Chương 5

11.

Chiều hôm đó, tôi đưa Chu Dĩ An rời đi.

Thằng bé bám tôi không chịu buông tay.

Điện thoại của Chu Thời Duật đã hỏng, người thì vẫn đang ngủ mê man. Tôi đành hỏi Chu Dĩ An có biết số của lý ba mình không.

Chu Dĩ An mở chiếc đồng hồ em trên tay, bấm vào một cái tên.

Rồi nói rất to, giọng giòn tan:

“Chú Tống ơi, ba cháu đau đầu lại còn uống nữa, chú có thể đến nhà một chuyến không ạ?”

Đầu bên kia nhanh chóng đồng .

Có vẻ… họ đã quá quen với tình trạng này của Chu Thời Duật rồi.

Tôi không nhịn được hỏi:

“Ba con thường xuyên đau đầu à?”

Chu Dĩ An đáp rất tự nhiên:

“Dạ đúng rồi. Mỗi lần đau đầu là ba uống , còn hiệu quả hơn thuốc ngủ nữa.”

Ngày trước Chu Thời Duật tửu lượng kém đến mức một ly là gục, nên gần như không bao chạm vào .

Vậy mà bây … lại trở thành còn hữu dụng hơn thuốc.

Đợi đến khi lý tới nơi, tôi một tay kéo vali, một tay nắm tay Chu Dĩ An rời đi.

Thằng bé cứ đi vài bước lại quay đầu nhìn phía sau, như sợ Chu Thời Duật sẽ giống buổi sáng, đột nhiên xuất hiện rồi giành người.

Trước khi bước ra khỏi cổng, lý bỗng gọi tôi lại.

Anh ta nói thủ tục chuyển trường của Chu Dĩ An đã hoàn tất, sau này không cần phải qua lại giữa Giang Thành và Bắc Kinh nữa.

Tôi hơi sững người.

Không ngờ lại nhanh như vậy.

lý Tống do dự một chút, dường như muốn thay sếp mình giải thích:

“ ra… bình thường Chu tổng không như vậy đâu.”

“Tửu lượng của anh ấy… chắc cô cũng biết rồi. Sau khi ngủ thì rất yên tĩnh.”

Hiển nhiên là anh ta đã nhìn thấy cảnh phòng ngủ bừa bộn, nên nói này có phần khó khăn.

“Hôm nay… chắc chỉ là ngoài muốn thôi.”

Tôi cười .

“Tôi biết.”

tôi lại không biết được chứ.

Năm mười bảy tuổi, lần đầu Chu Thời Duật uống .

Chỉ mới nhấp một ngụm… đã úp mặt xuống .

Một lúc sau anh tự mình ngồi dậy, vẻ mặt rất bình tĩnh, tôi còn tưởng anh tỉnh rồi.

Kết quả—

Anh không biểu gì mà đổ hết thức ăn cho cá vào bể cá quý nhất của ông cụ nhà họ Chu.

Lại trộn đường vào hũ muối trong bếp.

Rồi tiện tay ném chìa khóa phòng giam xuống hồ nước.

Đi đứng xiêu vẹo, con đến mức kéo tôi ngồi gốc cây, học cách bện nhẫn cỏ.

Cánh gió rơi xuống lả tả.

Tôi ngẩng đầu nhìn lên—

xuyên qua màn rơi, bắt gặp đôi mắt đen sâu của anh.

Anh nhìn tôi rất lâu.

Rồi nhét chiếc nhẫn cỏ vào tay tôi, chậm rãi nói:

“Không được mất.”

Mặt tôi nóng bừng.

Cuối cùng lại là tôi tránh ánh mắt anh trước.

Ngày hôm sau tỉnh , Chu Thời Duật mất tròn ba ngày mới chấp nhận được sự rằng mình… là người một ly đã say.

Từ đó về sau, anh không bao uống nữa.

Nghĩ đến chuyện cũ, tôi lại bất giác mỉm cười.

Nhưng vừa ngẩng đầu lên—

đã thấy Chu Thời Duật không biết tỉnh từ lúc nào, đang đứng ở đầu cầu thang, từ trên cao nhìn xuống tôi.

Chu Dĩ An lập tức như gặp kẻ địch lớn, kéo tay tôi ra ngoài, thì thầm:

“Mẹ, mình đi nhanh thôi!”

Chu Thời Duật không đuổi .

Tôi chỉ nghe thấy anh nói một :

“Lần sau gặp.”

đến mức giống như cánh năm ấy từng rơi xuống, chạm lên hàng mi tôi.

đến mức khi nhìn lại chiếc nhẫn cỏ thô sơ nhưng quý giá trong tay…

tôi gần như không chắc đó có phải chỉ là ảo giác của riêng mình hay không.

Vậy thì…

hẹn lần sau gặp lại.

Nếu… vẫn còn có lần sau.

12.

Sau khi Chu Dĩ An chuyển trường, trường mẫu giáo mới ở rất gần nhà tôi.

Gần một tuần sau đó, Chu Thời Duật không xuất hiện thêm lần nào.

Cuộc sống dần trở nên yên ổn đến mức… tôi gần như đã quen với nhịp sống như vậy.

Cho đến một ngày, tổng biên tập đột nhiên gọi tôi vào phòng.

Biểu của chị ấy khá kỳ lạ, vòng vo hỏi:

“Tiểu Thẩm này… nhà em có… quan hệ gì đặc biệt không?”

Tôi ngơ ngác:

“Dạ?”

Chị ấy đẩy tài liệu sang trước mặt tôi.

“Vị bên nhà họ Chu ấy. Người kín đến mức chưa từng có scandal nào. Đây là lần đầu tiên anh ta nhận phỏng vấn độc quyền.”

“Và… chỉ đích danh em.”

Tôi: “……?”

Tòa soạn dĩ nhiên không thể bỏ lỡ cơ hội lớn như vậy.

Lịch trình của Chu Thời Duật kín mít, tôi chỉ đành gọi cho lý Tống để xác nhận thời gian địa điểm.

Chiều Sáu, anh vừa hay đến Giang Thành tham dự lễ cắt băng thương hiệu.

Trước buổi lễ có đúng một trống dành cho phỏng vấn.

Tập đoàn Chu hoạt động trên rất nhiều lĩnh vực, tôi chuẩn bị đề cương từ sớm.

Cuối cùng quyết định tập trung vào thương hiệu trang sức Flower cùng các hoạt động từ thiện những năm gần đây.

Còn những công chúng thích nhất—

chuyện đời tư, tình .

Tôi bỏ qua.

Bởi vì cả tôi và Chu Thời Duật đều biết rõ… năm đó rốt cuộc đã xảy ra chuyện gì.

Đến ngày Sáu, giác căng như sợi dây treo lơ lửng suốt bao năm cuối cùng cũng kéo căng đến cực điểm.

Tôi hít sâu, gõ phòng nghỉ.

Chu Thời Duật đang ngồi trên sofa, chân dài vắt chéo, dáng vẻ lười biếng quen thuộc.

Sau vài hỏi mở đầu để người được phỏng vấn thả lỏng, tôi đi vào chủ đề:

“Được biết trước đây tập đoàn Chu chưa từng tham gia lĩnh vực trang sức. Điều gì đã khiến anh sáng lập thương hiệu Flower?”

Chu Thời Duật vốn có thiên phú thiết kế từ khi còn rất .

Sau đó, Flower gần như nổi toàn cầu chỉ sau một đêm.

Thông thường khi được hỏi này, người ta sẽ nói về đam mê hay cơ duyên tiếp xúc với thiết kế.

Nhưng anh lại đáp:

“Để tìm một người.”

Ngón tay tôi vô thức co lại.

Anh nói tiếp, giọng rất :

“Có một người vì số phận mà trốn tôi rất lâu.”

“Tôi không tìm thấy cô ấy… cũng sợ cô ấy không tìm được đường về nhà.”

“Flower xuất hiện khắp thế giới chưa từng là ngẫu nhiên. Màn hình quảng cáo ở trung tâm thương mại, tàu điện ngầm, các chiến dịch hợp tác IP… ở đâu cũng có Flower.”

Anh nhìn vào tôi, mỉm cười:

“Đó là hẹn giữa tôi và cô ấy.”

“Nếu một ngày nào đó cô ấy nhìn thấy Flower… tôi muốn nói với cô ấy—”

“Đừng sợ.”

Đừng sợ quay về nhà.

Hàng mi tôi run.

Tôi siết chặt tay đến đau, vẫn giữ vẻ bình tĩnh, chuyển sang hỏi tiếp .

“Như chúng ta đều biết, ngoài thiết kế, Flower còn nổi với hoạt động từ thiện. Mỗi đơn hàng đều trích một khoản đáng kể để quyên góp.”

Chu Thời Duật gật .

“Đúng vậy. Tập đoàn Chu mỗi năm đều dành một phần lợi nhuận cho từ thiện.”

“Riêng Flower… toàn bộ đều được quyên góp danh nghĩa vợ tôi.”

Tôi không nhịn nổi nữa, tắt máy ghi âm.

“Anh có thể nghiêm túc một chút được không?”

Chu Thời Duật nhướng mày.

“Tôi luôn rất nghiêm túc.”

“Đó đúng là lý do Flower tồn tại.”

Rồi anh chậm rãi hỏi ngược lại:

“Hay là… cô muốn dẫn dắt tôi trả hướng khác?”

Giọng điệu mang chút thân mật mơ hồ.

“Cô Thẩm.”

“Trước đây em đâu có thiên vị như vậy.”

Tôi bị anh nhàng đẩy ngược thế cờ, đành mở lại máy ghi âm tiếp tục phỏng vấn.

Anh nói rất bình thản:

“Tôi đã lập di chúc.”

“Sau khi tôi qua đời, một phần tài sản sẽ dành cho từ thiện. Phần còn lại hình thức quỹ tín thác… toàn bộ thuộc về vợ tôi.”

“Đúng, có thể hiểu đơn giản thế này.”

“Chỉ cần tôi chết… cô ấy sẽ là người thừa hưởng duy nhất.”

Tôi nghẹn .

Có người hỏi thêm về con trai.

Chu Thời Duật thản nhiên đáp:

“Con trai à?”

“Không . Không chết đói là được.”

…

Tôi gần như gắng chịu đựng mới hoàn thành xong buổi phỏng vấn.

Chưa kịp nói kết thúc, Chu Thời Duật đột nhiên hỏi:

“Chiếc nhẫn đâu rồi?”

Tôi gần như phản xạ đáp ngay:

“Mất lâu rồi.”

Anh nhìn tôi một cái đầy ẩn , rồi bất ngờ cúi người lại gần.

“Nếu sự mất rồi…”

“Vậy bây em lại khóc?”

Tôi sững lại, lập tức đưa tay sờ mặt.

Khô ráo.

…Bị lừa rồi.

Ngẩng đầu lên, tôi thấy anh đang nhìn mình, đôi mắt sâu thẳm mang cười.

Lớp ngụy trang bị bóc trần, tôi vừa xấu hổ vừa tức giận:

“Rốt cuộc anh muốn gì?”

Chu Thời Duật tựa lưng ra sau, giọng rất :

“Em vẫn chưa nhìn ra ?”

“Tôi đang ghép lại… tương lai vốn dĩ thuộc về chúng ta.”

Đó là vết thương tôi chưa từng chữa lành.

Là quá khứ tôi không dám chạm vào.

Tôi không muốn đối diện.

Càng không dám tưởng tượng… liệu có một ngày nào đó, mọi lại lần nữa bị số phận tàn nhẫn phá hủy hay không.

Tôi từng sợ… một ngày nào đó anh lại dùng ánh mắt lạnh nhạt và chán ghét như năm xưa nhìn tôi thêm lần nữa.

Nhưng rồi tôi lại nhớ đến những cơn đau đầu vô cớ của Chu Thời Duật.

Nhớ đến người trước kia chỉ cần nhấp một ngụm đã gục xuống … vậy mà bây lại dùng cồn để tự tê liệt bản thân.

Nhớ đến bản di chúc tín thác ấy.

Nhớ đến cuộc trò chuyện năm đó, cách nhau chỉ một cánh phòng giam lạnh lẽo.

Nhớ đến chiếc nhẫn cỏ anh ngồi gốc cây tỉ mỉ đan cho tôi.

Cho đến khi nhiều năm sau chúng tôi gặp lại.

Tôi mới biết—

sau khi tôi vứt bỏ tất cả rồi trốn khỏi cuộc đời ấy…

đã có một người, vẫn luôn tìm tôi.

Dường như đọc được suy nghĩ trong tôi, Chu Thời Duật đột nhiên nói:

“Tối nhớ để cho tôi.”

Tôi ngẩn ra.

“Cái gì?”

Anh chậm rãi bật cười, ánh mắt sâu đến khó hiểu.

“Hôm nay là Sáu.”

Tim tôi bỗng hụt một nhịp.

Tôi bất giác nhớ lại lần gặp lại đầu tiên, khi anh nghiêm túc nói cái gọi là “vì sức khỏe tinh thần của Chu Dĩ An, mỗi tối Sáu sẽ đến nhà em bồi dưỡng tình gia đình.”

Không hiểu … tôi lại thấy hơi hoảng.

“Phỏng vấn xong rồi… tôi phải đi đây.”

Tôi vội vàng đứng dậy.

Đột nhiên nhớ ra máy ghi âm lúc nãy hình như vẫn chưa tắt — vậy chẳng phải toàn bộ mấy nói linh tinh vừa rồi đều đã bị ghi lại hết ?

Một trận rối loạn dâng lên.

Tôi cuống quýt với tay máy ghi âm trên .

Nhưng màn hình đã tối từ lúc nào.

Sau lưng vang lên cười của Chu Thời Duật.

“Hoảng cái gì.”

“Tôi tắt giúp em từ lâu rồi.”

Tôi cúi đầu, gần như trốn khỏi căn phòng, xách túi bước nhanh ra ngoài.

Đúng lúc lý Tống gõ nhắc buổi cắt băng sắp bắt đầu.

Nhưng người phía sau lại nhanh hơn tôi một bước.

Chu Thời Duật mở trước, đứng chắn phía trước, giúp tôi ngăn lại luồng gió lạnh đang thổi vào hành lang.

Gió thổi qua.

Những âm thanh khe vang lên như cánh rơi.

Tôi ngẩng đầu.

Nhìn thấy làn gió xuyên qua bóng lưng anh.

Và trong khoảnh khắc ấy—

mùa hè năm mười bảy tuổi dường như quay trở lại.

Những cánh năm nào… lại lần nữa rơi xuống.

13.

Đầu óc tôi rối tung.

Tôi từ chối đề nghị của lý Tống rằng đợi Chu Thời Duật cắt băng xong rồi cùng nhau đi đón Chu Dĩ An.

Tôi một mình đến trước cổng trường mẫu giáo.

Ngoài cổng đông nghịt phụ huynh. Từng đứa lần lượt được đón về, chỉ có Chu Dĩ An vẫn chưa ra.

Rồi tôi nhìn thấy Hứa Thanh Lê.

Không biết cô ta đã trải qua chuyện gì, nhưng so với lần gặp trước, cả người tiều tụy thấy rõ.

Cô ta xuyên qua đám đông, đứng trước mặt tôi, cười lạnh.

“ chắc cô đắc lắm nhỉ?”

Tôi cau mày, hoàn toàn không hiểu cô ta đang nói gì.

Cô ta lẩm bẩm như đang nói với chính mình.

“Tôi đáng lẽ phải nhận ra từ sớm… đứa nhỏ thì cứng đầu, người lớn lại càng chấp.”

“Năm đó tôi ngu ngốc , lại tin Chu Thời Duật đã sự buông bỏ cô. Thậm chí còn tự tay dẫn Chu Dĩ An đi tìm cô.”

Vì sự can thiệp của cái gọi là hệ thống, Chu Thời Duật đã tìm tôi suốt sáu năm mà vẫn không thể tìm thấy.

Có lẽ cô ta nghĩ anh đã hết hy vọng.

Có lẽ cô ta cho rằng chỉ cần vứt bỏ Chu Dĩ An — cái “gánh nặng” ấy — thì mình sẽ có cơ hội chiếm lại trái tim anh.

Giọng cô ta dần trở nên cay nghiệt.

“Năm đó anh ta đã ghét cô đến mức ấy rồi. Bị nhà họ Chu nhốt hơn mười ngày, vừa ra khỏi phòng giam đã lập tức đến bệnh viện tìm cô.”

“Đau đầu đến ngất xỉu phải nhập viện, mọi người nhân lúc anh ta hôn mê ép cô ký đơn ly hôn. Vậy mà khi tỉnh lại, việc đầu tiên anh ta vẫn là đi tìm cô.”

Cô ta gần như gào lên.

“Tôi đuổi anh ta suốt sáu năm! Đá cũng phải ấm lên rồi chứ?”

“Một đứa thì rõ ràng biết mẹ ruột từng muốn bóp chết mình mà vẫn không chịu gọi tôi là mẹ.”

“Một người thì thà đau đến chết cũng không chấp nhận tôi.”

“Hai người các cô… đúng là ngu xuẩn.”

“Rõ ràng có lựa chọn tốt hơn, lại cứ nhất quyết không chọn—”

Đúng lúc ấy, Chu Dĩ An đeo cặp sách nhỏ ra khỏi cổng trường.

Nhìn thấy tôi, mắt thằng bé lập tức sáng lên, lao về phía tôi.

Hứa Thanh Lê bỗng im bặt.

Ánh mắt cô ta lạnh xuống.

Rồi đột nhiên nói:

“Cô biết không? Sau khi tìm được cô, anh ta đã đi phẫu thuật. Sau này… sẽ chỉ có duy nhất Chu Dĩ An là con.”

“Còn lập di chúc, để toàn bộ tài sản lại cho cô.”

“Đối với hệ thống mà nói… nam chính như vậy đã không còn giá trị để công lược nữa.”

“Nhiệm vụ của tôi… thất bại rồi.”

Một giác bất an đột ngột dâng lên trong tôi.

Ngay giây tiếp —

Hứa Thanh Lê lao về phía Chu Dĩ An.

Tôi nhìn thấy con dao găm ló ra từ tay áo cô ta.

Tôi vội giữ tay cô ta muốn ngăn lại.

Nhưng cô ta hất mạnh tôi ra, lưỡi dao đâm về phía đứa .

Không kịp tránh.

Tôi chỉ kịp xoay người, ôm chặt thân thể nhỏ bé đang run lên trong .

Tôi nhắm mắt lại.

Trong khoảnh khắc ấy, vô số ký ức ùa về.

Tôi nhớ ngày mình đứng bên sổ bệnh viện, nhìn xuống … phía sau là khóc đột ngột vang lên từ chiếc nôi sơ sinh.

Nhớ Hứa Thanh Lê từng nói với tôi:

“ con mau quên lắm. Sau này nó sẽ gọi tôi là mẹ, nên tôi muốn đối xử với nó thế nào cũng được.”

Nhớ đêm thằng bé sốt cao, gửi giọng nói run rẩy hỏi tôi—

Mẹ có phải lại không cần con nữa không?

Nhớ lúc tôi ngồi bên giường đút thuốc cho nó.

Nó bỗng ôm tôi, thì thầm rất nhỏ:

“Mẹ ơi, con yêu mẹ.”

Nhưng cơn đau không đến.

Chu Dĩ An hoảng sợ, tay nhỏ siết chặt vạt áo tôi, vùi đầu vào tôi khóc nấc.

Phía sau lưng—

máu bắn xuống nền đất.

Bảo vệ trường và phụ huynh xung quanh đã khống chế Hứa Thanh Lê đang cười điên dại.

Chu Thời Duật đứng phía sau chúng tôi.

Anh lặng lẽ giấu cánh tay bị dao đâm ra sau lưng.

Rồi nói :

“Xin lỗi.”

“Anh đến muộn rồi.”

Tầm nhìn tôi nhòe đi.

Tôi lắc đầu, nước mắt đã chảy đầy mặt.

“Không.”

“Anh đã tìm được em rồi.”

Giữa dòng xoáy của số phận…

anh vẫn tìm được tôi.

Tôi nghĩ—

khi cánh năm ấy lần nữa rơi xuống,

tôi cũng đã tìm lại được dũng khí chống lại vận mệnh.

Nếu yêu là can đảm,

thì dù khó khăn đến đâu…

người ta vẫn sẽ bản năng đứng chắn trước người mình yêu.

còi xe cứu thương và cảnh sát vang lên dồn dập.

ánh hoàng hôn, những bóng người ôm nhau chặt.

Chu Thời Duật bỗng hỏi, giả vờ như rất tùy :

“Chiếc nhẫn… sự mất rồi ?”

Giọng anh nghe như đã nhịn hỏi rất lâu.

Tôi cúi mắt, tỏ ra bình thản.

“Không.”

“Ở trong phòng ngủ.”

“Tối nay… anh tự đi tìm đi.”

Anh sững lại một giây.

Rồi bật cười.

Vậy thì—

từ nay, ngày nào cũng gặp nhé, Chu Thời Duật.