng lồ đang ngồi chồm hỗm, bộ lông vàng óng lấp lánh trong ánh đèn.

ta, nó chắp hai bàn như người, rồi… cất nói người:

“Thiếu niên, ngươi nói xem, ta giống người, hay giống thần?”

Hồ ly tinh hoàng phi … đòi phong thần!

Ta biết câu trả lời kiểu chết.

Nếu bảo nó giống người – là cản duyên thành tiên, nó ghi hận trong lòng, quấy phá khiến ngươi ăn ngủ bất an.

Nếu bảo nó giống thần – nó tuy được chứng quả, nhưng vì lòng tham trò gian trá, mất cơ hội thành tiên.

đến lúc đó, nó vẫn đổ hết lỗi lên đầu ngươi.

Vậy nên, ta không đáp thẳng, chỉ rút ra một vò rượu cổ.

“ ta trước đã, vui rồi nói.”

“Ngươi không , ta không nói.”

Hai qua lại, chén nâng chén hạ.

Chưa được mấy tuần, con hoàng phi đã chếnh choáng men say, bắt đầu lải nhải chuyện cũ.

Nó nói, xưa đói khát, lén ăn trộm gà vịt trong làng.

Nhưng luôn có một con ác phá hỏng chuyện, mấy lần còn cắn bị thương.

May chạy nhanh, bằng không đã chết từ lâu, chẳng còn cơ hội ngồi đây đòi phong thần.

Nó hận con ấy, nên lúc chủ của vắng nhà, đã tìm đến một bà lão,

dụ bà rằng con muốn ăn thịt người, chỉ bằng cách bỏ độc vào thức ăn mới tự bảo vệ được mình.

Bà lão kia thật.

Nhưng con quá gian xảo, không hề ăn một miếng nào từ chỗ có độc.

Về sau, chẳng biết vì sao, con ấy biến mất.

Từ đó, “bổn tiên” không còn thiên địch, tu luyện chóng vánh, mới đắc đạo như nay.

Đến lúc ấy, ta mới hiểu —

mọi người đều đã vu oan cho Hỏa Vân.

chính ta… mới là kẻ có lỗi nó.

con hoàng phi đến nghiêng ngả, ta bèn tiện lấy dây trói lại, quẳng luôn vào nhà chứa củi.

Còn Đại Pháo lợi hại hơn, hay “Hoàng đại tiên” giảo hoạt hơn, cứ để chúng tự cắn xé nhau rồi khắc rõ.

Bỗng, tường lóe lên một bóng đỏ, một cự thú từ nhảy xuống sân.

Là Hỏa Vân!

Nó đã cao lớn hơn xưa, hình thể gần như một con sư đực, lông đỏ rực như lửa, từng sợi đều rực cháy trong ánh trăng.

Niềm vui mừng dâng trào, ta chạy đến ôm trọn cái đầu khổng lồ của nó vào lòng, hai rối rít đảo qua đảo lại, làm cho “mái tóc” của nó rối tung như tổ quạ, rồi lại tỉ mỉ chải chuốt từng sợi một, ngay ngắn như thuở xưa.

Đó là trò chơi chúng ta từng thích nhất khi ta còn nhỏ.

“Hỏa Vân, ta nhớ ngươi muốn chết!

Bấy lâu không gặp, ngươi đã thành một chàng trai cao lớn thế rồi!”

Nó khẽ nghiêng đầu, muốn tránh khỏi bàn “ác ma” của ta, nhưng ta đâu chịu buông.

Cuối cùng, nó chỉ đành cúi đầu chấp nhận số phận, để mặc ta vò nắn.

Ta khoe khoang như hiến vật báu, dẫn nó đến ổ:

“Ngươi xem, nhà nhỏ của ngươi ta vẫn quét dọn hằng , chỉ sợ lúc ngươi về lại không có chỗ ở.”

Nền ổ được rải sỏi khô ráo, phủ một lớp chăn dày, lại chất thêm đống rơm mà nó ưa thích, ấm áp như mùa hạ giữa đông.

Chỉ là… ổ đã nhỏ so vóc dáng hiện giờ, Hỏa Vân nằm vào thì vừa khít, chẳng còn chỗ xoay .

“Ai mà biết ngươi lớn nhanh thế , sắp chật nhà rồi.”

Nhìn chiếc ổ ấm áp, ánh mắt Hỏa Vân bỗng nên dịu dàng.

Nó chui vào, chậm rãi nằm xuống, khép mắt, ngoan ngoãn như một chú cẩu con.

Ta vừa mừng vừa xót —

Chắc hẳn, bị bao kẻ xấu truy , nó đã trốn chạy vô cùng khổ sở.

“Hỏa Vân, ngươi cứ nghỉ ngơi, ta kiếm chút ngon cho ngươi. Lâu rồi mới về, đãi thật chu đáo chứ.”

Ta tính ra chuồng bắt hai con gà, giờ nó hẳn thích ăn đồ tươi sống.

ngang qua cổng, bỗng một con mắt đang áp khe nhìn vào.

“Ai đó?” – ta giật mình quát.

ngoài vang lên gõ khẽ khàng:

“Tiểu huynh đệ… ta lạc đường rồi. Có thể xin ngụm nước chăng?”

Giữa đêm khuya khoắt mà nói lạc trong thôn? Ta tuyệt đối không .

Nhưng có Hỏa Vân cạnh, ta chẳng sợ .

Mở ra, là một người đàn ông mặc áo mưa, che kín từ đầu tới chân…

“Ừm, đại ca, vào . Ta rót cho huynh chén nước nóng.”

Chỉ liếc một cái, ta đã nhận ra — chính là tên vượt ngục trong bản .

Khuôn mặt hắn có một vết sẹo dài như lưỡi dao chém, dễ nhận ra vô cùng.

“Thế thì phiền chú em quá.” – Hoàng Hổ bước vào sân, tiện đóng chặt sau lưng.

“Đại ca chưa ăn không? Trong bếp vừa hay còn ít cơm canh, nếu huynh không chê, ta mang ra cho?”

Trong đầu ta nghĩ — chiêu áp dụng Đại Pháo, chắc dùng được.

“Ồ, không cần, ta không đói.” – Hoàng Hổ tỏ ra thận trọng, ánh mắt đảo khắp. – “Chú em, trong nhà chỉ có mình ngươi thôi à?”

“, người lớn vào trấn rồi, mai mới về.”

Ta vừa rót nước, vừa lén bỏ thêm “gia vị” vào ly.

“Đại ca, mời nước. Huynh quê ở đâu? Khuya thế còn lang thang trong núi, nguy hiểm lắm.”