Chương 1

1.

Ta xuyên không trở thành thứ nữ của hậu tộc, lại cùng Hoàng thượng tư định chung thân.

Người hứa với ta, đến ngày sinh thần sẽ phong ta làm hậu.

Nhưng ở Nam Triều, ai ai cũng biết thứ nữ của hậu tộc không có tư cách tranh vị hoàng hậu.

Vậy nên, tỷ tỷ cùng ngày sinh với ta, đương nhiên trở thành ứng cử viên duy nhất cho ngôi vị đó.

Hôm nay là ngày sinh thần của chúng ta, cả phủ tưng bừng náo nhiệt.

Các quý nữ trong kinh thành nối đuôi nhau đến chúc mừng nàng ta, ngay cả Hoàng thượng cũng ban thưởng vô số kỳ trân dị bảo.

Trong đó, một cây trâm ngọc dạ minh châu sáng rực lóa mắt, lập tức trở thành tiêu điểm chú ý của đám quý nữ.

Su Vãn Thanh cũng không ngoại lệ. Nàng ta kiêu căng nhấc trâm châu trên tóc xuống, trước mặt bao người, thản nhiên vứt xuống chân ta.

“Cái này thưởng cho muội, xem như quà sinh thần.”

Giọng điệu ngạo mạn, hờ hững như bố thí cho ăn mày.

Cũng phải thôi, ta và Su Vãn Thanh cùng sinh một ngày, nhưng chỉ vì khác biệt đích – thứ, mà số phận cách biệt một trời một vực.

Từ nhỏ, Su Vãn Thanh được nâng niu như viên ngọc quý, sống giữa vinh hoa phú quý.

Còn nguyên chủ lại bị đích mẫu ghi hận, chèn ép đủ đường. Phụ thân cũng lạnh nhạt, chẳng hề để mắt tới. So với một nha hoàn trong phủ, cuộc sống còn chẳng bằng.

Những khổ sở, ấm ức ấy, nguyên chủ đều nhẫn nhịn chịu đựng.

Nhưng hiện tại… người đứng trước mặt các nàng, không còn là nàng ta nữa.

Thấy ta không quỳ xuống nhặt trâm như con chó vẫy đuôi biết ơn, Su Vãn Thanh lập tức khó chịu, giọng điệu châm chọc:

“Sao? Không vừa mắt?”

Ta không đáp lại trực tiếp, chỉ lẳng lặng đứng yên tại chỗ, tỏ rõ thái độ từ chối.

Hành động này lập tức thu hút sự chú ý của các quý nữ xung quanh.

Ở nơi này, lễ giáo phân biệt đích – thứ cực kỳ nghiêm ngặt, mà ta, một thứ nữ lại dám công khai làm mất mặt đích nữ trước bao người.

Đích mẫu giận đến mặt mày tái mét, quát lớn:

“Tiện tì! Còn không mau nhặt lên, rồi tạ ơn tỷ tỷ ngươi?”

Vừa dứt lời, bà ta đã vung tay đẩy mạnh, ép ta cúi xuống nhặt.

Nhưng ta nào dễ dàng khuất phục?

Giả vờ không đứng vững, ta nghiêng người đổ về phía trước, cố ý va vào vị tổng quản thái giám đang đứng bên cạnh, đúng lúc ông ta đến để dâng lễ vật.

Bị ta bất ngờ va phải, ông ta không kịp đề phòng, lảo đảo lùi lại vài bước.

“Rắc!”

Chân ông ta giẫm mạnh lên cây trâm rơi dưới đất, lập tức nghiền nó thành từng mảnh vụn.

Ta ra vẻ hoảng hốt, che miệng thốt lên một tiếng, sau đó ngẩng đầu, nhìn thẳng vào Su Vãn Thanh, cố tình tỏ vẻ vô tội:

“Tỷ tỷ, thật xin lỗi! Không phải muội không muốn nhặt, mà là… trâm này đã nát vụn rồi, muội có muốn cũng chẳng thể nhặt nổi!”

Giọng điệu mềm mỏng, nhưng từng câu từng chữ lại như một lưỡi dao sắc bén, cắm sâu vào lòng kẻ đối diện.

Lúc nãy nàng ta khinh thường quăng xuống đất, chẳng chút quý trọng, mà giờ lại thấy bảo vật của mình bị hủy hoại, sắc mặt lập tức sa sầm.

Su Vãn Thanh vốn đã phẫn nộ vì ta không quỳ xuống nhặt trâm. Nay lại nghe ta thản nhiên nói lời trào phúng, nàng ta càng giận đến phát run, hận không thể lập tức băm vằm ta ra trăm mảnh.

Ánh mắt nàng ta bùng lên lửa giận, sát khí cuồn cuộn, hiển nhiên là định tính sổ với ta ngay lập tức.

Tổng quản Trương lúc này đã đứng vững, biết mình vô tình giẫm nát cây trâm của Su Vãn Thanh, vội vàng cúi đầu nhận lỗi.

“Đều do lão nô mắt mờ tay chậm, lỡ giẫm hỏng đồ của tiểu thư. Mong tiểu thư thứ lỗi!”

Su Vãn Thanh tức đến nghiến răng, nhưng vẫn phải cố nén giận. Sau khi hung hăng trừng ta một cái, nàng ta lập tức điều chỉnh nét mặt, nặn ra một nụ cười tao nhã, dịu dàng đáp lại.

“Trương công công nói quá lời rồi! Chỉ là một cây trâm thôi mà, hỏng thì hỏng, không có gì to tát cả.”

Dù trong lòng lửa giận ngùn ngụt, nàng ta cũng không dám đắc tội với người bên cạnh Hoàng thượng.

Đích mẫu thấy tình thế không ổn, sợ ta lại giở trò gì nữa, làm ảnh hưởng đến Su Vãn Thanh, lập tức sai người lôi ta về viện, còn nghiêm giọng cảnh cáo:

“Không có lệnh, không được bước ra khỏi cửa nửa bước!”

Ta cũng chẳng bận tâm.

Đang buồn chán thì nha hoàn Lăng Nhi vui vẻ chạy vào, trên tay nâng một chiếc hộp tinh xảo, gương mặt tràn đầy hứng khởi, nụ cười rạng rỡ, thần thần bí bí ghé sát ta, nói khẽ:

“Tiểu thư, mau xem thử đi, đây là quà sinh thần của người!”

2.

“Chuyện gì?”

Ta lơ đễnh hỏi, tay vừa chỉnh lại vạt áo có chút lộn xộn sau màn giằng co vừa rồi.

“Là chuyện tốt đó, tiểu thư!”

Lăng Nhi hớn hở tiến lại gần, hai tay nâng hộp lễ, vẻ mặt hớn hở:

“Đây là tiểu thái giám đi theo Trương tổng quản đưa tới, nói là đặc biệt chuẩn bị cho người.”

Tim ta khẽ động, ánh mắt hơi lóe sáng:

“Là người trong cung gửi đến?”

Lăng Nhi gật đầu chắc nịch:

“Còn nói đợi khi chủ nhân của hắn xong việc triều chính, sẽ đích thân đến thăm người.”

Ta mím nhẹ môi, cảm giác ngọt ngào âm thầm dâng lên trong lòng.

Cuối cùng hắn cũng có chút lương tâm, còn nhớ đến sinh thần của ta.

Tâm tình ta ngay lập tức tốt lên, bóng tối từ chuyện vừa rồi lập tức tan biến, thay vào đó là sự tò mò.

“Là thứ gì vậy?” Ta hỏi.

Lăng Nhi cũng không rõ, chỉ nghiêng đầu đầy háo hức:

“Đồ từ trong cung đưa tới, chắc chắn không phải thứ tầm thường!”

“Xem bộ dạng ngươi kìa, đúng là chưa thấy qua việc đời.”

Ta bật cười trêu ghẹo nàng, rồi không chờ được nữa, trực tiếp mở hộp quà.

Ngay khoảnh khắc nắp hộp vừa bật mở, một luồng ánh sáng vàng óng phản chiếu ra ngoài, suýt nữa làm lóa mắt ta và Lăng Nhi.

Bên trong, ngay ngắn đặt một bộ váy lộng lẫy, từng đường thêu phượng hoàng trên vải đều dùng chỉ vàng may tỉ mỉ, tinh xảo đến mức không chê vào đâu được.

“Trời ơi!”

Lăng Nhi kinh ngạc thốt lên, hai mắt sáng rực, cẩn thận nâng bộ váy ra khỏi hộp, kích động giục giã:

“Tiểu thư, mau mặc thử đi! Nhất định người mặc còn đẹp hơn đại tiểu thư gấp bội!”

Ta khẽ cười, nhưng trong lòng lại dâng lên một cỗ quyết tâm.

Nghĩ đến Su Vãn Thanh trong bộ xiêm y xa hoa, được mọi người vây quanh tâng bốc, phong quang vô hạn, ta chợt thấy nực cười.

Dựa vào đâu mà ta phải cam chịu cảnh thê lương?

Món quà này đến thật đúng lúc!

Không chút do dự, ta thay y phục.

“Người đẹp vì lụa” quả không sai một chút nào.

Lúc này, người trong gương không chỉ xinh đẹp động lòng người, mà còn mang theo khí chất cao quý, đoan trang, thậm chí so với Su Vãn Thanh còn có phần tôn quý hơn vài phần.

Lăng Nhi đứng bên cạnh nhìn ta, ánh mắt tràn đầy ngưỡng mộ, kích động mà thốt lên:

“Tiểu thư, người như vậy mới xứng là mẫu nghi thiên hạ!”

Ta cong môi cười nhạt, trong lòng đột nhiên dâng lên một loại cảm giác phấn chấn.

Nhưng khoảnh khắc vui vẻ này không kéo dài lâu.

Cửa phòng bất ngờ bị đẩy mạnh ra, một bóng người hùng hổ lao vào như cơn lốc—Su Vãn Thanh.

Rõ ràng nàng ta đến tìm ta tính sổ vì chuyện cây trâm, nhưng vừa bước qua ngưỡng cửa, ánh mắt liền đanh lại.

Trước mặt nàng ta, ta khoác lên bộ y phục thêu kim tuyến xa hoa, đoan trang quý phái, khí thế tỏa ra thậm chí lấn át cả nàng ta.

Trong phút chốc, sắc mặt Su Vãn Thanh trở nên vặn vẹo.

“Ngươi dám mặc thứ này?!”

Gần như gầm lên, nàng ta lao tới như một con thú hoang bị chọc giận, thô bạo túm lấy tay áo ta, điên cuồng giật mạnh.

“Ai cho ngươi mặc? Một thứ nữ như ngươi cũng xứng sao?”

Ánh mắt nàng ta đỏ ngầu vì phẫn nộ, hoàn toàn mất đi vẻ tiểu thư đoan trang thường ngày.

Nàng ta ghen tị đến phát điên.

Thậm chí, nếu có thể, nàng ta hận không thể xé nát bộ xiêm y này, cùng với ta, thành từng mảnh vụn!

3.

Ta nào dễ dàng chịu thua?

Cùng Lăng Nhi hợp lực, ta đẩy mạnh Su Vãn Thanh ra ngoài. Nàng ta lảo đảo lùi lại vài bước, vừa vặn đâm sầm vào lòng đích mẫu đang vội vã chạy tới.

Ngay lập tức, Su Vãn Thanh nước mắt lã chã, khóc lóc nức nở như thể chịu phải uất ức tày trời, vội vàng kéo tay đích mẫu mà mách tội:

“Mẫu thân! Bộ phượng bào này con còn chưa từng được mặc, vậy mà nàng ta lại dám… dám!”

Giọng nói nghẹn ngào đầy uất ức, cứ như ta đã cướp đi thứ gì quan trọng nhất đời nàng ta vậy.

Đích mẫu vừa nghe xong, sắc mặt liền sa sầm, lửa giận bốc lên ngùn ngụt, nghiến răng quát mắng:

“Tiện tì đáng chết! Ngươi lại dám trộm phượng bào của tỷ tỷ ngươi để mặc? Thật là không biết xấu hổ!”

Lời này khiến ta khẽ nhướng mày.

Phượng bào?

Thảo nào nàng ta lại tức giận đến mức này!

Thì ra đây không phải là bộ y phục bình thường, mà là phượng bào—loại trang phục dành riêng cho Hoàng hậu.

Chỉ có chủ nhân tương lai của hậu vị mới có tư cách khoác lên người.

Rõ ràng trước khi lễ sắc phong diễn ra, đích mẫu và Su Vãn Thanh đã lén xem qua thiết kế, nên khi thấy ta mặc vào, mới phẫn nộ đến mức không kiềm chế được.

Ta bỗng dưng bật cười, chậm rãi cất lời, giọng điệu nhàn nhã mà trào phúng:

“Hôm nay, chính bộ phượng bào này tự tìm đến ta, ta có trộm hay cướp gì đâu?”

Lăng Nhi cũng dũng cảm đứng ra, mạnh dạn phụ họa:

“Đúng vậy! Tiểu thái giám trong cung đã nói rõ, đây là quà sinh thần của tiểu thư mà!”

Đích mẫu hung hăng trừng mắt nhìn nàng ấy, giọng điệu cay nghiệt:

“Một thứ nữ thấp hèn cũng xứng được gọi là tiểu thư sao? Trong phủ này, chỉ có một tiểu thư duy nhất, chính là Thanh Nhi!”

Nói xong, bà ta liếc nhìn ta đầy khinh miệt, cố tình cất cao giọng để mọi người xung quanh đều nghe thấy:

“Hơn nữa, ai chẳng biết hôm nay tất cả lễ vật trong phủ đều là dành cho Thanh Nhi? Phượng bào này cũng không ngoại lệ! Ngươi dám mặc nó, còn dám nói không phải ngươi trộm?”

Ta không nhanh không chậm đáp lại:

“Ta đã nói, ta không trộm. Nếu phu nhân không tin, sao không đợi tiểu thái giám quay lại mà hỏi rõ?”

Đích mẫu cười lạnh, ánh mắt tràn đầy khinh thường:

“Ngươi tưởng ta ngu sao? Ai chẳng biết Tổng quản Trương vừa rồi đã dẫn tiểu thái giám hồi cung? Lúc này, ngay cả một người làm chứng cũng không có, ngươi còn dám mạnh miệng?”

Nói cách khác, bà ta đã nắm chắc phần thắng, muốn lấy danh nghĩa “trộm cắp” mà ép ta quỳ xuống nhận tội.

“Thảo nào ngươi dám khinh thường cây trâm ta ban cho, hóa ra từ lâu đã dòm ngó ngôi vị Hoàng hậu của ta?”

Su Vãn Thanh châm dầu vào lửa, khiến những quý nữ xung quanh cũng hùa vào bàn tán, từng lời nói sắc như dao, không chút nương tình.

“Một thứ nữ nho nhỏ mà dám coi trời bằng vung, không biết tôn ti trật tự, thật muốn tạo phản sao?”

“Bây giờ còn dám trộm phượng bào, sau này chẳng phải sẽ lén trèo lên long sàng của Hoàng thượng sao?”

Nghe những lời này, sắc mặt Su Vãn Thanh càng thêm đắc ý, khóe môi khẽ nhếch lên, nhưng vẫn giả vờ tủi thân.

Ngay khi đám nô tài chuẩn bị xông tới động thủ với ta, Chử Uyên xuất hiện.

Sự hiện diện của hắn khiến toàn bộ khung cảnh thoáng chốc rơi vào tĩnh lặng.

Su Vãn Thanh nhìn thấy hắn, lập tức nước mắt lưng tròng, tội nghiệp nhào tới, giọng nói run rẩy như bị uất ức đến tận cùng:

“Hoàng thượng, người đến thật đúng lúc! Tiện tì này trộm phượng bào của thần thiếp, rõ ràng muốn cướp ngôi vị Hoàng hậu, thật là không biết xấu hổ!”

Chử Uyên chậm rãi nhìn sang ta, ánh mắt hắn trầm xuống khi thấy phượng bào trên người ta bị xé rách, dáng vẻ chật vật.

Trong đôi mắt đen thẳm ấy, từng tầng sóng dữ dội cuộn trào.

“Vậy theo nàng, nên xử trí thế nào?” Giọng hắn lạnh lùng cất lên.

Su Vãn Thanh ngỡ rằng cơn giận này là dành cho ta, lập tức vui mừng ra mặt, cố ý cúi đầu ra vẻ hiền thục, ngọt ngào đề nghị:

“Loại người không biết liêm sỉ như thế, giữ lại trong phủ chỉ thêm tai họa, chi bằng sớm gả đi.”

Ánh mắt Chử Uyên sâu thẳm, giọng nói mang theo chút áp lực mà nàng ta không nhận ra:

“Gả cho ai?”

Su Vãn Thanh cứ tưởng mình đã bắt trúng tâm ý Hoàng thượng, càng thêm hớn hở, giọng điệu châm chọc đến cực điểm:

“Lột sạch y phục của nàng ta, đưa vào cung ban cho các lão thái giám làm ‘đối thực’ đi. Đối với một thứ nữ hèn mọn như nàng ta, thế này xem như đã ban ơn lớn rồi.”

Nàng ta vừa nói xong, xung quanh lập tức vang lên những tiếng hít khí lạnh.

Mọi ánh mắt đều đổ dồn về phía Chử Uyên, ai cũng nghĩ hắn sẽ gật đầu đồng ý.

Nhưng giây tiếp theo, hắn lại đột nhiên bật cười.

Nụ cười ấy lạnh thấu xương, không chút ấm áp.

Chử Uyên liếc nhìn Su Vãn Thanh, ánh mắt như đao kiếm sắc bén.

“Ý kiến hay.” Hắn chậm rãi gật đầu, giọng điệu nghe như tán thưởng.

Sau đó, ánh mắt hắn trở nên tối sầm, vung tay hạ lệnh:

“Người đâu, đưa nàng ta cho Tổng quản thái giám!”

Hắn vừa dứt lời, đám thị vệ lập tức lao lên, nhưng mục tiêu không phải ta, mà là Su Vãn Thanh.

Nàng ta sững sờ tại chỗ, sắc mặt tái nhợt, cả người run rẩy không dám tin.

“Hoàng thượng… Người, người nói gì?”

Chử Uyên lạnh lùng liếc nàng ta, giọng nói không hề có chút nhân từ:

“Trẫm nhớ không nhầm, phượng bào này là quà sinh thần trẫm tặng cho ái khanh. Đã vậy… Kẻ thực sự dòm ngó hậu vị, phải chăng chính là ngươi?”