Chương 3

Khi trời vào xuân, muôn hoa đua nở, thỉnh thoảng ta cũng muốn ra Ngự Uyển dạo chơi một chút.

Nhưng dù đã hết sức né tránh, rốt cuộc vẫn khó mà không đụng mặt các phi tần khác cũng đến ngắm hoa.

Những lúc này, cách duy nhất để trốn chính là nấp sau bụi cây.

Song, đến mùa đông cây cối rụng lá, không có chỗ ẩn thân, thì đúng là khó xử vô cùng.

Giả như trong vườn có nhà xí, ta ít ra còn có thể kiếm cớ mà chuồn đi.

Nhưng mà cũng may nơi này không có—bằng không, lỡ đâu gặp người khác ở đó, ta còn biết nói gì đây?

Chẳng lẽ phải xã giao thế này sao?

“Quý phi nương nương, người đi… giải quyết sao?”

“Từ Quý nhân, người cũng đến… giải quyết à?”

“Hoàng hậu nương nương, người cũng—”

Càng nghĩ càng thấy rợn người.

Sau cùng, ta nghĩ ra một kế hay—giả vờ ngủ.

Hễ nhìn thấy có người đến gần, ta liền tựa vào lan can, một tay chống cằm, điều chỉnh hơi thở, nhắm mắt giả vờ ngủ.

Thế là, mười lần như một, người bên cạnh sẽ trực tiếp đi ngang qua, không ai buồn để ý đến ta.

Hiệu quả vô cùng tốt!

Còn các phi tần khác, ngoài mặt chị chị em em, thân thiết vô cùng, nhưng trong bóng tối lại âm thầm tranh đấu không ngừng.

Ta không đi thăm ai, cũng chẳng có ai đến thăm ta.

Vậy nên ta dứt khoát đóng chặt cung môn, thong thả ngắm chim bay, nhìn mây trôi, hưởng thụ sự nhàn nhã hiếm có.

Ta đoán, danh tiếng kỳ quái của mình đã lan khắp hậu cung.

Bởi ánh mắt của mọi người khi nhìn ta ngày càng khác lạ—thậm chí có kẻ vừa thấy ta từ xa đã né tránh như gặp phải ôn thần.

Nhưng ta chẳng có sủng ái, cũng chẳng gây thù chuốc oán với ai.

Ngoài chuyện từng trượt chân trên lớp rêu xanh rồi bị đám cung nhân lấy ra làm trò cười mấy hôm, cùng việc cơm canh đôi lúc bị ôi thiu, thì phần lớn thời gian, mọi thứ vẫn bình lặng như nước giếng.

Như vậy cũng tốt—không gây thị phi, không tranh giành ân sủng, cũng không khiến phụ thân phải bận tâm.

Dần dần, ta bị người ta lãng quên.

Nhưng với ta, điều đó cũng chẳng sao.

Dù ở đâu, mệnh ta vốn đã định sẵn là cô độc, thì cô độc trong cung cũng chẳng khác gì cô độc bên ngoài.

Chỉ có một điều khiến ta tiếc nuối—

Đã gần nửa năm nhập cung, ta vẫn chưa từng gặp lại Lăng Thừa Huyền.

Thật lòng mà nói, ta rất muốn biết, thiếu niên năm đó—người từng ngồi xổm đào tổ kiến, cùng ta cười đùa dưới tán rêu xanh—giờ đã thay đổi thế nào?

Hắn chắc chắn đã cao hơn trước, ánh mắt hẳn cũng trầm tĩnh hơn nhiều.

Nhưng chỉ đơn thuần là tò mò mà thôi.

Một người như hắn, bây giờ đã là hoàng đế, mỗi ngày đều lo toan chính sự, tính toán mưu lược—

Liệu hắn trông sẽ ra sao?

Bàn tay năm đó từng cầm cành cây đào tổ kiến, nay lại nắm lấy chu bút, phê duyệt tấu chương, thao túng vận mệnh thiên hạ—

Liệu sẽ mang dáng vẻ như thế nào?

Và ta không thể phủ nhận—

Sau lần gặp gỡ chớp nhoáng năm ấy, ta thực sự đã từng thích hắn.

Vài tháng sau, vào một đêm, ta bỗng nhận được thánh chỉ triệu hạnh.

Đây là chuyện chưa từng có.

Từ lúc nhập cung với thân phận của Cửu Mi, hắn chưa từng gặp ta, rõ ràng là cố ý tránh né, bởi trong mắt hắn, ta chỉ là một “thế thân” mà triều thần dâng tặng.

Lần này bỗng nhiên triệu kiến, chắc chắn lại có kẻ giật dây phía sau.

Hoặc có lẽ, hắn chỉ đơn thuần làm tròn bổn phận, miễn cưỡng triệu kiến ta, một nữ nhân nhập cung đã lâu nhưng vẫn bị bỏ mặc.

Gió ngoài cung nổi lên, từng cơn gào rít, quất vào song cửa phát ra những tiếng kẽo kẹt.

Ta tắm gội xông hương, rồi lên Phượng Loan Xuân Ân xa, chậm rãi tiến vào Vĩnh Hạng.

Ban đêm trời se lạnh, tẩm điện của Lăng Thừa Huyền lại sáng rực ánh đèn, những cây nến long phụng cao lớn cháy bập bùng, rọi bóng lên tường.

Lò hương ngọc khắc hình thần thú tỏa ra từng làn khói nhè nhẹ, tro hương rơi xuống thành từng mảng mịn màng như cát mềm.

Hắn ngồi nơi án thư, khuỷu tay chống cằm, đôi mày nhíu chặt, ánh mắt dán vào quyển sách trong tay.

Mãi đến khi ta hành lễ xong, hắn vẫn không thèm liếc ta lấy một lần.

Ta quỳ yên tại chỗ, chẳng dám cử động.

Không khí trong điện nặng nề đến mức khiến người ta ngạt thở.

Rốt cuộc, sau một hồi căng thẳng kéo dài, hắn “soạt” một tiếng, đóng mạnh quyển sách lại, đặt xuống bàn với vẻ cực kỳ thiếu kiên nhẫn.

Sau đó, hắn lạnh giọng ra lệnh:

“Ngẩng đầu lên.”

Ta từ từ nâng mặt, lúc này mới nhìn rõ diện mạo của hắn sau bao năm cách biệt.

Hắn không thay đổi nhiều so với khi xưa, chỉ là gầy hơn trước, đường nét gương mặt sắc lạnh hơn, từng góc cạnh đều rõ ràng.

Mà trong đôi mắt từng sáng trong như nước hồ thu, nay đã phủ đầy những tầng sâu thẳm khó dò.

Hắn cúi xuống nhìn ta, trong mắt đầu tiên là một tia sửng sốt, dường như không ngờ ta lại có dung mạo này.

Nhìn chằm chằm ta hồi lâu, nét kinh ngạc trên mặt hắn dần bị ghét bỏ thay thế.

“Quả nhiên là rất giống.”

Hắn cười nhạt, giọng điệu mỉa mai, ánh mắt lạnh dần.

“Xem ra bọn họ đã hao tâm tổn trí tìm được ngươi.”

Dứt lời, hắn quay đi, trầm mặc một lúc rồi lại nói tiếp:

“Thôi, đứng dậy đi. Trẫm biết ngươi cũng vô tội.”

“Hôm nay trẫm không có tâm trạng, sẽ sai người đưa ngươi về cung.”

Nghe vậy, ta không kịp suy nghĩ, buột miệng đáp ngay:

“Không không không, không cần phiền đến người khác!”

“Thần thiếp có thể tự về, bệ hạ không cần điều người tiễn đâu.”

Vừa nói, ta vừa hành lễ cáo lui, trong lòng chỉ mong về cung ngủ sớm một chút.

Nhưng không ngờ, ngay khi ta vừa quay người, hắn đột nhiên vươn tay, tóm chặt cổ tay ta!

Hành động bất ngờ này khiến ta kinh ngạc đến mức đứng sững tại chỗ.

Hắn nhìn ta đăm đăm, ánh mắt phức tạp, trong đó có hoài nghi, dò xét, và điều gì đó khó gọi tên.

Qua một hồi lâu, hắn bỗng thấp giọng thốt lên:

“Thật sự là… nàng sao?”

Ta nhất thời hoảng loạn, không biết nên đáp thế nào—dù sao, lần này ta giả danh muội muội nhập cung, chính là tội khi quân.

Hắn nhìn ta từ trên xuống dưới, ánh mắt như có thể xuyên thấu lòng người, giọng điệu khẳng định:

“Quả nhiên là nàng… Hôm đó, trốn sau giả sơn, nhìn mạng nhện kết tơ, chính là nàng.”

Trong không gian lặng như tờ, chỉ còn tiếng nến cháy tí tách, hương trầm vấn vít tỏa khắp phòng, mang theo chút ấm áp mềm mại.

Ta muốn hỏi:

“Bệ hạ làm sao có thể nhận ra thần thiếp?”

Nhưng rồi ta chợt nhớ lại—vừa nãy chính miệng ta đã lỡ lời.

Thế là không thể che giấu thêm nữa.

Ta chỉ có thể cúi đầu, một năm một mười mà thuật lại toàn bộ sự thật, rồi thấp giọng nói:

“Thỉnh bệ hạ thứ tội cho thần thiếp vì tội khi quân.”

Hắn im lặng nhìn ta.

Trong đôi mắt sâu thẳm như màn đêm kia, phản chiếu bóng hình ta.

Ta không phải không hiểu lòng người, chẳng qua chỉ chán ghét giao tiếp, không thích lằng nhằng với những kẻ chẳng quan trọng.

Nhưng lúc này, ta có thể thấy rõ—hắn không hề tức giận.

Trái lại, trong ánh mắt hắn hiện lên sự kinh ngạc khó tin, thậm chí còn mang theo một chút mừng rỡ.

Ta ngỡ ngàng nhận ra một sự thật—

Rất có thể, ta chính là “Bạch Nguyệt Quang” trong lòng hắn.

Từ sau lần chạm mặt dưới giả sơn năm ấy, Lăng Thừa Huyền vẫn chưa từng quên ta.

4.

Đêm đó, ta và Lăng Thừa Huyền tựa vai kề sát, cùng nằm trên long sàng, trò chuyện không ngớt cho đến khi đôi nến long phụng cháy đến tận cùng.

Hơi ấm của hắn bao trùm lấy ta giữa đêm dài, phảng phất hương long tiên nhàn nhạt quấn quanh chóp mũi.

Năm xưa, lần đầu gặp gỡ, chúng ta đang trò chuyện vui vẻ thì bị gián đoạn, chưa kịp tận hứng.

Mà giờ đây, cuối cùng cũng có thể rót rượu thêm lần nữa, ngồi bên nhau trọn vẹn một đêm.

Hắn từ tốn gỡ bỏ lớp lụa mỏng trên người ta, cúi xuống đặt một nụ hôn ấm áp—

Rồi cứ thế, cả đêm triền miên mê đắm.

Người ta thường nói:

“Kẻ quyền cao chức trọng, nào dễ có tri kỷ. Người hiểu ta trên đời, hiếm lại càng hiếm.”

Vậy mà tri kỷ của ta, lại là bậc cửu ngũ chí tôn, mà hắn cũng trở thành phu quân của ta.

Khi ánh bình minh rạng rỡ xuyên qua rèm ngọc, hắn vẫn ôm chặt lấy ta, không chịu buông tay.

Cận kề bên tai, hắn thì thầm những lời tận đáy lòng, sau đó vùi đầu vào lòng ta, vẫn mang dáng vẻ của thiếu niên năm ấy.

Hắn chưa từng nhắc đến chuyện triều chính, nhưng khi ta khẽ chạm lên gương mặt hắn, liền phát hiện—

Hai má đã hõm sâu đi rất nhiều.

Hẳn là mấy năm nay, hắn sống không dễ dàng.

Mà người hiểu hắn, lại chẳng có mấy ai.

Bởi vì hắn và ta vốn dĩ là cùng một dạng người—

Đều cô độc, khác biệt, không thích hợp với những nơi ồn ào náo nhiệt.

Nhưng ta chỉ là một nữ nhi, dù là tiểu thư khuê các hay phi tần trong cung, ta vẫn có thể tùy ý sống theo tính tình của mình.

Còn hắn, là hoàng đế, mỗi ngày đều phải giữ vững quyền lực, phải dè chừng từng bước đi, phải ứng đối với bao nhiêu kẻ dòm ngó.

Lúc thái giám bưng long bào tiến vào, hắn nhìn mảnh vàng rực trước mắt, trong đáy mắt chỉ còn sự mệt mỏi.

Nhưng khi khoác lên hoàng bào, đội lên thiên quan, xỏ vào long hài, ta nhìn thấy—

Hắn như thể đã đeo lên một chiếc mặt nạ.

Bóng dáng thiếu niên trong ký ức, đã bị chôn vùi hoàn toàn.

Hắn vung rộng ống tay áo, cả người như hóa thành một con người khác—một vị thiên tử uy nghiêm lẫm liệt.

Khi còn là Thái tử, hắn ghét giao tế, có thể trốn sau giả sơn đào tổ kiến để tìm chút tự do.

Nhưng nay đã là Hoàng đế, hắn không còn là thiếu niên năm xưa nữa.

Hắn nhìn ta thật lâu, dường như còn chút luyến tiếc.

Ta lặng lẽ chỉnh trang lại thân phận tần phi, quỳ xuống dâng lời tấu:

“Thần thiếp tuổi trẻ nông cạn, chưa từng dám mong độc chiếm thánh ân. Chỉ cầu có thể yên ổn sống trong cung, không gây sóng gió.”

Hắn chỉ lặng lẽ thở dài, đáp một câu “Trẫm biết rồi”, rồi xoay người rời đi.

Bước chân kiên quyết, phía sau là thái giám cung nữ tiền hô hậu ủng, trước khi ta kịp nói thêm điều gì, hắn đã lên kiệu ngự giá tiến về triều đình.

Ta vốn chỉ muốn sống an ổn, như những ngày tháng trước kia, không quan tâm chuyện bên ngoài cửa sổ.

Nhưng ta quên mất rằng, trong cung này, tin tức còn nhanh hơn chim bay.