Chương 1

khi trọng sinh, ai cũng tưởng tôi sẽ ngoan ngoãn nhường suất học cho cô em kế của .

Nhưng thực , tôi quay đầu liền đến trung thị thực nộp hồ sơ.

hết tiền ăn, tôi giả vờ như không thấy.

lén lút qua lại với Cát Thanh lưng tôi.

Tôi liền tung ảnh bọn họ vụng trộm trước công .

trước, tôi chăm sóc cha liệt giường, nuôi đứa con còn đỏ hỏn tã.

Còn một mình sang trời Tây.

Lý là — kết quá khiến không được tận hưởng của đời độc thân.

mà Cát Thanh lại cùng sống hạnh phúc như vợ chồng.

Đến cả đứa con tôi nuôi suốt 18 , cũng Cát Thanh là mẹ.

này, tra nam và đứa con vong ân phụ nghĩa — tôi đều không cần nữa.

1

Nhìn tờ giấy trên ghi dòng chữ “Cam kết nguyện từ cơ hội học theo diện nhà nước”, tôi thoáng ngẩn người.

Tôi đã trọng sinh.

Nỗi chua xót dâng lên khiến sống mũi cay cay.

Tôi cố kìm không để nước mắt rơi, chỉ lặng lẽ xé nát tờ cam kết ấy, rồi ném thẳng vào thùng rác.

Lâm Thu đứng bên, sững sờ nhìn tôi hành động dứt khoát như gió lướt nước.

Cô không tin nổi, hỏi:

“… không nộp cho cô giáo Thẩm nữa à?”

Tôi khẽ gật đầu:

“Không nộp nữa.”

Lâm Thu mừng rỡ nắm lấy tôi:

“May quá tớ đi cùng hôm nay, tớ có linh cảm nhất định sẽ thuyết phục được .

không thể vì tên tra nam đó mà vứt tương lai của mình được!”

“Tra nam” lời cô, là bạn – hay nói đúng hơn, vị phu của tôi – Thành Thiên.

Tôi và anh ta yêu nhau từ thời trung học, giấu cha mẹ yêu .

khi cha mẹ tôi mất vụ tai nạn xe, anh ta đã ở bên tôi suốt quãng thời gian tăm tối ấy.

tôi luôn nghĩ mình sẽ cùng anh ta đi hết cuộc đời này, từ ghế nhà trường đến lễ đường, từ tuổi trẻ đến mái đầu bạc.

Nhưng…

Tôi khẽ cười, rồi siết chặt Lâm Thu:

“Cảm ơn , Tiểu Thu.

Tớ là người đứng đầu khoa, tại sao dâng cơ hội tốt như cho người khác chứ?

Vận mệnh của mình, mình nắm giữ.

Không ai có quyền chi phối suy nghĩ của tớ, đặc biệt là đàn ông.”

Nghe tôi nói vậy, Lâm Thu vui đến rạng rỡ, khoác tôi, kéo đi uống trà sữa.

Vừa đi cổng trường C Đại, tôi vừa ngắm từng góc quen thuộc.

Đã bao nhiêu trôi qua kể từ lần cuối tôi đặt chân đến nơi này rồi nhỉ?

2

trước, chỉ vì vài lời của Thành Thiên, tôi đã ngu ngốc nhường cơ hội học cho người khác.

Mà nói là “người khác” cũng không đúng — người đó là Thành , con gái riêng của mẹ kế anh ta.

Tôi và Thành vốn chẳng thân thiết, cô ta luôn ghen tỵ vì điểm số của tôi lúc nào cũng cao hơn cô ta một bậc.

Đặc biệt là khi cô giáo Thẩm công bố rằng người đứng đầu khoa sẽ được cử sang Anh học cao học bằng học bổng toàn phần, ánh mắt hằn học của Thành gần như có thể đốt cháy tôi.

Thực , tôi vốn chẳng để .

Nhưng Thành Thiên lại nói:

“Tiểu Nhiễm, là em gái anh, mẹ cô ấy cũng mất mấy rồi.

Cô ấy đáng thương lắm.

Nếu lỡ cơ hội này, cô ấy chắc chắn sẽ nghĩ quẩn.

Em cô ấy bị trầm cảm mà.”

Tôi cúi đầu không nói.

Anh ta lại tiếp tục:

“Nhưng em còn có anh mà.

ta sẽ kết , sẽ sinh nhiều con, em không đi học sao, ta vẫn sẽ hạnh phúc thôi.”

Thấy vẻ mặt tôi có phần dao động, Thành Thiên liền quỳ xuống đất, nhặt đại một cái vòng nhôm lon bụi cỏ, rồi đeo vào tôi:

“Tiểu Nhiễm, anh yêu em, lấy anh nhé.

Anh sẽ khiến em hạnh phúc cả đời.”

Tôi đã gật đầu,và viết tờ “Cam kết nguyện từ cơ hội học theo diện nhà nước”.

Hôm nay, là ngày tôi định mang bản cam kết đó nộp cho cô giáo Thẩm.

Chuyện này ngoài Thành Thiên, gia đình anh ta và Lâm Thu , không ai cả.

Tôi cũng không nói trước với cô giáo, vì Thành Thiên sợ cô sẽ khuyên ngăn, khiến tôi đổi ý.

Anh ta bảo tôi làm “trước bẩm tấu”, như sẽ không ai kịp can thiệp.

Nhưng này, tôi sẽ không đi giải thích gì hết.

Không cần đối mặt với ánh mắt thất vọng của cô giáo nữa.

3

Tại quán trà sữa, tôi vừa hút chặt ống để lôi mấy viên trân châu, vừa nghe Lâm Thu tức giận mắng chửi Thành Thiên.

“Thành Thiên là loại đàn ông rỗng tuếch chỉ được cái mã.

Bên ngoài đẹp , bên bẩn thỉu.

Nếu không gặp – một cô gái vừa hiền lành vừa dễ bị lừa – đã bị xã hội dạy dỗ rồi.”

Tôi bật cười, ngậm ống hút, khẽ nói:

“Nghe sang, chứ thực là ngu hết thuốc chữa.”

trước, khi tôi từ cơ hội học, tôi nhanh chóng đi đăng ký kết .

Không lễ cưới, không tiệc mừng.

Anh ta nói:

“Vợ à, anh không có tiền, không muốn lấy tiền của em để tổ chức lễ.

Làm , anh còn mặt mũi nào làm đàn ông?”

“Nhưng em yên , khi anh có tiền, anh sẽ cho em một đám cưới thật hoành tráng.”

Và tôi đã chờ… suốt cả đời.

Khi con lên bốn, Thành Thiên học xong cao học, được cử công tác ở thành phố X.

Thành phố ấy cách nhà tôi bảy tiếng tàu cao tốc.

Tôi không muốn gia đình xa cách, đề nghị chuyển theo.

Nhưng anh ta lại nói:

“Anh kết quá, chẳng có thời gian tận hưởng .

Giờ hiếm khi có cơ hội, hãy để anh có chút không gian riêng đi.”

Còn tôi sao?

Tôi cũng kết , từ học hành, một mình gánh vác gia đình này, chẳng lẽ không đáng được thở sao?

Không ai quan cảm xúc của tôi.

Anh ta xách va-li rời đi, để lại tôi, đứa nhỏ, và người cha liệt giường của anh ta.

Tôi nai lưng chăm sóc cả nhà, cho anh ta , cho anh ta không gian.

Nhưng cuộc đời rất nhanh cho tôi một cái tát đau điếng.

Cát Thanh – cô gái từng dạy ở trung luyện thi nghệ thuật tư nhân – đã nghỉ việc, rồi lén theo Thành Thiên đến thành phố X.

Chuyện này, Lâm Thu – người bạn đã lâu không liên lạc – nói cho tôi .

trước, việc tôi cố chấp nhường suất học cho Thành khiến Lâm Thu hoàn toàn thất vọng.

tôi cắt đứt liên lạc, vậy mà cô ấy vẫn âm thầm dõi theo tôi.

Cô từng cảnh báo tôi rằng, Thành Thiên và Cát Thanh có mối quan hệ mập mờ.

Nhưng tôi khi đó lại ngu ngốc lừa mình, tin rằng người Thành Thiên yêu từ đầu đến cuối vẫn là tôi.

4

Uống xong ly trà sữa, tôi trở về nhà.

là “nhà”, nhưng nơi này đã chứa đựng nhiều nỗi đau hơn là niềm vui.

Tôi không nấu cơm, cũng chẳng để đến người phòng đang rên rỉ tên tôi.

Chỉ lặng lẽ ngồi xuống sofa, đảo mắt nhìn quanh căn nhà quen thuộc.

trước, tôi đã một mình nuôi con đến mười tám tuổi căn nhà này.

Mùa hè kỳ thi đại học, nó nói muốn sang bên Thành Thiên chơi vài ngày.

Tôi không có lý gì để từ chối.

Những ấy, tôi và Thành Thiên gặp nhau đếm trên đầu ngón .

Anh ta không cho tôi đến, còn bản thân hầu như chẳng bao giờ quay về.

tôi sống như những người xa lạ, chỉ còn danh nghĩa vợ chồng.

Thật đáng thương, đúng không?

Nhưng tôi vẫn nghĩ, ít nhất mình còn có con .

mà khi kỳ nghỉ hè sắp hết, tôi điện hỏi nó bao giờ về, nó chỉ nói:

“Con ở với ba vui hơn, con đã đổi nguyện vọng, đăng ký học ở thành phố X rồi.”

Rồi cúp máy.

Từ đó, nó, Thành Thiên và Cát Thanh sống như một gia đình thật sự.

Ngày nghỉ, lễ Tết, nó cũng không về.

Nó giúp Cát Thanh thay bóng đèn hỏng, sửa vòi nước rò rỉ, tháo rửa điều hòa cũ.

Tôi không con mình lớn từ bao giờ.

Từ khi nào nó trở “ điều” đến ?

Rõ ràng ở nhà, nó vẫn là đứa chỉ ôm máy chơi game.

Khi tôi lau nhà bảo nó nhấc chân, nó còn nổi cáu quát lại.

Vậy mà giờ, nó lại Cát Thanh là “mẹ”.

ấy, tôi điện chúc Tết, nó khó chịu nói vài câu rồi cúp máy.

Có lẽ vội quá, quên tắt hẳn điện thoại.

Tôi ôm máy, chẳng nỡ ngắt, chỉ mong nghe thêm giọng con chút nữa.

Không ngờ bên kia vang lên giọng nói vui vẻ, khác hẳn khi nói chuyện với tôi:

“ mới vui vẻ, mẹ nhé.

Con chúc mẹ và ba được bên nhau trọn đời.”

Tôi từng hỏi nó vì sao.

Nó lại hiên ngang đáp:

“Vốn dĩ là mẹ Cát Thanh quen ba trước.

Nếu không vì mẹ chen vào, con đáng lẽ được sinh từ bụng mẹ ấy mới đúng.

Vậy con mẹ Cát Thanh là ‘mẹ’ có gì sai?”