Chương 3

Sáng sớm hôm sau, ta đội hai quầng thâm dưới mắt, rời khỏi nơi ở của Tiêu Vân. Ánh mặt trời chói chang chiếu xuống, ta bước đi mà cảm giác như đang lướt trên mặt đất.

Ta xoa bụng, miệng nở nụ cười đầy bí ẩn. Đến giữa trưa, ta mang theo bản thảo ghi chép suốt đêm qua, chuẩn bị bàn giao lại cho thái giám.

“Trước hết in thử một bản, nếu bán chạy thì in thêm.” Ta nói nhỏ, ánh mắt đầy mưu tính, nhét vào tay thái giám tập tài liệu có tiêu đề “Phỏng vấn Tiêu Vân tối qua.”

Thái giám lắp bắp:

“Triệu cô nương, ngài chắc chắn chứ? Việc này… việc này quá mạo hiểm! Nếu Hoàng thượng biết, e rằng…”

Ta cười hờ hững, vỗ vai hắn:

“Sợ cái gì! Có ta đây, ngươi cứ làm theo lời ta là được.”

Ta còn chưa nói xong, cửa Giác Cung bỗng bị xô mạnh.

“Triệu Xuân Anh đâu? Triệu Xuân Anh!”

Ta giật mình, nhanh chóng đẩy thái giám vào một lỗ chó nhỏ, sau đó vỗ vỗ đầu gối đứng dậy:

“Thần thiếp đây, Hoàng hậu nương nương!”

Hoàng hậu bước vào, ánh mắt sắc bén quét khắp nơi. Khi thấy ta đang đứng cạnh nhà vệ sinh, nàng cau mày, hỏi giọng khó chịu:

“Đường đường là phi tần hậu cung, ngươi làm gì đứng bên cạnh… cái chỗ mất vệ sinh này?”

Một cung nữ bên cạnh vội ho nhẹ, nhắc nhở:

“Nương nương, xin hãy cẩn trọng lời nói. Nhà vệ sinh… là một nơi rất thanh tao.”

Hoàng hậu khựng lại, vừa ngượng vừa giận:

“Bổn cung không thèm đôi co! Ta chỉ hỏi, ngươi đang làm gì ở đây?”

Ta nở một nụ cười ngượng ngùng, chỉ vào phía sau lưng:

“Thần thiếp… bị đau bụng.”

Hoàng hậu trừng mắt:

“Đau bụng thì đi bô! Ai lại đứng ở đây?”

Ta giữ vẻ mặt nghiêm túc, đáp lời rất trơn tru:

“Bẩm nương nương, bô quá nhỏ… mà bụng thần thiếp thì chứa quá nhiều chuyện lớn…”

Hoàng hậu sững người, run rẩy chỉ tay vào ta:

“Ngươi đúng là quá mức thô lỗ! Một kẻ như ngươi cũng xứng để Hoàng thượng lật bài? Thật đáng hổ thẹn!”

Cung nữ bên cạnh vội vàng trấn an:

“Nương nương, xin hãy bình tĩnh! Xin hãy bình tĩnh!”

Ngay khi ta còn chưa kịp phản ứng, cửa Giác Cung lại bị đạp mở một lần nữa.

Lần này là Quý phi, dáng đi uyển chuyển, bước vào với vẻ mặt không vui, hỏi lớn:

“Nghe nói tối qua Triệu Xuân Anh thị tẩm, người đâu rồi? Mau cho bổn cung xem mặt!”

Quý phi bước vào, nhìn thấy ta đứng cạnh nhà vệ sinh, liền nhíu mày hỏi:

“Ngươi đứng bên cạnh cái… chỗ này làm gì vậy?”

Một cung nữ bên cạnh khẽ ho nhẹ, nhắc nhở:

“Nương nương, xin hãy cẩn trọng lời nói. Câu này… không được thanh nhã cho lắm.”

Ta lúc này như con chó bị dồn vào góc tường, lưng đối diện với cả hai người, cố gắng dịch sang bên cạnh nhưng lại để lộ hoàn toàn cái lỗ chó phía sau.

Chuyện gì đến cũng phải đến – Hoàng hậu và Quý phi bắt đầu đấu khẩu.

Hoàng hậu chỉ tay về phía ta, quay sang cười nói với Quý phi:

“Hoàng thượng thật sự ưu ái ngươi đấy. Chẳng mấy chốc nơi này lại sinh long chủng, e rằng muội muội cần phải nỗ lực thêm chút nữa.”

Quý phi mỉm cười nhàn nhạt, đáp lời một cách đầy ẩn ý:

“Chuyện con cái là duyên trời, ai già trước thì lo trước thôi.”

Câu nói của Quý phi làm Hoàng hậu tức đến nổi gân xanh. Nàng hừ lạnh:

“Cả đám các ngươi đều chỉ giỏi làm mấy trò nhố nhăng, thật là phiền phức.”

Không để Quý phi nói thêm, Hoàng hậu quay người, không màng đến sự can ngăn của các cung nữ, giơ chân đạp mạnh vào cánh cửa Giác Cung.

Rầm!

Tấm biển “Giác Cung” rung lên một tiếng rên rỉ trước khi rơi xuống, tạo ra một cảnh tượng hỗn loạn. Quý phi nhìn cảnh tượng trước mắt, chỉ khẽ nhếch môi cười, điềm nhiên xoay người rời đi, dáng vẻ chẳng chút bối rối.

Ta đứng đó, nhìn tấm biển đổ nát, không khỏi thở dài.

“Đúng là chuyện không thể tránh khỏi mà…”

Ngay khi ấy, Bảo Nhi rụt rè ló đầu ra từ sau nhà vệ sinh, hỏi với giọng run rẩy:

” Tỷ … Tỷ ơi, Tỷ vẫn ổn chứ?”

Ta vẫy tay, kéo nàng lại gần:

“Không sao, nhưng việc chưa xong, vẫn phải làm cho xong.”

Bảo Nhi mếu máo, nước mắt ngắn dài nói:

” Tỷ  ơi, hay là chúng ta về quê nuôi lợn đi. Lợn mẹ, lợn con đều dễ nuôi, rồi nấu một nồi thịt kho, có phải tốt hơn không…”

Nàng vừa khóc vừa lau nước mắt, mà nước mắt lại chảy luôn vào miệng.

Ta bất đắc dĩ ôm nàng vào lòng, an ủi:

“Được rồi, làm gì cũng được. Cùng lắm thì bỏ hết, ta sẽ đưa ngươi về quê, không phải lo gì nữa.”

Bảo Nhi ngước đôi mắt đỏ hoe nhìn ta, nghẹn ngào hỏi:

“Nhưng Tỷ ơi, thế chúng ta không phải sẽ làm xấu mặt cả hậu cung sao?”

“Triệu Xuân Anh!”

Lại là Tiêu Vân lật bài của ta.

Lúc ta vội vàng chạy tới, người đầy mồ hôi, cả Giác Cung vẫn đang bừa bộn chưa dọn xong.

Tiêu Vân bịt mũi, nhăn mặt:

“Hả? Xuân Anh, ngươi đang làm gì thế? Cả người ngươi bốc mùi như vậy, định dùng để chiêu đãi trẫm sao? Thật là… nóng mắt quá!”

Nói rồi, hắn giận dữ nhặt cái chổi cọ bô lên, ném mạnh xuống đất:

“Ngươi bị bệnh à? Trẫm lật bài triệu ngươi, ngươi lại bận rộn đến không thèm để ý?!”

Hắn làm bộ giận dỗi, rụt người lại, hét lên:

“Đừng tới gần! Đừng đưa cái mùi ấy tới đây!”

Ta cũng không chịu nhịn, tiện tay cầm cái ghế đẩu, đập mạnh xuống đất:

“Nói đi! Ngươi muốn gì?!”

Tiêu Vân lập tức thu mình lại, ánh mắt cẩn trọng nhìn cái chổi cọ bô trên sàn như thể nó có thể tự động lao đến bất cứ lúc nào. Hắn thấp giọng hỏi, vẻ mặt đầy nghiêm túc:

“Ta chỉ muốn hỏi… chuyện hôm qua ngươi hứa, ngươi làm xong chưa?”

Ta không chút khách khí đáp:

“Gấp cái gì mà gấp! Bản thảo còn chưa in, mà ngươi đã giục như đòi mạng rồi!”

Hắn xoa cằm, giọng điệu như kẻ bị tổn thương:

“Ta chỉ muốn làm rõ, tại sao ngươi cứ giấu chuyện tốt như vậy mà không nói với ta? Ta đáng lẽ cũng phải được chia phần chứ?”

Ta xòe tay, hờ hững nói:

“Ngươi muốn biết? Tự mình tìm đi.”

Tiêu Vân ngồi bệt xuống ghế, thở dài như một kẻ khổ sở:

“Ngươi có biết đêm qua ta phải chịu đựng thế nào không? Lễ Thất Tịch, Hoàng hậu và Quý phi đấu nhau, ta không dám xen vào, giờ lại bị ngươi làm khổ thêm. Xuân Anh, ngươi có thể cố gắng thêm chút nữa không? Giới thiệu vài người khác cho trẫm đi.”

Ta bực bội đáp:

“Thêm người? Bảo Nhi thì ngốc, Hoàng hậu thì dữ, Quý phi thì chua ngoa. Còn ai để giới thiệu nữa chứ?”

Tiêu Vân không chịu thua, liền nói:

“Tiệp Dư thì sao?”

Ta nhướn mày, ngờ vực:

“Tiệp Dư? Nàng ta bị dị ứng.”

“…”

Tiêu Vân thở dài, tiếp tục kể lể:

“Còn Mai Quý Phi và Thúy Tú thì sao? À, phải rồi, Mai Quý Phi đã bị trục xuất khỏi cung vì tư thông với triều thần, còn Thúy Tú thì đi tu rồi. Hậu cung này, lá rụng gần hết, chẳng còn ai nữa!”

Ta đứng dậy, vỗ tay xuống bàn, nói thẳng:

“Nói thật nhé, ngươi quá kén chọn, chẳng ai xứng với ngươi cả!”

Tiêu Vân nghe thế, bật cười lớn, giơ chân ra ngáng đường khi ta định ngồi xuống:

“Đúng, đúng, ngươi nói đúng. Nhưng nếu không có ngươi, trẫm thật sự không biết phải làm sao.”

Ta bất lực nhìn hắn, nghĩ bụng: Sao lại có một Hoàng thượng phiền phức như vậy cơ chứ?

Ta đầy vẻ áy náy, cười gượng:

“Được rồi, chẳng qua chỉ là… hơi có chút mùi thôi.”

Tiêu Vân bĩu môi, giả vờ tức giận:

“Triệu Xuân Anh! Đáng đời ngươi từ đầu đến cuối chỉ biết sống cô độc!”

Cuối cùng, ta trở thành đối tượng “được sủng ái độc quyền” trong cung, khiến mọi lời đồn đại lan truyền khắp nơi.

Có người nói, ta chính là kẻ gian xảo nhất Kính Sự Phòng, tự mình lật bài để chiếm sủng ái. Nhưng oan khuất này, ta biết kêu ai?

Chuyện đến tai Thái hậu. Nhân lúc Tiêu Vân không có mặt, ta bị kéo thẳng đến Từ Ninh Cung.

“Ngươi là người ở đâu?” Thái hậu nheo mắt, lạnh lùng hỏi, tay gõ nhẹ lên chén trà.

Ta cúi đầu, đáp:

“Bẩm Thái hậu, thần thiếp đến từ… một ngôi làng xa xôi.”

Thái hậu nâng mắt, giọng điệu sắc bén:

“Ta nghe nói, Tiêu Vân cưỡng ép ngươi vào cung, đúng không?”

Ta vội xua tay như cái trống bỏi:

“Không, không có chuyện đó. Thần thiếp là được tuyển chọn chính quy!”

Thái hậu không tin, tiếp tục tra hỏi:

“Vậy sao ta lại không biết gì? Từ trước tới nay, triều đình chưa từng có tiền lệ thu nhận dân nữ làm phi tần. Ngươi nói thật cho ta nghe!”

Ta ngập ngừng hồi lâu, cuối cùng đáp:

“Thần thiếp đúng là xuất thân từ một ngôi làng nghèo khó. Cha mẹ mất sớm, thần thiếp lớn lên nhờ dân làng nuôi dưỡng. Vì thế…”

“Im ngay!” Thái hậu đập mạnh tay xuống bàn, mắt lóe lên tia giận dữ:

“Ngươi nghĩ ta muốn nghe kể chuyện đời ngươi sao? Kể tiếp chuyện sau đó!”

Ta giật mình, ngừng lời, chớp mắt vài cái rồi nói:

“Về sau, thần thiếp được tuyển vào cung.”

Bốp!

Thái hậu đập mạnh chén trà xuống bàn, giọng đầy uy nghiêm:

“Trà nguội rồi, đổi trà khác!”

Sau đó, các cung nữ lui ra, chỉ còn lại ta và Thái hậu trong phòng.

Thái hậu đứng dậy, vừa vén tay áo, vừa tiến về phía ta, miệng nói lớn:

“Cả đời bổn cung chưa từng thấy nữ nhân nào như ngươi! Hôm nay, ta sẽ dạy cho ngươi biết thế nào là quy củ, thế nào là lễ nghi!”