Chương 3

7.

“Cởi đồ đi.”

Đó là câu tiên tôi nói với Vọng sau khi bước vào nhà.

Cậu đứng giữa vẽ, cúi đầy lúng túng, khuôn mặt hơi ửng đỏ:

“… đây là vẽ mà…”

Cuối thì tôi cũng hiểu sao đàn ông mãi mãi thích con gái mười tám tuổi.

mười tám, thực sự là một độ tuổi dễ người ta rung động.

Ngay cả ánh nắng rọi qua ô cửa sổ sát đất phủ lên khuôn mặt cậu… cũng dịu dàng đến mềm lòng.

Tôi giơ tay, ngón tay lướt nhẹ theo từng sợi tóc thái dương cậu, trượt xuống đường xương hàm rõ ràng như được điêu khắc.

Bất chợt kéo cổ áo cậu lại gần, tôi khẽ nghiêng cười:

“Em trai, óc cậu đang nghĩ gì thế? Không cởi đồ vẽ thì cởi hả?”

Khuôn mặt cậu đột ngột áp sát, tim tôi bất giác loạn nhịp.

Gương mặt ấy… thật sự quá đẹp.

Thế nhưng cuộc mưu sinh, đã lấm tấm những vết thương.

Trái tim tôi khẽ rung lên.

Tôi cúi , trán nhẹ chạm vào trán cậu, hơi thở đan xen:

“ cậu… đang nghĩ đến mấy chuyện đó sao?”

Vọng khép mắt lại, hàng mi khẽ run.

Gương mặt ngoan ngoãn, thuần khiết ấy người ta không nhịn được mà muốn nhìn thêm chút nữa.

Đúng là một cậu trai đại học ngây ngô, thật dễ người ta động lòng.

May mà điện thoại từ trợ lý kịp lúc vang lên.

“Tôi có việc phải ghé qua văn một chút. Nếu hôm nay không có tiết thì cậu lại dọn dẹp nhà cũng được, hoặc trường luôn cũng được.

Nếu biết lái xe thì xe này cậu cứ dùng.”

Tôi đặt chìa khóa xe lên bàn, thay quần áo rồi rời khỏi nhà, đến thẳng văn luật.

Vọng không nói một lời.

Chỉ có ánh nhìn âm ấm, dính chặt lấy tôi từng bước… không rời.

Cho đến khi tôi bước vào thang máy, đóng cửa lại, tôi vừa khéo bỏ lỡ nụ cười u uẩn mang tính chiếm hữu thoáng hiện trên mặt anh ta.

…

Tối hôm đó sau làm, Tạ Diễn Thần đã dẫn anh ngồi sẵn nhà chờ tôi.

Vọng thì lại trường ngay sau khi tôi rời đi.

Cô giúp việc kia thật trung thành đến , dù bị tôi sa thải vẫn kiên trì đứng gác lần cuối.

“Chú Ôn, năm năm trước chúng ta đã định hôn ước rồi. Chú biết mà, tình cảm của tôi dành cho cô ấy chưa từng thay đổi,” anh ta mở lời. “Vậy mà bây cô ấy nuôi một sinh viên nhà…”

“Nếu chuyện này anh biết—”

“ anh biết rồi hôn, phải tốt sao?” tôi lạnh lùng cắt ngang.

“ làm sao có thể làm mấy chuyện nhục nhã thế chứ? Anh Diễn Thần nhất trên đời.”

Tôi quay sang, bắt gặp ánh mắt vô tội nhưng lại lộ vẻ háo hức của Ôn Ninh.

“ vốn giữ gìn đời tư từ lâu rồi, còn đội cho anh Diễn Thần một mũ xanh to như vậy. Làm em gái tôi sao chịu nổi…” cô ta càu nhàu.

“Đừng cứ mồm miệng gọi ‘’ mãi, Giang Thị này ai biết tôi là con gái duy nhất nhà họ Ôn — không phải ai cũng có tư cách gọi tôi bằng ‘’.”

“Cô… cô nói ai là ‘ai’ cơ chứ?”

“Ai gọi là ai thì chính người đó là ai.”

“Ôn Nhiên, cô dám đi sa đọa với kẻ lãng tử kia! Cô còn tư cách gì mà phán xét tôi!”

Tôi lạnh lùng khinh bỉ một tiếng, rồi bất ngờ giáng cho cô ta một tát.

“ miệng bẩn thỉu kia từ ra nhiều lời như thế?”

Ôn Ninh ôm mặt, tức điên lên: “Cô dám tát tôi!”

Tôi lại phạt cô thêm một bạt tay nữa —

“Đánh cô còn phải chờ xem thời tiết cơ à? Tôi đã răn dạy cô bao năm mà vẫn dám la lối trước mặt tôi!”

“… xem cô ấy—”

Tạ Diễn Thần vội vàng kéo Ôn Ninh ra sau lưng, giọng gắt lên:

“ Nhiên, đủ rồi! Em không thể bình tĩnh mà nói chuyện sao?

Hôm nay chúng ta đến đây không phải cãi vã.”

Ngay khoảnh khắc ấy, tôi chợt thấy… thất vọng với chính mình.

từng có những năm tháng thật lòng một người như Tạ Diễn Thần.

Tôi nhìn chằm chằm vào người đàn ông trước mặt, giọng lạnh như băng:

“Tạ Diễn Thần, hơn mươi năm… phải quãng thời gian ngắn.

Tôi cứ nghĩ, cho dù anh không còn tôi… thì ít nhất cũng từng hiểu tôi.”

“Tôi hỏi anh — căn nhà này là mẹ tôi lại cho tôi.

Anh dẫn họ kéo đến đây, rốt cuộc là có ý gì?

Muốn khiêu khích giới hạn của tôi sao?”

mắt Tạ Diễn Thần loé lên chút hoảng loạn, theo phản xạ nhìn phía sau tìm kiếm ánh mắt của người khác.

Một lúc sau, anh mới lắp bắp nói:

“ Nhiên… dù gì chú Ôn cũng là em, còn Ôn Ninh… cô ấy có dòng máu giống em, làm sao có thể hại em được?

Hơn nữa… cô ấy nói sai gì.

Chúng ta đã có hôn ước, em dù có tùy hứng thì cũng nên nghĩ cho cảm xúc của anh, nghĩ đến thể diện của cả nhà Ôn – Tạ chứ?”

Tôi bật cười. Một tràng cười không nén nổi, như thể vừa nghe thấy một chuyện nực cười đến cực điểm.

“Nghĩ cho anh? Nghĩ cho nhà?”

“Tạ Diễn Thần, hôm đó trung tâm thương mại — khi anh không một giây do dự chạy phía Ôn Ninh,

anh có từng nghĩ tôi có thể bị tấm biển quảng cáo đè chết hay không?”

“Còn người ‘thích giữ thể diện’ của tôi nữa—

Năm đó ông ngoại tình, nhân tình sinh ra đứa con gái này, rồi ép mẹ tôi đến bước đường tự sát…

Khi ấy, ông từng nghĩ đến thể diện của nhà họ Ôn chưa?”

“Tất cả những thứ các người chưa từng quan tâm,

lại bắt tôi gắng sức bảo vệ,

dựa vào gì?”

Tôi lạnh lùng liếc nhìn Tạ Diễn Thần từ đến chân:

“Hay là…

Anh nghĩ rằng sau khi tất cả các người đều lựa chọn nhau,

tôi vẫn sẽ bất chấp tất cả mà chọn các người?”

“Câm miệng!”

Người đàn ông già nua nãy im lặng cuối cũng lên tiếng,

giọng đầy giận dữ:

“Ôn Nhiên, ta nói cho con biết —

Tốt nhất là dứt khoát cắt đứt với mấy kẻ ra gì ngoài đó,

nếu không… đừng trách ta không nể tình!

Còn hôn ước với nhà họ Tạ,

không phải thứ con muốn là được !”

Tôi nhìn ông ta, ánh mắt lạnh như băng, từng chữ rạch thẳng vào tim kẻ đối diện:

“Vậy thì tôi học theo mẹ mình.

Nếu hôn ước không thể tự ý ,

vậy thì mạng này… tôi có thể không cần.”

Ánh mắt tôi chuyển sang ông ta — kẻ suýt nữa cả cuộc đời tôi.

“Nói đến ‘không ra gì’,

ông còn mặt mũi nói ai?

Người phụ nữ đứng cạnh ông kia — phải chính là ‘thứ không ra gì’ đó sao?

Nếu thật sự có tôi qua lại với ‘hạng người’ mà ông khinh thường đến thế,

thì cũng chỉ là : thượng bất chính, hạ tất loạn.”

“Đương nhiên, nếu quý của tôi muốn ép tôi chết, thì cứ tùy ông.”

Người đàn ông ôm ngực, gã thất sắc rồi ngã phịch xuống sofa.

cạnh, người phụ nữ giơ lên bàn tay mới làm móng bóng loáng che miệng, cố gắng nặn ra giọt nước mắt.

“Thật là báo ứng, đều tại tôi… đều tại tôi không nên xuất hiện trước mặt cô ấy…”

Thực ra diễn xuất của cô ta dở tệ — đến mức bộ phim do nhà họ Ôn tư mà cô tham gia cũng nguội dần.

Như cách cô rơi nước mắt khi biết mẹ tôi tự vẫn, ngay trước mặt tôi và tôi ấy, qua chỉ là một màn kịch rẻ tiền.

Đôi môi tô son đỏ rượi hé mở: “Em không cố ý… đều tại em… em thà chết đi cho rồi…”

Lời giả nhưng vẻ bi kịch tôi bốc khùng, tôi tát cô ta không nhẫn nại.

“Chuyện đó đã qua bao nhiêu năm rồi, cô còn không chịu nguôi hay sao!”

“Đừng nói là ‘bao nhiêu năm’ — cả đời này, cô cũng không thôi được .”

Tạ Diễn Thần thấy tình hình xấu, vội vàng giằng giọng chuyển đề tài.

Anh vốn muốn tôi nghiêm khắc với tôi, nào ngờ lại nghe theo lời người đàn đó, kéo mẹ con họ Ôn đến đặt chân vào ngay căn hộ này.

“ Nhiên, anh chỉ nói cho em biết thằng nhóc đó có mưu đồ không tốt, nó chỉ là thứ rẻ tiền nghèo rớt, nó muốn bám váy em mà thăng tiến thôi!”

“Vậy còn anh thì sao?”

Tôi phản vấn, ánh mắt sắc như dao:

“Anh muốn tôi là điều gì?

Là tôi là thiên kim nhà họ Ôn? Là môn đăng hộ đối? Là món trang sức vừa sang vừa tiện đem đi khoe khoang cho đẹp mặt?

Tạ Diễn Thần — nhà này, người không có tư cách nhất phán xét Vọng… chính là anh.”

Một kẻ tham lam muốn cả thiên hạ, cuối giữ được thứ gì.

Tôi đã xé toang mặt nạ với đám người này — và vui vẻ, tự do hơn bao hết.

Không có tiết học, Vọng sẽ nấu cho tôi những bữa cơm gia đình đơn giản mà ngon miệng.

Nếu có tiết, thì khi tôi tăng ca muộn, vẫn luôn có sẵn một bát canh dinh dưỡng được hâm nóng đợi tôi trên bàn.

lúc đó, tôi cũng dần nghe được nhiều chuyện quá khứ của cậu ấy.

Rằng Vọng vốn là một đứa trẻ không được mong đợi.

Mẹ cậu bị cưỡng hiếp, tinh thần suy sụp hoàn toàn từ sau biến cố đó.

Còn cậu — mắt — chỉ là đứa con của kẻ đã hoại đời mình.

May mà còn có ngoại cạnh — lấp lửng giữa thương và cố gắng — mới cậu được sót đến hôm nay.

Nhưng … phải là đúng nghĩa.

Bị đánh đập là chuyện thường .

Mẹ cậu chỉ giữ lại cho cậu… một hơi thở.

Tôi ngồi lặng làm việc, ánh mắt trống rỗng dán vào màn hình máy tính đã tối đen.

Ký ức tuổi thơ chợt ùa —

ấy, bệnh viện mẹ tôi làm việc cũng từng có một bệnh nhân như thế.

ta mắc bệnh tâm thần, thường xuyên nhập viện.

Cậu con trai ngoan ngoãn đêm túc trực, chỉ dám co người lại nghỉ gục mép giường khi đã quá kiệt sức.

Nhưng mỗi lần tỉnh lại, người mẹ ấy lại chửi bới, mắng mỏ, thậm chí ra tay đánh đập thằng bé.

Nếu đó tôi không vô tình gặp cậu bé ấy ngoài vườn hoa bệnh viện—

nếu không kịp gọi người đến cứu, thì nhát dao gọt trái cây mà ta đâm thẳng vào con trai mình… có lẽ đã cướp mất mạng của cậu rồi.

8.

Mười nữa, nhà họ Từ sẽ tổ chức một buổi dạ tiệc,

mừng thọ sáu mươi tuổi của phu nhân Từ.

là bạn thân nhất của mẹ tôi lúc sinh thời,

tôi nhiên phải có mặt.

Vừa chuẩn bị rời khỏi văn luật, tôi nhận được tin nhắn từ Giang Kỳ:

“ Nhiên, tôi mới nghe nói tên họ Tạ kia định dẫn theo Ôn Ninh tới tiệc nhà họ Từ.

Không phải muốn công khai cô khó xử hay sao?”

Tạ Diễn Thần muốn dẫn cô ta theo?

Xem ra “người thân ” của tôi vẫn không quên nuôi dưỡng tham vọng phản tổ.